Mãn Bảo gật đầu: “Đúng vậy, hãy mời hai người lao động đi; cứ mời những người dân địa phương thôi, như vậy chúng ta sẽ dễ dàng làm quen hơn với mọi người ở đây.”

Bạch Thiện gật đầu và bảo Lưu Quý: “Cậu đi tuyển người đi.”

Lưu Quý đáp lại và lập tức bắt đầu công việc của mình.

Mọi người đặt bữa ăn ra sân, còn Lưu Quý và những người khác thì đi ăn ở sân trước.

Mãn Bảo ngồi ở một bên; Bạch Nhị Lang nhìn cô và hỏi: “Cô không ăn sao?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Vừa rồi chủ tiệm đã mời tôi ăn rồi.”

Bạch Nhị Lang gật đầu và nói: “Thấy rồi đấy, ông ấy thực sự rất coi trọng cô.”

Anh ta tò mò hỏi Mãn Bảo: “Chỉ vì cô đưa cho họ vài công thức thôi mà họ lại coi trọng cô đến thế sao?”

Mãn Bảo trả lời: “Không chỉ vì công thức đâu… Chúng tôi luôn trao đổi kiến thức y học với nhau. Bất cứ điều gì tôi biết, miễn là họ hỏi, tôi đều sẵn lòng chia sẻ.”

Vì vậy, Mãn Bảo mới có thể thoải mái học y học tại Kỳ Thế Đường, bởi vì họ luôn trao đổi và hỗ trợ lẫn nhau mà.

Trang tiên sinh nhẹ nhàng gõ vào cái bát và nói: “Nhanh ăn đi, ăn xong thì nghỉ một lát, buổi chiều chúng ta sẽ bắt đầu các bài học mới.”

Bạch Nhị Lang có vẻ buồn bã: “Thầy ơi, buổi sáng vừa mới học xong các bài học mới mà, sao buổi chiều lại tiếp tục học nữa ạ?”

Trang tiên sinh trả lời: “Buổi chiều là học toán đấy.”

Bạch Nhị Lang nháy mắt và hỏi: “Nhưng thầy đã nói rằng môn toán có thể tạm thời để sang sau mà…”

Trang tiên sinh thở dài và nói: “Đó là trường hợp của Bạch Thiện… Còn em thì không được đâu.”

Ông ta chỉ vào Bạch Thiện và nói: “Bạch Thiện đã học xong tất cả các kiến thức toán cần thiết rồi; việc thi vào Quốc Tử Giám cũng không thành vấn đề đối với cậu ấy… Còn em thì sao?”

Bạch Nhị Lang liền cúi đầu xuống.

Trang tiên sinh nói một cách nghiêm túc: “Dù các em đã được ban ân huệ, nên thi thế nào cũng sẽ không trượt… Nhưng nếu thi tốt thì các em sẽ có cơ hội chọn trường học phù hợp… Vì vậy, các em vẫn cần phải cố gắng hết sức.”

“Mãn Bảo liên tục gật đầu: ‘Ít nhất em cũng phải đỗ vào bốn trường học chứ?’”

Bạch Nhị Lang không mấy tin tưởng: “Lưu Quý đã nói rồi, trong số những người tham gia kỳ thi này, chỉ có vài người nhỏ tuổi như chúng ta thôi; họ lớn tuổi hơn chúng ta, thời gian học của họ chắc chắn cũng dài hơn.’”

Trang tiên sinh không nhịn được mà trách móc anh ấy: “Chưa kịp thi mà đã mất lòng tin rồi sao? Ai nói rằng người lớn tuổi thì sẽ học được nhiều hơn chúng ta chứ? Bạch Thiện còn nhỏ hơn anh nữa mà, nhưng lại bắt đầu học sớm hơn anh nửa năm đấy. Ai nói rằng việc học lâu hơn sẽ khiến người đó hiểu biết hơn anh chứ? Mãn Bảo học muộn hơn anh, hai năm qua thời gian học của anh ấy cũng không nhiều hơn anh, vậy mà anh ấy vẫn hiểu biết hơn anh đấy!”

Bạch Nhị Lang buồn bã nói: “Thầy ơi, thầy đang khích lệ tôi hay là đang làm tôi nản lòng vậy?”

“Đây là lời khuyên cho con. Điều này cho thấy việc họ lớn tuổi hơn không có nghĩa là họ giỏi hơn con, việc họ học lâu hơn cũng không đồng nghĩa với việc họ hiểu biết nhiều hơn con.” Trang tiên sinh nói: “Con đang không tin vào bản thân mình à, hay là không tin vào thầy?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện liên tục gật đầu: “Đúng vậy! Thầy chúng ta giỏi hơn các thầy của họ; dù con có kém thông minh một chút, nhưng con vẫn học nhanh hơn họ và biết nhiều điều hơn họ.”

Bạch Nhị Lang hy vọng: “Con không hề kém thông minh đâu!”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý: “Vậy thì con còn sợ gì nữa chứ? Chỉ có bốn mươi tám người tham gia thi thôi; nếu con đỗ được ít nhất một nửa số người đó, con cũng có thể vào bốn trường học rồi. Nếu con đỗ được hai phần ba số người đó, con sẽ được vào Thái Học đấy.”

“Thái Học ư… cao cấp hơn cả trường học của anh trai con nữa đấy.”

Ánh mắt Bạch Nhị Lang sáng lên; anh ta cắn một miếng thịt kho đỏ và nuốt xuống, sau đó gật đầu mạnh mẽ: “Các bạn nói đúng lắm!”

Bạch Nhị Lang quay sang nói với Bạch Thiện: “Lúc đó, con sẽ cùng anh học ở Thái Học đấy.”

Bạch Thiện lắc đầu: “Không, con muốn học ở Quốc Tử Học thôi; còn Thái Học thì để anh học một mình đi.”

“… Bạch Nhị Lang Trương Đại im lặng không nói gì nữa.

Mãn Bảo quay đầu nói với Bạch Thiện: “Hay là ngày mai trưa thì tôi không về ăn cơm nữa, sẽ đi thay bạn đến hiệu sách để tìm xem có bài thi của kỳ Quốc Tử Học trong hai năm qua không.”

“Hiệu sách có giữ không nhỉ?”

“Nếu không có, tôi sẽ cùng Đại Cát đến Quốc Tử Giám; chắc hẳn sẽ có sinh viên nào đó còn giữ lại bài thi đấy. Lúc đó chỉ cần mua là được thôi.”

Trang tiên sinh nói: “Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi rồi.”

“Không sao đâu, các bạn ở nhà ôn bài, dù tìm thấy hay không tìm thấy, một ngày rưỡi cũng đủ để xem hết mà. Nếu không tìm thấy, thì coi như là may rủi thôi.”

Bạch Nhị Lang vội vàng nói: “Bạn luôn may mắn mà, sao không đi cầu khấn Thần Tôn một chút? Chiều nay đi đi.”

“Chiều nay tôi phải đi học mà.”

“Vậy thì buổi tối đi.” Nói xong, cô nhìn Trang tiên sinh với ánh mắt mong đợi.

Trang tiên sinh biết rằng đệ tử nhỏ này vẫn còn lo lắng, vì muốn an ủi cô ấy, Trang tiên sinh cũng chỉ đành gật đầu và nói với Mãn Bảo: “Sau khi tan học chiều nay, bạn cứ đi xem đi; đúng lúc đó Quốc Tử Giám cũng sẽ tan học mà.”

Mãn Bảo Ứng đứng dậy, sau đó vươn tay ra với Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện.

Bạch Nhị Lang ngạc nhiên hỏi: “Cái gì vậy?”

Bạch Thiện đã cúi xuống lấy túi tiền từ lưng ra, lấy ra một miếng bạc đặt vào lòng bàn tay cô ấy, rồi nhìn Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang mới hiểu ra, liền sờ sờ tay mình nhưng không thấy tiền, liền không quan tâm mà vẫy tay nói: “Để sau này trả cho bạn nhé.”

“Được thôi.” Mãn Bảo cất miếng bạc của Bạch Thiện vào, ngáp một cái rồi đứng dậy: “Thầy ơi, con đi ngủ trưa đây.”

“Đi đi.”

Chiều tối ba giờ mới ngồi xuống bàn học thì cửa lớn đã bị ai đó gõ nhẹ. Lưu Quý vội vàng vào báo tin: “Trang tiên sinh ạ, thiếu gia ơi, thiếu gia chính ơi, Mạn Tiểu thư ạ, nhà họ Dương có người đến rồi ạ.”

Bốn người trong phòng nhìn nhau, rồi Trang tiên sinh đứng dậy nói: “Mời họ vào phòng khách uống trà đi.”

Người nhà họ Dương đến là một vị Quản sự lớn tuổi và một bà vú Quản sự.

Họ không chỉ đến mà còn mang theo quà tặng để chào hỏi mọi người.

Bà vú Quản sự nắm tay Mãn Bảo cười nói: “Bà chủ nhà nói rằng khi rảnh rỗi nên mời Châu Tiểu Nương tử đến nhà chơi, xa xôi như vậy mà các bạn lại phiền phức mang những thứ này về kinh thành, thật sự rất vất vả.”

Mãn Bảo đáp: “Không vất vả đâu, đồ đạc đều được buộc trực tiếp lên xe cả; dù sao xe của chúng tôi cũng chưa đầy, nên việc này cũng coi như là đi đường qua thôi.”

Bà vú Quản sự không ngờ Mãn Bảo lại thật thà đến thế, ngẩn ngơ một lát rồi mới cười: “Châu Tiểu Nương tử này thật sự biết đùa.”

Vị Quản sự lớn tuổi bên cạnh cũng đã hoàn thành các nghi thức chào hỏi với Trang tiên sinh; họ đến đây chỉ để lấy đồ đạc và tìm hiểu thêm về người mà thiếu gia yêu cầu họ chăm sóc.

Điều quan trọng nhất là họ để lại một tấm thiệp giới thiệu từ nhà mình.

Với tấm thiệp này, nếu sau này họ gặp phải vấn đề gì ở kinh thành, họ có thể dùng nó để giải quyết, hoặc có thể đến nhà họ Dương xin giúp đỡ.

Dù sao thì cửa nhà Dương thị cũng không phải là dễ tiếp cận; với tấm thiệp này, các ông chủ nhà sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ.

Tất nhiên, họ không hề biết về nguồn gốc hay mục đích cuối cùng của việc họ đến kinh thành; họ chỉ nghĩ rằng họ thực sự là những người được triệu cử đến đây để học tập.

Chỉ là vì thiếu gia của họ đang giữ chức quan ở huyện Lỗ Giang, và họ lại đến từ chính huyện Lỗ Giang, nên mối quan hệ của họ cũng khá tốt mà thôi.

Nói ra thì, mặc dù thiếu gia của họ rất ôn hòa và khiêm tốn, nhưng ông ấy hiếm khi mời bạn bè đến nhà, huống chi là những người bạn mà gia đình phải chăm sóc.

Vì vậy, khi nhà họ nhận được thiệp và thư của họ vào sáng hôm qua, bà chủ nhà đã vui mừng đến mức ăn thêm nửa bát cơm, và kết quả là bị đầy bụng; hôm nay phải mời bác sĩ đến khám suốt nửa ngày, mãi đến chiều tối họ mới đến lấy đồ đạc.

Thực ra, họ lẽ ra nên đến sáng sớm hơn để thể hiện sự quan tâm của mình.

Vị Quản sự lớn tuổi và bà vú Quản sự đã để lại tấm thiệp giới thi