Có lẽ vì lo lắng họ biết được lai lịch của mình nên trong lòng cảm thấy không thoải mái, Đường huyện lệnh liên tục ngồi trên tảng đá và trò chuyện với họ cho đến khi bụng đói quá không chịu nổi, anh mới vỗ về áo mình và đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta xuống ăn gì đó đi. Mặt trời cũng sắp lặn rồi; lát nữa chúng ta còn phải giả dạng để đến nhà bạn nữa đấy.”

Mãn Bảo dẫn Đường huyện lệnh xuống dưới, vừa đi qua vườn rau thì gặp Đạo Hòa đang cầm giỏ rau đến hái rau. Thấy họ, Đạo Hòa dừng lại, trước tiên cung kính chào Đường huyện lệnh, sau đó mới nhìn sang Mãn Bảo và Bạch Thiện và hỏi: “Đạo Hư nói các bạn đã đến, nhưng tôi không thấy các bạn vào đền thờ cúng vái, nên tôi đoán là các bạn đã đi khắp nơi, sao lại đến đây vậy?”

Mãn Bảo đáp: “Chúng tôi đang trò chuyện riêng thôi.”

Đường huyện lệnh nhìn Mãn Bảo.

Đạo Hòa không hỏi thêm về cuộc trò chuyện riêng đó, mà chuyển sang hỏi: “Các bạn có muốn xin những bùa hộ mệnh không?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Mẹ tôi chắc chắn đã xin cho tôi rồi.”

Đạo Hòa không thất vọng, lấy ra hai chiếc bùa hộ mệnh từ túi áo, đưa một chiếc cho cô bé và một chiếc cho Bạch Thiện, nói: “Hai chiếc này dành cho các bạn đây. Tôi cũng đã đưa cho Bạch Nhị một chiếc nữa. Sao hôm nay các bạn không chơi cùng nhau vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Anh ấy đến sớm hơn chúng tôi nên chúng tôi đã gặp nhau ở nơi khác.”

Đạo Hòa gật đầu, nhường đường cho họ và nói: “Lúc này anh ấy đang chơi trên bãi cỏ phía trước đấy. Các bạn hãy đi tìm anh ấy đi.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện gật đầu, một người nói: “Tôi đã sao chép cho bạn một cuốn sách y học, nhưng tiếc là hôm nay vội vàng ra ngoài nên quên mang theo. Ngày mai tôi sẽ nhờ người mang đến cho bạn.”

Bạch Thiện cũng nói: “Lần trước bạn muốn tìm cuốn 《Chōng Xū Jīng》, tôi và Mãn Bảo đã tìm thấy nó trong thư viện của trường học, nhưng chỉ sao chép được một nửa thôi. Chúng tôi cũng đã mang nó về cho bạn. Phần còn lại, có lẽ phải đợi đến lần tôi hoặc Châu Tứ Ca về nhà mới có thể mang đến cho bạn được.”

Đạo Hòa mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

„

Mãn Bảo và Bạch Thiện đáp lại bằng nụ cười, rồi chia tay nhau. Đường huyện lệnh đi theo Mãn Bảo và Bạch Thiện một quãng xa, sau đó quay đầu lại nhìn Đạo Hòa và hỏi hai người: „Người đàn ông tuổi này mà đã đọc “Chuông Hư Kinh” rồi à? Anh ấy hiểu được không?“

„Dù có hiểu hay không, thì cứ đọc trước đã,“ Mãn Bảo nói: „Thầy chúng ta từng nói, đọc sách nhiều lần thì tự nhiên sẽ hiểu được ý nghĩa của nó.“

„Anh ấy đã đọc xong “Đạo Đức Kinh” rồi à?“

„Tất nhiên rồi. Tôi dù không phải là đạo sĩ nhưng tôi cũng đã đọc hết rồi,“ Mãn Bảo chỉ vào Bạch Thiện và nói: „Anh ấy cũng vậy.“

Đường huyện lệnh cười hỏi: „Anh ấy hiểu được không?“

Mãn Bảo lắc đầu: „Cũng chẳng dám nói là hiểu được năm phần trăm nào đâu; chỉ hiểu được một hoặc hai phần trăm thôi. Thầy chúng ta nói, anh ấy đã đọc sách của Lão Tử và Trang Tử suốt cả đời, nhưng bây giờ mới chỉ hiểu được khoảng năm, sáu phần trăm ý nghĩa trong đó thôi.“

Đường huyện lệnh thở dài và nói: „Nếu có thể hiểu được năm, sáu phần trăm thì đã rất giỏi rồi. Nếu mọi người trên đời này đều có thể hiểu được một hoặc hai phần trăm những lý lẽ đó, thì thế giới này sẽ không còn nhiều rối ren nữa đâu.“

Bạch Thiện quay đầu hỏi Đường huyện lệnh một cách tò mò: „Ông Đường kia không tin vào đạo Phật mà, sao lại đọc sách của Lão Tử và Trang Tử nhỉ?“

„Vì tôi không tin vào đạo Phật mà không thể đọc sách của họ sao?“ Đường huyện lệnh nhìn anh ta một cách cao ngạo và nói: „Tôi cũng không phải là người theo Nho giáo; các sách của gia tộc Quân gia hay Y gia, tôi cũng đọc cả mà.“

Mãn Bảo cười và nói: „Vậy thì chắc chắn ông thuộc về gia tộc Pháp gia rồi.“

Đường huyện lệnh cười rồi nói: „Có thể coi là vậy, nhưng cũng không hẳn. Cha tôi thì thuộc về gia tộc Pháp gia. Còn ông thì thuộc về gia tộc Y gia à?“

Mãn Bảo lắc đầu: „Tôi cũng không phải là người theo Y gia đâu. Tôi yêu thích y học và cũng thấy rằng nhiều điều mà Lão Tử và Trang Tử nói ra rất có lý. Tôi cũng rất ngưỡng mộ Đại Vương Thiên Tôn, nhưng những lời nói của Khổng Tử cũng có khá nhiều điểm đúng đắn. Những gì đúng, tôi đều học hỏi; những điều mà các trường phái khác nhau không thể thuyết phục được lẫn nhau, tôi cũng sẽ suy nghĩ và tìm ra câu trả lời mà mình thích. Nhưng câu trả lời đó đôi khi thiên về Pháp gia, đôi khi thiên về Nho gia, đôi khi lại thiên về Quân gia… Và theo thời

Đường huyện lệnh nghe vậy liền bật cười ha hả.

Mãn Bảo nói: “Thầy còn chưa quyết định mình thuộc nhà nào, tôi làm sao có thể tự nhận mình là trưởng nhà được?”

Bạch Thiện đáp: “Tài năng của bạn đã được mọi người khen ngợi rồi; bạn muốn làm trưởng nhà thì cũng không phải không thể đâu.”

“Tôi hiện giờ đọc sách cũng không ít hơn thầy đâu.”

Bạch Thiện nói: “Cũng chưa chắc đâu… Muốn so sánh xem sao?”

Mãn Bảo đáp: “Nếu so sánh thì so sánh thôi! Sợ ai chứ? Khi trở về Ích Châu Thành, chúng ta sẽ thi đấu với nhau. Không cần thầy đặt câu hỏi, chúng ta chỉ cần viết bài, xem ai có thể viết ra những bài văn khiến đối phương không thể đáp lại được.”

“Được thôi! Chúng ta sẽ không quyết định thắng thua trong một lần thi đấu duy nhất. Sẽ để Bạch Nhị làm trọng tài, ghi chép từng bài văn xuống, và cuối cùng sẽ tính xem ai viết được nhiều hơn, người đó sẽ thua.”

Hai người cãi nhau mãi cho đến khi đi đến tiền đình của ngôi đạo quán. Nơi đó vẫn đang rất tấp nập, có người ra vào cúng bái các vị thần linh.

Mãn Bảo nhìn Đường huyện lệnh và hỏi: “Con có muốn cúng bái không?”

Đường huyện lệnh đưa quạt ra sau lưng và nói: “Vì đã đến đây rồi, thì cúng bái một chút đi. Lát nữa chúng ta còn phải gặp vị đạo sư ở đây nữa mà.”

Khi đến gặp chủ nhân của ngôi đạo quán, làm sao có thể không cúng bái các vị thần trước được?

Mãn Bảo và những người khác đã quen với việc mỗi lần đến đây, họ đều phải cúng bái tất cả các vị thần.

Tất nhiên, lúc đó Mãn Bảo vẫn còn nhỏ, không suy nghĩ gì nhiều; chỉ là vì người dẫn cô ấy đến – Tiền thị – có nhiều mong muốn, vì muốn yên tâm, nên họ mới cúng bái tất cả các vị thần.

Mãn Bảo liền theo mẹ mình đi cúng bái.

Sau này, Bạch Thiện cũng bắt đầu thích đến ngôi đạo quán để cúng bái. Cô ấy cũng đi theo Mãn Bảo, cúng bái từng vị thần một; những mong muốn của cô ấy cũng chỉ đơn giản là hy vọng bài tập học sẽ dễ dàng hơn, giáo viên sẽ cho nghỉ nhiều hơn, để có thể đi chơi ở thị trấn…

Theo thời gian, khi con người lớn lên, những mong muốn của họ cũng trở nên nhiều hơn. Ban đầu, chỉ là mong gia đình và bạn bè luôn khỏe mạnh, việc học tập của bản thân diễn ra thuận lợi… Dù biết rằng các vị thần linh không thể ban phước cho tất cả mọi người, cũng không thể thực hiện hết tất cả những mong muốn đó, nhưng họ vẫn giữ thói quen cúng bái từng vị thần một.

Đường huyện lệnh thì chỉ quen cúng lạy Chủ Thần mà thôi.

   Ngôi đền này là nơi Đường huyện lệnh thường xuyên đến, vì vậy anh ta chỉ cúng Lão Tử rồi nhìn người khác lần lượt đến cúng.

   Anh ta cười và lắc đầu, đi theo sau mọi người; cuối cùng cũng gặp được vị trụ trì của ngôi đền.

   Hai vị trụ trì đang ngồi hai bên để giải hạn cho mọi người. Đường huyện lệnh nhìn một lúc và thấy việc giải hạn này hoàn toàn miễn phí: có người trả tiền, có người không trả, còn có người lại đưa ra hai quả trứng cho các vị trụ trì…

   Đường huyện lệnh : ……

   Dù người đến cúng đưa gì đi nữa, hai vị trụ trì đều nhận hết. Tiền được để vào một chiếc hộp bên cạnh, còn trứng và những thứ khác thì được cho vào giỏ đặt dưới chân họ.

   Dù người ta đưa hay không đưa gì, họ vẫn luôn mỉm cười đáp lại, không hề thay đổi gì cả.

   Đường huyện lệnh vuốt vuốt cằm, quay đầu hỏi Mãn Bảo: “Các vị trụ trì ở đây luôn như vậy sao?”

   “Đúng vậy.” Mãn Bảo đứng dậy để nhìn và nói: “Năm nay tình hình kinh doanh tốt hơn nhiều so với năm ngoái đấy.”

   Một cái chổi dài bỗng được vung qua; Mãn Bảo quay đầu lại và thấy Shǒu Cái đã đứng phía sau mình từ lúc nào đó. Shǒu Cái nhìn Mãn Bảo với ánh mắt cười và nói: “Đến đây mà không đến chào Chủ Đền à? Chủ Đền đã ngồi đợi bạn từ lâu rồi đấy…”

   Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Năm nay tôi sẽ không xin giải hạn đâu; có quá nhiều người đang xin giải hạn rồi.”

   Nhưng Shǒu Cái lại lắc đầu và nói: “Thôi cũng xin một cây đi. Mỗi năm lễ hội đều xin một cây mà, sao năm nay lại ngoại lệ được? Xin xong rồi đem đi giải hạn cho các sư huynh khác đi.”

 ‹ Rồi anh ta nhìn về phía Bạch Thiện và cười nói: “Bạch Tiểu Cư Sĩ cũng xin một cây đi nhé.”

   Bạch Thiện gật đầu: “Được thôi.”

   Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc 9 giờ tối.