Cánh cửa phòng riêng đóng lại trước mặt ông huyện Yang. Ông lắc đầu, khoanh tay bước vào phòng của mình.

Ông đi đến bên cửa sổ nhìn ra con phố dần trở nên nhộn nhịp bên ngoài, gật đầu hài lòng rồi quay người ra lệnh: “Thêm vài chiếc đèn nữa để trong phòng sáng hơn.”

Người hầu vâng lời và thêm vài chiếc đèn sau đó mới đứng sang một bên.

Ông huyện Yang đứng trước cửa sổ, khoanh tay nhìn xuống cảnh tượng nhộn nhịp bên dưới, rồi nói: “Đi báo cho viên chức Zhang biết, tối nay mọi người hãy cố gắng hết sức để đảm bảo an ninh cho toàn thành phố. Sau lễ Thượng Hương, tôi sẽ thưởng hậu hĩnh cho mọi người.”

Người hầu vui mừng đáp lại; khi ông huyện nói là thưởng hậu hĩnh, thì chắc chắn là vậy.

Mạn Bảo kéo hai người bạn của mình trở lại phòng riêng và hỏi: “Nhà các bạn có bao giờ chia tài sản không?”

“Không,” Mạn Bảo đáp: “Bố tôi nói rằng, miễn là bố mẹ tôi còn sống, nhà chúng tôi sẽ không bao giờ chia tài sản.”

Cho đến Bạch Thiện cũng không khỏi ngạc nhiên: “Bố mẹ các bạn còn có thể đi làm ruộng được nữa à? Chắc phải là vài năm nữa mới có chuyện đó… Không lạ gì ông huyện Yang lại lo lắng; đến lúc đó, cháu trai cả của các bạn đã lớn lên rồi chứ?”

Mạn Bảo tính toán một chút và thấy đúng là vậy. Nhưng cô nghĩ: “Dù sao thì việc gia đình mình được hưởng lợi cũng tốt hơn là phải đi làm công ích cho chính quyền… Ha, nếu nhà chúng ta chia tài sản, sáu anh trai của tôi sẽ phải đi làm lao động công ích hàng năm. May mà hiện tại ông huyện Yang còn ở đây; nếu gặp phải một vị huyện lý xấu xa, thì chắc chắn họ sẽ không bao giờ trở về nữa.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đều đã từng đi xem người ta làm công ích; quả thực đó là công việc rất vất vả, hầu như ai trở về sau khi làm việc cũng gầy yếu đi rất nhiều.

Nhưng theo lời kể của Lao Đinh, ông huyện Phù đối xử với họ khá tốt; ít nhất là họ luôn đến làm việc đúng giờ, và nếu trời mưa hoặc tuyết thì họ sẽ được nghỉ. Họ không bao giờ phải làm việc dưới mưa hay tuyết suốt đêm; nếu không, thì thực sự là rất nguy hiểm.

Nghĩ về điều này, Bạch Thiện gật đầu và nói: “Vậy thì thà không chia tài sản còn hơn.”

Lúc này, Mạn Bảo cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao bố mình lại không muốn chia tài sản. Cô cười ha hả và nói: “Chẳng trách bố tôi từ chối mọi lời đề nghị chia tài sản.”

Bạch Thiện nói: “Chẳng lạ gì mỗi khi có người già trong làng qua đời, gia đình họ lại buồn bã đến thế… Rõ ràng là họ không hề

“Ồ, anh đang nói về nhà ai vậy? Tôi cứ thấy mọi người trong làng chúng ta đều rất hiếu thảo mà.”

Bạch Thiện trả lời: “Cũng bình thường thôi, dù không đến nỗi bất hiếu, nhưng cũng không thể nói là hết sức hiếu thảo được.”

Anh ấy cũng không nói rõ là nhà ai, rồi đi đến bên cửa sổ và nói: “Các bạn nhìn kìa, đèn lồng đang được thắp lên rồi.”

Màn Bảo và Bạch Nhị Lang lập tức bị thu hút, vội vàng chạy lại để nhìn ra ngoài. Họ thấy toàn bộ các đèn lồng trong tầm mắt đang từ từ sáng lên; chưa đầy nửa phút, cả ngọn “núi” đèn lồng đã được thắp sáng hoàn toàn. Màn Bảo lần đầu tiên được chứng kiến cảnh này, không khỏi thốt lên “Wow!”. Trương Đại cũng há hốc miệng ngạc nhiên.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang dù đã từng thấy cảnh này trước đây, nhưng vì vẫn còn là những thiếu niên, nên khi lại được chứng kiến một lần nữa, họ vẫn cảm thấy rất hào hứng và không kìm được mà cùng reo lên “Wow!”.

Ông quan huyện Dương đang đứng bên cửa sổ phòng bên cạnh, nghe thấy tiếng reo hò phía bên trong, liền không khỏi mỉm cười.

Ông nhìn những người dân đang vui vẻ reo hò bên ngoài, và mỉm cười hài lòng.

Thực ra, cảnh tượng này cũng chưa thể gọi là sôi động lắm; thậm chí còn kém xa so với những lần ông từng chứng kiến trước đây, nhưng ông vẫn cảm thấy rất thoải mái với không khí này.

Ông Dương nghĩ, có lẽ bởi vì đây chính là thị trấn mà ông đã quản lý thành công… Phần nào thành tích này cũng là công lao của ông phải không?

Màn Bảo cùng hai người bạn đứng trên gót chân, nhìn ngắm tất cả các đèn lồng xung quanh đã được thắp sáng, sau đó mới quay lại và vui vẻ gọi bạn bè: “Này, chúng ta xuống xem nào!”

Ba người cùng nhau chạy xuống lầu, Bạch Thiện lấy ra một ít bạc và đưa cho chủ quán: “Chúng tôi đã đặt phòng rồi; lát nữa sẽ quay lại ăn đêm, nhớ giữ cửa cho chúng tôi nhé.”

Chủ quán vội vàng đồng ý và nhìn theo ba người ra khỏi quán rượu.

Đại Cát đi theo sau họ; vừa ra ngoài, cậu bé lập tức đi sát bên cạnh Bạch Thiện.

Dù đường phố đông người, nhưng vẫn không đến mức chen chúc, nên họ không sợ lạc nhau; tuy nhiên, cũng không thể chạy nhanh được. Ba người cùng nhau đi tiếp, thỉnh thoảng dừng lại để xem những món hàng hay đèn lồng được bán ở các quán ven đường.

Và rồi…

“Wow, chiếc đèn lồng này đẹp quá! Ồ, anh Tứ, trùng hợp thật, anh cũng ở đây à?”

“

   Châu Tứ Lang Quay đầu nhìn thấy ba người kia, họ vẫy tay chào hỏi rồi dắt vợ mình đi tiếp, tiếp tục du ngoạn.

   Sau khi đi một lúc, Bạch Thiện thấy một món đồ chơi trên quầy hàng bên đường rất thú vị, liền lại gần xem. Ngay lập tức, có người hô lên: “Chị gái, sao các chị cũng ở đây vậy? Nhưng chúng tôi đã xem xong rồi, các chị cứ xem đi, chúng tôi sẽ đi chơi ở phía kia…”

   Khi họ đi mãi cho đến chỗ Đèn Sơn, ba người gặp phải vài người quen. Ngoại trừ Nhà họ Châu, tất cả đều là người trong làng. Tuy nhiên, mọi người không trò chuyện nhiều; dù muốn nói chuyện, họ vẫn có thể gặp nhau hàng ngày trong làng, nên hầu hết chỉ vẫy tay chào hỏi rồi đi chơi riêng.

   Cuối cùng, ba người cũng đến chân Đèn Sơn. Họ ngước nhìn những chiếc đèn lồng được treo lên, rồi cùng nhau đi quanh Đèn Sơn theo dòng người.

   “Nhìn kìa, trên đó có những câu đố đèn. Nếu đoán đúng, bạn có thể lấy chiếc đèn lồng đó về.” Bạch Nhị Lang nhận ra những dòng chữ trên đèn lồng.

   Bạch Nhị Lang nhíu mắt đọc những câu đố đèn đó; Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng hào hứng, nhíu mắt theo dõi.

   Sau khi đi một vòng, cả ba đều có thêm một chiếc đèn lồng trong tay. Họ so sánh những chiếc đèn của mình, rồi cùng cười ha hả. Mãn Bảo giơ chiếc đèn hoa sen lên và nói: “Chiếc của em cao nhất và đẹp nhất đấy.”

   Tất nhiên, những câu đố đèn đó cũng khó nhất.

   Bạch Thiện nói: “Đó là vì ánh mắt em tinh tường hơn; nếu không phải vì không thấy được câu đố trên chiếc đèn ở trên cùng, em đã có thể giành chiến thắng rồi.”

   Mãn Bảo: “Em cũng có thể đoán đúng đấy.”

   Bạch Nhị Lang cũng nói theo: “Em cũng có thể!”

   Dù sao thì họ cũng không thể leo lên để đọc những câu đố đèn đó; việc khoe khoang thì không cần phải suy nghĩ nhiều đâu.

   Đó chính là quy tắc của Đèn Sơn – Chi Mai. Thông thường, chiếc đèn lồng treo ở trên cùng luôn là chiếc đẹp nhất và đắt tiền nhất; câu đố trên đó cũng khó nhất. Để không ai có thể giành chiến thắng, bạn phải tự mình tìm cách đọc được những câu đố đó.

   Tất nhiên, ở một số nơi khác, người ta không chơi theo cách này. Chẳng hạn như ở Ích Châu Thành hay thành phố kinh đô – những nơi có nhiều người giàu có, họ không ngại tặng đèn lồng cho mọi người. Vì vậy, những câu đố đèn đó được treo sẵn; nếu bạn th