Mãn Bảo dành thời gian để sao chép lại hai cuốn sách nhỏ đó. Các cuốn sách này rất nhỏ, chỉ có tiêu đề mà không có đáp án; nhưng vì cô ấy rất giỏi việc sao chép nên đã hoàn thành công việc trong thời gian ngắn.

“Cậu và Lập Vĩ, Lập Quân hãy sao chép vài cuốn, sáng mai bán với giá một hoặc hai lượng bạc mỗi cuốn. Những bài luận chiến lược và thơ phú sẽ đắt hơn một chút, hai lượng bạc mỗi cuốn.”

Châu Lập Trọng tỏ ra nghi ngờ: “Chị gái, những cuốn sách nhỏ như thế này mà bán với giá một hoặc hai lượng bạc thì liệu có ai mua không nhỉ?”

Châu Lập Vĩ cũng gật đầu đồng tình: “Sợ là hơi quá rẻ mức đấy…”

Mãn Bảo trả lời: “…Các cậu biết tôi đã phải trả bao nhiêu tiền để mua được hai cuốn sách này không?”

Hai người đều lắc đầu.

Mãn Bảo tiếp tục: “Mười lăm lượng bạc; cuốn này năm lượng, cuốn kia mười lượng.”

Châu Lập Trọng và Châu Lập Vĩ thầm nghĩ: “Tiền của những người học vấn thật là dễ kiếm quá…”

Mãn Bảo bảo họ: “Dù sao các cậu cũng đã học hành vài năm rồi; mau đi sao chép đi. Nhớ kiểm tra kỹ lưỡng để không có sai sót, đừng để làm lừa gạt người khác.”

Hai người đồng ý. Nhưng Châu Ngũ Lang lại hỏi: “Sẽ bán ở đâu đây? Hiện tại, chỉ có khoảng bốn mươi người thôi là cần đến những cuốn sách này… Chúng ta cũng không biết họ ở đâu.”

Mãn Bảo đáp: “Hãy hỏi Lưu Quý xem, anh ấy chắc chắn biết.”

Châu Lục Lang thắc mắc: “Tại sao anh ấy lại biết?”

Châu Lập Quân giải thích: “Bởi vì anh ấy đã đi tìm hiểu thông tin mà. Đó chính là điều chị gái thường nói: ‘Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng’. Hai ngày sau, tất cả chúng ta sẽ trở thành đối thủ với nhau; vì vậy, việc tìm hiểu về đối thủ là điều cần thiết.”

Châu Ngũ Lang vẫn cảm thấy không ổn: “Mãn Bảo ạ, việc bán những thứ tốt như thế này cho đối thủ… có phải là không ổn không nhỉ? Hơn nữa, chúng ta còn bán với giá rẻ nữa… Chúng ta đã phải trả rất nhiều tiền để mua chúng mà.”

Mãn Bảo nói: “Không còn cách nào khác đâu… Đây chỉ là hàng đã qua sử dụng mà thôi; miễn là có thể kiếm được tiền thì cũng tốt rồi. Yên tâm đi, tôi tin vào ông chủ và Thiện Bảo, cũng tin vào tôi và Bạch Nhị Lang… Dù cho chúng ta đưa những cuốn sách này cho người khác, chúng ta cũng không hề thua kém ai đâu.”

Hơn nữa, họ còn biết đến những cuốn sách này sớm hơn người khác nữa… Người khác có thể chỉ có hai người, nhưng họ thì có năm người đấy!

Người được Nhà họ Châu thuyết phục đã đồng ý, vì vậy Châu Lập Trọng dẫn các em nhỏ đi sao chép sách, còn Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang thì đi tìm Lưu Quý.

Mãn Bảo quay người trở lại phòng học, vừa bước vào đã thấy Bạch Nhị Lang đang nói chuyện vui vẻ với Bạch Đại Lang.

Khi thấy Mãn Bảo bước vào, Bạch Nhị Lang lập tức cầm cuốn sách lên che mặt; còn Bạch Đại Lang bên cạnh thì…

“Những gì vừa học xong, con đã thuộc hết rồi à?”

Bạch Nhị Lang tự tin gật đầu: “Đúng vậy.”

Mãn Bảo đẩy cuốn sách xuống, bảo cậu ấy đọc lại một lần.

Bạch Nhị Lang bắt đầu đọc, vì những nội dung trong “Luận Ngữ” cậu ấy đã từng học qua trước đây, chỉ cần xem thêm vài lần hoặc có sự gợi ý là có thể nhớ lại ngay, nên việc đọc thuộc không hề khó đối với cậu ấy.

Mãn Bảo tiếp tục giữ cuốn sách lại và hỏi: “Trong câu ‘đạo thiên thăng chi quốc’, chữ ‘đạo’ ở đây có nghĩa là gì?”

Bạch Nhị Lang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Có nghĩa là ‘hướng dẫn’, tức là việc quản lý, phải không ạ?”

Mãn Bảo nhìn cậu ấy; Bạch Nhị Lang lo lắng nhìn lại cô và hỏi: “Không đúng sao?”

“Đúng rồi, khi nói ra, con có thể tự tin hơn một chút được không? Con cũng không tin vào chính mình đâu phải không?”

Bạch Nhị Lang ngực căng lên và nói to: “Đúng là có nghĩa là quản lý.”

Mãn Bảo gật đầu nhẹ rồi tiếp tục hỏi: “Vậy trong câu ‘sử dân dĩ thời’, chữ ‘thời’ ở đây có nghĩa là gì?”

Bạch Đại Lang ngồi bên cạnh lúc này cảm thấy mình không còn cần thiết nữa; anh ta nhìn một lát rồi không nhịn được mà gãi đầu và quyết định đứng dậy trở về phòng mình để lấy những đề bài thi lớn mà anh ta đã chuẩn bị trước đó.

Anh ta viết lại những đề bài luận và thơ mà mình đã từng làm trong các kỳ thi lớn trước đây và mang đến cho Trang tiên sinh, sau đó mới bắt đầu suy nghĩ về việc học thuộc lòng kinh điển và nghiên cứu ý nghĩa của các từ ngữ.

Khi Mãn Bảo kết thúc phần giảng dạy của mình, anh ta nói với Bạch Nhị Lang: “Bây giờ để tôi giải thích cho con về các đề bài thi lớn nhé.”

“Mãn Bảo gật đầu: ‘Điều này cũng có thể nghiên cứu xem.’”

Nhẫn Dì ở bên ngoài hét lên: “Ăn cơm rồi!”

Bạch Nhị Lang lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Tối nay chúng ta vẫn cần ôn lại nội dung sách Mạc Nghĩa; sáng mai em hãy thuộc lòng những phần đó, như vậy sẽ dễ nhớ hơn. Em cứ nói cho tôi biết những phần nào em chưa nhớ, tôi sẽ đánh dấu ra và viết thành cuốn sổ nhỏ để em học. Ngày kia, khi đi thi, em có thể vừa đi vừa học.”

Nhẫn Dì thấy không ai quan tâm đến mình, liền hét lên lần nữa: “Đã đến giờ ăn tối rồi!”

Bạch Nhị Lang lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Bạch Đại Lang nhìn cảnh này mà lòng buồn bã không thôi, không nhịn được mà vỗ vào vai anh trai mình: “Đừng suy nghĩ mãi về ăn uống thôi… Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi rồi. Em có biết bốn môn học đó khó như thế nào không? Em có hiểu Thái Học là trường học cao cấp nhất cả nước không?”

“Trường học cao cấp nhất cả nước không phải là Quốc Tử Học sao?”

“Quốc Tử Học không tính đâu… Trong số một trăm người nhập học ở đó, có đến chín mươi chín người được nhận nhờ vào quyền lợi gia đình hoặc các mối quan hệ. Nếu cả Quốc Tử Học cũng được tính vào, thì chỉ có Hồng Văn Quán mới thực sự là trường học cao cấp nhất.” Bạch Đại Lang cũng mang trong mình niềm tự hào của một người học giả; anh nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có Thái Học mới là trường học hàng đầu. Bây giờ, em không cần phải cạnh tranh với hàng nghìn người để giành vài chỗ trống, mà chỉ cần cạnh tranh với bốn mươi bảy người để giành top mười lăm thôi… Em có biết mình may mắn đến mức nào không?”

Bạch Nhị Lang ngây người gật đầu.

Bạch Đại Lang nói tiếp: “Vì vậy, em phải cố gắng lên nhé?”

Bạch Nhị Lang lại ngây người gật đầu, rồi hỏi: “Nhưng anh trai ơi, nếu em đậu vào Thái Học, chẳng phải em sẽ giỏi hơn anh sao?”

Bạch Đại Lang bất ngờ im lặng, nhìn đứa em trai đáng thương của mình mà lòng buồn bã không thôi.

Bên cạnh, Mãn Bảo nói: “Em nghĩ quá nhiều rồi… Em thực sự nghĩ rằng những sinh viên ở Thái Học đều giỏi hơn những người học ở bốn môn học kia sao? Trong đó cũng có rất nhiều người được nhận nhờ vào quyền lợi gia đình… Như em chẳng hạn… Em cũng chỉ được nhận nhờ vào những mối quan hệ mà thôi.”

Nếu không, cho dù được thêm hai năm nữa, có lẽ em cũng không thể đậu vào bốn môn học đó đâu.

Bạch Đại Lang nhìn anh ta một cách kiêu ngạo rồi gật đầu đồng ý với lời nói của Mãn Bảo.

   Bạch Nhị Lang tức giận: “Vậy các bạn cuối cùng là muốn khích lệ tôi hay muốn làm tôi thất vọng thế này?”

   Mãn Bảo và Bạch Đại Lang đều im lặng một lúc, sau đó cùng nói: “Cậu thực sự rất giỏi, hãy cố gắng thêm chút nữa, chắc chắn cậu sẽ vượt trội hơn hơn bốn mươi người kia.”

   “Đúng vậy, những thứ ăn uống chỉ là hư vô, chỉ có việc học mới là điều quan trọng nhất. Chúng ta hãy bắt đầu học đi.”

   Bên ngoài, Nhẫn Dì đã chuẩn bị xong bữa ăn nhưng vẫn không ai ra ăn, anh ta không nhịn được mà la lên: “Nhanh lên ra ăn đi, cơm sắp nguội hết rồi!”

   Bạch Nhị Lang cố gắng không nhìn ra ngoài, nhưng vẫn không kìm được mà liếc nhìn một cái.

   Mãn Bảo cũng ngửi thấy mùi thịt thơm phức, cô hít một hơi thật sâu rồi nhìn Bạch Đại Lang, nói: “Thôi chúng ta ăn trước đi, xong rồi tiếp tục học sau nhé?”

   Bạch Nhị Lang gật đầu liên tục.

   Bạch Đại Lang đành buông sách xuống và nói: “Được thôi, có vẻ như các bạn cũng không muốn học nữa rồi…”

   Mãn Bảo liền chạy ra khỏi phòng đọc trước, khi thấy Trang tiên sinh và Bạch Thiện vẫn chưa đến, cô biết họ đang ở trong vườn, liền chạy vào đó tìm họ.

   Hai thầy trò đang say sưa trò chuyện, hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi của Nhẫn Dì.

   Khi cuối cùng tất cả mọi người trong vườn đều tập trung lại với nhau, Nhẫn Dì mới rời đi để ăn ở sân trước.

   Trang tiên sinh nói với bốn đệ tử: “Đại Lang, cậu về ngủ đi; ba người còn lại hãy thức đèn học vào buổi tối nhé.”

   Mãn Bảo dẫn hai đệ tử đứng dậy và cúi đầu đáp lời, còn Bạch Đại Lang nói: “Thầy ơi, con cũng ở lại giúp đỡ thầy nhé.”

   Trang tiên sinh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, đôi khi thầy cần tìm một số sách, cậu hãy giúp thầy tìm cho; những đáp án tham khảo cho các bài luận và thơ văn trước đây, cậu cũng hãy tìm giúp thầy nhé.”

   Bạch Đại Lang cười và đồng ý.

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.