Mọi người đều nhìn về phía Đường huyện lệnh; bà Lưu cũng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Lần này ông Đường đến chợ lễ, chắc là có việc muốn hỏi chúng tôi phải không?”

Đường huyện lệnh nhướng mày, ánh mắt liếc qua lại giữa bà ấy và vợ chồng Châu Gia.

Còn ông Châu và Tiền thị cũng trông rất bối rối.

Bà Lưu hỏi tiếp: “Ông đang tìm Châu Ngân phải không?”

Ông Châu và Tiền thị lập tức quay đầu nhìn bà Lưu, sau đó không khỏi nghi ngờ rằng chính Bạch lão gia đã nói điều đó với bà ấy.

Bạch lão gia thở dài mà không nói gì.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Tắc cũng trông rất mơ hồ; họ không hiểu tại sao chuyện này lại liên quan đến bà Lưu… Chuyện này chẳng liên quan gì đến họ cả mà?

Đường huyện lệnh quan sát kỹ biểu cảm của mọi người trong căn phòng, sau đó bỏ qua ông Châu và Tiền thị, tập trung vào bà Lưu và hỏi: “Bà có biết Châu Ngân không?”

“Dù chưa từng gặp mặt, nhưng tôi đã nghe nói về ông ấy từ lâu rồi… Hàng năm vào dịp Tết Thanh Minh và ngày 8 tháng 5, người ta thường cúng tế cho ông ấy một cách riêng tư.”

Bạch Thiện ngạc nhiên và không khỏi nói: “Bà ngoại ơi, ngày 8 tháng 5 không phải là ngày mất của cha tôi sao?”

Tiền thị không khỏi nắm chặt tay Mãn Bảo; Mãn Bảo không để ý đến điều đó, mà chỉ nhìn Bạch Thiện và nói: “Hàng năm vào ngày 8 tháng 5, con cũng đến mộ của ông bà để thắp hương.”

Tất nhiên, con cũng sẽ thắp hương cho những ngôi mộ hoang bên cạnh, và sau đó là cho anh họ của mình nữa.

Mãn Bảo quay đầu nhìn cha mẹ mình, rồi lại nhìn về phía bà Lưu.

Đường huyện lệnh quan sát mọi người một lượt, sau đó hỏi bà Lưu: “Đúng vậy, tôi đang tìm Châu Ngân… Ban đầu tôi nghi ngờ ông ấy có liên quan đến vụ án, nhưng sau đó tôi biết ông ấy đã chết, và cái chết của ông ấy không phải do tự tử… Vì vậy, đây được coi là một vụ án mạng, và tôi đang điều tra.”

“Theo ý của bà lão, có vẻ như ngài đã biết hết sự thật rồi phải không?”

“Đúng vậy,” bà Lưu ngồi trên ghế nói: “Trong thiên hạ này, ngoài tôi ra, chỉ còn có ông Vũ ở kinh thành là người hiểu rõ nhất về chuyện này. Dù mọi người trong Châu Gia đều là nạn nhân, nhưng họ vẫn không biết nhiều như tôi.”

Đường huyện lệnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông Vũ mà bà lão đang nói, chẳng lẽ là ông giám sát Bí thư Ngụy Tri sao?”

“Chính là ông Vũ giám sát đấy.”

Đường huyện lệnh lòng bỗng se lại, nắm chặt quả bàn tay mình. Anh nhìn bà Lưu một hồi lâu mà không nói gì, sau đó bất ngờ cười nhẹ và nói: “Hóa ra vậy… Có lẽ bà lão đã đợi tôi ở đây từ lâu rồi.”

Bà Lưu lập tức đứng dậy và cúi chào anh, “Nếu ông Đường không đi mà lại ở lại đây, chắc chắn là ông đã đồng ý nhận việc này. Xin ông hãy giúp chúng tôi minh oan và mang lại công lý cho những người đã qua đời.” Nói xong, bà muốn quỳ xuống.

Tiền thị đứng dậy và kéo Mãn Bảo quỳ xuống; ông Châu, dù có chút do dự, nhưng thấy vợ mình quỳ xuống, cũng theo đó quỳ luôn. Bạch Thiện cũng quỳ xuống, trông có vẻ bối rối như Mãn Bảo; nhiều suy nghĩ lướt qua đầu anh, nhưng cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn bà nội và mẹ mình đang quỳ phía trước, rồi cúi đầu xuống.

Đường huyện lệnh thở dài, đưa tay giúp bà Lưu đứng dậy và nói với vẻ đau khổ: “Ngay cả ông Vũ cũng không thể làm được, làm sao tôi có thể làm được chứ?”

Bà Lưu định nói gì đó, nhưng Đường huyện lệnh đã đặt tay lên miệng bà và nói: “Dù khó khăn, nhưng vì tôi đã biết rõ sự thật, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Hơn nữa, anh thực sự rất muốn tìm hiểu về vụ án này – vụ án mà từ đầu đã bị nhiều người che giấu suốt hơn mười năm. Đường huyện lệnh đưa bà Lưu ngồi xuống ghế và nói: “Bà cứ kể đi, tôi và mọi người đều rất muốn biết.” Sau đó, anh chỉ tay về phía vợ chồng Châu Gia.

Bà Lưu tiến lên hai bước, cúi chào họ một cách trang nghiêm. Ông Châu vội vàng tránh sang một bên, còn Tiền thị đỡ lấy bà Lưu và nói với giọng run rẩy: “Bà lão ơi, bà đang làm gì vậy?”

Bà Lưu nắm lấy tay cô ấy và nói: “Lẽ ra tôi phải làm điều này từ lâu rồi… Cái chết của Châu Ngân là do con trai tôi; những năm qua, các bạn đã phải sống trong lo lắng và sợ hãi vì chuyện này… Tôi thực sự cảm thấy có lỗi.”

Tiền thị run rẩy môi nhưng không nói gì, bởi cô ấy thực sự không biết phải nói gì.

Đã gần mười hai năm kể từ khi Châu Ngân qua đời… Trong suốt thời gian đó, họ đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không hiểu tại sao anh ta lại bị giết, và kẻ giết người lại chính là người ở ngay bên cạnh họ?

Bà Lưu vỗ nhẹ tay cô ấy, sau đó quay đầu nhìn Đường huyện lệnh và nói: “Thưa ông Đường, chuyện này phải bắt đầu từ năm Đại Chân thứ hai…”

Đường huyện lệnh tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

“Con trai tôi, Bạch Kỳ, là một tiến sĩ khoa cử vào năm Đại Chân Nguyên… Năm Đại Chân thứ hai, ông ấy được bổ nhiệm từ Hàn Lâm Viện sang làm quan ở huyện Thục.”

“Huyện Thục?” Đường huyện lệnh không khỏi hỏi: “Chẳng phải đó chính là huyện Hoa Dương sao?”

Ích Châu Thành và Quách Huyện giải thích: “Trước đây, huyện Thục quản lý cả khu vực Khoát Vĩ Yên… Phạm vi quản lý của nó rộng lớn hơn nhiều.”

Đường huyện lệnh vuốt ve cằm mình… Hóa ra đó chính là người tiền nhiệm của mình…

“Đúng vậy… Nhưng trước đây, huyện Thục còn quản lý cả khu vực Khoát Vĩ Yên nữa… Phạm vi quản lý của nó rất lớn.”

Khi nghe đến tên Khoát Vĩ Yên, Đường huyện lệnh cảm thấy da đầu tê dại… Anh ta bắt đầu đoán ra điều gì đó…

“Khi con trai tôi nhận chức, con dâu tôi mới sinh xong… Không thể đi theo đoàn người xa xôi được, vì vậy chúng tôi ở lại kinh thành… Chúng tôi dự định sẽ chờ đến khi đứa bé lớn hơn một chút, và khi con trai tôi đã ổn định công việc ở đó rồi, mới cùng nhau chuyển đến…” Bà Lưu tiếp tục nói. “Nhưng đến gần cuối năm, con trai tôi chỉ gửi về một bức thư, nói rằng công việc ở huyện Thục rất bận rộn, các phe phái tranh giành quyền lực rất phức tạp… Rất khó để giải quyết… Nếu chúng tôi đến đó, con trai tôi cũng sẽ khó lòng sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi… Vì vậy, ông ấy yêu cầu chúng tôi trở về nhà ở Lũng Châu trước, và sau khi ông ấy đã kiểm soát được công việc ở huyện Thục, sẽ cử người đến đón chúng tôi.”

Nghe xong, bà Lưu và con dâu liền quay về Lũng Châu từ kinh thành.

“Ngài cũng biết đấy, các quan lại khi ra ngoài thường cần người thân lo liệu công việc trong nhà và giúp họ giao tiếp với mọi người. Vì vậy, tôi liên tục thúc giục ông ấy cử người đến đón con dâu tôi đi, nhưng ông ấy liên tục trì hoãn. Cho đến tháng Tư năm Đại Trinh thứ ba, bỗng nhiên ông ấy gửi đến một bức thư, nói rằng Ích Châu đang gặp nguy hiểm, và ông ấy cũng vậy; vì vậy không dám để gia đình ở lại huyện Thục, chỉ mong tôi có thể chăm sóc gia đình tốt, và sau khi ông ấy xong xuôi các công việc hành chính, sẽ xin nghỉ phép để đến đón chúng tôi.”

Bà Lưu thường xuyên nhớ lại chuyện này mà buồn bã. Bà lau nước mắt và nói: “Nhưng chưa đầy hai tháng sau khi nhận được thư, tin tức về cái chết của ông ấy đã đến. Cơ quan hành chính huyện cho biết ông ấy cùng với viên triệu phán đi ra ngoài thành để trừng phạt bọn cướp, và đã thiệt mạng trong cuộc chiến đó; hơn một nửa số nhân viên của cơ quan hành chính huyện Thục đều đã mất.”

Đường huyện lệnh không nhịn được mà hỏi: “Năm Đại Trinh thứ ba à?”

“Đúng vậy.”

Đường huyện lệnh đứng dậy đi một vòng và nói: “Tôi đã xem qua tất cả các hồ sơ trong văn phòng hành chính, kể cả những hồ sơ từ năm Đại Đức thứ mười lăm trở đi, nhưng không hề thấy bất kỳ thông tin nào về vụ án này.”

Bà Lưu lại lau nước mắt và tiếp tục nói: “Ban đầu, tôi không hề nghi ngờ gì cả. Tôi kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau để tổ chức lễ tang cho ông ấy, nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng người hầu cận luôn bên cạnh ông ấy là Ngô Nhị đã biến mất. Khi tôi hỏi các quan chức phụ trách vụ án này, họ chỉ trì hoãn và nói rằng người đó cũng đi cùng ông ấy đi trừng phạt bọn cướp; nếu không tìm thấy người đó, có lẽ họ đã chết và không thể tìm thấy xác nữa… Họ…”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.