Mãn Bảo cùng các bạn đã bận rộn suốt một thời gian dài, giờ đói bụng rồi, nên họ quay trở lại nhà hàng, nằm xuống tầng hai chờ đợi món ăn trong khi ngắm nhìn dòng ánh đèn lung linh phía dưới.

Ông Yang, quan huyện, vừa xử lý xong duy nhất một vụ xung đột vào tối nay, liếc nhìn xuống dưới thấy “thần dân” của mình đều an toàn, ông liền khoác tay đi về phía nhà hàng bên cạnh.

Bởi vì ông ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.

Đúng lúc đó, nhân viên nhà hàng đang mang đồ ăn khuya đến cho Mãn Bảo và các bạn; ông Yang không cần gõ cửa mà bước vào. “Các bạn vui chơi thỏa mãn chứ?”

Ba người liên tục gật đầu và mời ông Yang ngồi xuống.

“Ông Yang, ông không ra ngoài vui chơi sao?”

“Tôi cũng muốn đi, nhưng vì có các bạn ở đây, tôi lo lắng.”

Bạch Thiện nói: “Ông Yang, chúng tôi không cần ông bảo vệ đâu.”

Mãn Bảo tiếp lời: “Đúng vậy, chúng tôi có Đại Cát mà.”

Ông Yang nhướng mày nhìn họ và nói: “Không, tôi làm việc này để bảo vệ người khác.”

Mãn Bảo chớp mắt, hiểu ra ý ông, rồi quay sang hỏi Bạch Thiện: “Chúng tôi là những kẻ xấu à?”

Bạch Thiện trả lời: “Không, chúng tôi là những người tốt mà.”

Mãn Bảo liền ngẩng cằm lên, ra hiệu cho ông Yang.

Ông Yang chỉ cười không nói gì.

Ngay cả Bạch Nhị Lang cũng không nhịn được mà phát ra tiếng cười khúc khích, rồi quay đầu đi không để ý đến ông nữa.

Nhưng vì khách đến nhà mình, dù không muốn quan tâm đến ông, Bạch Thiện vẫn yêu cầu nhân viên chuẩn bị thêm một bộ đĩa thức ăn cho ông.

Sau khi bận rộn suốt nửa đêm, ông Yang vẫn cảm thấy đói bụng; ông nhìn vào thực đơn mà họ đã đặt và gật đầu hài lòng.

Ông biết rằng, khi ăn cùng ba đứa trẻ này, chắc chắn sẽ không bao giờ ăn uống thiếu thốn đâu.

“Các bạn đã xem đèn hoa, đã đáp đủ câu đố đèn lồng rồi; tối nay nhờ có các bạn mà buổi tối trở nên vui vẻ hơn… Vậy sau này các bạn định làm gì?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Chưa đâu cả, chúng tôi dự định sẽ tiếp tục đi chơi đến lúc canh giờ Tý.”

Ông Yang liền hỏi người hầu đứng bên cạnh: “Bây giờ đã đến giờ Hài chưa?”

Người hầu trả lời: “Chưa nghe tiếng gọi canh giờ, chắc vẫn chưa đến đâu.”

Mãn Bảo nhìn vào thời gian trong hệ thống và khẳng định: “Vẫn chưa đến, còn hai mươi phút nữa.”

**“**

  Quan huyện Dương an ủi họ: “Các người không mệt chút nào sao? Thường thì lúc này các người đã đi ngủ rồi phải không? Lần trở về này còn cần nhiều thời gian nữa đấy.”

  Ba người cùng lắc đầu, khẳng định: “Chúng tôi không hề mệt chút nào.”

  Quan huyện Dương không tiếp tục khuyên nhủ nữa, mà hỏi: “Vậy các người muốn đi chơi gì tiếp theo?”

  Mãn Bảo cười ha hả và nói: “Chúng tôi muốn đi kinh doanh.”

  Quan huyện Dương bỗng nhiên quan tâm: “Được thôi, sau khi ăn xong bữa đêm, tôi sẽ đi cùng các bạn xem các bạn dự định kinh doanh cái gì.”

  Mọi người mới yên tâm bắt đầu ăn uống. Quan huyện Dương rõ ràng là người thường xuyên ra các nhà hàng ăn uống, và ông cũng giới thiệu cho ba người biết món nào ngon nhất trên bàn.

  Mọi người đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài cửa. Những người trong phòng đều nghe thấy tiếng la của một người phụ nữ: “Phòng này từ trước đến nay luôn là của gia đình chúng tôi sử dụng, nhưng năm nay lại không cần đến nữa… Đùa ai vậy chứ? Tôi muốn xem bên trong có ai…” Nói xong, cô ta đẩy cửa open.

  Đại Cát bình tĩnh đứng dậy và đi đến phía sau Bạch Thiện.

  Bốn người đang ngồi ăn đều quay đầu nhìn về phía cửa. Khi người phụ nữ kia nhìn thấy quan huyện Dương, họ đều ngập ngừng; đám đông bên ngoài bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

  Mãn Bảo nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đẩy cửa một lúc lâu, cuối cùng cũng nhận ra cô ta và vui vẻ vẫy tay gọi: “À, chính là chị Zhang đấy!”

  Chị Zhang mới quay đầu nhìn Mãn Bảo, nhưng mãi không nhớ ra cô ta là ai.

  Quan huyện Dương nhìn cô ta rồi nhìn Mãn Bảo, cười hỏi: “Sao vậy, chị quen với cô cháu gái nhà chủ tịch khoa Zhang à?”

  “Quen chứ! Hồi nhỏ, chị Zhang rất thích ăn kẹo nhà tôi; tôi thường xuyên bán kẹo cho cô ấy.” Mãn Bảo nhìn người chị Zhang đã thay đổi rất nhiều và thở dài: “Không ngờ chị Zhang đã kết hôn rồi… Cũng đúng thôi, vì chị Phù Nhị cũng đã kết hôn rồi mà.”

  Quan huyện Dương nhướng mày.

  Khi Mãn Bảo nhắc đến điều này, chị Zhang cuối cùng cũng nhớ ra cô ta là ai: Đó chính là đứa bé từng thường xuyên đến khu phố họ sống để bán kẹo; đứa bé con gái của một gia đình nông dân, nhưng lại có thể kết bạn với Phù Nhị…

  Chị Zhang nhìn Mãn Bảo từ đầu đến chân, cuối cùng mới nhận ra vài nét giống người xưa trên khuôn mặt tròn trịa của cô bé… Nhưng cô nhan

Mẹ của bà Chương cuối cùng cũng bước vào từ phía sau và liên tục xin lỗi.

Ông huyện viên Dương đứng dậy, mỉm cười nói với mẹ Chương: “Chị dâu quá lịch sự rồi… Sao vậy, các ngài đã đặt chỗ trước rồi sao?”

Chủ nhà hàng đang đổ mồ hôi lạnh ở phía sau, vội vàng giải thích: “Có lẽ gia đình ông Chương quên mất việc đặt chỗ trước năm nay; vì vậy khi các vị đến chọn phòng, nhân viên nhà hàng đã đặt phòng này cho các ngài. Tôi thật sự xin lỗi vì đã giải thích chậm quá, làm phiền đến bữa ăn của khách… Thật là tội lỗi! Vậy thì, để bù đắp, tôi xin mời các ngài uống một ấm trà và thưởng thức một đĩa bánh nhé.”

Những lời giải thích đó đã làm rõ mọi chuyện.

Người nhà Chương bên cạnh vội vàng đáp lại: “Năm nay chúng tôi quá bận rộn nên quên mất việc đặt chỗ; chúng tôi đã sai người đi lo liệu, ai ngờ lại không thành công… Cô Đại Niu vừa trở về từ nhà chồng, cô ấy không biết chuyện này và tưởng rằng đã đặt chỗ xong rồi, nên mới hành động một cách vội vàng như vậy.”

Bà Chương đứng bên cạnh, khuôn mặt tái nhợt; tuy nhiên, bà không dám phản bác lời nói của dì ruột mình.

Ông huyện viên Dương hỏi một cách cười: “Trong nhà hàng không còn phòng nào khác à? Nếu không, để tôi dùng phòng bên cạnh này đi; ba người bạn nhỏ của tôi có thể chen chúc cùng nhau được mà.”

Người nhà Chương không dám đồng ý, vội vàng từ chối.

Ông huyện viên Dương cười nói: “Đúng là vậy… Lẽ ra trong dịp Tết Nguyên đán, ông Chương nên được về nhà sum họp cùng gia đình; nhưng vì khả năng của tôi còn hạn chế, nên ông Chương và ông Lưu vẫn phải tiếp tục làm việc trong dịp lễ này. Không thể để ông Chương bận rộn ở ngoài, trong khi chị dâu lại phải chịu khó bên trong được…”

Nói xong, ông bảo người hầu mang đồ đạc trong phòng bên cạnh sang đây và nhường phòng cho gia đình Chương.

Dù bề ngoài tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng trong lòng gia đình Chương rất vui mừng; sau khi từ chối một hồi, họ cuối cùng cũng đồng ý nhận lời đề nghị đó.

Mãi Bảo đứng bên cạnh và xem tất cả một cách thích thú; khi thấy chị gái mình chuẩn bị đi theo, cô còn vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt.

Bà Chương cố gắng cười, rồi theo những người trong gia đình vào phòng bên cạnh.

Khi cửa phòng được đóng lại, chủ nhà hàng tự mình mang đồ bù đắp vào; chỉ sau khi mọi người rời đi, ông huyện viên Dương mới tò mò hỏi Mãi Bảo: “Sao tôi thấy cô gái nhà Chương đó dường như khá quen thuộc với em nhỉ?”

“Thực ra chúng tôi không quen biết lắm đâu… Kẹo nhà tôi rất ngon

“Dù không quen biết lắm, nhưng cô ấy cũng từng là khách của chúng tôi mà. Hơn nữa, vào thời điểm đó gia đình tôi gặp khó khăn, con cái nhà cô ấy đã giúp chúng tôi có được rất nhiều đơn hàng. Khi gặp lại nhau, tất nhiên phải chào hỏi mới đúng mực, chứ không thì thật là thiếu lịch sự.”

Quan huyện Dương nói: “Nhưng tôi thấy cô ấy dường như không mấy vui khi bạn chào hỏi cô ấy.”

Bạch Thiện ghét anh ta quá nhiều vấn đề, liền bước vào nói: “Cô ấy vui hay không là chuyện của cô ấy, chúng ta có quyền can thiệp vào đó sao? Chỉ cần mình không thiếu lịch sự là được rồi.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý một cách thành thật.

Quan huyện Dương ngạc nhiên đến mức phải mất một lúc mới hỏi: “Ai dạy các bạn như vậy?”

Bạch Nhị Lang cuối cùng cũng no bụng rồi, lại lấy một miếng bánh để nhai và nói: “Chính thầy của chúng tôi dạy đấy.”

Quan huyện Dương im lặng một lúc lâu trước khi nói: “…Thầy của các bạn thật sự dạy các bạn mọi thứ đấy.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 9 giờ tối.