Bà Lão Trái ôm lấy ngực mình, cảm thấy đầu óc mình đau nhói từng cơn. Gia đình họ vừa mới chuyển đến nơi này; đất đai ở đây vẫn chưa được khai phá triệt để, trên thì có những người quyền lực, dưới thì có viên quan xuất thân từ gia tộc danh giá – không ai trong số họ là người mà gia đình họ, chỉ là một quan chức cấp năm, có thể xúc phạm được.

Ban đầu, họ đã cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt để tiếp cận tầng lớp thượng lưu ở nơi này, nhưng chưa bao lâu sau buổi yến Tết Đông, mặt mũi của họ đã bị đè nát hoàn toàn.

Cháu trai còn nhỏ, và lại cách biệt một thế hệ; việc dạy dỗ con cái là trách nhiệm của cha mẹ.

Bà Lão Trái chỉ biết đứng đó, không thể nói ra lời nào.

Bà Đoạn vội vàng đến an ủi bà, nhưng bà Lão Trái lại oán trách cả bà ấy, tức giận đẩy tay bà ra và nói: “Là mẹ, khi con trai mình làm sai, bạn có quyền đánh hay mắng họ; là vợ, khi chồng mình làm sai, bạn cũng nên khuyên nhủ họ… Chẳng lẽ anh ta không phải là con trai bạn, không phải là chồng bạn sao? Chẳng lẽ ngôi nhà này không phải là nhà của bạn sao? Bạn nghĩ rằng chỉ cần đứng nhìn mà không làm gì thì mình sẽ an toàn sao?”

Bà Đoạn sợ hãi, vội vàng lùi lại một bước và quỳ xuống.

Bà Lão Trái mắng bà Đoạn, sau đó lại mắng Bạch Dư: “Anh là một người đàn ông, lại còn là quan chức nữa, vậy mà lại tranh chấp với ba đứa trẻ nhỏ như thế này… Thật là xấu hổ! Con trai anh hoàn toàn là do anh dạy dỗ sai lầm…”

Bạch Dư cũng quỳ xuống; chỉ sau khi mẹ mình dành thời gian mắng mỏ, anh mới hỏi: “Nếu không cho họ rút đơn kiện, thì chúng ta sẽ giải quyết chuyện này như thế nào?”

Bà Lão Trái ngồi xuống ghế, nhìn xuống anh và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Bạch Dư hiểu rõ ý của mẹ mình, nhưng… điều đó thật sự quá xấu hổ.

Thấy con trai mình cúi đầu không nói gì, bà Lão Trái liền nhắm mắt lại và nói: “Mặc dù tôi mới chỉ gặp ba đứa trẻ đó hai lần, và cũng chỉ nói vài câu với Bạch Thiện Bạch Thành, nhưng tôi vẫn nhận thấy rằng đó là những đứa trẻ rất kiêu ngạo.”

“Đặc biệt là cô bé Bạch Thiện Hòa và Châu Gia kia… Bạn muốn chúng cúi đầu sao? Không thể đâu.” Bà Lão Trái nói: “Đừng khinh thường những người trẻ tuổi nghèo khó; bạn đừng nghĩ rằng họ không có cha không có gì cả… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến Bạch Kỳ không? Nếu không phải vì ông ấy qua đời quá sớm, thì bây giờ ngôi nhà cũ kia… Ừm…”

“

   Bạch Dư cúi đầu xuống.

   Bà Lão Trái hít một hơi thật sâu rồi nói: “Không cần tôi dạy thêm nữa chứ? Ngày mai sau khi cậu ấy kết thúc kỳ thi, hãy đến ty phủ một chuyến.”

   Bạch Dư chỉ biết gật đầu đồng ý.

   Ánh mắt bà Lão Trái lướt qua nhóm người đang quỳ trên nền nhà; vì cha mẹ họ đều quỳ, nên Bạch Lăng cùng hai em gái và các cô dì cũng đều quỳ theo.

   Khi những người trong nhà đều quỳ xuống, các tôi tớ sao dám đứng yên được? Vì vậy, bây giờ cả căn phòng đều đầy người đang quỳ.

   Nhìn thấy cảnh này, bà Lão Trái cảm thấy đau đầu; bà vẫy tay, dựa vào ghế để đứng dậy, và Duan Thị vội vàng bò dậy để giúp đỡ bà.

   Bà Lão Trái nhìn Duan Thị một cái rồi nói: “Ở đây đã có tôi tớ phục vụ rồi, cô đi làm việc của mình đi.”

   Duan Thị cúi đầu đáp lại.

   Vì bà Lão Trái từng mắng cô ấy không đủ năng lực, nên Duan Thị không vội vàng đưa các con gái ra khỏi đó, mà lại giúp Bạch Dư đứng dậy và an ủi cậu ấy.

   Bạch Dư đẩy tay cô ấy ra và nói: “Đây không phải là chuyện lớn gì đâu, các bạn không cần phải lo lắng. Mặc dù là có việc kiện tụng, nhưng vì Đường huyện lệnh đã sớm sai người đến thông báo trước, rõ ràng chuyện này sẽ không trở nên nghiêm trọng. Ngày mai chắc chỉ bị mắng một trận và phải nộp tiền phạt thôi. Nếu các bạn không lan truyền tin tức ra ngoài, sẽ không ai biết đâu.”

   Duan Thị hạ mắt đáp lại, nhưng trong lòng cô lại cười nhạo: Nếu anh biết rõ như vậy, tại sao lại muốn gây rối với hàng xóm ngay từ đầu chứ?

   Bạch Dư không có thời gian để quan tâm đến suy nghĩ của Duan Thị; điều khiến anh bận tâm là làm thế nào để gặp Đường huyện lệnh vào ngày mai. Dù họ là đồng nghiệp, nhưng việc xuất hiện cùng nhau tại ty phủ thật sự rất xấu hổ.

   Chỉ nghĩ đến điều này, Bạch Dư liền cảm thấy tức giận; anh liền nhìn chằm chằm vào Bạch Ninh và quát lên: “Còn không mau rời đi! Đợi đến cuối năm khi kỳ thi kết thúc, tôi sẽ phạt cậu đấy!”

   Bạch Ninh mặt tái nhợt mà rời đi; cậu bé mới chỉ mười ba tuổi thôi, nghĩ đến việc phải đến ty phủ vào ngày mai để trả lời, mặt cậu đã trắng nhợt không thể tưởng tượng nổi.

   Lo lắng suốt đêm, cậu không thể tập trung vào việc học; phải biết rằng Bạch Ninh vẫn mong muốn đạt được kết quả tốt trong kỳ thi năm nay, để năm sau có

Anh ấy luôn nghĩ rằng mình không kém gì Bạch Thiện, chỉ là năm ngoái khi có kỳ thi vào học viện phủ, anh ấy không ở cùng Ích Châu Thành; nếu không thì chắc chắn anh ấy cũng sẽ tham gia kỳ thi đó.

Bạch Thiện đã đỗ vào học viện phủ với thành tích cuối bảng. Nếu anh ấy cũng tham gia thi, có lẽ Bạch Thiện cũng sẽ không còn cơ hội nữa; lúc đó, anh ấy mới chính là sinh viên trẻ nhất trong số những người được nhập học vào học viện phủ.

Kể từ khi biết về Bạch Thiện, tất cả mọi người trong gia đình anh ấy, từ bà ngoại đến các anh em, đều khen ngợi anh ấy rất nhiều; chỉ mới ở độ tuổi nhỏ mà đã đỗ vào học viện phủ. Cha anh ấy cứ ngày nào cũng nhắc anh ấy hãy học hỏi Bạch Thiện.

Cần biết rằng trước đây, chính anh ấy mới là người mà các bậc cha mẹ khác thường so sánh với Bạch Thiện; đây là lần đầu tiên anh ấy nghe cha mình nói như vậy về mình.

Bạch Ninh mơ màng trở về phòng mình, và ngày hôm sau lại mơ màng ra khỏi nhà để đi dự kỳ thi tại trường học.

Còn Bạch Thiện thì sau một giấc ngủ, họ gần như quên hết chuyện đó rồi; dù sao thì sau một ngày làm việc vất vả như vậy, cùng với sự tức giận còn sót lại sau khi tố cáo Đường huyện lệnh, tất cả đều tan biến hết trong công việc đó.

Hơn nữa, lời nói của Trang tiên sinh vào tối hôm qua cũng khiến tất cả họ đều tập trung vào việc ôn tập bài vở; ai còn nhớ đến Bạch Ninh nữa chứ?

Sáng sớm, Mãn Bảo đứng ở cửa và vẫy tay chia tay họ, chúc họ may mắn trong kỳ thi.

Sau đó, cô ấy đi đến hiệu thuốc một mình, nói với bác sĩ Ký rằng trong vài ngày tới cô ấy cũng sẽ có kỳ thi, nên sẽ không đến hiệu thuốc nữa.

Bác sĩ Ký tỏ vẻ tò mò: “Tại sao bạn không đến trường học mà vẫn phải thi?”

Mãn Bảo gật đầu: “Thầy đã cho tôi một bản đề thi để chuẩn bị cho kỳ thi vào học viện phủ. Dù sao thì sách vở vẫn cần phải đọc; một khi đã đọc rồi, thì cần phải thi xem mình đã hiểu bao nhiêu.”

Bác sĩ Ký liền vẫy tay và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. À, bạn không phải lúc nào cũng nhờ những người trồng dược liệu hái giúp mình những loại dược liệu tươi mới và có hoạt tính cao sao? Vài ngày nữa, những người trồng dược liệu đó sẽ mang dược liệu đến; lúc đó bạn có muốn đến xem không?”

Mãn Bảo trả lời một cách không mấy hy vọng: “Được thôi, lúc đó tôi sẽ đến xem.”

Nhưng thực ra, rất ít người trồng dược liệu sẽ mang dược liệu tươi mới đến cho cô ấy; lý do chính là vì hầu hết các loại dược liệu đều được thu hoạch ngoài đồ

Sau khi được thu hoạch về, chúng rất khó có thể sống sót nữa; vì vậy, để bảo quản chúng, họ đều phải xử lý chúng một cách đặc biệt.

Những người trồng dược liệu thông thường thường sẽ tích trữ những loại cây đã thu hoạch trong vài tháng trước khi giao hàng. Vì vậy, dù có ai muốn trồng cho cô ấy những loại thảo dược tươi mới, thì khi mang đến cho cô ấy, chúng cũng hầu như đã chết hết rồi.

Vì vậy, trong suốt nửa năm qua, Man Bao chỉ thu thập được rất ít thảo dược tươi mới từ những người trồng dược liệu; và những thứ còn lại thì đa số là những loại thông thường, không mang lại nhiều điểm tích lũy.

Man Bao không mấy hy vọng, nhưng dù sao thì có hy vọng cũng tốt hơn là không có gì cả.

Coco cũng nghĩ như vậy.

Trong suốt nửa năm qua, “chủ nhân” của cô ấy cũng đã đi lang thang quanh khu vực này không ít lần; bất cứ thứ gì có thể thu thập được thì cô ấy đều giữ lại, còn những thứ không thể thu thập được thì hoặc là giá quá cao so với khả năng tài chính của cô ấy, hoặc là cô ấy không thể lấy được chúng, chỉ có thể nhìn chúng mà thôi.

Ngay sau khi trở về từ hiệu thuốc, Man Bao lập tức vào phòng học để ôn bài. Điều khiến cô ấy mạnh hơn so với Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang chính là cô ấy luôn có thêm một ngày để ôn bài so với họ.

Nghĩ đến điều này, Man Bao cảm thấy rất vui vẻ.

Chúc ngủ ngon!