Khi tâm trạng tốt, Mãn Bảo không ngại chi tiêu. Cô ta gọi Châu Ngũ Lang và mấy người khác lại, nói rằng sẽ đưa họ đi uống rượu và ăn uống ở Tràng Nguyên Lâu.

Châu Ngũ Lang lắc đầu và nói: “Thôi đi, buổi chiều chúng tôi còn phải đi xem nhà hàng nữa, các bạn cứ tự đi đi.”

Mãn Bảo mới nhớ ra và hỏi: “Các bạn đã tìm được nhà hàng chưa?”

Châu Lập Trọng nhìn cô ta với vẻ buồn bã và nói: “Chị gái, trước đây chúng tôi đã nói với chị rồi mà…”

Mãn Bảo nghiêng đầu và hỏi lại: “Thật à? Các bạn đã nói rồi sao?”

Mọi người đều im lặng…

Châu Lập Quân vẫy tay và nói: “Thôi thì bỏ qua đi. Những ngày gần đây chị gái có vẻ không vui lắm, chắc là chị không để ý đến lời chúng tôi đâu.”

Mãn Bảo cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Có lẽ tôi quên mất rồi, các bạn hãy nói lại cho tôi nghe nhé.”

Châu Lập Trọng liền cúi đầu không nói gì nữa.

Bên cạnh, Châu Ngũ Lang tiếp tục kể: “Chúng tôi đã bán hết tất cả sách vở đó, số bạc kiếm được thì chưa chia nhau, mà đã để trực tiếp vào Công trung rồi. Chúng tôi đã xem qua vài nhà hàng, cả trong lẫn ngoài khu phố này; nhà hàng ở khu vực nội thành đều rất đắt đỏ, nhất là ở khu vực của chúng tôi. Dù không cần nhà hàng rộng lớn, nhưng muốn mua thì cũng phải từ năm nghìn lượng trở lên; việc thuê nhà hàng cũng không hề rẻ…”

Châu Ngũ Lang lấy ra một cuốn sổ nhỏ và nói: “Trong vài ngày qua, chúng tôi đã xem qua khoảng mười nhà hàng rồi.”

Mãn Bảo há hốc miệng và hỏi: “Có nhiều nhà hàng như vậy muốn bán à?”

“Tất nhiên rồi. Đây chỉ là những nhà hàng ở gần đây thôi; nếu đi xa hơn hoặc tìm ở các khu chợ khác, thì sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Mãn Bảo rất tò mò: “Tại sao vậy? Ở huyện La Giang của chúng ta, nhà hàng trống lại rất ít…”

Lúc đầu, cô có thể mua được một nhà hàng phù hợp ở huyện La Giang, cũng chỉ vì ông Thạch đã tiêu xài quá mức; nếu không, cô không biết phải chờ đợi bao lâu nữa mới tìm được nhà hàng tốt.

Châu Lục Lang cũng cảm thấy rằng nhà hàng ở kinh thành quá nhiều và giá cả thì quá đắt đỏ. “Thật đáng tiếc, chúng tôi mới đến đây, khó mà tìm hiểu thông tin chi tiết được; nếu biết trước giá bán của những nhà hàng này, thì tốt biết mấy…”

“Bạch Thiện hỏi: ‘Những cửa hàng các bạn đang xem này có tiện kinh doanh không?’

‘Cũng được,’ Châu Lục Lang trả lời: ‘Tôi chưa từng xem trực tiếp, nhưng thấy người đi qua đường cũng khá quan tâm; sẽ có người dừng lại ăn uống rồi mới hỏi thăm về việc mua cửa hàng.’

Anh ấy lại thở dài: ‘Giá quá đắt rồi!’

Anh ấy cảm thấy số tiền họ mang theo đã đủ nhiều rồi, nhưng vẫn chưa đủ.

Nghe thấy giá cả như vậy, Mãn Bảo lập tức bỏ qua những cửa hàng ở khu vực trong thành phố và hỏi luôn: ‘Các cửa hàng ở ngoại ô mà các bạn đang xem có giá bao nhiêu?’

Châu Ngũ Lang không cần tra cứu sổ sách gì cả, liền trả lời: ‘Đắt nhất là ba nghìn sáu trăm lượng, rẻ nhất là tám trăm lượng.’

‘Ồ, sao lại chênh lệch nhiều như vậy?’

Châu Lục Lang nói: ‘Anh Năm ơi, tôi không muốn cái cửa hàng giá tám trăm lượng đâu.’

Anh ấy vẽ minh họa cho Mãn Bảo xem: ‘Cửa hàng đó chỉ to vừa phải thôi; nếu bán đồ ăn, rèm cửa chỉ đủ để đặt ba chiếc bàn nhỏ thôi. Nếu có nhiều khách đến, e là không đủ chỗ phục vụ hết đâu.’

Mãn Bảo tò mò: ‘Vậy trước đây cửa hàng đó bán gì vậy?’

‘Bán quần áo và vải vóc thôi. Họ chỉ cần một quầy hàng và vài kệ để trưng bày vải là được; loại vải tốt nhất là lụa; khách vào cửa hàng có thể tự do lựa chọn ngay tại chỗ, không gian cũng thoáng đãng. Nhưng nếu chúng ta bán đồ ăn thì không thích hợp đâu.’

Châu Ngũ Lang nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi vẫn ghi tên cửa hàng đó xuống sổ và quyết định bỏ qua nó. ‘Thôi, không xem nữa. Còn những cửa hàng khác thì sao?’

Vì sau này Châu Lục Lang sẽ là người đảm nhận vai trò đầu bếp, nên họ chủ yếu hỏi ý kiến của anh ấy.

‘Những cửa hàng khác cũng tạm ổn thôi.’

Mãn Bảo hỏi: ‘Anh Sáu ơi, anh thích cửa hàng nào nhất?’

‘Dĩ nhiên là cái đắt nhất rồi – ba nghìn sáu trăm lượng. Nó nằm ngay gần chợ trong thành phố, cách đây không xa lắm; chỉ cần ra khỏi cổng phố chúng ta, rẽ phải đi khoảng ba mươi thước là đến.’ Châu Lục Lang giải thích: ‘Không gian ở đó cũng rất rộng rãi; ngoài hai tầng lầu ra còn có một sân vườn nữa. Tôi đã xem qua rồi; phía sau nhà có ba căn phòng: một căn để đựng nguyên liệu và đồ đạc linh tinh, hai căn khác có thể dùng để ở.’

Nhưng Châu Ngũ Lang lại là người đầu tiên loại bỏ cửa hàng đó khỏi danh sách lựa chọn; lý do anh ấy vẫn ghi tên nó vào sổ là vì Châu Lục Lang quá thích và kiên quyết muốn chọn nó.

Để thuyết phục anh ta, Châu Ngũ Lang đã liệt kê ra rất nhiều lý do, nhưng thấy anh ta vẫn còn quá quan tâm đến việc này, cô liền nhìn anh ta một cái và nói: “Tiền không đủ.”

“Vì vậy tôi mới muốn thuê nó mà.”

Châu Lục Lang vỗ vào đùi mình và nói: “Chúng ta đã hỏi rồi mà, thuê một tháng là sáu mươi lăm lượng.”

Châu Ngũ Lang hỏi: “Anh biết sáu mươi lượng là bao nhiêu không? Bây giờ mỗi đấu gạo chỉ có mười văn tiền, với sáu mươi lượng thì ít nhất cũng có thể mua được sáu nghìn năm trăm đấu, tức là sáu mươi năm ngàn lít!”

Châu Lập Quân gật đầu liên tục, xác nhận rằng chú Năm tính không sai.

“Một tháng mà anh tiêu hết sáu mươi năm ngàn lít gạo, anh tưởng mình là Bạch lão gia à!”

Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang ngước đầu lên khỏi chiếc cốc trà.

Châu Ngũ Lang ngay lập tức giải thích: “Ý tôi là Bạch lão gia rất hào phóng.”

Châu Lục Lang nói: “Tôi nghĩ căn cửa hàng đó chắc chắn không đắt đến thế đâu, có lẽ họ chỉ dựa vào việc chúng ta là người ngoại tỉnh nên mới lừa chúng ta thôi. Tôi cũng đã hỏi giá của các cửa hàng khác ở Ích Châu Thành rồi; ngay cả những cửa hàng ở kinh thành cũng không đắt đến mức đó, ít nhất là những cửa hàng cùng kích thước với nhau.”

“Nhưng tôi lại không nghĩ nó đắt đâu,” Mãn Bảo nói: “Là một tòa nhà hai tầng, còn có sân sau nữa, chẳng phải rẻ hơn những cửa hàng nhỏ bé mà các bạn vừa nói, chỉ có tám trăm lượng một căn sao?”

Châu Ngũ Lang giải thích: “Căn cửa hàng kia có vị trí rất tốt; dù nó nhỏ, nhưng lượng người đi qua đó rất đông. Khi chúng ta đến xem, cũng có nhiều người khác đến xem nữa, hai nhóm người gặp nhau ngay tại đó.”

Đó chính là lý do tại sao anh ta lại rất muốn mua nó.

Mãn Bảo uống hết nước trắng trong tay mình và nói: “Không sao đâu, nếu tiền không đủ thì tôi có, việc mua cửa hàng không cần gấp, để tôi đi tìm hiểu thêm cho các bạn.”

Bạch Thiện hỏi: “Anh sẽ hỏi ai để tìm thông tin vậy?”

“Chắc là chủ cửa hàng thuốc Trịnh Đại ấy,” Mãn Bảo nói: “Anh ấy là người kinh thành, sống ở đây lâu rồi, chắc chắn biết rõ tình hình thị trường. Có lẽ anh ấy còn quen biết nhiều người, có thể giúp chúng ta thương lượng về giá nữa đấy.”

“Bạch Thiện nhíu mày nói: ‘Nếu cứ nợ người khác mãi thì không tốt đâu… Khi bà tôi lên kinh, có lẽ bà ấy còn có người quen ở đó; lúc đó bảo bà ấy giúp chúng ta tìm hiểu xem sao.’”

Bây giờ, Mãn Bảo cũng rất muốn kiếm tiền, chủ yếu là vì Con Con, vì vậy cô ấy không muốn phải chờ đợi quá lâu.

Cô ấy lắc đầu và nói: “Không sao đâu, Trịnh Đại ông chủ của cửa hàng này rất tốt bụng, chúng ta chắc chắn sẽ trả được ơn họ.”

Dù sao thì cô ấy cũng làm việc trong cùng một ngành với Trịnh Đại, nên việc trả ơn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với những người làm trong ngành khác. Nếu không, thật sự sẽ rất khó để trả ơn đấy.

Châu Ngũ Lang liền kể cho Mãn Bảo nghe về tình hình của các cửa hàng khác, và Mãn Bảo ghi chép lại từng thông tin. Cô ấy quyết định sẽ đến cửa hàng vào ngày mai để tìm cơ hội nói chuyện với Trịnh Đại ông chủ, hoặc cũng có thể hỏi ý kiến của ông chủ Tiểu Trương và các bác sĩ, nhân viên trong cửa hàng. Dù sao thì cách này cũng tốt hơn việc tự mình tìm hiểu một mình.

Châu Ngũ Lang sau đó thu lại cuốn sổ và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ đi xem thêm một số nơi khác; đi xa một chút cũng không sao cả, quan trọng là giá cả và vị trí phải phù hợp.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý.