Họ đặt phòng riêng ở hướng khác, nhưng chỗ ngồi của họ lại không quá xa cửa thang lầu; vì vậy, Phong Tông Bình và Dị Tử Dương đã tiến lên gần hơn để chào hỏi Trang tiên sinh trước, sau đó mới chào hỏi Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang.

Trong nhà hàng, hầu hết mọi người hoặc là họ quen biết, hoặc là họ biết đến họ; nếu phải chào hỏi từng người một thì chắc chắn họ sẽ không kịp ăn uống gì đâu. Chỉ có Trang tiên sinh là lần đầu tiên gặp họ, và vì Phong Tông Bình rất tò mò về họ nên mới tiến lên chào hỏi.

Còn với những người khác, chỉ cần vẫy tay chào khi đi qua hoặc gửi lời chào từ xa là đủ. Nếu gặp những người mà mối quan hệ không tốt hoặc bình thường, thì đơn giản là quay đầu đi qua như thể không thấy gì cả.

Sau khi ngồi xuống, Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn thấy các món ăn trên bàn và thấy chúng đều rất ngon; họ liền giơ ngón tay cái lên về phía Bạch Nhị Lang và nói: “Các món này được chọn thật tuyệt vời.”

Bạch Nhị Lang rất vui mừng và nói: “Đây toàn là tôi chọn đấy, các bạn hãy thử xem sau nhé.”

Bạch Đại Lang cũng chọn một món ăn và nói: “Món này là tôi chọn.”

Phần còn lại thì tự nhiên là do Trang tiên sinh chọn; tuy nhiên, để không lãng phí, anh ta cũng chọn thêm ba món nữa. Điều anh ta thực sự muốn thử là rượu của Tràng Nguyên Lâu.

Việc các đệ tử thể hiện lòng hiếu thảo như vậy khiến Bạch Nhị Lang rất vui mừng.

Mãn Bảo thử nếm món ăn của Tràng Nguyên Lâu và thấy nó thực sự rất ngon; không lạ gì nó lại đắt đến thế. Dù món ăn do dì ghế làm cũng rất ngon, nhưng cảm giác vẫn khác biệt… Dù sao thì Mãn Bảo cũng thấy tất cả các món này đều rất ngon; nếu chúng không đắt đến thế thì sẽ càng tốt hơn nữa.

Năm người đều ăn uống rất vui vẻ. Khi đứng dậy, Trang tiên sinh hơi say mèm; Mãn Bảo và Bạch Thiện đứng hai bên để hỗ trợ anh ta. Trang tiên sinh vẫn cười tươi và nói: “Không sao đâu, sư phụ vẫn có thể uống thêm vài ly nữa mà.”

“Mãn Bảo nắm tay anh ấy và an ủi: ‘Lần sau quay lại uống tiếp nhé, hôm nay thì về nhà trước đi.’”

Trang tiên sinh cười nhìn Mãn Bảo; anh ta chỉ hơi choáng váng một chút thôi, chứ đâu phải mất trí nhớ gì đâu, cần gì phải được an ủi như đang dỗ trẻ con vậy?

Nhóm người bắt đầu xuống cầu thang. Khi vừa xuống được nửa chặng, có hai người đang đi lên. Mãn Bảo, người đi ở phía trong cùng, từ từ buông tay Trang tiên sinh, bước ra phía trước hai bước, rồi Bạch Thiện đưa tay Trang tiên sinh để họ dựa vào thành cầu thang, tạo khoảng trống cho những người đi phía dưới qua.

Trang tiên sinh nhẹ nhàng nghiêng đầu, và ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của hai người đang đi lên. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn còn đó, nhưng bước chân anh ta bỗng dừng lại.

Bạch Thiện ngẩng đầu nhìn Trang tiên sinh với vẻ ngạc nhiên, và sau đó Trang tiên sinh mới tiếp tục bước đi, hơi lệch mắt sang một bên để không nhìn thấy họ nữa.

Hai người đang đi lên cũng dừng lại một chút, rồi nhường đường cho họ. Mãn Bảo đi phía trước, vừa dẫn đường vừa nói liên tục: “Thưa ông, cẩn thận một chút nhé, các bậc thang này khá cao đấy…”

Trang tiên sinh đáp lại một tiếng, rồi đi qua hai người đó xuống lầu. Mãn Bảo quay lại nắm tay anh ta, còn Bạch Đại Lang thì đi thanh toán. Năm người rời khỏi quán rượu, Đại Cát đã đến đón xe ngựa…

Người đang đi trên cầu thang dừng lại, quay đầu nhìn theo bóng dáng của Trang tiên sinh biến mất, rồi gửi một cái hiệu cho người hầu đi cuối cùng.

Người hầu đó quay người theo sau họ.

Đại Cát dẫn xe ngựa trở về nhà.

Những con đường ở kinh thành rất rộng lớn; lối đi cho người và lối đi cho ngựa, xe ngựa đều được phân chia rõ ràng, vì vậy xe ngựa vẫn có thể di chuyển trên những con đường lớn.

Trong khi đang đi, Đại Cát bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta nhô người ra sau nhìn lại, thấy chiếc xe ngựa kia vẫn đang theo sát họ. Anh ta nhíu mày, rồi rẽ qua một góc đường bên phải. Chỉ một lát sau, anh ta lại thấy chiếc xe đó tiếp tục theo sát họ.

Đại Cát suy nghĩ một chút, rồi quyết định dẫn xe ngựa đi về phía ngoại ô.

Năm người trên xe vừa mới ăn no, sau những ngày căng thẳng liên tục, giờ đây họ đều cảm thấy mệt mỏi và muốn ngủ. Trừ Trang tiên sinh ra, bốn người còn lại đều bắt đầu buồn ngủ, vì vậy họ hoàn toàn không nhận ra có điều gì bất thường xảy ra.

Trang tiên sinh dường như đã tỉnh táo lại, đang cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

   Mãn Bảo bị xe lắc mạnh và vô tình va vào người Bạch Thiện.

   Bạch Thiện ôm chặt lấy Mãn Bảo – người gần như hoàn toàn lao vào vòng tay anh ta – và bỗng nhiên tỉnh táo hơn. Anh ta quay người ra ngoài nhìn qua cửa sổ, thấy những cửa hàng hai bên đường là những nơi anh ta chưa từng thấy trước đây; con đường cũng không quen thuộc chút nào. Anh ta giật mình và hoàn toàn tỉnh táo: “Đại Cát?”

   Nghe thấy tiếng này, Đại Cát đáp: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã đổi đường về nhà rồi. Xin chờ một lát nữa, lát nữa chúng ta sẽ đến nơi.”

   Bạch Thiện nghĩ thầm: “Mình đúng là ngốc… Từ Tràng Nguyên Lâu đến nhà chúng tôi, chỉ cần đi thẳng rồi rẽ một cái là đến ngõ rồi mà. Tại sao lại phải đổi đường chứ?”

   Mãn Bảo cũng tỉnh táo lại, ngồi dậy và cùng Bạch Thiện nhìn ra ngoài cửa xe: “Đại Cát, có chuyện gì vậy?”

   Đại Cát quay đầu cười và nói: “Không có gì đâu. Có một chiếc xe ngựa đang theo sau chúng ta. Thưa chủ nhân và Mạn Tiểu thư, hãy vào trong xe nghỉ ngơi một lát nhé; chúng tôi sẽ sớm về đến nhà thôi.”

   Trong xe, Trang tiên sinh, Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang cũng đều tỉnh táo lại và nghe tin này đều giật mình.

   Bạch Nhị Lang lo lắng: “Chẳng lẽ chúng ta đã gặp phải kẻ xấu à?”

   Bạch Đại Lang không hiểu gì cả: “Dưới ánh nắng ban ngày này, làm sao có thể gặp phải kẻ xấu được chứ?”

   Bạch Nhị Lang nói: “Nếu như đó là người của Vua Ích Châu đến tìm chúng ta thì sao?”

   Bạch Đại Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Tại sao người của Vua Ích Châu lại muốn tìm chúng ta… Không, là các bạn mới phải…”

   Trang tiên sinh nhìn xuống và nói: “Đừng lo lắng. Chắc hẳn họ không phải đến tìm các bạn, mà là đến tìm tôi thôi.”

   Bạch Thiện Hòa quay đầu nhìn Trang tiên sinh và hỏi: “Thưa ngài, liệu đó có phải là người ở nhà hàng lúc nãy không?”

“Một người hỏi: ‘Thưa ngài, ngài còn có bạn bè nào khác ở kinh thành không?’”

Trang tiên sinh cười một tiếng, đang định bảo Đại Cát dừng lại trước thì Đại Cát lại tăng tốc lên; những người trong xe lập tức bị lật ngược lại, ai nấy đều không nhịn được mà la lên. Nhưng giữa tiếng ồn ào ấy, mọi người vẫn nghe thấy tiếng đánh mạnh phía sau xe, rồi là tiếng cãi vã.

Mạn Bảo nghe thấy tiếng la quen thuộc ấy và liền nói: “Lái xe kiểu gì thế này? Biết không phải để nhường đường cho người khác sao… Cứ thế mà chạy đi, muốn đi đầu thai à…”

Mạn Bảo ôm đầu vì bị va vào Bạch Thiện và không hỏi Đại Cát nữa, mà thẳng thắn hỏi Khoa Khoa trong đầu: “Khoa Khoa, là anh Năm của em đúng không?”

Khoa Khoa trả lời: “Không chỉ là anh Năm của chủ nhân, mà còn có anh Sáu, cháu trai cả, cháu trai thứ hai và cháu gái thứ hai nữa.”

Tất cả mọi người thuộc nhóm Nhà họ Châu đều đã tới nơi.

Mạn Bảo thốt lên: “Sao lại trùng hợp thế này?”

Câu nói này không chỉ dành cho Khoa Khoa mà còn dành cho Bạch Thiện nữa.

Trước khi Khoa Khoa kịp trả lời, Bạch Thiện đã nói: “Chắc không phải là trùng hợp đâu… Chắc Đại Cát cố tình lái xe vòng qua đây đấy!”

Đại Cát không nói gì, sau khi thoát khỏi những chiếc xe ngựa đang theo dõi phía sau, nó đã rẽ ở ngã tư tiếp theo và quay trở lại thông qua cổng thành phố khác.

Nhóm Bạch Thiện không quen với con đường ở kinh thành, nhìn thấy những con đường hoàn toàn xa lạ này, họ đều cảm thấy lo lắng.

Khi họ cuối cùng cũng tìm đến nơi Trở về nhà yêu cầu, thì nhóm Châu Ngũ Lang đã trở về từ lâu rồi và thậm chí đã ăn xong bữa tối.

Châu Ngũ Lang không nhịn được mà than phiền: “Đại Cát, ngươi đã lái xe đi đâu mà mất thời gian lâu thế này mới trở về?”

Mạn Bảo cũng cảm thấy thời gian trôi qua quá lâu.

Đại Cát giải thích: “Tôi đã đi vòng qua một số nơi để tránh bị người ta theo dõi.”

Bạch Thiện hỏi: “Anh Năm ơi, các người có sao không?”

“Không sao đâu. Người kia thậm chí còn bồi thường cho chúng tôi một hai lượng bạc tiền sửa xe và tiền bồi thường cho việc bị hoảng sợ nữa đấy. Tôi đã sai Đại Đầu và Nhị Đầu lén xuống xe để theo dõi hắn. Hắn đã đến một nơi gọi là Tràng Nguyên Lâu, nhưng Lập Trọng và Lập Vĩ không thể vào vì không ăn uống gì cả, nên họ đã đứng ở cửa chờ đợi một lúc lâu mới gặp được người đó. Lập Trọng đã hỏi thăm và biết được rằng người lái xe đó họ Chen, tên là Ông Chen.”

Châu Ngũ Lang nói: “Hóa ra là một quan chức nữa đấy.”