Mãn Bảo cảm thấy những câu hỏi mà viên chức đó muốn đặt ra là điều cần thiết, nhưng Lao Đinh cũng nên được hỏi. Tuy nhiên, cô không vội vàng, vì vậy cùng với Bạch Thiện Bảo, cô ngồi xuống trước mặt viên chức đó và trước tiên hỏi tên anh ta, xem anh ta có phải là viên chức từ lâu rồi hay chỉ mới được tuyển mộ để giám sát công việc lao động.

Viên chức cảm thấy hai đứa trẻ này hỏi rất chi tiết, liền tò mò hỏi: “Thầy của các em quan tâm đến những điều này sao?”

“Thầy chúng tôi không quan tâm đâu, nhưng chúng tôi muốn biết thôi,” Kỳ Kỳ nói. “Dù những thông tin được thu thập có vẻ nhỏ nhặt, nhưng mỗi chi tiết nhỏ đó đều có thể ảnh hưởng đến tổng thể vấn đề. Vì vậy, chúng ta cần thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.”

Như vậy mới có thể phản ánh toàn diện hơn vấn đề và tìm ra cách giải quyết hiệu quả hơn.

Tất nhiên, Mãn Bảo không hiểu hết những lời này, nhưng cô biết một điều: cần phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Hơn nữa, Kỳ Kỳ cũng đã đưa cho cô một mẫu biểu để tham khảo.

Mãn Bảo lấy mẫu biểu đó ra và bàn bạc với Bạch Thiện Bảo. Hai đứa trẻ cùng nhau bổ sung thêm nhiều câu hỏi nữa. Dù sao, khi đã hỏi tên người ta, thì cũng nên hỏi luôn tuổi tác của họ; khi đã hỏi tuổi tác, thì cũng nên hỏi xem họ đã kết hôn chưa, trong nhà có con cái hay không…

Hai đứa trẻ lần lượt đặt ra những câu hỏi này, khiến bảng điều tra của chúng trở nên dài hơn rất nhiều.

Kỳ Kỳ nhìn hai đứa trẻ im lặng, sau đó cầm cuốn sổ nhỏ đến trước mặt viên chức và đặt ra từng câu hỏi một. Để tránh làm anh ta phiền lòng, Mãn Bảo còn lấy ra một viên kẹo đặt vào lòng bàn tay anh ta, mời anh ta ăn.

Vẻ mặt nghiêm túc ban đầu của viên chức dần tan biến. Ai lại cưỡng lòng được trước sự dễ thương của hai đứa trẻ Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo chứ? Anh ta cũng ngồi xuống bên cạnh, vung tay và kể: “Cha tôi làm việc ở yamen, vì vậy tôi cũng làm việc ở yamen… Trong gia đình chúng tôi có ba anh em, tôi là người lớn nhất…”

Bạch Nhị Lang cũng thích nghe những câu chuyện phiếm này, và cũng ngồi bên cạnh, lắng nghe một cách say sưa.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang nhìn quanh một chút, sau đó lặng lẽ tiến lại gần Châu Tam Lang. Thấy hai viên chức khác không phản đối, họ liền tiếp nhận phần việc của anh trai thứ ba, cùng nhau chia sẻ công việc. Như vậy không chỉ giúp họ làm việc chậm lại một chút, thỉnh thoảng có thể nghỉ ngơi, mà còn có thể trò chuyện với nhau nữa.

Mọi người trong nhóm Lao Đinh đều ghen tị khi nhìn về phía Châu Tam Lang.

Châu Tam Lang vốn dĩ là người hiền lành, ít khi bị ai nhìn như vậy; thế nên cô ấy bỗng cảm thấy lúng túng, không biết là do sợ hãi hay vì gió lạnh mà mặt đỏ bừng lên.

Sau khi hỏi xong hai người lính canh, Mạn Bảo và Bạch Thiện Bảo tiếp tục hỏi những người trong nhóm Lao Đinh; hai người lính canh khác cũng tò mò đến xem. Mạn Bảo rất hào phóng, tặng mỗi người một viên kẹo và nhiệt tình phỏng vấn họ. Tất nhiên, mọi người trong nhóm Lao Đinh cũng đều được nhận một viên kẹo.

Mạn Bảo cho ai hỏi thì tặng người đó một viên kẹo; vì vậy mọi người đều rất sẵn lòng trả lời các câu hỏi của họ – bởi vì vừa có thể nghỉ ngơi trong lúc làm việc, vừa được ăn kẹo, và các quan chức cũng không có ý kiến gì cả.

Bạch Thiện Bảo viết mãi đến nỗi tay mỏi nhừ; thấy Bạch Nhị Lang đang ngồi bên cạnh, vừa ăn kẹo vừa lắng nghe say sưa, anh ta liền đưa cây bút cho cô ấy và bảo cô ấy tiếp tục viết thay.

Bạch Nhị Lang không mấy thích viết chữ, nên có phần miễn cưỡng mới nhận lấy cây bút.

Mạn Bảo nói: “Nếu em không viết thì anh sẽ viết!”

“Không được,” Bạch Thiện Bảo lập tức từ chối, “sổ sách chắc chắn sẽ không đủ để viết; chữ của em không chỉ xấu xí mà còn tiêu tốn nhiều mực và giấy nữa.”

Dù biết rằng Bạch Thiện Bảo nói đúng, nhưng Mạn Bảo vẫn tỏ ra không hài lòng và nhăn mày. Cô ấy mới học viết chữ, nên tất nhiên là chưa viết được tốt; nhưng sau này chắc chắn sẽ cải thiện thôi!

Ba người lính canh không nhịn được sự tò mò và hỏi: “Thầy của các bạn là ai vậy? Tại sao lại để các bạn ghi chép những thông tin này?”

Bạch Thiện Bảo vừa viết mỏi, vừa ngồi kể lể với họ về sự xuất sắc của thầy Trang tiên sinh của mình… Trong lòng Bạch Thiện Bảo, thầy Trang tiên sinh thực sự rất giỏi; ít nhất là giỏi hơn nhiều so với các thầy cô ở trường học dân gian.

Ba người lính canh này cũng có con cái cùng tuổi với những đứa trẻ trong nhóm Bạch Nhị Lang, nên họ rất khoan dung và không phiền lòng khi chúng đến công trường làm phiền; thậm chí còn nói chuyện với chúng một cách hứng thú nữa.

Bầu không khí ngày càng trở nên thân thiện hơn; những người vẫn chưa được phỏng vấn thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía đó, và các quan viên cũng chỉ nhìn thấy mà không la mắng gì thêm, chứ đừng nói đến việc dùng roi đánh họ nữa.

Với sự thoải mái này, lạ thay, tiến độ công việc lại diễn ra khá nhanh.

Một người cầm cuốc xới đất, người kia lại thu dọn đất đã được xới vào giỏ, sau đó hai người cùng nhau mang giỏ đi đổ vào những hố trên con đường quan lộ…

Mọi người càng làm việc ăn ý với nhau hơn; thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút, tốc độ lại càng nhanh hơn nữa.

Đến buổi chiều, có người đến phát bữa tối, và các quan viên liền đánh trống để mọi người thu dọn đồ đạc và xếp hàng lấy bánh mì.

Mỗi người được phát một miếng bánh mì màu xám; vì Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng đã ăn vào buổi chiều, nên các quan viên, nhìn thấy ba đứa con của Mãn Bảo, đã cho họ thêm hai miếng bánh mì nữa.

Hai anh em tất nhiên không ăn, mà ngay lập tức đưa những miếng bánh mì đó cho Châu Tam Lang.

Châu Tam Lang mỉm cười với họ, nhét những miếng bánh mì vào lòng, rồi lấy cái bát của mình, múc một chén nước lọc đến.

Nước cũng được phục vụ cùng với bánh mì; bánh mì đã lạnh hẳn rồi, nước cũng chắc chắn không còn nóng, nhưng ít ra nó cũng đã được đun sôi. Anh ta uống một chén nước, rồi ăn bánh mì cùng với nước lạnh đó.

Mãn Bảo ngồi bên cạnh, nhìn Châu Tam Lang và nuốt nước bọt.

Châu Tam Lang suy nghĩ một lát, rồi chia một miếng bánh mì cho hai đứa trẻ.

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo thấy anh ta ăn ngon lành, nhưng không biết rằng thức ăn này không ngon lắm, nên liền cắn ngay vào.

Nó hơi lạnh và hơi cứng, nhưng hai đứa trẻ vẫn cắn một miếng, nhai một chút rồi nói: “Cũng khá ngọt.”

Bạch Thiện Bảo nhai một chút, cố gắng nuốt xuống và nói: “Nếu bánh mì mềm hơn một chút thì tốt rồi… Hơn nữa, bột làm bánh mì cũng chưa được xay nhuyễn lắm.”

Châu Ngũ Lang không nhịn được mà nói với hai người: “Chỉ cần có thức ăn là tốt rồi, còn phải kén chọn nữa à? Các bạn mau thu dọn đồ đạc về nhà đi.”

Mãn Bảo lại uống thêm một ngụm nước lạnh trong bát của Châu Tam Lang, nhìn anh trai mình một lúc lâu, rồi đưa những miếng bánh mì còn thừa cho anh ấy.

Cô ấy nói một cách nghiêm túc, kéo lấy bàn tay to của anh ta và nói: “Anh ba ơi, ngày mai chúng em sẽ lại thăm anh đấy, lúc đó chúng em sẽ nấu canh thịt cho anh ăn.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang nhìn nhau không biết phải nói gì.

Châu Tam Lang vội vàng nói: “Em đừng đến đây nữa nhé, nếu bố mẹ biết, họ chắc chắn sẽ đánh em đấy… Đây là việc của Lao Đinh mà, em đến đây để làm gì vậy?”

Anh ta trả lời: “Lão Ngũ nói rằng em muốn làm một việc gì đó, hôm nay em đã hỏi khá nhiều người rồi… Còn đủ chưa?”

“Chưa đủ đâu,” Mãn Bảo nói. “Em vẫn chưa hỏi xong mà.”

Về chuyện học hành, họ cũng không hiểu gì cả; Châu Tam Lang chỉ biết muốn khuyên nhưng không biết phải nói thế nào, chỉ có thể nói: “Khi ra ngoài, nhớ phải gọi Lão Ngũ đi cùng nhé, hiểu chứ?”

Mãn Bảo gật đầu.

Cuối cùng, họ mới lưu luyến rời đi.

Vừa đi được một quãng, họ nghe thấy tiếng chuông và tiếng hô của các công chức: “Nhanh lên đi! Ăn xong rồi hãy đi đào tiếp… Chỉ còn lại một đoạn nhỏ thôi, buổi tối trước khi mặt trời lặn, chúng ta phải hoàn thành công việc này.”

Mãn Bảo liền quay đầu nhìn lại, siết chặt cái gói nhỏ trong tay mình.

Bạch Thiện Bảo cũng cảm thấy lòng mình nặng nề; anh ta quay đầu muốn nói chuyện với Bạch Nhị Lang, nhưng thấy anh ta đang vui vẻ nhảy nhót trên đường, nên đành quay sang nói với Mãn Bảo: “Mẹ em nói rằng uống nước lạnh dễ bị ốm; họ nên uống nước nóng thì hơn.”

Mãn Bảo lại gật đầu.