Ba người đã đưa Lưu Hoàn đến cửa nhà của Lưu gia, nhìn anh ta vẫy tay chào tạm biệt một cách rạng rỡ trước bậc thang, sau đó mới trở về nhà.

Vì hai lần đi lại này nên đã trễ giờ, khi Trở về nhà đến nơi thì mặt trời đã lặn, còn Nhẫn Dì thì gần như đã chuẩn bị xong bữa tối.

Châu Ngũ Lang đang ở nhà.

Mãn Bảo hỏi: “Anh Năm, sao anh lại trở về sớm vậy?”

“Hôm qua anh không bảo em đi tìm hiểu thông tin về việc mua sắm tại dinh của Vua Ích Châu sao?”

Mãn Bảo mới nhớ ra chuyện đó và liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi, đã tìm được chưa?”

“Đã tìm được rồi, nhờ người quen giới thiệu. Tôi nói rằng mình có hai chậu hoa quý hiếm, và đã truyền đạt thông tin đó cho họ rồi. Ngày mai tôi sẽ mang hoa đến để cho họ xem; các em đã định giá chưa?”

“Đã định giá rồi. Hoa cúc là hai trăm lượng mỗi chậu, còn hoa ‘Chang E bay lên mặt trăng’ thì đắt hơn một chút, ba trăm lượng mỗi chậu.”

“Đó gọi là đắt hơn một chút à? Thực ra là đắt gấp đôi rồi,” Châu Ngũ Lang nói. “Giá như vậy có thể bán được không nhỉ?”

Bạch Thiện cười và nói: “Hai chậu hoa này đều rất quý hiếm. Anh Năm cứ cứng đầu đòi giá cao đi, cuối cùng họ sẽ hạ giá xuống thôi. Dù sao cũng không được thấp hơn mức này đâu.”

Vì hai người học rộng biết nhiều như vậy nói vậy, Châu Ngũ Lang cũng trở nên tự tin hơn và gật đầu: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ mang đi thử xem. À, vừa về đến nhà tôi nghe Lưu Quý nói rằng sáng nay các em đã cãi vã với người khác trên đường phố, đúng không?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều cúi đầu xuống, trong khi Bạch Nhị Lang nhìn quanh và muốn trốn đi, nhưng Châu Ngũ Lang đã kéo lấy cổ áo anh ta và hỏi: “Trước hết hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra, các em đã cãi vã với ai vậy?”

Thật là “chuyện tốt không ra khỏi nhà, chuyện xấu lan xa khắp nơi”.

Cả ba người, đặc biệt là Mãn Bảo, đều thở dài buồn bã và kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào sáng hôm đó.

Châu Ngũ Lang nghe xong đều sửng sốt và hỏi: “Đó là con gái của một quan chức lớn à?”

“Mãn Bảo gật đầu.”

Châu Ngũ Lang nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Đều là quan lớn rồi, sao nhà họ lại không cho con cái đi học và dạy dỗ đạo đức? Đứng chen chúc trên đường phố như vậy, ngay cả những người chưa học qua sách vở cũng biết là không được phép làm thế.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu và thì thầm đáp: “Tôi cũng thấy họ rất bất lịch sự, nên mới không nhịn được mà đáp lại.”

“Đáp đúng lắm,” Châu Ngũ Lang nói: “Chỉ cần các em không tự ý đi chọc giận người khác là được. À, nhà họ có quan lớn đến mức nào vậy?”

Mãn Bảo trả lời: “Bố của họ là Tổng đốc kinh thành.”

Châu Ngũ Lang hỏi: “Tổng đốc kinh thành là chức vụ gì vậy?”

Mãn Bảo giải thích: “Đó là người quản lý toàn bộ kinh thành này.”

Châu Ngũ Lang im lặng một lát rồi hỏi: “Kinh thành không phải do Hoàng đế quản lý sao?”

“Không, Hoàng đế quản lý toàn bộ đại Jin; còn kinh thành cũng giống như các tỉnh, huyện khác, cũng cần có một quan để quản lý.”

Châu Ngũ Lang tiếp tục hỏi: “Còn những viên chức như lính canh, công an trên đường phố…”

“Tất cả đều thuộc quyền quản lý của ông ấy,” Mãn Bảo nói: “Nếu nói chi tiết ra, thì họ chỉ là những người dưới quyền của ông ấy mà thôi.”

Châu Ngũ Lang nuốt nước bọt và nói: “Thôi, các em nên đi xin lỗi họ đi.”

“Anh Ngũ, lúc nãy anh không nói như vậy đâu; khi nào anh cũng bắt chước anh Tứ rồi à?”

“Đây không phải là việc bắt chước anh Tứ đâu; đây là cách của người anh hùng, biết kiêng nhường trước mối nguy hiểm, hiểu chứ? Tôi chỉ sợ các em bị những viên chức đó bắt đi mà thôi.”

Bạch Thiện an ủi anh ta: “Anh Ngũ yên tâm đi, nhà họ không dám làm gì đâu; đây là dưới chân Thiên hoàng mà, hơn nữa chúng ta cũng không hề thiếu sự hỗ trợ đâu. Tôi và Bạch Nhị đều là sinh viên của Quốc tử giám; nếu chúng ta bị bắt, chắc chắn sẽ làm cho vị Giáo sư của chúng ta phải lo lắng đấy.”

Bạch Thiện dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Chức vụ của vị Giáo sư chúng ta còn cao hơn cả Tổng đốc kinh thành; hơn nữa, còn có ông Văi nữa đấy.”

Mãn Bảo gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta quen biết ông Văi; vài ngày trước chúng ta còn trao đổi thư từ với ông ấy nữa; ông ấy sẽ không để chúng ta bị oan uổng đâu.”

Họ biết rằng ông Vũ đang có mặt trong phòng làm việc để xem những bản kiến nghị khiếu nại vừa được gửi lên. Khi đọc chúng, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn và không khỏi nhíu mày. Khi thấy ông Đường bước vào, ông liền đứng dậy và nói: “Ông đến đúng lúc, tôi có chuyện muốn hỏi ông.”

Ông Đường nhìn chiếc đồng hồ cát rồi hỏi: “Ông đã hoàn thành công việc ở yamen chưa? Ba ngày trực liên tục mà ông không mệt sao?”

Mệt thì mệt, nhưng công việc vẫn phải tiếp tục. Ông Vũ kéo ông Đường ra một bên và cho ông xem những bản kiến nghị đó, nói: “Chuyện này là thế nào vậy? Tôi cảm thấy giống như là do Châu Mãn họ làm đấy…”

Ông Đường xem qua rồi gật đầu: “Ông không nhìn nhầm đâu, chính là Châu Mãn họ.”

Hôm nay, ông Vũ suốt cả ngày đều ở trong cung nên không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, trong khi đó ông Đường lại ở bên ngoài. Hơn nữa, ông Đường còn là Thượng thư Chưởng nhiệm, người phụ trách việc điều tra những sai phạm của các quan lại. Điều thú vị là, bản kiến nghị này chính là do những người dưới quyền ông Đường soạn thảo.

Ông Đường nhìn quanh, thấy không ai ở gần, mới thấp giọng kể cho ông Vũ nghe về những gì vừa xảy ra bên ngoài, nói: “Đây đã là tin cũ rồi. Khi tôi vào cung, có người nói rằng Châu Mãn cùng với Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang và cháu trai của Lưu Thượng thư đã cùng nhau bắt cóc Yin hoặc.”

Ông Vũ giật mình: “Bắt cóc ư?”

Ông Đường gật đầu: “Nhưng sau khi bắt cóc, họ đưa Yin hoặc lên xe ngựa và lái thẳng đến nhà họ Ân. Khi đến cửa nhà họ Ân, Yin hoặc đã được thả xuống và không hề bị tổn thương gì cả.”

Ông Vũ thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn chằm chằm vào ông Đường và nói: “Ông già này, làm tôi sợ như vậy để có lợi ích gì chứ?”

“Đây chỉ là những lời đồn đại bên ngoài thôi, tôi không hề bịa đặt đâu.”

Ông Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu họ đã hòa giải với nhau rồi, thì không nên nộp những bản kiến nghị này lên. Nếu không, khi được đưa ra thảo luận tại triều đình, ba đứa trẻ đó sẽ phải xuất hiện trước mặt mọi người.”

Tuy nhiên, ông Đường lại có quan điểm khác. Ông nói: “Càng cố che đậy thì càng lộ rõ hơn… Chính hành động của ông mới là ví dụ điển hình cho điều đó. Sự việc hôm nay đã gây ra rất nhiều tiếng đồn, nhưng Viện Thượng thư của chúng ta lại không hề có phản ứng gì cả… Ông muốn thông báo điề

“Là tôi và Ân Lễ có âm mưu gì đó chăng? Hay là ba người đó có địa vị đặc biệt?” Ông Lão Đường nói: “Có những điều càng cố giấu kín thì càng dễ bị phát hiện; vì vậy thà không để người khác điều tra thì hãy tự mình tiết lộ ra, nói rõ ràng với họ, như vậy mọi chuyện vẫn nằm trong tay chúng ta.”

“Ông định tiết lộ bao nhiêu thông tin?”

“Tôi đã giữ lại một bức thư chỉ ra rằng Bạch Thiện là con trai của vị anh hùng Bạch Kỳ; còn những thông tin khác thì vẫn sẽ được gửi lên như bình thường. Những ai xứng đáng bị khiển trách thì sẽ bị khiển trách, những ai xứng đáng bị mắng thì sẽ bị mắng… Yên tâm đi, Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang được vào Học viện Quốc gia nhờ vào uy tín của cha mẹ họ; còn Châu Mãn là chị gái cả của họ… Biết những điều này rồi, ai còn quan tâm đến cha mẹ hay người thân của họ nữa chứ? Ân Lễ cũng không khác họ là mấy.”

Về khả năng phán đoán và chiếm được lòng người, ông Vĩ thực sự không bằng ông Lão Đường; vì vậy sau một lúc do dự, ông Vĩ cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Ông Lão Đường hạ giọng nói: “Đây cũng là số phận của họ… Hãy tận dụng lúc danh tính của họ vẫn chưa bị phơi bày hoàn toàn để tích lũy thêm uy tín; khi sự việc xảy ra, ít ra họ cũng còn có danh tiếng để bảo vệ bản thân, chứ không phải phải đứng ra đón nhận những đòn tấn công nguy hiểm.”

Ông Vĩ ngập ngừng một lát rồi gật đầu, quay đầu nhìn ông Lão Đường một lúc lâu trước khi lại gật đầu một lần nữa.

Trên khuôn mặt ông Lão Đường hiện lên nụ cười, nhưng trong lòng ông lại thầm mắng: Nếu không phải vì ông đã vội vàng tiết lộ thông tin về Bạch Thiện trước, thì ông có cần phải mất công suy nghĩ và lên kế hoạch những việc này cho con trai mình sao?

Chỉ là ba đứa trẻ thôi… Làm sao có thể thực sự để chúng đi chết được chứ?

Chúc ngủ ngon.