Người của Nhà họ Châu đã treo tấm biển lên và phủ kín nó bằng vải đỏ. Vào ngày hai mươi, họ đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu và đồ uống cần thiết. Châu Lục Lang còn dẫn theo hai cháu trai và một cháu gái để nấu nhiều món ăn, làm nhiều bánh bao và ninh một nồi canh lớn.

Vào sáng sớm ngày hai mươi mốt, mùi thơm của nồi canh đã lan tỏa ra xung quanh; ba bốn cửa hàng lân cận đều ngửi thấy mùi thơm của nguyên liệu từ nhà họ.

Châu Lập Quân đã sớm chuẩn bị sẵn bút mực và cái tính toán ở quầy hàng – công việc này cô ấy đã giành được từ tay anh trai và em trai mình; ngay cả Châu Ngũ Lang cũng không thể lấy lại công việc đó từ tay cô ấy, và cuối cùng cô ấy được chỉ định làm thủ quỹ.

Sau đó, theo thứ tự tuổi tác, Châu Ngũ Lang đảm nhận vai trò chủ cửa hàng, Châu Lục Lang tự nhiên trở thành đầu bếp chính, trong khi Châu Lập Trọng và Châu Lập Vĩ chỉ có thể làm nhân viên phụ và thỉnh thoảng giúp đỡ trong việc nấu ăn.

Châu Lục Lang cảm thấy rằng Châu Lập Vĩ và Châu Lập Quân giống như những người khác trong gia đình, nhưng về khả năng nấu ăn thì họ lại giống hệt chị dâu thứ hai của mình; còn Châu Lập Trọng thì lại không giống chị dâu cả chút nào.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Châu Lục Lang vẫn quyết định để Châu Lập Trọng ở lại trong bếp và giúp đỡ mình nhiều hơn.

Khi biết điều này, Mãn Bảo đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ và nói: “Anh Sáu ơi, ngày hôm đó rất bận rộn, con cũng có thể giúp đỡ trong bếp được.”

Châu Lục Lang nhìn cô ấy một lát rồi nói: “Thôi đi, con chỉ biết đun nấu thôi mà.”

“Đun nấu cũng quan trọng mà! Con phải hiểu rằng việc nấu ăn tốt hay không phụ thuộc vào khả năng đun nấu đấy.”

Bạch Nhị Lang cũng nói thêm: “Con cũng biết đun nấu mà.”

“Vậy con có muốn giúp đỡ không?”

Bạch Nhị Lang lập tức trả lời: “Thôi đi, con sẽ ở phía trước giúp mọi người tiếp khách thôi. Nhưng con có thể giúp mang đồ ăn ra, điều đó con làm giỏi lắm.”

Dù nói vậy thế nhưng Nhà họ Châu cũng không đến mức bắt khách hàng phải tự đi lấy đồ ăn hay mang nước đâu; thực ra với số người đông như vậy, họ đã rất bận rộn rồi, việc làm chậm một chút cũng không sao cả.

Vào sáng sớm ngày 21 tháng 7, sân sau quán ăn của gia đình Chu bắt đầu nhộn nhịp. Ba anh em Mãn Bảo nhảy xuống từ xe ngựa, vẫy tay chào Đại Cát rồi lao vào sân sau như những chú bê non, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Thơm quá!”

Châu Lục Lang cười và mở một cái xửng hấp: “Tôi đã làm bánh bao thịt, các bạn có muốn ăn không?”

Mặc dù đã ăn sáng rồi, ba người vẫn gật đầu, nuốt nước bọt.

Châu Lục Lang múc cho họ một bát canh và đặt sáu chiếc bánh bao thịt lên trên bàn.

Bánh bao vẫn còn nóng hổi; cắn một miếng, nước sốt nhỏ giọt ra ngoài, hương vị của thịt xay và vỏ bánh mì mềm mại hòa quyện lại với nhau, thật ngon tuyệt.

Mãn Bảo hài lòng thở phào ra và hỏi: “Anh Sáu ạ, chúng ta không bán sáng nữa à?”

“Hôm nay không kịp đâu, ngày mai mới bán. Hôm nay chỉ tặng khách thôi. Các bạn thấy ngon không?”

Mãn Bảo gật đầu mạnh mẽ: “Ngon lắm.”

Châu Lục Lang không quan tâm lắm đến ý kiến của Mãn Bảo; vì dù cậu ấy nói gì thì cũng luôn bảo ngon mà thôi. Cô nhìn sang Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng liên tục gật đầu: “Thật sự rất ngon.”

Châu Lục Lang cảm thấy yên tâm hơn và vui mừng nói: “Vậy thì tốt rồi. Hôm nay cửa hàng chúng ta sẽ dùng loại này để tặng khách, còn việc bán sáng thì bắt đầu từ Ngày mai.”

Trang tiên sinh tính toán thời gian thích hợp và đến cùng với Lưu Quý và một số người khác sớm hơn một chút. Khi họ vừa ngồi xuống tầng hai, chủ quán Trịnh Đại cùng với một nhóm người đã đến, trong đó có cả bác sĩ Cổ và bác sĩ Đào.

Trong hiệu thuốc chỉ còn lại bác sĩ Đinh trực ca, thậm chí cả chủ quán Tiểu Trịnh cũng đến.

Ngoài họ ra, chủ quán Trịnh Đại còn mời thêm vài người bạn đến giúp làm không khí sôi động hơn.

Mãn Bảo rất vui mừng và mời họ lên tầng hai.

  Trang tiên sinh Chưa bao giờ gặp chủ quán Trịnh Đại trước đây, lần này thật là cơ hội tốt để gặp mặt.

  Chủ quán Trịnh Đại đã biết từ ông Đại phu Ký rằng Mãn Bảo có một người thầy mà cô ấy rất nghe lời ông ấy, vì vậy cô ấy đã muốn gặp người thầy đó từ lâu; điều này cũng thực sự là một trong những lý do khiến cô ấy đến đây lần này.

  Hai người cùng nhau chào hỏi nhau một cách vui vẻ, sau đó ngồi xuống nói chuyện.

  Vừa mới trò chuyện xong, lại có khách mới đến dưới lầu; Mãn Bảo nhìn xuống thì thấy Bạch Nhị Lang cùng các bạn học của anh ta đang bước vào.

  Họ vẫn được mời lên tầng hai…

  Bạch Thiện Chỉ mời ba người là Phong Tông Bình, Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật; họ đến muộn một chút, nhưng cũng đúng vào giờ tốt.

  Tất cả các vị khách quý đều được mời lên tầng hai ngồi xuống; chủ quán Trịnh Đại không ngờ rằng họ còn mời cả các sinh viên từ Quốc Tử Giám đến nữa. Sau khi chào hỏi một cách lịch sự, cô ấy nhìn thấy Châu Ngũ Lang đang liên tục dẫn khách vào phòng tiệc.

  Trong số những người đó có những nông dân trồng rau mà cô ấy quen biết trong những ngày qua, cũng có những người làm nghề mổ heo bán thịt, và cả những chủ cửa hàng trên cùng con phố đó nữa…

  Khi giờ tốt đến, tiếng pháo hoa vang lên; mọi người đứng dưới cửa nhìn ngắm cảnh tượng náo nhiệt. Mãn Bảo vui mừng đến nỗi má cô ấy đỏ bừng, và cô cũng cùng với mọi người reo hò.

  Châu Ngũ Lang đang tìm cô ấy thì quay đầu không thấy, nghe thấy tiếng vỗ tay mới tìm thấy cô và kéo cô lại: “Mãn Bảo, em thật may mắn, sắp được kéo tấm vải đỏ rồi đấy.”

  Mãn Bảo vươn tay ra và kéo mạnh tấm vải đỏ xuống; tấm biển hiệu được lộ ra, mọi người cùng reo hò mừng rỡ. Châu Ngũ Lang bước lên phía trước và nói với mọi người: “Hôm nay, nhà hàng Chu Ký khai trương; tất cả những ai vào ăn uống tại đây đều sẽ được tặng một suất bánh bao thịt…”

  Những người đang xem đều chào hỏi lại một cách lịch sự; những ai muốn ăn thì vào nhà hàng, còn những ai không thì quay đi.

  Nhiều người thích đến những cửa hàng mới mở để ăn uống, bởi vì vào ngày khai trương, họ thường được tặng đồ ăn miễn phí – điều này thật sự rất tiết kiệm và hợp lý.

Tuy nhiên, cũng có rất nhiều người không mấy tin tưởng vào những cửa hàng mới mở này.

Châu Ngũ Lang đã dẫn một số khách muốn vào ăn uống đến chỗ ngồi, và Châu Lập Vĩ liền chạy đi phục vụ họ, báo các món ăn và ghi chú lại trên giấy.

Không còn cách nào khác, trí nhớ của anh ấy còn không tốt lắm, nên chỉ có thể ghi lại các mã số của món ăn thôi.

Mã Bảo chạy vào bếp để giúp đỡ; khi các món ăn được chuẩn bị xong, Châu Lục Lang sẽ đặt chúng lên bàn, và Châu Lập Trọng sẽ từng món một mang ra phục vụ – tốc độ phục vụ khá nhanh.

Châu Lục Lang vì đã từng làm việc tại nhà hàng “Chí Vị Quán”, nên rất quen thuộc với công việc trong bếp; anh ấy nhanh chóng làm quen với công việc bận rộn này. Dù hai người kia hơi chậm một chút, nhưng họ luôn nhớ lời khuyên của Châu Lục Lang– “Nên làm việc thật ổn định, đừng vội vàng” – vì vậy mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Các món ăn cũng được mang lên tầng hai; Trang tiên sinh đã nhờ Mã Bảo gọi Trịnh Đại – chủ quán – và những người khác; Bạch Thiện thì gọi bạn bè của mình, còn Bạch Nhị Lang cũng gọi bạn học của mình.

Vì tất cả họ đều là sinh viên của Học Viện Quốc Tử Giám và được chia thành hai bàn riêng biệt, nên họ quyết định ngồi lại với nhau để trò chuyện.

Ba người Phong Tông Bình là những anh trai cấp cao hơn, nên cuộc trò chuyện nhanh chóng xoay quanh họ. Phong Tông Bình vốn dĩ là người thân thiện, và khi có người bắt chuyện với anh ấy, anh ấy càng nói nhiều hơn; không lâu sau, mọi người ở cả hai bàn đều trở nên thân thiện với nhau.

Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật đều hơi kín đáo; họ không ngờ rằng Bạch Thiện sẽ mời họ đến. Thực ra, Bạch Thiện còn trông kín đáo hơn họ nữa, và ít khi nói chuyện với mọi người trong lớp.

Nhưng vì ba người họ từng cùng nhau trải qua nhiều điều, nên dù ban đầu không quen biết lắm với Bạch Thiện, khi được mời, họ vẫn đến.

Khi đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng, ngoài ba anh trai Phong Tông Bình ra, họ hai người thực sự là những người duy nhất mà Bạch Thiện mời đến. Dù không bày tỏ ra ngoài, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy vui mừng. Vì vậy, họ càng trở nên thân thiện hơn với Bạch Thiện.