Bà Lưu ngừng lại một lát rồi nói: “Ngài có thể hiểu được cảm giác đó không? Thái độ của họ rất kỳ lạ, không muốn tôi can thiệp quá nhiều, thậm chí còn cấm tôi ở lại trong phòng học của con trai mình lâu. Mỗi khi tôi ở lại lâu, sẽ có người đến điều tra… Vì vậy, tôi bắt đầu nghi ngờ rằng con trai mình không phải chết trong cuộc truy quét bọn cướp.”

Đường huyện lệnh ngồi thẳng dậy.

“Hai Cát vẫn còn sống, chỉ là… anh ta bị thương rất nặng,” bà Lưu tiếp tục nói. “Anh ta kể với tôi rằng con trai tôi đã bị giết vì phát hiện ra rằng Vua Ích Châu cùng với các quan chức khác đã tham nhũng tiền công việc sửa chữa đê Khoang Đuôi.”

“Họ truy đuổi con trai tôi suốt đường; con trai tôi đã trốn đến khu vực huyện La Giang. Không may, trên đường, chúng tôi gặp phải ông bà Châu Ngân,” bà Lưu nói, nhìn về phía ông bà Châu Gia và Mãn Bảo. “Hai Cát kể rằng lúc đó họ đã bị thương nặng, và vì kẻ truy đuổi không ngừng, họ mang theo bằng chứng… e rằng không thể trốn thoát được nữa. May mắn thay, họ gặp một cặp vợ chồng đang đưa xe về nhà.”

“Con trai tôi đã xin sự giúp đỡ của họ. Cặp vợ chồng đó rất tốt bụng, đề nghị đưa chúng tôi đi cùng, nhưng con trai tôi đã từ chối. Sau đó, chúng tôi giao cho họ những thứ quan trọng, yêu cầu họ mang chúng đi và sau này tìm cách gửi cho một vị quan tên là Đường đang đi tuần tra trong khu vực.”

Bà Lưu nhìn về phía Đường huyện lệnh.

Đường huyện lệnh nhăn mày và hỏi: “Cha tôi ư?”

Anh ta tính toán lại thời gian… Năm Đại Chân thứ ba, cha mình quả thật đang đi tuần tra ở ngoài đó.

“Đúng vậy, chính là ông Đường đấy,” bà Lưu nói. Để giúp con trai mình minh oan, bà rất am hiểu về các vị quan trong triều đình, đặc biệt là những người mà con trai mình từng nhắc đến; bà luôn theo dõi sát sao về họ.

Đó cũng chính là lý do tại sao bà có thể tin tưởng Đường huyện lệnh ngay lập tức và quyết định kéo anh ta vào vụ này… Bởi vì bà rất quen biết với cha của Đường huyện lệnh, và tự nhiên cũng đã theo dõi thông tin về anh ta trước đó.

“Vì thời gian rất gấp, cặp vợ chồng đó chỉ nói với con trai tôi rằng họ là người dân của huyện La Giang, người đàn ông tên là Châu Ngân, vợ là bà Hạ. Hai Cát kể rằng lúc đó, họ rất nhiệt tình và nói rằng họ là những người nổi tiếng trong khu vực này; nếu sau này họ quay lại, chỉ cần nhắc đến tên Châu Ngân thì mọi người sẽ biết đó chính là họ.”

Bà Lưu nhìn Mãn Bảo thêm một lần nữa rồi tiếp tục kể: “Sau đó, họ tách ra khỏi nhau. Con trai tôi cùng với Nhị Cát đã dẫn quân truy đuổi đi xa, nhưng tiếc là không thoát được lâu đã bị bắt lại. Họ quyết định phải tách ra để chạy trốn riêng biệt. Nhị Cát khi bị truy đuổi đã lăn xuống sườn núi và rơi vào một cái hang lớn, may mắn sống sót, nhưng anh ta bị gãy tay gãy chân, đặc biệt là chân; suốt đời này anh ta sẽ phải nằm liệt trên giường.”

“Còn con trai tôi… Đường huyện lệnh cũng đã biết rồi,” bà Lưu nói tiếp: “Sau đó, tôi chỉ mong chờ một ai đó sẽ đưa ra bằng chứng, nhưng không ai làm vậy cả.”

Nước mắt của bà Lưu tuôn rơi không ngừng: “Sau đó, mọi chuyện trở nên yên bình. Chỉ có đôi khi có người đến kiểm tra gia đình chúng tôi, nhưng không ai nhắc đến chuyện này nữa. Ông Đại Tang cũng không từng báo cáo gì về việc này với triều đình, có vẻ như ông ấy cũng không nhận được bất cứ thông tin đặc biệt nào. Cặp vợ chồng đó như thể đã biến mất hoàn toàn vậy.”

“Vì vậy, tôi không thể không sai người đến La Giang Quận để tìm hiểu. Sau nhiều ngày điều tra cẩn thận, tôi mới biết rằng vào tháng Năm năm Đại Trinh thứ ba, có một viên quan đã treo thông báo truy nã một tên cướp ở cổng thành. Nhưng người trong ty công vụ lại lén lút nói rằng tên cướp đó thực ra đã chết, họ chỉ đang tìm kiếm đồng bọn của hắn mà thôi. Người cùng chết với hắn là một người phụ nữ; có vẻ như họ là vợ chồng… Tôi…” Bà Lưu nhìn Tiền thị đang khóc nức nở mà nói tiếp: “Lúc đó, tôi đã bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ họ cũng…”

Bà Lưu dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Sau đó, mặc dù tôi vẫn cử người điều tra ở La Giang Quận thường xuyên, nhưng không tìm ra được gì cả. Cho đến bốn năm trước, khi đập Kiền Vĩ Yển bị vỡ, người của cựu thái thú Ích Châu – ông Yan – đã đến đây và tôi mới biết được sự thật về Châu Ngân. Hóa ra Châu Gia cũng có một người như Châu Ngân…”

“Bốn năm trước…” Tiền thị bỗng ngừng lại, nhớ đến ba người đó nói rằng họ là kẻ lừa đảo, cô ta ngạc nhiên nhìn bà Lưu.

Bà Lưu gật đầu nhẹ: “Họ đến đây chính là vì Châu Ngân. Tôi nghĩ rằng lúc đó họ không thể lấy được những thứ đó từ tay Châu Ngân, vì vậy khi đập Kiền Vĩ Yển bị vỡ, họ mới vội vàng tìm mọi cách để lấy lại chúng.”

Nhưng Đường huyện lệnh lại hỏi: “Còn những người kia thì sao?”

“Họ đã bị ông Vũ dẫn đi rồi.”

Đường huyện lệnh hỏi: “Họ nói rằng họ được sứ giả của Thái thú Yến cử đến phải không?”

“Đúng vậy.”

Đường huyện lệnh liền nói: “Nhưng Thái thú Yến đã bị xử tử, cả gia đình ông ta cũng bị lưu đày; tại sao ông ta lại còn muốn tìm những bằng chứng từ vài năm trước? Dù có tìm thấy hay không, ông ta cũng sẽ bị xử tử mà thôi.”

Đường huyện lệnh lắc đầu và tiếp tục hỏi: “Ngoài thư từ của Quận lệ Bạch và lời khai của người hầu, bà còn có những bằng chứng gì khác không?”

Bà Lưu im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Tôi còn có một quyển sổ kế toán nữa.”

Nói xong, bà nhìn về phía bà Lưu Mã Mã.

Bà Lưu Mã Mã vội vàng lấy ra quyển sổ được gói cẩn thận trong lòng mình; Mãn Bảo và những người khác lập tức nhận ra đó chính là quyển sổ mà họ đã tìm thấy trên người Yến Thự sở của Thái thú, và họ đều sững sờ.

Đường huyện lệnh lật qua lật lại quyển sổ, rồi lắc đầu nói: “Quyển này không phải do Quận lệ Bạch viết.”

“Đúng vậy, đây là những thông tin thu thập được từ Yến Thự sở của Thái thú.”

Đường huyện lệnh nhướng mày: “Bà thật am hiểu, làm sao bà có thể lấy được những thông tin quan trọng như vậy từ Yến Thự sở của Thái thú?”

Bà Lưu không giải thích rằng quyển sổ đó là do Mãn Bảo và những người khác tìm thấy.

Đường huyện lệnh suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: “Thứ này không hữu ích cho vụ án này đâu.”

“Làm sao có thể không hữu ích…” Bà Lưu có vẻ lo lắng.

Đường huyện lệnh đặt quyển sổ xuống bàn và nói: “Muốn giải quyết vụ án này, chúng ta cần những bằng chứng do Quận lệ Bạch để lại; quyển sổ này chỉ là những ghi chép do Thái thú Yến thực hiện sau khi Quận lệ Bạch rời đi, nó không có giá trị gì cả.”

Bà Lưu im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Nhưng Vua Ích Châu tham nhũng… Chỉ dựa vào những thông tin trong quyển sổ này, Vua Ích Châu cùng lắm cũng chỉ bị giáng chức hoặc mất một phần lãnh địa mà thôi. Trước đây, khi đê Khoát Đuôi bị vỡ, ông Vũ đã tìm được rất nhiều bằng chứng; các quan thanh tra triều đình cũng đã cáo buộc ông ta, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ bị khiển trách và mất một phần lãnh địa mà thôi.”

Thấy mọi người trong phòng đều im lặng, Đường huyện lệnh cười nói: “Cũng đừng quá bi quan như vậy; có lẽ Quận lệ Bạch vẫn còn để lại những bằng chứng quan trọng nào đó, có thể sẽ mang lại hy vọng cho chúng ta đấy.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía bà Lưu. Rõ ràng, anh ta không tin rằng bà Lưu đã tiết lộ hết mọi thông tin quan trọng. Bà Lưu cúi đầu và không nói gì. Ông Châu không nhịn được mà lo lắng: “Bà ơi, nếu bà còn biết điều gì khác, xin hãy nói cho Đường huyện lệnh biết đi. Mối thù của con trai bà sẽ được trả thù, oan ức của em trai tôi cũng sẽ được minh oan… Tôi còn đang nghĩ đến chuyện chuyển quyền sở hữu cửa hàng Man Bao cho em trai tôi, để cậu ấy có thể kén rể và duy trì dòng dõi nữa.” Tiền thị không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái. Bạch Thiện cũng không nhịn được mà nhìn về phía Man Bao và thì thầm: “Cha cậu ấy suy nghĩ quá xa rồi đấy…” Bà Lưu chỉ thở dài và nói: “Chỉ có một số bức thư… Trong những bức thư đó, có viết vài điều…” Những thứ đó, bà Lưu không nỡ giao cho ngài Vệ, và tất nhiên cũng không dám đưa cho Đường huyện lệnh ngay lập tức; vì vậy, bà nhìn Đường huyện lệnh một cách nghi ngờ. Đường huyện lệnh cười và nói: “Nếu bà không tin tưởng vào tôi, bà cũng không cần phải đợi tôi ở đây đâu. Người ta thường nói: ‘Khi nghi ngờ thì đừng dùng người đó; khi tin tưởng thì đừng nghi ngờ họ.’ Nếu bà đã quyết định rồi, tại sao lại do dự nữa?” Chúc Mạc Diễm Yên sinh nhật vui vẻ! Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 10 giờ tối.