Ngày hôm sau, mọi người đều ra ngoài cổng thành tiễn biệt bà Tang cùng hai con trai cô. Khi thấy chiếc xe ngựa dần khuất xa, năm người đứng cùng nhau đều thở phào nhẹ nhõm.

Thôi thị Vừa thở phào xong, cô liền cảm thấy có gì đó không ổn và ngước lên nhìn vào ánh mắt của ông Yang, quan chức huyện, rồi vội vàng giải thích: “Thật ra tôi chỉ đang thở dài vì khi cô dâu đi rồi, nhà này sẽ trở nên yên tĩnh hơn nhiều.”

Ông Yang mỉm cười với cô, không hề để tâm đến việc cô nói dối. Dù sao thì hôm nay ông cũng cảm thấy rất vui vì cuối cùng đã loại bỏ được kẻ đáng ghét đó khỏi gia đình mình. Lần sau, nếu ai muốn vợ mình đến sống ở huyện Luojiang, thì đừng mong sẽ thành công đâu.

Hai người lớn tỏ ra kín đáo, trong khi ba đứa trẻ là Mãn Bảo thì lại rất hiếu động. Khi xe ngựa đi xa, chúng reo hò mừng rỡ, náo nhiệt không ngừng. Bạch Nhị Lang còn phát biểu một cách hài hước: “Cuối cùng thì cũng đi rồi… Không cần phải lo lắng nữa là lửa bỗng nhiên bùng cháy lên và thiêu chết mình nữa đâu!”

Mãn Bảo và Bạch Thiện gật đầu đồng ý, một người nói: “Chúng ta cũng về nhà thôi.”

Người kia cũng gật đầu theo: “Chúng ta đã xa nhà quá lâu rồi; bà nội và mọi người chắc chắn sẽ lo lắng đấy.”

Bạch Nhị Lang nói: “Tôi không biết liệu họ có lo lắng hay không, nhưng chắc chắn họ sẽ rất tức giận. Không biết cha tôi có phạt tôi không…”

Bạch Thiện nói: “Tôi không biết chú tôi có phạt bạn không, nhưng bà nội tôi chắc chắn sẽ phạt tôi… Còn thầy tôi cũng chắc chắn sẽ phạt chúng ta.”

Dù sao thì họ cũng đã hứa với các bậc trưởng thượng rằng sẽ chỉ ở ngoài núi năm ngày thôi, nhưng thực tế thì họ đã ở ngoài hơn nửa tháng trời. Ngoại trừ Châu Tứ Lang đôi khi đến làng mang đồ cho họ và họ cũng gửi đồ trở lại để làm vui lòng các bậc trưởng thượng, họ chưa bao giờ trở về nhà cả… Vì sợ bị mắng, họ thậm chí còn không viết thư về nhà nữa.

Niềm vui của ba đứa trẻ bỗng nhiên tan biến, và chúng lại cảm thấy buồn bã. Mãn Bảo mới chợt nhận ra: “Thực ra việc bà Tang có đi hay không cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta đâu… Bởi vì dù bà ấy ở lại, chúng ta cũng vẫn sẽ… (tiếp tục câu nói nhưng không hoàn thành).”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang nhìn cô và cảm thấy những lời cô nói thật có lý… Vậy thì tại sao họ lại phải vui mừng chứ?

Quan huyện Dương đã chứng kiến toàn bộ sự việc và không nhịn được mà cười ha hả.

Thôi thị Lần đầu tiên thấy ông ấy cười vui vẻ đến thế, cô ngẩn ngơ mất một lúc.

Còn Mãn Bảo thì nghĩ quan huyện Dương thật là vô tâm; chắc chắn ông ấy đã nghĩ ra từ trước rồi, nhưng lại không nhắc nhở họ, thậm chí còn gọi họ đi cùng để tiễn phu nhân Đường vào buổi sáng sớm.

Vì vậy, ba người Kỳ Kỳ liếc nhìn ông ta một cái rồi nói: “Chuyện đã xong rồi, chúng tôi Muốn về nhà thôi.”

Cuối cùng, quan huyện Dương cũng ngừng cười, khuôn mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ, ông gật đầu âu yếm và nói: “Về nhà sau khi nhận hình phạt xong, cố gắng học hành cho tốt; những việc còn lại thì không cần các bạn lo nữa.”

Mãn Bảo rất tò mò: “Các bạn định đối phó với ông ta như thế nào vậy?”

Quan huyện Dương chỉ vào môi mình và thì thầm: “Những chuyện của người lớn, trẻ con không nên hỏi.”

Ba người Mãn Bảo đồng loạt “tsk” một tiếng, hiểu rằng họ không được nói về chuyện này bên ngoài, vì vậy họ không tiếp tục hỏi nữa, và bắt đầu nghĩ đến việc trở về nhà.

Mãn Bảo nói: “Khi đã ra khỏi thành phố rồi, thì chúng ta cứ về nhà luôn đi.”

Bạch Thiện đồng ý: “Để khỏi mất thời gian đi lại hai lần.”

Bạch Nhị Lang cũng không có vấn đề gì, chỉ là cảm thấy da mình hơi căng, vì vậy cô hỏi: “Chúng ta có nên đi cửa hàng may mua vài chiếc gối đầu hoặc áo khoác không?”

Bạch Thiện trả lời: “Không cần đâu; nếu thầy ấy đánh, thì chủ yếu sẽ đánh vào lòng bàn tay, lúc đó bạn có thể dùng vải bọc tay lại được không?”

“Có thể là được… Nhưng e là thầy ấy sẽ bóc vải ra và đánh mạnh hơn nữa.” Mãn Bảo nói xong rồi cười ha hả.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang nhìn cô một cách lạnh lùng và nói: “Đừng nghĩ rằng vì bạn là con gái nên thầy ấy sẽ không đánh bạn đâu.”

Ba người nói xong liền gọi Đại Cát đi cùng về nhà. Thôi thị không ngờ họ lại thoải mái đến thế, nói đi là đi ngay, vội vàng giữ họ lại.

Dương Hòa Thư chỉ vẫy tay và nói: “Các bạn về đi; thời gian các bạn ra ngoài đã đủ lâu rồi. À, chiếc xe ngựa này tôi cho các bạn mượn để về nhà; khi trả lại, hãy hái cho tôi một ít rau củ nhé… Mùa xuân này rau củ rất ít đấy.”

“Mãn Bảo nghĩ một chút về những loại rau có thể trồng ở nhà lúc này, nhưng không nghĩ ra được loại gì ngon cả, liền hỏi: ‘Có cần hái rau dại không?’

‘Chỉ cần là rau có lá xanh là được.’

Mãn Bảo đáp: ‘Vậy thì không thành vấn đề, khi về nhà chúng ta cũng có thể lên núi đi hái; tất nhiên, phải là nếu không bị phạt.’

Dương Hòa Thư nói: ‘Có lẽ sẽ hơi khó đấy… Cứ để anh Tứ hoặc các cháu của em đi hái giúp tôi đi; rau dại non ngon lắm đấy.’

Bạch Thiện nói: ‘Không lâu nữa chắc sẽ có nấm rừng rồi.’

Bạch Nhị Lang bổ sung: ‘Còn có quả rừng nữa đấy; những bụi gai trên núi chắc cũng đã đổi màu đỏ rồi phải không?’

Nghe vậy, mọi người đều nóng lòng muốn đi ngay.

Ba người lập tức lên xe ngựa mà họ đã đi đến, sau đó vẫy tay chào tạm biệt với Dương Hòa Thư và Thôi thị, nói: ‘Thưa ông Dương, chúng tôi về nhà trước nhé, rảnh rỗi sẽ lại thăm ông.’

Thôi thị vội vàng vẫy tay, trong khi Dương Hòa Thư chỉ vẫy tay một cách qua loa. Từ thị trấn đến làng Thất Lý chỉ mất chưa đầy hai tiếng đồng hồ đi ngựa, ba tiếng đồng hồ đi xe ngựa, còn đi bộ thì khoảng hơn một tiếng đồng hồ; việc đến thăm hay trở về lúc nào cũng được mà.

Nghĩ đến việc lúa mì đông sắp được thu hoạch, đến lúc đó ông ấy lại phải xuống nông thôn làm việc, Dương Hòa Thư liền từ tốn vẫy tay nói: ‘Sau một thời gian nữa tôi sẽ đưa vợ đến thăm các bạn; hãy chịu phạt nghiêm túc, đừng đi lang thang nhé.’

Ba người liền kéo rèm xuống, gọi Đại Cát lên xe và nói: ‘Chúng ta về nhà thôi.’

Người lái xe đợi Đại Cát lên xe xong liền vung roi cho ngựa chạy.

Thôi thị nhìn Dương Hòa Thư và hỏi một cách e ngại: ‘Làng mà họ ở có gần thị trấn không ạ?’

Dương Hòa Thư cười và gật đầu: ‘Không xa đâu, chúng ta đi xe khoảng ba bốn tiếng đồng hồ là đến.’

Thôi thị thở phào nhẹ nhõm: ‘Vậy thì không xa đâu… Nghe nói Bạch Gia xuất thân từ Long Châu, cũng là gia đình quan lại; tại sao lại chuyển đến Mạn Châu nhỉ?’

“Dương Hòa đã giải thích cho cô ấy nghe rằng tổ tiên của Bạch Lập đã di cư đến đây, lập nghiệp và phát triển gia đình tại huyện La Giang. Dòng họ của họ có mối quan hệ gần gũi về mặt huyết thống lẫn tình bạn với dòng họ của Bạch Thiện, vì vậy họ luôn giữ mối quan hệ thân thiết với nhau. Sau khi cha của Bạch Thiện – ông Bạch Huyện Lệnh – hy sinh trong công việc, tổ tiên của anh ta đã đưa ông ấy đến đây sinh sống.”

Thôi thị gật đầu. Mặc dù cô ấy chưa quen thuộc với môi trường ở huyện La Giang, nhưng chồng cô rất coi trọng gia đình Bạch Thiện. Vì vậy, cô ấy cũng đã sai người đi tìm hiểu thông tin về ba người họ. Tuy nhiên, trong thị trấn này chỉ có những câu chuyện về Bạch Thiện được lan truyền; còn Bạch Nhị Lang thì khá nổi tiếng, nhưng người ta ít khi nhắc đến Mãn Bảo. Cô ấy cũng không thể hỏi một cô gái nhỏ như Dương Hòa về tình hình của họ được. Thực ra, những người hỏi đã nhầm đối tượng; họ chỉ hỏi những người hầu của các gia đình giàu có trong thị trấn mà thôi. Nếu họ hỏi những người dân bình thường trên đường phố, đặc biệt là những người kinh doanh hay bán hàng, thì hầu hết họ đều biết đến Mãn Bảo… hay nói đúng hơn là biết đến cả ba người họ. Dù sao thì vài năm trước, họ cũng đã thường xuyên đi lại và buôn bán trong thị trấn này. Mặc dù hai năm gần đây họ đã chuyển đến huyện Hoa Dương và ít xuất hiện ở đây hơn, nhưng hình ảnh của họ vẫn còn in sâu trong tâm trí của nhiều người.

Chiếc xe ngựa di chuyển trên con đường quen thuộc ấy; ba người mở cửa sổ xe ra và nhìn ra ngoài với vẻ buồn bã. hoa cỏ nói: “Sợ…”

Mãn Bảo đáp: “Lo lắng…”

Bạch Thiện Tắc vừa xoa lòng bàn tay vừa nói: “Tôi đã lâu lắm rồi không được xoa lòng bàn tay nữa…”

Mãn Bảo cười và nói: “Thật là may mắn đấy… Hôm nay có lẽ bạn sẽ được trải nghiệm điều đó một lần nữa đấy.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.