Lao Đinh Sau khi ăn cơm và nghỉ ngơi một lúc, chúng tôi đã quyết định đi đến làm việc.

  Mãn Bảo và những đứa trẻ khác thường có cảm giác buồn ngủ vào buổi trưa, nhưng lúc này gió lạnh thổi vù vù, và nơi này không hề có gì che chắn; vì vậy chúng không thể ngủ trưa được.

  Vì vậy, ba đứa trẻ lần lượt ngáp hai cái rồi được Châu Ngũ Lang xoa mặt bằng nước lạnh, và ngay lập tức trở nên tỉnh táo hơn.

  Châu Ngũ Lang cười hỏi: “Chúng ta đã về nhà chưa?”

  “Chưa đâu,” Mãn Bảo cuối cùng cũng nhớ ra việc quan trọng phải làm, “Chúng ta vẫn chưa hỏi xong mọi người đâu.”

  Châu Ngũ Lang gãi đầu và nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ ở lại đây cùng bạn.”

  “Anh Ngũ, anh đi lấy nước về để nấu thức ăn đi,” Mãn Bảo đề xuất, “Xương để dưới nồi nấu một lát cũng sẽ còn ngon đấy…”

  Châu Ngũ Lang ngạc nhiên và vội vàng nói: “Mãn Bảo, chúng ta không thể làm vậy được đâu… Chúng ta đã nấu một lần rồi mà.”

  “Không phải để bán đâu, mà là cho họ uống miễn phí thôi,” Mãn Bảo giải thích, “Bữa trưa chúng ta đã ăn rồi, vậy thì bữa tối còn đâu? Không thể để Anh Ba uống nước lạnh vào bữa tối được… Dù sao thì một tô canh nóng cũng cần phải nấu, còn một nồi canh nóng cũng vậy thôi… Anh hãy đi nấu cho họ uống đi.”

  Châu Ngũ Lang thở phào nhẹ nhõm và nói: “Việc đó không khó đâu… Chỉ cần lấy nước về rồi đốt lửa là xong thôi.”

  Dù sao thì cũng chỉ là củi thôi… Đốt lên là sẽ cháy mà.

  Tuy nhiên, anh ấy không nỡ cho muối vào… Muối đắt lắm mà.

  Châu Ngũ Lang cùng với Châu Lục Lang đi tìm củi, trong khi đó Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo tiếp tục đi hỏi thăm mọi người. Với số người đông như vậy, họ đã ghi chép lại thành hai cuốn sách dày cộm, và dự định sau khi trở về sẽ sắp xếp lại những thông tin đó, rồi hỏi ý kiến của thầy để biết làm thế nào để viết các bài báo.

  Sau khi hỏi xong mọi người, Mãn Bảo cuối cùng cũng có thời gian quan sát làm việc. Cô ấy rất tò mò và hỏi tại sao lại phải đào hào hai bên con đường quan lộ, nước trong hào cuối cùng sẽ chảy về đâu, và nếu đất đào ra không đủ để lấp các hố trên đường thì sao…

  Sau này, nếu đường lại hỏng thì ai sẽ sửa chữa, cứ bao lâu một lần, và liệu có người trông coi đường không…

  Có rất nhiề

Châu Ngũ Lang đổ đầy nước vào nồi, đậy nắp rồi bắt đầu đun lửa. Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo ngồi trước bếp, vừa hâm nóng cơ thể vừa xem lại những gì họ đã ghi chép lại, bàn luận về việc sẽ sắp xếp chúng như thế nào.

  Mãn Bảo nói: “Tốt nhất là viết thành những câu chuyện nhỏ, buổi tối có thể đọc như sách truyện được.”

  Bạch Thiện Bảo không đồng ý: “Tôi đã ghi chép hết rồi, không muốn đọc lại nữa; thà viết thành bài viết luôn.”

  “Chúng ta đã ghi chép lại rồi, nhưng thầy chưa xem đâu.”

  “Cứ đưa cuốn sổ cho thầy xem là được mà, tại sao phải sắp xếp thêm?” Bạch Thiện Bảo giơ chiếc tay nhỏ của mình lên: “Em đâu biết viết chữ, tất cả đều phải để tôi tự viết, tay tôi mệt lắm đấy.”

  “Có thể nhờ Bạch Nhị giúp em.”

  Bạch Nhị Lang không suy nghĩ gì đã từ chối ngay lập tức: “Không giúp đâu!”

  Mãn Bảo có vẻ tiếc nuối, liền nói với Bạch Thiện Bảo: “Đừng vội, đợi khi tôi học xong viết chữ, tôi sẽ cùng em viết.”

  “Nhưng tới khi nào thì em mới học xong viết chữ được nhỉ?”

  Mãn Bảo tự tin trả lời: “Sớm thôi, sớm thôi mà.”

  Dù sao bây giờ cô ấy cũng không thiếu giấy; lần trước mua ở cửa hàng thương mại còn dư khá nhiều nữa. Cô quyết định về nhà sau đó sẽ chăm chỉ luyện viết chữ; với trí thông minh của mình, chắc chắn sẽ học được rất nhanh thôi.

  Trong khi đó, Bạch Thiện Bảo thì hoàn toàn nghi ngờ điều này, bởi vì mỗi ngày anh ấy đều phải luyện viết chữ, và đã mất rất nhiều thời gian mới học được.

  Châu Ngũ Lang không quan tâm đến hai đứa trẻ, đợi khi nước súp sôi lên, liền tắt bếp, chỉ giữ lại một ít than để nước sôi không bị lạnh đi.

  Khi chuông báo bữa tối vang lên, Châu Lục Lang đi gọi mọi người lại để cùng nhau múc súp nóng. Khi biết lần này súp miễn phí, mọi người đều rất vui mừng, ai nấy đều mang theo bát của mình để múc súp; một số người còn chạy về nhà tranh để đổ hết nước lạnh bên trong ra, rồi đi lấy nước nóng.

  Họ quyết định nhét những ống tre đó vào chăn; biết đâu vào ban đêm, họ vẫn có thể uống được nước ấm đấy.

  Châu Tam Lang cũng mang theo một ống tre.

Châu Ngũ Lang đổ đầy một ống tre cho anh trai mình và nói nhỏ: “Anh ba ơi, Ngày mai chúng tôi sẽ quay lại lần nữa. Anh hãy giữ lại một phần thức ăn khô để dùng sau, còn lại thì để em mang về nhé. Ngày mai em sẽ bảo chị dâu hâm nóng lại rồi mang đến cho anh.”

   Châu Tam Lang không có ý kiến gì, liền vào lều tranh lấy hết số thức ăn khô còn lại của mình, chỉ giữ lại một chiếc bánh, còn lại đều để Châu Ngũ Lang mang về.

  Vì có xe lừa, hôm nay hai người trở về làng khá sớm. Màn Bảo đưa chiếc cặp sách chứa sách vở và đồ dùng viết lách cho Bạch Thiện Bảo và nói: “Đợi em về nhà ăn tối xong sẽ đến tìm anh, chúng ta cùng bàn bạc nhé.”

   Bạch Thiện Bảo thực sự không muốn viết gì cả, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

  Anh ta nhìn quanh rồi nói nhỏ với Màn Bảo: “Nhớ mang theo kẹo nhé, em thích loại kẹo màu đỏ đó.”

  Màn Bảo cũng hạ giọng nói với anh: “Em đừng kể cho ai biết nhé.”

  Loại kẹo đó chỉ có cô ấy mới ăn; những loại kẹo khác mà họ thường đưa cho mọi người đều không phải màu đó, bởi vì nó quá khác so với những loại kẹo mà thời đại này có thể sản xuất ra được.

  May mắn thay, Bạch Thiện Bảo khá ngốc nghếch và thiếu hiểu biết, nên anh ta không hiểu điều đó. Vì vậy, Màn Bảo vẫn rất sẵn lòng chia sẻ những thứ tốt đẹp với người bạn thân của mình.

  Màn Bảo cũng nhỏ nhẹ yêu cầu Bạch Thiện Bảo: “Nhớ mang theo bánh hoa nguyệt quế nhé, bánh hạt dẻ cũng rất ngon đấy.”

  Bạch Thiện Bảo đáp: “Chỉ có thể chọn một loại thôi.”

  Màn Bảo nuốt nước bọt, do dự một lát, cuối cùng cũng quyết định: “Vậy hôm nay thì ăn bánh hoa nguyệt quế, ngày mai thì ăn bánh hạt dẻ nhé.”

  “Vậy thì ngày mai em sẽ không muốn ăn kẹo màu đỏ nữa. Em có kẹo màu vàng không? Em muốn ăn kẹo màu vàng.”

  “Có đấy, em sẽ mang cho em.”

  Thế là cả hai đứa trẻ đều rất hài lòng và chia tay nhau.

  Đại Cát đứng bên dưới xe, mỉm cười nhìn hai đứa trẻ thì thầm bên trong xe.

  Khi thấy chúng đã nói xong chuyện riêng, Châu Ngũ Lang tiến lên ôm em gái mình xuống xe và vẫy tay chào tạm biệt với hai chàng trai Bạch Gia.

Những người phụ nữ nhỏ trong gia đình Tiền thị nghe thấy tiếng động ở cửa, liền chạy ra xem. Thấy họ trở về, họ lập tức giúp đỡ việc mang cái nồi và hỏi: “Có bán được không?”

Châu Ngũ Lang vui mừng gật đầu.

Gia đình Châu Gia đóng cửa lại để đếm tiền. Châu Ngũ Lang lấy những túi đựng tiền ra khỏi thùng gỗ, mở chúng ra và đổ số tiền đồng bên trong ra. Cả nhà đều ngạc nhiên khi nhìn thấy đống tiền đồng nhỏ ấy. Nhỏ Tiền thị thốt lên: “Thật sự kiếm được tiền rồi à? Các anh đã chi bao nhiêu tiền để mua thịt vậy?”

Châu Ngũ Lang bắt đầu tính toán cho họ. Sau chuyến đi này, không kể đến củ cải và hành lá mà gia đình họ mang theo, họ đã kiếm được tổng cộng một trăm bảy mươi tám văn.

Ngay cả Châu Tứ Lang cũng không nhịn được mà thèm muốn, nghĩ đến việc có thể không phải đi giúp Bạch Gia xây nhà nữa… Anh ta nhìn chằm chằm vào Mãn Bảo, cảm thấy em gái mình quá thiên vị; rõ ràng trước đây anh ta là người thân thiết nhất với cô ấy mà.

Mãn Bảo không nhận ra sự bất mãn của anh trai mình. Cô ấy đang vui vẻ dành riêng một khoản tiền để chuẩn bị cho ngày mai, và thấy rằng sau khi trừ đi số tiền đó, số tiền còn lại mới chỉ chiếm khoảng sáu mươi phần trăm tổng số tiền thu được. Nhỏ Tiền thị không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại cần nhiều tiền đến thế? Chẳng phải chỉ có hai mươi văn thôi sao?”

Mãn Bảo giải thích một cách hợp lý: “Khi biết rằng việc này có thể kiếm được tiền, thì ngày mai chúng ta sẽ mua nhiều hơn một chút. Mẹ ơi, mẹ không biết họ đáng thương đến mức nào đâu… Cơ quan chính quyền chỉ cho họ một cái bánh mì, không có rau để ăn; bạn tôi nói rằng nếu không ăn rau, con người sẽ bị bệnh đấy.”