Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi chấp nhận lời xin lỗi của họ, nhưng việc mời họ đi uống rượu thì không cần phải nghĩ đến nữa.

Cô tìm một chỗ râm mát dưới gốc tường của Quốc Tử Giám để tránh ánh nắng mặt trời.

Một số sinh viên đang đứng xem đã cảm thấy không thú vị nữa, liền từ biệt Phong Tông Bình và vài người khác; cuối cùng chỉ còn lại ba người.

Ba người này cũng đứng dưới gốc tường. Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn họ và hỏi: “Tại sao các bạn không đi?”

Phong Tông Bình cười và nói: “Chúng tôi cũng không có việc gì để làm, thế nên sẽ đợi cùng bạn thôi. À, bạn trông còn khá trẻ… Em trai bạn chắc hẳn còn nhỏ hơn nữa phải không? Đã mười bốn tuổi chưa?”

Phong Tông Bình nhìn Mãn Bảo với vẻ nghi ngờ; cô trông mới khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi, vậy em trai cô chắc hẳn còn nhỏ hơn nữa?

Mãn Bảo biết rằng theo quy định của Học Viện Nho Gia, chỉ nhận những sinh viên từ mười bốn đến hai mươi một tuổi, nhưng… “Họ đến đây học là theo lệnh của Hoàng đế.”

Nghĩa là không thể từ chối họ được.

Phong Tông Bình ngạc nhiên: “Nghe giọng nói của bạn, bạn không phải người Trường An đâu… Bạn đến từ đâu vậy?”

Mãn Bảo không nói gì.

Phong Tông Bình cười và nói: “Thế này nhé, tôi sẽ hỏi bạn một câu, và bạn cũng có thể hỏi tôi một câu. Cả hai đều không được nói dối hay trả lời ‘không biết’. Nếu thực sự không biết, chúng ta sẽ tiếp tục hỏi câu khác cho đến khi có câu trả lời đúng.”

Mãn Bảo thấy ý tưởng này khá hay, liền gật đầu đồng ý.

Bên cạnh, Vân Tín Hiển và Dị Tử Dương đều có vẻ bất đắc dĩ.

“Cô gái trẻ này đến từ đâu vậy?”

“Tôi đến từ Khu vực Kiếm Nam.”

Phong Tông Bình… Câu trả lời này thật mơ hồ… Nhưng anh ta cũng hiểu ra rằng, mặc dù cô ấy nói tiếng Hán chuẩn, rõ ràng cô ấy đến từ khu vực Thục.

“Tên bạn là gì?”

Mãn Bảo đáp: “Đến lượt tôi hỏi rồi… Trong tất cả các sách kinh điển Nho giáo, vị giáo sư của các bạn yêu thích cuốn nào nhất?”

Phong Tông Bình đáp: “Tất nhiên là cuốn “Luận Ngữ” rồi.”

Mãn Bảo nói: “Họ tôi là Chu, tên tôi là Châu Mãn. Vị giáo sư của các bạn thường lấy ý kiến từ cuốn sách nào trong số những cuốn này để giảng dạy?”

Phong Tông Bình suy nghĩ một lát rồi nhìn Vân Tín Hiển.

Vân Tín Huyền cười nói: “Có lẽ là 《Đại học》, còn 《Luận ngữ》 thì cũng hay được chọn để đề bài.”

  Phong Tông Bình vội vàng hỏi: “Học trò đệ của em tên là gì?”

  Mãn Bảo đáp: “Bạch Thành.”

  Phong Tông Bình đợi một lúc, thấy cô ấy không nói tiếp, liền hỏi: “Còn người kia thì sao?”

  “Em muốn hỏi cùng lúc hai câu hỏi à?”

  Phong Tông Bình may mắn một chút, rồi buồn bã nói: “Không, em hãy hỏi tôi trước đi.”

  “Trong số những sinh viên tham gia kỳ thi này, theo em, có bao nhiêu người có khả năng thi đỗ vào Đại học nếu tham gia bình thường?”

  Phong Tông Bình nhìn cô ấy một lúc rồi đáp: “Chỉ có hai người thôi.”

  “Bao gồm cả học trò đệ của em, người hơi giỏi hơn tôi đó không?” Mãn Bảo nói: “Em hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đã.”

  Phong Tông Bình im lặng một lát rồi đáp: “Bao gồm. Cha của học trò đệ em tên là gì, ông ấy từng đảm nhiệm chức vụ gì?”

  Mãn Bảo vẫy tay, chỉ ra rằng đó là hai câu hỏi khác nhau.

  Phong Tông Bình gật đầu: “Tôi biết rồi, sau này em cũng có thể tiếp tục hỏi thêm một câu nữa.”

  Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Cha của học trò đệ em tên là Bạch Lập, ông ấy không từng đảm nhiệm chức vụ nào cả.”

  Phong Tông Bình chớp mắt, hiểu ra rồi chỉ vào Mãn Bảo và nói: “Em thật xảo quyệt, hai học trò đệ của em không phải cùng một cha đâu!”

  Mãn Bảo cười với anh ta và hỏi: “Đây có phải là một câu hỏi không?”

  “Không!” Phong Tông Bình vội vàng nói: “Thôi được, em hãy hỏi tôi đi.”

  “Vào mùa hè, các quý ông thích đặt những câu hỏi gì khi kiểm tra thơ văn?”

  Phong Tông Bình nhìn sang Dị Tử Dương, Dị Tử Dương suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Thường là về hoa sen, hoặc cây tre… Đôi khi họ chỉ vào một góc trong vườn và yêu cầu chúng ta viết thơ, như vậy thì sẽ có rất nhiều đề bài.”

  Mãn Bảo ghi chép lại từng điều, thấy Phong Tông Bình vẫn muốn hỏi thêm, cô ấy liền ngăn anh ta lại: “Đủ rồi, em không còn câu hỏi nào nữa.”

  Phong Tông Bình cảm thấy rất bực bội và nói: “Tôi chỉ còn lại một câu hỏi cuối cùng thôi, em vẫn có thể hỏi tôi thêm một câu nữa.”

“Mãn Bảo suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, ‘Được thôi, cứ hỏi đi.’”

“Ông chủ của các bạn là ai vậy?”

“Trang Xún, tự xưng là Tân Mỹ,” Mãn Bảo cười nói: “Cậu có phải là con nhà Thượng thư Bộ Hình không?”

Vân Tín Hiền và Dị Tử Dương cũng ngạc nhiên nhìn cô.

Phong Tông Bình hỏi: “Làm sao cô biết được?”

Mãn Bảo không đợi anh ta trả lời, cô cười nói: “Tôi có một người bạn giống cậu rất nhiều; bố anh ấy trước đây cũng làm việc ở Bộ Hình. Khi cậu hỏi tôi câu hỏi đó, tôi liền nghĩ liệu bố cậu có phải cũng làm việc ở Bộ Hình không… Nhưng tôi cũng nghĩ rằng, dù bố không phải làm ở Bộ Hình, chỉ cần ông nội làm ở đó thì cũng được mà… Thật là trùng hợp, cậu lại cùng họ Phong nữa.”

Phong Tông Bình liếc nhìn Vân Tín Hiền; chính anh ta đã tiết lộ tên mình, vì vậy anh ta hỏi: “Người bạn của cô là ai vậy?”

“Cậu ấy cũng giống cậu, luôn có rất nhiều câu hỏi… nhưng lại khác cậu ở chỗ, cậu ấy chưa bao giờ hỏi tôi trực tiếp những câu đó.” Mãn Bảo thấy Bạch Đại Lang mang cái giỏ sách ra ngoài, liền vẫy tay chào họ và nói: “Tôi Muốn về nhà đi đây trước, hẹn gặp lại sau nhé.”

Bạch Đại Lang mặt đỏ bừng bước đến, thấy Phong Tông Bình và những người khác mặc áo quan của Quốc Tử Giám, cô liền cúi chào trước, sau đó cùng Mãn Bảo lên xe ngựa rời đi.

“Sư huynh Bạch, sao mặt sư huynh đỏ thế này?”

Bạch Đại Lang đáp: “Được nắng chiếu mà.”

“Cậu đã mua được bài thi chưa?”

Bạch Đại Lang gật đầu, lấy ra hai cuốn sách nhỏ từ giỏ và nói: “Tất cả đều ở đây rồi.”

Mãn Bảo lật qua lật lại và reo lên: “Thật là đầy đủ! Chắc chắn là thật chứ?”

“Ở Quốc Tử Giám, không ai dám làm giả đâu, cậu yên tâm đi.”

Mãn Bảo hỏi: “Mỗi cuốn giá bao nhiêu?”

“Cuốn này chủ yếu gồm các bài kinh và giải thích văn bản, giá năm lượng bạc; cuốn này thì gồm các đề bài luận văn và thơ, giá mười lượng bạc.”

Mãn Bảo Trương Đại miệng, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình và nói: “Sư huynh Bạch, đây là những bài thi được viết tay đấy… Chỉ là những đề bài của các kỳ kiểm tra giữa năm và cuối năm trong ba năm gần đây thôi… Sao lại đắt đến thế?”

Bạch Đại Lang gật đầu.

  “Tôi vẫn chưa hỏi về đề thi kỳ thi lớn đâu.”

  “Tôi có sẵn các đề thi của những năm trước đó; tôi đã mua chúng khi lên kinh để thi cử, và phải chi tới hai mươi lượng bạc đấy. Đó là tất cả các đề thi trong mười năm qua.”

  Mãn Bảo thốt lên: “Làm việc này thực sự kiếm được nhiều tiền đấy.”

  Bạch Đại Lang cũng đồng ý: “Nhưng những cuốn sách đề thi này không hề dễ mua đâu. Các đề thi của Quốc Tử Giám hiếm khi được lưu thông bên ngoài trường học; nhiều nhất chỉ có một vài hiệu sách lớn mới có chúng, nhưng họ cũng chỉ bán chúng cho những gia đình giàu có mà thôi. Người bình thường thì không chỉ không thể mua được, mà ngay cả việc hỏi thăm thông tin cũng rất khó.”

  Và ban đầu, Bạch Đại Lang có thể mua được chúng, cũng là nhờ Trang tiên sinh dẫn anh ta đi gặp ông Lạn; ông Lạn đã đưa cho anh ta một lá thư, và sau đó anh ta mới tìm được một quan viên giáo dục để giúp đỡ mình trong việc mua chúng.

  Mặc dù năm nay không có đề thi trùng hợp với những năm trước, nhưng bằng cách xem các đề thi của những năm trước, anh ta vẫn có thể đoán được phạm vi đề thi mà các giáo viên sẽ đưa ra; biết được cuốn sách nào sẽ được sử dụng nhiều hơn, cuốn sách nào lại ít hơn một chút… Như vậy, khi thi cử, anh ta sẽ tự tin hơn nhiều.

  Mãn Bảo cất cuốn sách lại và nói với Bạch Đại Lang: “Anh trai Bạch ơi, về nhà tôi sẽ yêu cầu Thận Bảo và Bạch Nhị đưa tiền cho tôi; trong số đó cũng có năm lượng bạc của tôi đấy.”

  Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng chỉ cần chuẩn bị năm lượng bạc, cộng thêm miếng bạc mà Bạch Thiện đã đưa cho, thì cũng đủ rồi… Ai ngờ rằng những cuốn sách đề thi lại đắt đến thế.

  Nhìn vào những cuốn sách đề thi trong tay, Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh trai Bạch ơi, theo anh, nếu tôi bảo các cháu trai mình sao chép những cuốn sách này rồi mang đi bán, liệu có thể bán được không?”

  Phiên cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.