“Vậy hãy kể cho tôi nghe xem, lần cuối cùng Bạch Huyện Lệnh rời khỏi thành phố là vào lúc nào? Ngoại trừ lần các người bỏ chạy đó.”

Ê Nhị Cát ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới trả lời: “Có vẻ như là khoảng nửa tháng trước đó, có lẽ là vào tháng Tư?”

“Bạn không cần nhớ chính xác ngày tháng, chỉ cần nói cho tôi biết, hôm đó cùng Bạch Huyện Lệnh ra khỏi thành phố có ai nữa?”

“Có tôi, còn có Hà Huyện Thư và anh Đỗ của ty công quyền.” Ê Nhị Cát cố gắng nhớ lại; vì trước đây, bà lão thỉnh thoảng cũng hỏi về những chuyện họ đã trải qua tại Ích Châu Thành, nên Ê Nhị Cát luôn cố gắng ghi nhớ chúng. Mặc dù đã mười hai năm trôi qua, nhưng nhiều việc vẫn in sâu trong đầu ông ta.

“Sau khi ra khỏi thành phố, các bạn đi về hướng nào?”

Ê Nhị Cát gãi đầu không ngừng, một lúc sau mới trả lời: “Chúng tôi đi đến một biệt thự ở ngoại ô. Chúng tôi xuất phát vào buổi tối, đi theo hướng mặt trời lặn, tức là hướng tây. Tôi không biết đó là biệt thự của ai. Sau khi vào cổng chính, tôi và anh Đỗ ở lại trong sân, còn các ngài thì vào phòng đọc sách. Khi ra ngoài thì đã sáng rồi, và chúng tôi trở về thành phố vào buổi sáng hôm sau.”

Đường huyện lệnh hỏi tiếp: “Sau đó, Bạch Huyện Lệnh có nói điều gì khiến bạn nhớ mãi không? Hoặc là biểu hiện trên khuôn mặt ông ấy thế nào?”

Ê Nhị Cát không do dự mà trả lời: “Khuôn mặt của các ngài trông rất tồi tệ, ông ấy không ngủ được nhiều đêm liền. Không lâu sau đó, phòng đọc sách của các ngài bị người ta lục soát; ban ngày khi ra ngoài, chúng tôi suýt bị một chiếc xe ngựa lao tới đâm phải. Sau đó, Hà Huyện Thư và con trai ông ấy cũng mất tích khi ra ngoài… Các ngài đi điều tra, nhưng có vẻ như tình hình không mấy tốt đẹp. Vừa trở về ty công quyền, các ngài liền đưa chúng tôi đi, nói là để kiểm tra các trang trại, nhưng thực ra lại đi về phía kinh đô. Kết quả là, chúng tôi vừa lên đường thì đã bị những kẻ sát thủ truy đuổi…”

Những sự việc này diễn ra liên tiếp, và Ê Nhị Cát đã suy nghĩ rất lâu nên mới kể một cách trôi chảy. “Chúng tôi bị truy đuổi suốt đường, anh Đỗ đã dẫn chúng tôi đi đường vòng vào phía huyện La Giang. Các ngài cũng nói rằng sẽ đến huyện La Giang, vì nghe nói lần kiểm tra tiếp theo của ông Đường sẽ đến Miên Châu… Ai ngờ…”

Ê Nhị Cát không nói tiếp nữa; những sự việc tiếp theo thì mọi người đều biết rồi.

Đường huyện lệnh dường như không hề xúc động, và hỏi ti

Đường huyện lệnh dừng lại một chút rồi hỏi: “Các người xuất phát vào buổi tối, đi bao lâu mới đến cái biệt viện đó?”

Ênh Ký mở miệng nhưng không nhớ rõ chuyện này nữa.

Đường huyện lệnh tiếp tục hỏi: “Khi đến biệt viện, mặt trời đã lặn chưa?”

“Đã lặn rồi, nhưng trên bầu trời vẫn còn hoàng hôn, màu đỏ rực rỡ, không còn chói mắt nữa.”

Đường huyện lệnh thấy vậy liền thôi không hỏi nữa, mà chuyển sang hỏi: “Trong ký ức của em, sự kiện ấn tượng nhất trước khi các em trốn thoát là gì?”

Ênh Ký tái nhợt mặt, im lặng một lúc lâu.

Đường huyện lệnh chỉ nhìn anh ta.

Ênh Ký không khỏi nhìn về phía Đại Ký; Đại Ký gật đầu nhẹ với anh ta, và Ênh Ký mới run rẩy nói: “Một đêm nọ, Hạ huyện lệnh đến nhà, nói muốn đưa chủ nhân đến một nơi nào đó, nhưng không cho phép chủ nhân mang theo ai khác.”

“Tôi lo lắng quá, nên cứ theo sau, và cuối cùng chúng tôi cùng Hạ huyện lệnh đến cổng Tây thành. Chúng tôi ẩn náu trong một con hẻm, và thấy một nghìn binh sĩ của gia tộc vương gia chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi thành phố vào ban đêm.”

Đường huyện lệnh ngồi thẳng dậy hỏi: “Cổng thành được mở vào ban đêm ư?”

“Vâng.”

“Trước đó, Bạch huyện lệnh không nhận được thông báo nào sao?”

Ênh Ký đáp: “Tôi biết rất ít về công việc chính trị của chủ nhân, nhưng hôm đó chủ nhân cũng rất ngạc nhiên, nên rõ ràng là trước đó không hề biết gì cả.”

“Sau đó thì sao?”

Ênh Ký nuốt nước bọt rồi tiếp tục: “Sau đó, Hạ huyện lệnh dẫn chúng tôi đi qua một cái hang để ra khỏi thành phố.”

Mọi người đều im lặng…

“Ra khỏi thành phố, chúng tôi không đi theo họ. Hạ huyện lệnh trực tiếp dẫn chúng tôi đi đường tắt lên một ngọn núi. Nhìn từ trên núi xuống, có thể thấy ánh lửa trong thung lũng; chúng tôi thấy có rất nhiều lính canh đang đóng quân ở đó.” Ênh Ký nắm chặt chiếc chăn và nói tiếp: “Tôi không biết có bao nhiêu người, nhưng chủ nhân đã đếm số lều của họ, và khuôn mặt ông ấy trở nên rất nghiêm túc… Rồi ông ấy nói một câu…”

Đường huyện lệnh hỏi tiếp: “Câu gì vậy?”

“Ông ấy nói rằng họ đang âm mưu những điều xấu xa.”

Đường huyện lệnh nhìn chằm chằm vào anh ta; Ênh Ký không khỏi giơ tay thề: “Thưa ngài, tôi nói thật đấy… Họ đang muốn nổi loạn! Họ đã lấy tiền của những người làm công việc trên sông để đúc vũ khí. Chủ nhân tôi nói rằng, nếu họ thực sự nổi loạn, toàn

Chiến tranh thì chắc chắn sẽ có người chết, việc nổi dậy cũng cần người, lúc đó chắc chắn họ sẽ bắt những người khỏe mạnh để đi lính, và khu vực mà triều đình tiến quân có thể sẽ là Ích Châu. Lúc đó không chỉ Ích Châu mà cả khu vực Giàn Nam Đạo cũng sẽ trở thành địa ngục.

Hai Cát có lẽ không nghĩ đến điều này, nhưng Bạch Kỳ thì có thể nghĩ được, và Đường huyện lệnh tự nhiên cũng hiểu rõ.

Anh ta gần như ngay lập tức hiểu được ý định của Bạch Kỳ.

Đường huyện lệnh đứng dậy, đi vòng quanh hai vòng rồi quay lại nhìn anh ta và hỏi: “Em có dám cam đoan với những gì mình đã nói không? Không hề thêm bất cứ điều gì vào đó.”

“Vâng, tôi xin thề, nếu tôi nói dối, thì kiếp sau tôi sẽ phải sống tàn tật, suốt đời nằm trên giường không thể cử động được.”

Đường huyện lệnh nhìn vào đôi chân của anh ta dưới tấm chăn, thở dài rồi quay người ra ngoài.

Bạch Thiện vội vàng thu lại bản đồ, kéo Mãn Bảo theo ra ngoài.

Đường huyện lệnh đứng ở sân chờ họ, khi họ ra ngoài, anh ta lập tức quay đầu nhìn hai người và nói: “Nếu không có bằng chứng, chúng ta không thể làm gì được. Bà Lưu đã từng nói, bốn năm trước, sau trận lũ lụt ở Ích Châu, vẫn có người đến làng các em tìm người; rõ ràng, ông Lý Huyện lệnh đang nắm giữ những bằng chứng vô cùng quan trọng. Dù đã qua nhiều năm, những thứ đó vẫn có thể gây ra những tổn hại lớn cho những người và sự việc xảy ra vào thời điểm đó.”

Bạch Thiện gật đầu.

Đường huyện lệnh liền nhìn vào bản đồ trong tay họ và đưa tay ra: “Đưa cho tôi xem.”

Đại Phúc vội vàng mang ra một chiếc bàn, ba người cùng nhau xem bản đồ một lúc, sau đó Đường huyện lệnh chỉ vào nơi mà thi thể của vợ chồng Châu Ngân được tìm thấy, thấy rằng nơi đó cách con đường nhỏ kia rất xa; rõ ràng họ đã có thời gian trốn thoát khá dài.

Nghĩ rằng Châu Ngân chắc chắn muốn chạy đến làng Thất Lý, Đường huyện lệnh liền vẽ ba con đường trên bản đồ, “Khi người ta đang bỏ chạy để cứu mạng, họ thường sẽ hoảng loạn, nhưng Châu Ngân đã có thể trốn thoát được trong khu rừng rậm này, rõ ràng là anh ta luôn hướng về làng Thất Lý. Vì vậy, dù anh ta chạy lung tung như thế nào trong rừng, thì cuối cùng vẫn sẽ đi theo hướng đó.”

Anh ta rất nhanh chóng vẽ một vòng tròn lớn, bao gồm cả ba tuyến đường đó, rồi nói: “Chắc chắn hắn sẽ không thoát ra khỏi vòng tròn này, Bạch Thiện; hãy để người của các bạn tìm kiếm ở khu vực này trước.”

Đường huyện lệnh dừng lại một chút rồi hỏi: “Người của các bạn có đủ không? Cần tôi hỗ trợ thêm không?”

Núi Đại Hổ rất rộng lớn, Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói: “Vậy thì xin cảm ơn ông Tang trước nhé.”

Đường huyện lệnh gật đầu và cười nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Sau này tôi sẽ viết một lá thư, bạn hãy tìm một người đáng tin cậy để mang nó về huyện Lạc Giang và trực tiếp gặp Dương Hòa Thư; ông ấy sẽ sắp xếp người giúp đỡ cho bạn.”

Bạch Thiện Hòa Mã Bảo ngạc nhiên: “Quan huyện Dương đã trở về à?”

“Đã trở về rồi, chỉ là qua lại một chút thôi… Cần bao lâu để làm việc đó?”

Hẹn gặp nhau vào ngày mai.