Bạch Nhị Lang Cho đến khi lên xe ngựa rời khỏi cổng thành, anh vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

Anh nhấc rèm lên và nhìn ra phía sau, thấy cổng thành của Ích Châu Thành vẫn bị sương mù bao phủ; ba chữ viết trên cổng cũng không thể nhìn rõ lắm.

Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng đang đứng bên cửa sổ để nhìn, trong lòng cũng đều cảm thấy buồn bã.

Bạch Nhị Lang hỏi: “Chúng ta có quay lại nữa không?”

Bạch Thiện trả lời một cách chắc chắn: “Chắc chắn là có.”

Bạch Nhị Lang thở dài: “Tôi vội vàng quá, không kịp tạm biệt với Kỳ Giác và những người khác… Không biết sau này họ có trách tôi không.”

Bạch Thiện cũng thở dài: “Tôi cũng chưa kịp tạm biệt các thầy cô và bạn bè trong trường học.”

Mãn Bảo cũng buồn bã: “Không biết Tiền bác sĩ Kỷ có lo lắng cho tôi không…”

Rồi hai người cùng nhìn vào mặt Bạch Nhị Lang và lại thở dài một tiếng nữa, khuôn mặt đều đầy áy náy.

Bạch Nhị Lang cảm thấy lo lắng và hỏi: “Sao các bạn nhìn tôi như vậy? Chẳng lẽ tôi lại làm gì sai trái gì sao?”

Bạch Thiện nói: “Thực ra năm nay bạn phải tham gia kỳ thi của học viện phủ mới đúng… Giờ bạn đi cùng chúng tôi về, e là năm nay bạn sẽ không thể thi được nữa.”

Mãn Bảo nói: “Đúng vậy… Thầy đã chuẩn bị sẵn đề thi cho bạn rồi… Ôi, tôi còn chưa kịp sao chép hết đâu…”

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang trong lòng thật sự mừng thầm, nhưng trên mặt không dám hiển thị ra, sợ họ sẽ đi tố cáo với thầy, và rồi anh vẫn sẽ phải làm bài thi đó.

Anh cố gắng an ủi họ: “Không sao đâu… Tôi nghĩ Học viện Đại Trí cũng rất tốt mà… Kỳ Giác và những người khác cũng đang học ở đó mà.”

Nghĩ như vậy, có vẻ như việc buộc phải trở về nhà trong lúc này cũng không phải là điều tồi tệ lắm.

Bạch Nhị Lang lén cười một tiếng, thấy bên ngoài dần có ánh nắng mặt trời, liền leo lên yên xe và ngồi cùng với Châu Lục Lang để tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng buộc chặt rèm cửa lại, rồi nhô mặt ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng.

  Phía sau hai chiếc xe ngựa còn có thêm năm con ngựa khác; đó đều là các quan viên của huyện Lạc Giang.

  Bức thư được gửi đến huyện Lạc Giang vào chiều hôm kia đã được người đưa thư mang trở lại vào chiều hôm sau, cùng với năm quan viên đó. Họ mang theo một bức thư và một văn bản chính thức.

  Văn bản chính thức đó được gửi cho Đường huyện lệnh; ông Dương, quận trưởng, đã nêu rõ rằng do huyện Lạc Giang đang cần tiến hành công việc xây dựng cây cầu và đường xá, nên họ rất cần những người có kiến thức sâu rộng. Vì vậy, họ yêu cầu Trang Xún và Bạch Thành phải về huyện ngay lập tức.

  Bức thư thứ hai được gửi đến trường học địa phương, trong đó nêu rõ rằng huyện hiện đang rất cần một sinh viên để giúp đỡ, vì vậy họ mong trường học cho phép Bạch Thiện tạm thời trở về huyện để thay thế người khác trong thời gian nhất định.

  Đường huyện lệnh làm việc rất hiệu quả; ông đã tự mình xử lý mọi việc chỉ trong vòng một giờ đồng hồ. Nếu không phải vì ông Châu lải nhải, luôn kéo Bạch Thiện không chịu buông tay, thì mọi việc sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều.

  Cuối cùng, chính Bạch Thiện đã tự nguyện nói rằng anh ta muốn trở về, và vấn đề này mới được giải quyết. Còn về phía họ, mọi việc càng trở nên đơn giản hơn nữa: chỉ cần đóng dấu lên văn bản chính thức rồi giao cho Trang tiên sinh là xong. Việc liệu họ có thực sự trở về hay không thì tùy thuộc vào quyết định của Trang tiên sinh.

  Trang tiên sinh dĩ nhiên là sẽ trở về; họ đã thu dọn đồ đạc ngay trong ngày hôm đó, nhận được văn bản chính thức, và rời đi vào sáng sớm hôm sau. Họ đi nhanh đến mức Trang tiên sinh chỉ kịp để lại một bức thư cho Lan Thành và những người khác, mà không kịp chia tay họ trực tiếp.

  Ông Dương, quận trưởng, đã cử năm quan viên đến bảo vệ họ; vì vậy, Đường huyện lệnh không cần phải lo lắng về việc cử thêm người nữa.

  Cả nhóm người đi nhanh trên những con ngựa mạnh mẽ; trước khi mặt trời lặn, họ đã vào làng. Sau khi đưa họ đến làng Thất Lý, các quan viên đó đã từ biệt và trở về quán trụ quận.

  Người hầu của Bạch Gia đã đợi họ ở ngay cửa làng từ sớm. Khi xe đến, người hầu liền đón họ về nhà. Bà Liu thì thầm nói với Bạch Thiện và Mãn Bảo khi họ bước xuống xe: “Thưa chủ nhân, __TERMLOCK000__

“Bạch Nhị Lang nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: ‘Làm sao ông Yang lại có mặt tại nhà chúng tôi? Không… Tại sao ông ấy lại ở đây, chẳng phải ông ấy đang ở thị trấn sao?’”

Bà Liu mới nhìn thấy Bạch Nhị Lang và vội vàng cúi đầu đáp: “Buổi chiều hôm nay, ông Yang đi kiểm tra làng và trò chuyện rất vui vẻ với mọi người; ông ấy quên mất giờ gian, và khi trời đã tối, ông ấy quyết định ở lại qua đêm.”

Bạch Nhị Lang liền quay đầu nhìn về phía mặt trời vẫn chưa lặn hoàn toàn ở phía tây và nói: “Nếu biết trước thì lẽ ra nên để cho năm người lính canh kia đợi mình… Có họ đi cùng, dù đi đường vào ban đêm cũng không sợ gì cả; hơn nữa, từ làng chúng ta đến thị trấn chỉ mất một khoảng thời gian ngắn thôi.”

Mọi người đều im lặng…

Trang tiên sinh nghe xong cảm thấy đầu đau, liền vẫy tay và nói: “Er Lang, đến đây giúp tôi về nghỉ đi.”

Bạch Nhị Lang hạ giọng xuống tám độ và tiến lên đỡ Trang tiên sinh; sau đó quay đầu nhìn hai người vẫn đứng yên bèn ánh mắt ra hiệu: “Chị gái, anh trai, các bạn mau theo sau đi!”

Mãn Bảo không nhịn được mà buồn bực thầm: “Đến lúc này mới gọi tôi là chị gái à… Hmph.”

Dù vậy, cô vẫn lấy một cái túi lớn của ông chủ ra khỏi xe và mang theo để theo sau.

Bạch Thiện Tắc thì đeo một cái giỏ lớn trên lưng.

Người hầu của Bạch Gia đã quen với việc này rồi; trong lúc trời còn sáng, họ vội vàng phân loại đồ đạc của bốn gia đình: đồ của Trang tiên sinh được đưa ngay vào cho các thiếu gia, đồ của thiếu gia nhà mình được để riêng một chỗ, đồ của Mạn Tiểu thư cũng được để riêng.

Châu Lục Lang đứng bên cạnh và giám sát việc phân loại đồ đạc để chắc chắn không có sai sót gì xảy ra.

Sau khi mọi thứ đã được phân loại xong, Châu Lục Lang đầu tiên mang một cái hộp lớn của Mãn Bảo lên xe; cái đồ này trông rất quý giá.

Anh ấy nói với bà Liu: “Vậy thì tôi sẽ về nhà gọi người đến lấy đồ đạc.”

Bà Liu vội vàng cười và nói: “Cứ đi đi… Xin hãy nhớ thông báo cho ông Chủ Chu và bà Chủ Zhou biết rằng ông Yang, quan huyện, đang trò chuyện rất vui vẻ với các thiếu gia; có lẽ họ sẽ ở lại ăn uống thêm một lúc nữa. Sau khi họ ăn xong, chúng tôi sẽ đưa các thiếu gia trở về.”

Châu Lục Lang biết họ chắc chắn sẽ nói những chuyện bí mật, nên gật đầu đồng ý.

   Châu Lục Lang ôm chiếc hộp trở về nhà.

   Lúc này là mùa vụ cày cấy bận rộn; trong làng, ngoài những người về nhà nấu ăn thì chỉ còn tiếng khóc của những đứa trẻ nhỏ thôi. Vì vậy, trên đường về nhà, Châu Lục Lang không gặp ai cả.

   Nhà họ cũng không có nhiều người; chỉ có Người Dâu Thứ Năm – người đang đến lượt nấu ăn – cùng với Ba Ya và vài đứa trẻ nhỏ ở nhà. Khi thấy Châu Lục Lang trở về, Lục thị rõ ràng rất ngạc nhiên và hỏi: “Lục Lang? Sao con lại trở về vậy?”

   Châu Lục Lang đáp: “Không chỉ con trở về đâu, Mãn Bảo và những người khác cũng về rồi. Còn bố mẹ con thì đi làm việc ở đồng ruộng phải không?”

   Lục thị vội vàng hỏi: “Tại sao lại trở về vào lúc này vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

   Châu Lục Lang dừng lại một chút rồi nói: “Không có gì đâu, Người Dâu Thứ Năm ơi. Con sẽ đưa chiếc hộp đó vào phòng của Mãn Bảo trước. Ba Ya, con hãy đi gọi bố mẹ con từ đồng ruộng về nhé. Sau này, anh trai con và những người khác sẽ đến đó để mang đồ về nhà. Lần này, Mãn Bảo và những người khác đã mang về rất nhiều thứ đấy.”

   Bên trong và trên thùng xe ngựa được buộc rất nhiều đồ đạc; năm tên lính canh cưỡi ngựa cũng giúp buộc thêm đồ.

   Lần “trốn tránh” này có lẽ sẽ kéo dài khá lâu, vì vậy họ đã mang theo tất cả những thứ quan trọng, đặc biệt là hai chậu lan và hoa đào mà Trang tiên sinh rất yêu thích.

   Lúc này, ba người đang xung quanh Trang tiên sinh chăm sóc ông ấy.

   Trong sân nhỏ của Bạch Gia có một khu vực riêng dành cho Trang tiên sinh; đồ đạc được đưa thẳng vào đó. Biết rằng ông già rồi và không chịu đựng được những va đập, khi đến nơi, Mãn Bảo liền pha trà, Bạch Thiện đi lấy nước nóng để ông rửa mặt, còn Bạch Nhị Lang thì giúp ông tháo giày và chạy vào bếp lấy một số món canh.

   Khi Ông Quản Lý Huyện Dương đến, ông thấy cả ba người đang chăm sóc Trang tiên sinh, liền dừng bước lại và nói với Bạch lão gia bên cạnh: “Con trai ông thật là hiếu thảo quá.”

   Bạch lão gia trả lời một cách phức tạp: “Đó đều là nhờ Trang tiên sinh dạy dỗ tốt mà.”

   Hẹn gặp lại ngày mai.