Vừa bước xuống ngựa, Mãn Bảo đã vui vẻ chạy đến chào hỏi, reo lên: “Chúc mừng hai bạn nhé!”

Hai người đều không kìm được nụ cười và đáp lại: “Cảm ơn.”

Mãn Bảo hỏi: “Lớp Học Lục có vui không?”

Hai người đồng thanh trả lời: “Không vui lắm.”

Bạch Nhị Lang nói thêm: “Cảnh quan ở đó thì rất đẹp, rộng lớn lắm; khuôn viên học tập dành cho học sinh năm nhất của chúng tôi còn lớn hơn cả toàn bộ Viện Đại Trí trước đây nữa.”

“Chúng tôi, mười hai người, được chia thành một lớp; lớp học nằm ở một góc, và những học sinh năm nhất ở các lớp khác đều coi thường chúng tôi.”

Bạch Thiện tiếp tục: “Ba chúng tôi thì được chuyển vào lớp A3 của Quốc Tử Học; họ cũng coi thường chúng tôi… Nhưng…”

Anh ta cười nhẹ: “Giữa họ, ai cũng coi thường nhau: những người được xét duyệt đặc biệt coi thường những người thi đậu thông qua kỳ thi chính thức; những người thi đậu thông qua kỳ thi thì lại coi thường những người được xét duyệt đặc biệt; còn cả hai nhóm này đều coi thường chúng tôi – những người được xem là ‘anh hùng’ sau khi thi đỗ.”

Mãn Bảo hỏi đùa: “Vậy các bạn coi thường ai nhỉ?”

Bạch Thiện cười: “Tôi không biết Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật nghĩ gì, nhưng bất kỳ ai coi thường tôi, tôi cũng sẽ coi thường họ.”

Bạch Nhị Lang định vỗ tay khen ngợi, nhưng Bạch Thiện lại tiếp tục: “Dù sao thì kiến thức của họ thực sự cao hơn tôi…”

Tay anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Bạch Thiện nói tiếp: “Đó chỉ là lớp A3 thôi; hai lớp phía trước còn có những học sinh giỏi hơn nữa. Thật đáng tiếc là việc xếp hạng trong kỳ thi của Quốc Tử Học chỉ dựa trên điểm số mà thôi, không có việc chia lớp lại; nếu không, tôi cũng muốn xem liệu năm sau mình có thể chuyển sang lớp khác hay không.”

Mãn Bảo băn khoăn: “Liệu liên tục thay đổi lớp học có ảnh hưởng xấu đến việc học không nhỉ?”

Bạch Thiện tự tin trả lời: “Đối với tôi thì không ảnh hưởng gì đâu.”

Thật đấy… Anh ta vốn là người học chậm, ít bạn bè; việc thay đổi lớp học cũng không ảnh hưởng nhiều đến anh ta.

Bạch Nhị Lang nhưng lại không muốn vậy, “Tốt hơn là đừng đi, hôm nay tôi mới quen biết hết mọi người cùng lớp mà.”

  Ba người nói chuyện rồi đi về phía viện thứ hai, trước tiên là đến báo cáo với thầy và kể lại tình hình học tập hôm nay.

   Bạch Thiện bảo Đại Cát mang những cuốn sách được phân phát hôm nay vào trong, sau đó chọn ra vài cuốn tặng Mãn Bảo, “Tôi dùng những cuốn cũ là được rồi, những cuốn này mới thì tặng bạn.”

  Mãn Bảo xem qua rồi trả lại cho anh ta hai cuốn, nói: “Tôi cũng có hai cuốn này rồi.”

  “Vậy thì tặng cho cháu trai các bạn đi, để khỏi phải tiêu tiền mua thêm.”

  Mãn Bảo vui vẻ nhận lời.

   Trang tiên sinh ngẩng đầu nhìn họ một lát, lắc đầu nhẹ và hỏi: “Các con có hòa thuận với mọi người cùng lớp không?”

   Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cùng gật đầu, “Rất hòa thuận.”

   Trang tiên sinh không mấy tin lời Bạch Thiện, liền nhắc nhở: “Đừng tranh cãi với ai, càng không được đánh nhau; nếu bị người khác bắt nạt, đừng ngần ngại, hãy đi tìm giáo sư ngay.”

  Bạch Thiện đáp lại rằng sẽ tuân theo lời dạy.

  Sau khi dặn dò xong Bạch Thiện, Trang tiên sinh quay sang khen ngợi Bạch Nhị Lang: “Lần thi này các con làm rất tốt, thầy có một món quà dành cho con.”

  Nói xong, ông tặng cho cậu bé một chiếc giá bút rất độc đáo.

  Bạch Nhị Lang rất ngạc nhiên, “Thầy ơi, đây là tặng riêng con sao ạ?”

  “Đúng vậy,” Trang tiên sinh cười nói: “Con cũng vậy, trường học này khác với các trường học bên ngoài; một khi đã vào Thái Học, con không được nghịch ngợm đâu.”

  Bạch Nhị Lang vỗ ngực cam đoan: “Thầy yên tâm đi, con chắc chắn sẽ không gây rắc rối đâu.”

  Trang tiên sinh mỉm cười gật đầu.

  Thực ra, ông không mấy lo lắng cho Bạch Nhị Lang; bởi vì dù cậu bé luôn tỏ ra thoải mái, nhưng tính cách của cậu ấy rất tốt, dễ kết bạn với mọi người, trông rất hoạt bát và thông minh. Điều ông lo lắng hơn là Bạch Thiện.

Đứa bé này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với em họ của mình; nó và Mãn Bảo đều có chung một điểm, đó là khá không thể chịu đựng được sự nhục nhã, trong lòng luôn tự cao tự đại lắm.

Nhưng ai trong số những người thuộc Quốc Tử Học lại không phải là những đứa trẻ được yêu quý nhất? Ai lại không có tính kiêu ngạo chứ?

Anh ta chỉ lo rằng khi nó đến Quốc Tử Học và xảy ra tranh chấp với người khác, nó sẽ không biết cách lùi bước.

Quá cứng đầu thường dẫn đến thất bại; biết bao người phải trải qua thất bại mới hiểu ra điều này.

Trang tiên sinh đã bảo Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo ra ngoài trước, rồi kéo Bạch Thiện vào phòng đọc sách để nói chuyện; họ mãi ở trong đó cho đến khi ăn tối mới ra ngoài.

Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo rất ngạc nhiên, sau khi ăn tối xong, họ liền tụm quanh Bạch Thiện, vừa sắp xếp sách vở vừa hỏi: “Thầy gọi con đi để nói chuyện gì vậy?”

Bạch Thiện lén nhìn ra ngoài, thấy thầy đã đi dạo để tiêu hóa thức ăn, liền thì thầm: “Thầy bảo con khi xảy ra tranh chấp phải biết lùi bước, rằng dù phải chịu đựng sự nhục nhã cũng không nên nóng vội, về nhà suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định… Thầy nói mãi cả buổi chiều đấy.”

Bạch Thiện thì thầm: “Con cảm thấy ánh mắt thầy khi nói những điều đó có vẻ rất khác thường.”

Mãn Bảo suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Con cảm thấy từ khi thầy đến kinh thành này, thầy dường như có gì đó không ổn… Các bạn nghĩ sao, có phải vì kinh thành chính là nơi khiến thầy buồn bã không?”

Bạch Nhị Lang nhớ lại những cuốn truyện mà mình đã đọc cùng Mãn Bảo, bắt đầu suy đoán: “Con hiểu rồi… Chắc hẳn trước đây thầy là người rất cứng đầu; khi người khác bắt nạt thầy, thầy không chịu đựng được, và cuối cùng đã bị trả thù… Có lẽ gia đình thầy cũng bị ảnh hưởng, vì vậy thầy mới buồn bã mà rời khỏi kinh thành, thề sẽ không bao giờ quay trở lại đó nữa…”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều im lặng…

Rồi Mãn Bảo vỗ mạnh vào đầu Bạch Nhị Lang và nói giận dữ: “Cậu có thể đoán đúng hơn một chút được không? Anh trai Chuang của chúng ta vẫn còn sống đấy! Con không nhớ được mẹ chúng ta nữa, nhưng cậu đã từng gặp bà ấy mà, phải không?”

Bạch Nhị Lang ôm đầu và nói: “Lúc đó con còn nhỏ lắm, đã quên hết mất rồi… Được rồi, nếu gia đình thầy không bị ảnh hưởng, vậy các bạn nghĩ kinh thành có phải là nơi khiến thầy buồn bã không? Có phải thầy đã bị người khác bắt nạt ở đó và không chịu đựng nổi?”

“”

   Bạch Thiện hỏi: “Bị ai bắt nạt vậy?”

   Mãn Bảo quả quyết đáp: “Dù là ai đi nữa, cái tên Trần Phúc Lâm kia chắc chắn có liên quan đến chuyện này. Hôm nay tôi về nhà đã hỏi Đại Cát rồi; sau khi thầy trở về từ Quốc Tử Giám, ông ấy không hề ra khỏi nhà nữa.”

   Bạch Nhị Lang tỏ vẻ lo lắng: “Thật đáng tiếc là thầy chẳng chịu nói gì cả. Chúng ta cũng không tìm được thông tin gì từ phía Trần Phúc Lâm cả; ngay cả Lưu Quý cũng nói rằng Trần Phúc Lâm có danh tiếng rất tốt, hàng xóm láng giềng đều coi ông ấy là một người tốt bụng.”

   Mãn Bảo liền suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu thầy không chịu nói, chúng ta có thể hỏi ông Lan xem. Chắc chắn ông ấy biết điều gì đó.”

   “Đúng vậy, ông Lan và thầy là bạn thân mà.”

   Bạch Thiện vuốt râu và nói: “Nhưng làm sao để hỏi đây? Nếu hỏi trực tiếp thì chắc chắn ông Lan sẽ không nói cho chúng ta biết đâu.”

   Bạch Nhị Lang hỏi lại: “Không hỏi trực tiếp thì còn có cách nào khác nữa à?”

   Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Nếu Đường huyện lệnh đi hỏi thì sao nhỉ?”

   Bạch Thiện đã cầm bút lên, suy nghĩ một hồi rồi viết lên một tờ giấy trắng. Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đứng lại xem và liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, chính là cách đó.”

   Bạch Thiện liền mỉm cười.

   Sau đó, cô ấy lấy ra một tờ giấy trắng khác và nói: “Tôi sẽ viết thư ngay bây giờ; Mãn Bảo, cậu hãy giúp tôi coi chừng một chút nhé. Nếu có sai sót gì thì chúng ta sẽ sửa lại.”

   Bạch Nhị Lang đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ra ngoài canh gác cho các bạn.”

   Với sự giúp đỡ của Mãn Bảo, Bạch Thiện đã hoàn thành bức thư. Ba người cùng nhau suy nghĩ thêm một lần nữa, sửa đổi một số câu và ngữ điệu, và sau khi đồng ý với nhau thì mới chép lại vào giấy.

   Bạch Thiện gấp thư lại, rồi lấy ra một tờ giấy trắng khác và nói: “Hay là viết thư cho Đường huyện lệnh luôn nhỉ?”

   Mãn Bảo đáp: “Đúng vậy, nếu không thì đột nhiên gửi thư cho Ích Châu Thành, thầy chắc chắn sẽ hỏi. Khi biết chúng ta đang viết thư cho ông Lan, ông ấy sẽ đoán ra ngay mà.”