Thời gian trôi qua thật nhanh; mặc dù cuộc sống hàng ngày khá bình thường nhưng vì quá bận rộn, cả ba người đều không hề nhận ra điều đó. Lúa mì trên cánh đồng đã được thu hoạch hết, và mọi người trong làng bắt đầu thu hoạch đậu.

Mãn Bảo cùng hai người bạn chỉ có thể nhìn thấy những người đang bận rộn làm việc trên cánh đồng vào buổi sáng trước khi đi học và buổi tối sau khi tan học, rồi lại tiếp tục việc học và làm bài tập về nhà.

Hiện tại, Trang tiên sinh đang giám sát chặt chẽ việc học của các em; mỗi tháng chỉ cho phép các em nghỉ một ngày duy nhất. Nếu không phải vì cả ba người luân phiên đến gặp thầy để nhấn mạnh việc cần kết hợp học tập với nghỉ ngơi, có lẽ các em còn không được nghỉ ngày nào cả.

Việc xin nghỉ trở nên vô cùng khó khăn; ngay cả việc xin phép vì lý do cá nhân cũng trở nên phức tạp hơn rất nhiều so với trước đây. Trước đây, các em thậm chí có thể xin phép vì công việc cá nhân; nhưng bây giờ, ngay cả khi bị ốm, trừ khi bệnh tình nghiêm trọng, các em vẫn phải tiếp tục đi học.

Nhiều khi, Trang tiên sinh chỉ yêu cầu các em di chuyển chiếc bàn học của mình ra mép cánh đồng, với lý do “để tránh lây bệnh cho các bạn học khác”. Vì vậy, mọi người đều sợ hãi đến mức không dám bị ốm.

Mãn Bảo cảm thấy việc xin phép rất khó khăn, nhưng khi biết tin Châu Hỉ sắp sinh, cô bé vẫn dũng cảm xin phép Trang tiên sinh. Sau khi suy nghĩ một lúc, Trang tiên sinh đồng ý, nhưng yêu cầu: “Chỉ được nghỉ hai ngày thôi, sau hai ngày phải quay lại lớp học.”

Mãn Bảo vui mừng đồng ý và chạy về nhà, chuẩn bị đồ cần thiết rồi đi tìm mẹ mình, chị gái và anh trai học trò của mình: “Mẹ ơi, chị gái ơi, thầy đã đồng ý cho con nghỉ rồi, con muốn đi thăm chị gái.”

Tiền thị nghĩ rằng Mãn Bảo dù chỉ là một cô gái nhỏ nhưng vẫn am hiểu về y khoa, nên đã đưa cô bé lên xe bò: “Được thôi, chúng ta cùng đi.”

Châu Đại Lang sau khi kiểm tra xem mọi người đã ngồi đủ chỗ thì bắt đầu lái xe bò đi về huyện lỵ. Người thông báo tin này cho họ là Nhị Đầu; anh ta cũng đi cùng họ.

Bây giờ, cửa hàng ở huyện lễ do Đại Đầu và Đại Nha quản lý, trong khi Châu Lục Lang và Nhị Đầu thì giúp đỡ họ trong công việc. Nhị Đầu nói: “Sáng sớm đã có người hàng xóm của chú Đại đến báo tin rằng chú Đại sắp sinh, vì vậy tôi mới chạy về thông báo cho mọi người. Khi chúng ta đến nơi, chắc chắn chú Đại đã sinh rồi đấy.”

Anh ta cảm thấy việc sinh con của dì Ba diễn ra khá nhanh.

Tiền thị lắc đầu nói: “Cháu gái cả của bà là lần sinh đầu tiên, không thể nhanh như vậy được đâu. Hy vọng Chúa trời sẽ phù hộ mọi chuyện diễn ra thuận lợi nhé.”

   Trong khi đó, Mãn Bảo thì cúi đầu đọc lại cuốn sổ nhỏ mà cô và cô giáo Mạc đã soạn thảo về những điều cần lưu ý trong quá trình sinh nở.

   Khi quay đầu lại và thấy Mãn Bảo đang say sưa đọc sách, Tiền thị cảm thấy hơi choáng váng; cô vội vàng nhìn đi chỗ khác rồi nói: “Mãn Bảo à, em quen biết chủ nhân của Kỳ Thế Đường lắm đấy. Nếu chị gái em sinh khó, em hãy ngay lập tức gọi bác sĩ đến nhé, hiểu chứ?”

   Mãn Bảo cất cuốn sổ xuống và tự tin trả lời: “Mẹ yên tâm đi, con đã hỏi ý kiến bác sĩ Lục rồi, và con cũng đã sờ bụng chị gái con; con cảm thấy thai nhi đang ở vị trí bình thường đấy.”

   Nhưng Tiền thị vẫn lo lắng. Đặc biệt là vì suốt chặng đường đi, mọi việc dường như đều không mấy thuận lợi; còn việc phụ nữ sinh con thì luôn là một hành trình đầy rủi ro…

   Lo lắng mãi, khi họ đến nhà của Quan Tân ở phố Cây thông, nơi đó đang rất náo nhiệt – hàng xóm xung quanh đều tụ tập đến đó.

   Một số người hàng xóm nhìn thấy Tiền thị và Nhị Đầu trên chiếc xe bò, lập tức nhận ra đó là gia đình của Nhà họ Châu đến thăm, liền vui vẻ chào đón: “Ôi, chắc là người nhà vợ của Quan Tân đến rồi phải không?”

   Tiền thị mỉm cười trước khi trả lời: “Vâng, con là mẹ của Hỉ… Cô ấy thế nào rồi?”

   “Cô ấy vẫn ổn đấy, đang ngồi trong nhà; việc sinh nở vẫn chưa bắt đầu đâu,” người hàng xóm nói. “Hai người đều là lần đầu tiên sinh nở nên thiếu kinh nghiệm; chỉ vì bụng bắt đầu động mà họ đã nghĩ là sắp sinh rồi… Thực ra vẫn còn sớm lắm đấy.”

   Trong lúc họ đang nói chuyện, Quan Tân đã nghe thấy tiếng động từ bên trong nhà và lập tức bước ra ngoài; khi nhìn thấy Tiền thị, anh ta vui mừng chào đón: “Mẹ ơi, anh trai ơi, chị dâu ơi… Các bạn đã đến rồi!”

   Khi nhìn thấy Mãn Bảo, anh ta càng thêm vui mừng: “Chị dâu nhỏ cũng đến rồi à? Mời vào trong nhà đi.”

   Anh ta thực sự muốn nhờ người đi mời chị dâu nhỏ đến nhà trước, bởi vì cô ấy biết chữa bệnh mà.

   Mãn Bảo gật đầu chào hỏi rồi cùng với Tiền thị bước vào nhà. Bên trong, họ thấy Zhou Hỉ đang ngồi trên giường với cái bụng b

Mãn Bảo nhíu mày lại, khuôn mặt của cô vẫn không hề thay đổi, cô cười nói với mọi người: “Hai đứa trẻ còn nhỏ, xin mọi người giúp đỡ chăm sóc chúng. Tiểu Quan, mau mời mọi người vào phòng khách ngồi đi, đừng để khách quý phải chờ đợi lâu.”

  Tiểu Quan vâng lời và vội vàng mời mọi người ra ngoài.

  Những người trong nhà thấy có người từ nhà Châu Hỉ Nương đến, dù có hơi do dự nhưng vẫn cười và ra ngoài. Họ nói với Châu Hỉ một cách nhiệt tình: “Nếu cần gì, cứ gọi chúng tôi nhé. Khi bạn sinh con sẽ rất bận rộn, việc nhà cứ để chúng tôi lo liệu. Người thân xa cũng không bằng hàng xóm gần đây…”

  Châu Hỉ cười đáp lời, và chỉ khi mọi người đã ra ngoài, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

  Mãn Bảo quay người đi mở cửa sổ, chỉ ghé vào nhìn Châu Hỉ một cái, thấy cô không sao thì cũng không tiếp tục ở lại nữa, cô mang theo hai đứa trẻ ra ngoài.

  Còn Tiểu Tiền thị thì thu dọn những quả cây còn thừa và quét dọn rác thải trên nền nhà.

  Tiểu Tiền thị ngồi bên cạnh Châu Hỉ, đưa tay sờ vào bụng cô và hỏi: “Nước ối đã vỡ chưa?”

  Châu Hỉ đỏ mặt và lắc đầu: “Chưa đâu, chỉ là đau quá thôi. Tôi tưởng mình sắp sinh rồi, nhưng bác sĩ đã kiểm tra và nói rằng chỉ khoảng một hoặc hai ngày nữa thôi. Anh Quan không cho ai rời đi.”

  “Người đó đang ở đâu?”

  “Đang ở trong bếp,” Châu Hỉ trả lời: “Vì có quá nhiều người hàng xóm đến, anh Quan sợ làm phiền bác sĩ nên đã để bà ấy ở trong bếp. Nếu tôi cần gì, bà ấy cũng có thể giúp đỡ được.”

  “Sao lại để bác sĩ phải làm những việc này chứ?” Cô hỏi và nhìn về phía Tiểu Tiền thị.

  Tiểu Tiền thị liền nhanh chóng mang rác ra ngoài và đi gọi bác sĩ.

  Trong nhà chỉ còn lại ba mẹ con, Mãn Bảo liền tiến lại gần Châu Hỉ và cười nói: “Chị gái, cho em xem mạch máu của chị được không? Em muốn biết chị sẽ sinh vào lúc nào.”

  Châu Hỉ cười và kéo tay áo lên, đưa tay ra: “Được thôi, em cứ xem đi.”

  Tiểu Quan bước vào nhà và thấy vợ mình được sắp xếp một cách ngăn nắp, anh mới yên tâm và quay ra ngoài.

  Tiếng ồn ào từ phòng khách và sân vườn vang lên, anh vội vàng quay lại ngoài.

  Có quá nhiều người hàng xóm đến, có cả phụ nữ trẻ tuổi, phụ nữ lớn tuổi và một số bà cụ; hàng xóm xung quanh đã đến đông đủ, làm cho sân nhà nhỏ bé của gia đình Quan trở nên chật chội.

Ban đầu, chỉ cần ba người phụ nữ thôi đã có thể tạo nên một “vở kịch” rồi; nhưng khi mười mấy người phụ nữ này tụ lại với nhau, thì chẳng biết sẽ tạo ra bao nhiêu “vở kịch” nữa… Quan Tân cúi chào mọi người, hứa rằng sau khi đứa bé chào đời, mọi người sẽ được mời ăn trứng gà đỏ; sau đó, cô tiếp tục nói chuyện và dẫn mọi người ra ngoài.

Phải mất hai mươi lăm phút mới hoàn thành việc tiễn tất cả mọi người đi.

Người phụ nữ có kinh nghiệm trong bếp thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được mà nói với cô Tiền thị đang đun nước: “Tất cả họ đều no rồi và chẳng có việc gì để làm; vì một bữa ăn mừng và hai quả trứng gà đỏ mà họ lại cố gắng đến thế…”

Cô Tiền thị ngẩng đầu cười với cô ấy và hỏi: “Cháu nghĩ nên đun một nồi nước hay hai nồi luôn ạ?”

“Đun một nồi thôi; bà Châu là lần sinh đầu tiên, mới bắt đầu đau bụng thôi; chưa biết khi nào mới sinh đâu, không cần vội đâu.”

Vừa nói xong, bên trong căn phòng kia, Mãn Bảo đang cẩn thận kiểm tra mạch của Chu Hỉ; cô ấy ngước đầu lắng nghe, sau đó sờ vào bụng Chu Hỉ và thốt lên: “Chị gái ơi, sao tôi sờ vào bụng chị thì cảm giác như chị sắp sinh rồi vậy?”

Mặt Chu Hỉ đổi sắc, rồi run rẩy nói: “Mẹ… con… con có vẻ như đang chảy máu… đùi con ướt đẫm rồi…”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.