Đường huyện lệnh mời họ vào nhà ngồi xuống, rồi nói với Minh Lý: “Hãy đi báo với phu nhân rằng tôi sẽ không về ăn trưa nữa; cậu hãy mang hộ đồ ăn lên đây.”

Ông hỏi Mãn Bảo và người kia: “Các bạn đã ăn chưa?”

Hai người đều lắc đầu.

Đường huyện lệnh liền bảo: “Hãy lấy thêm cho họ.”

Minh Lý vâng lời và ra ngoài để mở cửa cho họ.

Đường huyện lệnh nhìn quanh nhưng không thấy trà, liền rót hai cốc nước lạnh cho họ và nói: “Uống thoải mái đi.”

Mãn Bảo và người kia không uống, mà trực tiếp vào vấn đề: “Chắc hẳn ông Quan sẽ nhận ra tôi.”

Đường huyện lệnh thở dài: “Tôi không nhớ gì về chuyện của con và cha cậu cả… Tại sao cậu lại không thể nhớ được chứ?”

Bạch Thiện không nói gì.

Trong ký ức của anh ta, cha mình chẳng hề tồn tại… Làm sao có thể nhớ được?

Nói thêm cũng vô ích; ba người ngồi đối diện nhau trong nỗi buồn, bắt đầu suy nghĩ về giải pháp.

Đường huyện lệnh hỏi: “Theo các bạn, ông Quan có thể đoán ra bao nhiêu điều?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, bắt đầu lo lắng về kết quả tồi tệ nhất. Bạch Thiện suy nghĩ: “Nếu ông ấy biết tôi là con trai của cha tôi, chắc chắn ông ấy sẽ nghi ngờ rằng tôi đang muốn điều tra những chuyện xảy ra ngày xưa.”

Mãn Bảo nói thêm: “Ông ấy cũng sẽ biết là tôi đã dẫn Bạch Thiện đến đó, và sau đó sẽ hiểu rằng chúng tôi đã biết ông ấy biết rồi.”

Đường huyện lệnh hỏi: “Tại sao ông ấy lại biết được điều đó?”

Mãn Bảo ho khan một tiếng và nói: “Khi tôi kiểm tra mạch tim của ông ấy khi ông ấy đang nói chuyện với Hòa Bảo, chắc chắn ông ấy sẽ đoán ra điều đó.”

Đường huyện lệnh tò mò: “Việc kiểm tra mạch tim thật sự hiệu quả à? Nào, cậu thử kiểm tra mạch tim của tôi xem sao… Sau này tôi có nói dối không.”

Bạch Thiện nói: “Thưa ông Đường, bây giờ chúng ta đừng đùa nữa đi.”

“Đùa nghịch gì được chứ…”

Điều này thực sự rất hữu ích cho việc điều tra, nhưng thôi, bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện đó,” Đường huyện lệnh hỏi: “Các bạn nghĩ xem, liệu hắn có biết rằng tôi đã biết chuyện này không?”

  Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: “Chắc là không biết đâu, chúng ta chưa bao giờ để lộ điều gì trước mặt hắn cả.”

  “Đúng là chưa từng để lộ, nhưng nếu hắn suy nghĩ kỹ lại, sẽ thấy rằng ba chúng ta có quan hệ thân thiết với nhau, và tôi còn từng ở lại huyện La Giang trong một thời gian… Các bạn nghĩ xem, liệu hắn có đoán ra rằng tôi đã biết chuyện này, thậm chí đang điều tra nó không?”

  Mãn Bảo và Bạch Thiện đều im lặng.

  Nếu việc này bị phát hiện, thì sẽ rất nguy hiểm. Nếu chỉ có hai chúng ta, ông Quan chắc chắn chỉ xử lý hai người chúng ta thôi; có thể hắn nghĩ rằng chúng ta chỉ là những đứa trẻ không chịu thua cuộc nên mới điều tra. Nhưng nếu Đường huyện lệnh cũng bị liên lụy vào chuyện này…

  Mãn Bảo run rẩy và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

  Đường huyện lệnh đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, rồi thở dài: “Không biết hắn là bạn hay kẻ thù…”

  Đường huyện lệnh đặt tay lên mặt bàn và nói nhẹ: “Cũng không biết năm đó, Tỉnh lệnh Bạch đã gặp ai trong căn biệt thự của hắn… Chọn nơi đó để gặp gỡ quả là kỳ lạ. Nếu là người đó, thì còn tạm được; nhưng nếu không phải, thì chắc chắn là người rất thân cận với hắn… Bằng không, tại sao lại chọn nơi đó để gặp gỡ?”

  Đường huyện lệnh suy nghĩ mãi: “Cũng không biết năm đó, Tỉnh lệnh Bạch thất bại là do đã đối đầu công khai với Vua Ích Châu, hay là vì đã để lộ thông tin nào đó…”

  Nếu là trường hợp đầu tiên, thì còn đáng lo; nhưng nếu là trường hợp thứ hai, chắc chắn phải có người tố giác… Không thể nào Vua Ích Châu lại biết được chuyện bí mật này nhanh đến thế được!

  Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo cũng bắt đầu lo lắng: “Vậy chúng ta phải làm sao đây? Lãnh đạo nhà Vua Ích Châu quá mạnh mẽ và tàn nhẫn… Họ có thể sẽ sai người giết hết gia đình chúng ta mất!”

  “Không đến nỗi đó đâu… Bạn nghĩ đây là đất phong kiến của họ cách đây hơn mười năm à?” Đường huyện lệnh nói xong, vuốt râu và tiếp tục: “Giết hết gia đình các bạn thì không đâu… Nhưng giết hai người trong số các bạn… thì khác…”

Anh ta nhìn hai người từ trên xuống dưới, cau mày và nói: “Các bạn…”

Rồi anh ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Sao không về nhà trốn một thời gian?”

Mãn Bảo tròn mắt: “Chúng ta đang ở đây, có rất nhiều người xung quanh; dưới ánh mắt của tất cả mọi người, liệu hắn có dám giết người sao?”

Đường huyện lệnh nhìn không biểu cảm và nói: “Cậu có biết cách đây mười hai năm, tại ty phủ huyện Thục đã có bao nhiêu người chết không?”

Mãn Bảo ngập ngừng một lát rồi lắc đầu.

“Tổng cộng là hai mươi tám người, bao gồm cả ông huyện Bạch và các vệ sĩ của ông ấy,” Đường huyện lệnh giải thích: “Hai mươi tám người đó đều được báo cáo là chết do tay của thủ lĩnh bọn cướp. Sau đó, thái thú Yến đã dẫn quân đi tiêu diệt bọn cướp trên núi và mang về đầu ba mươi hai tên cướp. Nhưng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng các hồ sơ từ mười lăm năm trước đến mười hai năm trước; tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào cho thấy có bọn cướp hoạt động gần khu vực Ích Châu.”

Hai thiếu niên còn non nớt ấy sững sờ.

Đường huyện lệnh tiếp tục: “Tất nhiên, vào thời điểm đó, cả bên trong lẫn bên ngoài Ích Châu Thành đều nằm dưới sự kiểm soát của Vua Ích Châu – từ các vị đại thú đến các huyện, xã thuộc quyền quản lý của họ. Nhưng bây giờ, chỉ mới hơn bốn năm kể từ khi đại thú Trương đến đây, cả thái thú lẫn tôi cũng mới được thay đổi. Dù mối quan hệ với gia tộc Vua Ích Châu khá tốt, chúng tôi cũng không thể hoàn toàn tuân theo mọi mệnh lệnh của họ. Vì vậy, việc họ muốn giết người tràn lan như cách đây mười hai năm ở Ích Châu Thành là điều không thể xảy ra. Tuy nhiên, giết một hoặc hai người thì vẫn rất dễ dàng.”

Đường huyện lệnh đưa ra ví dụ: “Chẳng hạn, nếu xảy ra xung đột trong trường học của các bạn, mọi người đánh nhau và vô tình giết chết ai đó… Hoặc nếu bệnh nhân mà các bạn chẩn đoán bị điên loạn, hoặc gia đình bệnh nhân nghĩ rằng liều thuốc các bạn kê sai, hoặc cố tình kê những loại thuốc đắt tiền, và họ giết chết các bạn… Hoặc nếu chiếc xe ngựa mà các bạn đang ngồi đột nhiên trở nên điên cuồng và lật ngược, cả ba người các bạn đều chết…”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nuốt nước bọt, nhìn Đường huyện lệnh một cách lo lắng.

Đường huyện lệnh thở dài, im lặng một lúc lâu rồi nói: “Các bạn hãy về nhà trốn một thời gian đi. Các bạn có thể xin nghỉ phép được không?”

Nếu không thể xin nghỉ được, tôi sẽ viết thư cho Chương Bác để anh ấy ra một văn bản chính thức triệu hồi các bạn trở về.”

Bạch Thiện ngẩn ngơ: “Có thể làm như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi. Mặc dù hộ khẩu của bạn vẫn ở Lũng Châu, nhưng bạn thường trú tại Ích Châu Thành, và còn được Chương Bác giới thiệu để thi vào học viện phủ nữa. Nếu quận có việc cần đến nhân tài, họ hoàn toàn có thể yêu cầu học viện phủ triệu hồi sinh viên của quận về. Tất nhiên, liệu bạn có chấp nhận hay không thì tùy bạn quyết định.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nhìn vào Mãn Bảo, cuối cùng cắn răng gật đầu: “Được, chúng ta sẽ trở về.”

Đường huyện lệnh cũng gật đầu: “Đúng rồi. Miễn là còn núi xanh, sẽ không lo thiếu củi để đốt. Các bạn còn trẻ, không cần vội vàng quá.”

Bạch Thiện lo lắng: “Nhưng như vậy, liệu họ có dễ dàng đoán ra rằng ông Đường và ông Dương cũng đang điều tra vụ án này không?”

Đường huyện lệnh cười nói: “Không dễ đoán đâu. Ngay cả khi họ đoán ra, cũng chẳng sao cả. Hiện tại, tôi đã biết gần hết những thông tin cần biết và không cần biết; chỉ thiếu bằng chứng mà thôi.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy ông Đường không sợ rằng họ sẽ tìm cách làm ông gặp tai nạn gì đó, như ngã từ ngựa, té xe, hoặc bị nghẹn khi ăn uống gì đó chứ?”

Đường huyện lệnh tức giận: “Các bạn không thể nghĩ ra cái chết nào tốt hơn cho tôi sao? Yên tâm đi, tôi không giống các bạn đâu; họ không dám dễ dàng khiến tôi chết một cách bất ngờ đâu.”

Bạch Thiện hỏi: “Là do gia thế của ông à?”

Đường huyện lệnh trả lời: “Cũng có phần, nhưng không hoàn toàn là vì gia thế.” Anh ta tiếp tục: “Cha tôi không phải người dễ dàng chịu đựng đâu. Nếu tôi chết một cách vô cớ ở đây, cha tôi sẽ không dễ dàng buông tha đâu. Hơn nữa, bây giờ cũng khác với mười hai năm trước rồi. Dù Tướng Trương và Thái thú Minh có quan hệ thân thiết với Vua Ích Châu, nhưng họ không phải là thuộc hạ của gia đình hoàng gia. Muốn che giấu việc giết tôi trước mặt họ thì rất khó.”

Đường huyện lệnh còn chưa nói đến một điểm nữa: vợ anh ta cũng không phải người dễ dàng chịu đựng đâu, và gia đình nhà vợ anh ta cũng vậy.

Đường huyện lệnh cười nói: “Ngay cả ở Ích Châu Thành, họ cũng không dám giết tôi, huống chi là Chương Bác. Việc các bạn trở về huyện La Giang sẽ an toàn nhất. Với sự bảo vệ của Chương Bác, ngay cả nếu họ tự mình đến, cũng không thể tùy tiện giết hại các bạn đâu.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối