Sau khi đã thống nhất với ba người cách sắp xếp các sổ sách, khi thấy họ đều bắt đầu làm việc rồi, Đường huyện lệnh cùng với ông Yang – quan huyện – mang theo một ấm trà ra ngồi bên cửa sổ. Hai người mở cửa sổ nhìn ra sân bên ngoài.

Trong sân đã được thắp đèn lồng; ánh sáng đỏ mờ ảo chiếu xuống không gian, tạo nên cảm giác ấm cúng.

Châu Tứ Lang đang dẫn Vạn Điền, Minh Lý và Đại Cát chơi bài trong sân; không có một người hầu nào khác cả.

Đường huyện lệnh thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ở đây thật tốt; dù nói chuyện gì cũng không sợ bị người khác nghe thấy.”

“Chị dâu luôn quản lý gia đình một cách nghiêm ngặt; ở nhà cũng không an toàn sao?”

Đường huyện lệnh lắc đầu rồi thở dài: “Huyện Hoa Dương không giống như huyện La Giang đâu… Gần đây tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; có lẽ chính vụ án mà tôi đang điều tra khiến tôi suy nghĩ quá nhiều. Năm nay, Vua Ích Châu đã tổ chức đến bảy buổi yến tiệc mùa xuân; tất cả đều là những buổi yến tiệc du ngoạn, mời những thiên tài từ khắp nơi ở Tứ Xuyên đến… Trương Đại hầu như lần nào cũng được mời tham dự.”

Dương Hòa Thư cũng ngồi thẳng dậy hơn một chút và hỏi: “Không phải là tổ chức tại cung điện sao?”

Đường huyện lệnh lắc đầu: “Không… Không có phụ nữ tham dự. Dù được gọi là yến tiệc du ngoạn, nhưng thực ra giống như những buổi tuyển chọn tài năng hơn; mọi người đều đọc thơ, trò chuyện… Bạn biết đấy, Trương Đại rất thích những cuộc trò chuyện sâu sắc… Tôi đã đến hai lần, và họ tổ chức những buổi trò chuyện rất hay.”

Dương Hòa Thư im lặng một lúc, sau đó nói: “Lần này tôi trở về kinh thành… Bệ Hạ…” Anh ta hạ giọng xuống: “Mối quan hệ giữa Bệ Hạ và Thái tử ngày càng căng thẳng… Cha tôi nói rằng, Bệ Hạ thậm chí còn nói ra lời muốn bãi nhiệm Thái tử tại triều đình.”

Đường huyện lệnh đau đầu và day trán: “Thái tử vẫn chưa có con sao?”

Dương Hòa lắc đầu.

Hai người im lặng lại… Liệu những hành động gần đây của Vua Ích Châu có liên quan đến điều này không?

Đường huyện lệnh quay đầu nhìn ba đứa trẻ đang chăm chỉ làm việc và nói: “Hãy để chúng sắp xếp xong những sổ sách đó; chúng ta sẽ sao chép thêm một bản để giữ lại, còn bản gốc thì gửi về kinh thành.”

“”

   Dương Hòa Thư hỏi: “Để tặng ai vậy?”

   Đường huyện lệnh Suy nghĩ một lúc, cuối cùng trả lời: “Tặng cho cha tôi.”

   Dương Hòa Gật đầu, “Tôi đã gặp ngài Vũ rồi; nếu chuyện này được xác nhận, ông ấy chắc chắn sẽ không để yên. Nhưng cha tôi…”

   Đường huyện lệnh Biết rằng ông Dương luôn thận trọng, có lẽ ông ấy sẽ không muốn dính vào chuyện rắc rối này. Anh ta cười và vỗ vai anh ta: “Không sao đâu, khi con ở trong tình huống này, làm sao ông Dương có thể đứng ngoài được chứ?”

   Dương Hòa Thư là đứa con trai duy nhất của gia đình, lại còn là người giỏi nhất; ông Dương chắc chắn sẽ không để mất anh ta đâu.

   Đường huyện lệnh Nghĩ đến đây, anh ta cười. Dương Hòa Thư liếc nhìn anh ta, đẩy tay anh ta ra rồi nói: “Khi nào con sẽ đưa dâu và cháu trai đi? Không thể cứ để họ ở lại Ích Châu Thành được chứ?”

   Đường huyện lệnh Đau đầu nói: “Phải tìm một cái cớ không gây chú ý mới được.”

   Mặc dù chỉ là một quan huyện nhỏ, nhưng do gia thế của mình, bất kỳ chuyện gì xảy ra trong Ích Châu Thành đều có thể liên quan đến gia đình họ; vì vậy, nếu người thân đột nhiên rời đi mà không có lý do hợp lý, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ.

   Quan huyện Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là tôi sẽ nhờ Thôi thị gửi thư mời dâu và cháu trai đến nhà mình ở một thời gian, sau đó con có thể viết thư từ kinh thành để đón họ trở về?”

   Đường huyện lệnh Nói: “Vì bệnh tật à? Nhưng cha tôi vẫn khỏe mạnh mà.”

   Quan huyện Dương ho khan một tiếng rồi nói: “Còn mẹ vợ con thì sao?”

   Đường huyện lệnh Suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, thấy rằng mặc dù không phải là lý do hay lắm, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, “Tôi sẽ về thảo luận với bà ấy.”

   Hai người thì thầm bàn bạc về cách tiếp tục điều tra vụ án này. Những thứ xảy ra cách đây mười hai năm đã được tìm thấy, nhưng những thứ xảy ra sau mười hai năm thì sao?

   Từ những sổ sách họ vừa kiểm tra, có thể thấy rằng cách đây mười hai năm, Vua Ích Châu đã nuôi một số lượng lớn binh sĩ riêng và bắt đầu khai thác mỏ, sản xuất vũ khí một cách bí mật. Mười hai năm trôi qua, bây giờ họ đã có bao nhiêu binh sĩ, và những vũ khí đó ở đâu?

Liệu hắn đã từ bỏ ý định nổi dậy, hay vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp?

  Tất cả những điều này đều cần được điều tra rõ ràng.

  Khi mọi việc đã được thảo luận xong, bên ngoài đã vang lên tiếng chuông ba giờ sáng. Lúc đó, họ đã chuyển từ sân vào phòng bên cạnh, ngồi quanh lò sưởi và bắt đầu buồn ngủ.

  Trong sân chính, Thôi thị cũng không ngủ, mà đang chờ đợi cuốn sách của Dương Hòa.

  Hồng Tuyết đưa chiếc đèn trong tay cho người hầu rồi nói khẽ: “Đèn trong phòng đọc sách vẫn sáng; thiếu gia Bạch và Mạn Tiểu thư vẫn chưa ra ngoài, có vẻ như họ vẫn đang bận rộn. Bà nên nghỉ ngơi trước đi.”

  Thôi thị rất tò mò: “Họ đang bận rộn với việc gì vậy?”

  Hồng Tuyết lắc đầu: “Nhưng tôi đã tìm hiểu được rằng thiếu gia Thiện hiện đang là sinh viên cấp hai của trường học trong phủ. Lần này, họ được triệu hồi về để giải quyết công việc… Chắc chắn là vì công việc quan trọng.”

  Thôi thị, người am hiểu một số vấn đề chính trị, lắc đầu nói: “Không phải lúc nào cũng phải đi phục vụ công quỹc; cũng không có chuyện gì đột ngột xảy ra… Tại sao lại cần triệu hồi vài sinh viên về để giúp đỡ?”

  “Nhưng tôi thấy tối nay có lẽ ngài sẽ không trở về; có thể ngài sẽ ở lại phòng đọc sách. Bà nên nghỉ ngơi trước đi… Ngày mai có thể dậy sớm một chút và qua đó xem thử; hoặc ít nhất là hỏi Mạn Tiểu thư một cách kín đáo cũng được.”

  Thôi thị chỉ biết gật đầu đồng ý.

  Bên ngoài đã vang lên tiếng chuông ba giờ sáng; ông Yang, quan huyện, nhìn ba người đang buồn ngủ rồi nói: “Thôi, tối nay thì dừng lại ở đây đã; ngày mai sáng hãy quay lại tiếp tục.”

  Mãn Bảo cũng không từ chối, đặt bút xuống và đứng dậy; anh nhìn những thứ đang được để trên bàn rồi hỏi: “Các thứ này phải làm thế nào đây?”

  “Cứ để nguyên như vậy thôi,” Dương Hòa Shu nói. Anh ta rất coi trọng vệ sinh cá nhân; những người hầu phục vụ trong phủ, đặc biệt là những người làm việc gần phòng đọc sách, đều là những người mà anh ta tin tưởng hoàn toàn. Vì vậy, anh ta nói: “Có Vạn Điền và Minh Lý canh gác ở đó; không cần lo lắng đâu.”

  Đường huyện lệnh liền mời Dương Hòa Shu: “Hãy cùng nhau trò chuyện suốt đêm dưới ánh nến nhé?”

“Dương Hòa Shu gật đầu và nói: ‘Được thôi, tình cờ tôi cũng có chuyện muốn nói với các bạn.’”

Chuyện cần nói là những điều cực kỳ bí mật, không thể nói trước mặt ba đứa trẻ được.

Màn Bảo và Bạch Thiện Bạch Nhị Lang xin phép ra đi.

Châu Tứ Lang ngáp ngủ và đi theo sau Đại Cát; thấy anh ta hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi, cậu ta liền lẩm bẩm: “Làm sao anh lại không buồn ngủ được vậy?”

Đại Cát chỉ cười mà không nói gì.

Khi trở về phòng khách của họ, Màn Bảo muốn vào phòng riêng của mình, Bạch Thiện theo sát phía sau, còn Bạch Nhị Lang thấy vậy cũng bước vào theo. Châu Tứ Lang vốn định quay lại phòng mình ngủ, nhưng thấy vậy cũng lập tức theo vào, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang, và nói: “Đêm khuya rồi mà không ngủ, các bạn vào phòng em gái tôi để làm gì vậy?”

Bạch Nhị Lang nhìn Bạch Thiện và hỏi: “Đêm khuya mà không ngủ, các bạn đang thì thầm điều gì với cô ấy vậy?”

Bạch Thiện ……

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi quay người định ra ngoài.

Nhưng Bạch Nhị Lang đã giữ lấy anh ta và nói: “Có vẻ như anh không có gì để nói phải không? Tôi có chuyện muốn nói… Lúc nãy tôi đã nghe hết cuộc nói chuyện của ông Yang – quan huyện kia rồi; hóa ra ở đây còn nhiều chuyện lớn như vậy… Hóa ra Vua Ích Châu không chỉ chiếm đoạt tiền công của dự án Thác Mòc mà còn âm mưu nổi loạn nữa… Tại sao các bạn lại giấu tôi điều này?”

Màn Bảo tò mò hỏi anh ta: “Anh không sợ à?”

Bạch Nhị Lang trông rất ngạc nhiên và nói: “Tôi sợ cái gì chứ? Chẳng phải tôi là người âm mưu nổi loạn đâu.”

Anh ta nhìn hai người và hỏi: “Nói đi, ngoài chuyện này ra, các bạn còn giấu tôi điều gì nữa không?”

Vì bí mật lớn nhất – việc nổi loạn – đã bị anh ta biết rồi, có vẻ như không còn điều gì đáng để giấu nữa… Màn Bảo nói: “Cũng không còn gì nữa đâu… Chỉ có một chuyện thôi… Tôi không phải con gái của cha mẹ tôi…”

Bạch Nhị Lang trở nên kinh ngạc, rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện và hét lên: “Không thể tin được… Hai người là anh em ruột à? Các bạn không phải đang định hôn với nhau sao?”

Bên cạnh, Châu Tứ Lang nhảy lên và hỏi: “Ai đang định hôn vậy? Nói rõ cho tôi biết đi! Thiếu gia Shan, có phải anh đã lén lút nói gì đó với Màn Bảo mà không cho tôi biết không?”

Tạm biệt, hẹn gặp lại ngày mai.