Mãn Bảo dẫn đầu nhóm người đi qua nhiều con hẻm, rẽ trái rẽ phải. Đi được một lúc, Đường huyện lệnh bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, quay đầu lại và nhận ra rằng họ đã vô tình rời khỏi ngôi đạo quán, để nó lại phía sau lưng.

Anh ta ngạc nhiên hỏi Mãn Bảo: “Chúng ta đã rời khỏi đạo quán à?”

Mãn Bảo gật đầu: “Phía trước là khu đất trồng rau mới mở của Thầy Sửu Thanh, vượt qua đó rồi đi thêm một đoạn nữa sẽ đến một tảng đá lớn nhô ra; từ đó có thể nhìn xa xăm rất tốt, mà người ngoài thì không hề biết đến chỗ này đâu.”

Đường huyện lệnh liền hỏi: “Vậy các bạn làm sao biết được chỗ này?”

Bạch Thiện trả lời: “Chúng tôi quen với một số tiểu đạo sĩ trong đạo quán, họ đã dẫn chúng tôi đến đây chơi đấy.”

Theo họ đi, dọc đường chỉ thấy toàn cây cối um tùm và cỏ dại, nhưng khi họ đi qua một hang động và tiếp tục leo lên theo con đường núi khoảng mười mấy bước, phía trước bỗng trở nên thoáng đãng. Khi bước ra ngoài, họ thấy một tảng đá khổng lồ vươn ra; đứng trên đó nhìn xuống, toàn bộ cảnh vật xung quanh đều là những cánh đồng trải rộng, rất thoáng đãng.

Bầu trời xanh và những đám mây trắng hiện rõ trước mắt, cảnh tượng thực sự rất đẹp và khiến lòng người thấy thoải mái.

Đường huyện lệnh đứng đó ngắm nhìn một lúc, sau đó quay đầu nhìn sang phía bên kia và nhận ra rằng từ khu vườn rau ban nãy họ không thể nhìn thấy nơi này, nhưng từ đây lại có thể nhìn thấy rõ ràng khu vườn rau đó; vì vậy, dù có ai đến hay đi, họ đều có thể nhìn thấy ngay từ đây.

Đây quả thực là một nơi lý tưởng để trò chuyện và bàn bạc những bí mật.

Đường huyện lệnh kéo lên áo choàng, ngồi xuống theo tư thế kiết già, thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… thiếu đi một chiếc ghế, ba cái gối và một ấm trà ngon thì tốt biết mấy.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng tìm chỗ ngồi xuống, nghe vậy liền nói: “Anh quá coi trọng những thứ đó rồi… Đây là nơi tu luyện, cứ để mọi thứ tự nhiên thôi; mang theo nhiều thứ như vậy, sau này lại phải dọn dẹp, thật phiền phức mà.”

Đường huyện lệnh chỉ vào Minh Lý và Đại Cát đang đứng bên cạnh và nói: “Không phiền phức đâu… Có họ ở đây mà.”

Sau khi ngồi xuống tảng đá và chỉnh lại áo choàng, Đường huyện lệnh cười nói: “Được rồi, bây giờ chúng ta hãy nói chuyện một cách thành thật nhé.”

Đường huyện lệnh không yêu cầu Minh Lý rời đi; anh ta là người tin cậy của mình, và tương tự, ông cũng không muốn Đại Cát rời đi.

Anh ấy biết rằng ý nghĩa của sự tồn tại của Đại Cát còn đáng tin cậy hơn cả Minh Lý, vì vậy nếu anh ấy có thể tin tưởng vào Bạch Thiện, thì anh ấy hoàn toàn có thể chia sẻ những điều này với anh ta, và tự nhiên, Đại Cát cũng sẽ nghe thấy.

Mặc dù không có trà, nhưng Đường huyện lệnh vẫn tiếp tục trò chuyện một cách hứng thú và hỏi họ: “Chúng ta là bạn bè phải không?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đồng ý gật đầu.

Đường huyện lệnh cười và lại hỏi: “Vậy thì các bạn có coi Dương Hòa Thư là bạn bè không?”

Hai người lại một lần nữa gật đầu.

Đường huyện lệnh tiếp tục hỏi: “Các bạn nghĩ rằng bạn bè như tôi này tốt hơn, hay bạn bè như Dương Hòa Thư tốt hơn?”

Mãn Bảo bắt đầu do dự và nói: “Thưa Ngài Đường, Ngài và Ngài Dương đều là bạn bè của chúng tôi, tại sao lại phải so sánh như vậy chứ?”

“Đúng vậy, tôi cũng sẽ không hỏi Mãn Bảo rằng tôi tốt hơn hay Bạch Nhị tốt hơn.”

Đường huyện lệnh giải thích: “Tôi đang kiểm tra cảm nhận và trí tuệ của các bạn đây, hiểu chứ?”

Mãn Bảo cảm thấy rằng lúc này mình đang cần sự giúp đỡ từ người khác, nên nói thật ra có vẻ không phù hợp lắm, vì vậy anh ta nói: “Trong lòng tôi, cả hai ngài đều giống nhau.”

Đường huyện lệnh không ngần ngại đáp lại: “Lời nói đó nghe qua đã thấy là dối trá rồi, còn bạn thì sao?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Bạch Thiện.

Mãn Bảo cũng nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi thích được ở bên Ngài Dương Huyện Lý hơn; cảm giác như đang được tắm trong làn gió xuân vậy.”

Đường huyện lệnh tò mò hỏi: “Vậy còn khi ở bên tôi thì sao?”

Bạch Thiện nhìn anh ta một lúc lâu mà không nói gì.

Đường huyện lệnh khích lệ: “Nói đi, tôi không phiền đâu.”

Bạch Thiện sau một hồi do dự, cuối cùng nói: “Khi nói chuyện với Ngài Đường, tôi luôn không thể kiềm chế được mà muốn đáp trả lại.”

Mãn Bảo liền cúi đầu cố kìm nén tiếng cười, Đường huyện lệnh liếc nhìn cô một cái rồi nói với Bạch Thiện: “Cảm giác của em thật chính xác đấy… Vậy em lại cho rằng người bạn Dương Hòa này tốt hơn tôi à?”

Bạch Thiện mới nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Đường, những gì tôi nói cũng là sự thật. Theo tôi, bạn bè không thể so sánh được với nhau. Mặc dù Mãn Bảo thông minh hơn Bạch Nhị và tôi cũng hợp nhau hơn với Mãn Bảo, nhưng về mặt bạn bè, họ khác nhau nhưng cũng giống nhau… Tôi sẽ không so sánh họ với nhau đâu.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu.

Đường huyện lệnh thở dài và nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Trường Báo lại dễ dàng kết bạn với các bạn như vậy…”

Anh ta dừng lại một lát rồi quay trở lại với chủ đề ban đầu và hỏi: “Vậy các bạn hoàn toàn tin vào những lời nói của bà lão phải không?”

Hai người đồng loạt gật đầu, Bạch Thiện nói: “Bà ngoại chúng tôi sẽ không lừa dối chúng tôi đâu.”

“Vậy các bạn nghĩ rằng tất cả những gì bà lão biết đều là sự thật sao?”

Hai người im lặng không nói gì.

Đường huyện lệnh nói: “Tôi không tin đâu.”

Anh ta dùng tay đẩy sau lưng, nhẹ nhàng ngước cằm nhìn hai người và tiếp tục: “Hoặc có lẽ, bà lão chắc chắn vẫn đang giấu đi một số điều quan trọng… Chẳng hạn, tại sao bà ấy lại cực kỳ thận trọng và sợ hãi đến vậy? Tại sao lại có người theo dõi gia đình các bạn?”

“Vụ án cũ cách đây mười hai năm nghe có vẻ rất nghiêm trọng… Nhưng đó là trước khi đê Khiển Vĩ Yên bị vỡ,” Đường huyện lệnh nói tiếp: “Bốn năm trước, đê Khiển Vĩ Yên đã bị vỡ; ba năm trước, hầu hết các quan chức trong gia đình Ích Châu đều bị truy tố; viên Tiết độ sứ bị lưu đày, viên Thái thú bị xử tử, cả gia đình ông ấy cũng bị lưu đày… Cùng với những quan chức bị xử tử đó, có tổng cộng mười sáu người.”

“Những người này đều là những kẻ tham ô tiền công quỹ sửa chữa đê Khiển Vĩ Yên, do ông Ngụy điều tra ra… Ngoại trừ Vua Ích Châu, tất cả những người đáng bị truy tố đều đã bị xét xử,” Đường huyện lệnh nói: “Ông Ngụy không có bằng chứng chắc chắn để chứng minh rằng chính Vua Ích Châu là người chủ mưu việc tham ô… Vì vậy, ông ấy chỉ có thể cùng với các thanh tra và những lời khai để tìm cớ truy tố Vua Ích Châu mà thôi… Các bạn có biết tại sao bà ngoại các bạn lại lấy được những sổ sách đó nhưng không giao cho triều đình không?”

“Bạch Thiện có vẻ không hài lòng và nói: ‘Bởi vì hoàng đế đã trách móc Vua Ích Châu về vụ việc ở đập Khiên Vĩ, thậm chí còn tước đi lãnh địa của ông ta. Việc kiểm tra sổ sách cũng chỉ là việc kéo lại những chuyện cũ rồi. Ngay cả khi vụ án mạng của cha tôi được đưa ra ánh sáng, thì có lẽ người phải chịu trách nhiệm cũng chỉ là viên quan Yến đã qua đời, và nhiều khả năng Vua Ích Châu cũng chỉ bị trách móc thêm một lần nữa mà thôi.’”

Đường huyện lệnh gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vua Ích Châu là con trai út của Thái hậu, là em ruột của hoàng đế hiện nay. Theo bạn, tội lỗi nào mới đủ lớn để ông ta phải chịu trách nhiệm?”

Bạch Thiện im lặng không nói gì nữa.

Mãn Bảo cũng lặng đi một lúc lâu, rồi hỏi: “Vậy chuyện này coi như kết thúc ở đây sao? Cha mẹ tôi, cha của Bạch Thiện, và những người đã chết oan uổng kia… tất cả họ đều chết một cách vô ích à?”

Đường huyện lệnh thở dài và nói: “Tất nhiên là không. Chúng ta ít nhất cũng phải làm sáng tỏ những sự thật về những gì đã xảy ra, để công lý được minh oan cho họ. Đặc biệt là cha mẹ bạn – họ xứng đáng được bạn tưởng niệm một cách danh dự.”

Đường huyện lệnh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi không biết liệu ông Bạch Huyện lệnh và những người khác ở huyện Thục có phải đã hy sinh vì vụ việc ở đập Khiên Vĩ hay không, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng cha mẹ bạn là vô tội.”

Bạch Thiện trở nên không hài lòng và nói: “Tại sao lại không tin cha tôi?”

Đường huyện lệnh giải thích: “Bởi vì vợ chồng Châu Ngân chỉ là những người qua đường tốt bụng, còn cha bạn thì thực sự đã tham gia trực tiếp vào toàn bộ sự việc đó. Trừ khi tôi có thêm nhiều thông tin và bằng chứng, tôi sẽ không vội vàng đưa ra kết luận.”

Đường huyện lệnh tiếp tục: “Đây cũng chính là lý do tôi muốn nói với các bạn. Quá trình điều tra của tôi, những câu hỏi tôi đặt ra có thể khiến một số người cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là bạn Bạch Thiện– bởi vì người bị tôi nghi ngờ chính là người thân của bạn. Vì vậy, tôi không thích việc những người có mối quan hệ họ hàng trực tiếp tham gia vào quá trình điều tra vụ án, nhưng các bạn là ngoại lệ.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 11 giờ rưỡi tối.