Bà Lưu cười nói: “Tôi vẫn thích sống ở nông thôn hơn; thỉnh thoảng ghé thăm họ một chút là được rồi.”

Bà Qiao cũng đã bình phục và cùng cười nói: “Con cái các bạn ở trong Ích Châu Thành đấy, bà đừng lo lắng nhé. Sau này sẽ cho các cháu họ gặp nhau, quen biết rồi thì có thể thường xuyên qua lại, cùng nhau chơi đùa.”

Bà Tả liên tục gật đầu và cười nói: “Nói ra thì các anh em họ đó vẫn chưa từng gặp nhau đâu. Sau này sẽ cho họ gặp nhau đi… Hợp lý lắm, các đứa trẻ tuổi tác gần nhau, đều đang đi học; sau này có thể cùng nhau thảo luận về bài tập về nhà.”

Nghe vậy, Mãn Bảo không hiểu sao mà bỗng nhiên giơ ngón tay chỉ vào Bạch Thiện và nhìn cậu ta với ánh mắt sáng lấp lánh.

Bạch Thiện liếc nhìn cô bé một cái, nhưng cũng không nhịn được mà cười theo.

Nếu thực sự có thể chơi đùa với nhau thì thật tuyệt vời… Hai gia đình chỉ cách nhau bởi một bức tường thôi; nếu thường xuyên qua lại…

Bạch Nhị Lang rõ ràng cũng nghĩ đến điều này và thì thầm với hai người kia: “Nếu đi qua cửa chính hay cửa hông của nhà họ thì phải đi vòng qua nửa con phố, mất khá nhiều thời gian đấy… Thà rằng chúng ta trèo qua bức tường vào nhà họ luôn; chỉ cần vài bước thôi…”

Khi họ đang thì thầm như vậy, bỗng nhiên một cô hầu gái chạy vào và nói nhỏ với bà Tả: “Bà ơi, bà hai nhà Kỳ đã đến rồi.”

Mắt bà Tả sáng lên; bà định đứng dậy, nhưng lại nghĩ lại và ngồi xuống, rồi cười nói: “Mời bà ấy vào ngay.”

Bà hai nhà Kỳ cùng vài người hầu gái bước vào; bà Tả mới cười và mời bà ấy ngồi xuống.

Bà hai nhà Kỳ tự nhiên không chịu, cười và từ chối: “Các bà ở đây rồi, cháu gái này làm sao dám ngồi trước được… Các bà hãy ngồi đi.”

Sau khi cùng nhau từ chối nhau một hồi, bà hai nhà Kỳ cuối cùng cũng ngồi đối diện với bà Lưu và giải thích: “Mẹ tôi ban đầu muốn tự mình đến chúc mừng Bạch đại nhân chuyển nhà mới, nhưng vì nhà có khách đến, nên không có thời gian.”

“Chỉ cần bà hai nhà đến thôi, nhà chúng tôi đã thêm phần rực rỡ lên rồi…”

Mãn Bảo nghe họ trò chuyện, cảm thấy hơi buồn chán, liền xoay đầu nhìn xung quanh; bỗng nhiên, cô bé nhìn thấy một bà lão đứng phía sau bà hai nhà Kỳ.

Thấy Mãn Bảo nhìn mình, bà lão đó liền nở một nụ cười rộng lớn.

Mãn Bảo do dự một chút, rồi gật đầu nhẹ với bà ấy.

Bà lão cúi đầu nói nhỏ vài câu vào tai bà Quý Nhị Phu Nhân. Bà Quý Nhị Phu Nhân nhìn về phía Mãn Bảo, mỉm cười và vẫy tay: “Đây không phải là Châu Tiểu Nương tử sao?”

Bạch Thiện hơi nhíu mày, kéo Mãn Bảo lại gần mình.

Mãn Bảo không tiến lên gần hơn, chỉ cúi chào và nói: “Xin chào bà Quý Nhị Phu Nhân.”

Bà lão muốn đưa tay giúp Mãn Bảo, nhưng bà Lưu đã đi trước và đẩy Mãn Bảo về phía bà Lưu Lão Phu Nhân. Bà Lưu Lão Phu Nhân nắm lấy tay Mãn Bảo và nói với bà Quý Nhị Phu Nhân: “Không ngờ bà Quý Nhị Phu Nhân vẫn nhớ đứa bé này.”

“Người này là ai vậy?” bà Quý Nhị Phu Nhân hỏi.

Bà Tả Lão Phu Nhân tự nhiên phải giải thích. Nghe xong, bà Quý Nhị Phu Nhân cũng trở nên kính trọng bà Lưu Lão Phu Nhân hơn và nói: “Tôi không biết bà Lưu Lão Phu Nhân đã đến đây; nếu biết, tôi chắc chắn sẽ dẫn đứa con hỗn độn của mình đến thăm ngay.”

So với Mãn Bảo, bà Quý Nhị Phu Nhân càng biết ơn Bạch Thiện vì ân huệ cứu mạng của anh ta. Bởi vì trong suy nghĩ của bà, giống như Mãn Bảo, Châu Mãn và Tiểu Đại Phu Nhân là các bác sĩ; việc họ chi tiền để các bác sĩ cứu người là điều bình thường. Nhưng Bạch Thiện là bạn học của con trai bà, và việc anh ta ra tay cứu người thực sự rất liều lĩnh.

Tuy nhiên, bà cũng biết rằng mẹ chồng mình rất biết ơn Mãn Bảo, vì vậy bà tự nhiên sẽ không làm gì khiến bà ấy tức giận trong chuyện này. Nhưng điều đó không ngăn bà quan tâm đến Bạch Thiện nhiều hơn.

Bà Quý Nhị Phu Nhân bắt đầu khen ngợi và biết ơn Bạch Thiện trước mặt bà Lưu Lão Phu Nhân.

Bà Lưu Lão Phu Nhân cảm thấy yên tâm hơn, lén lút vỗ tay vào tay Mãn Bảo và bảo cô bé lùi lại phía sau.

Sự xuất hiện của bà Quý Nhị Phu Nhân đã làm thay đổi bầu không khí trong nhà; mọi người bắt đầu gặp gỡ và trò chuyện với nhau, chủ yếu về các đứa trẻ.

Thấy bà Quý Nhị Phu Nhân khen ngợi Mãn Bảo như vậy, dù những người trong nhà có biết họ hay không, tất cả đều bắt đầu khen ngợi cô bé.

Tất nhiên, Bạch Nhị Lang đứng bên cạnh hai người cũng không bị bỏ qua.

Ba người được mọi người mời lần lượt gặp gỡ, nhận được rất nhiều quà red envelope; trong lúc hoa mắt, họ được dẫn ra ngoài và chào hỏi những thiếu niên, thiếu nữ cũng đến dự bữa tiệc này.

Hai người con trai của Bạch Dư dẫn ba người Bạch Thiện ra ngoài. Người con trai cả, Bạch Lăng, nhìn Mãn Bảo một cái rồi cúi đầu nói: “Cô Châu, để chị

“Mạn Bảo hỏi: ‘Các bạn định đi chơi ở đâu vậy?’

Bạch Lăng đáp: ‘Tôi sẽ dẫn em trai tốt bụng của mình và những người khác đến gặp cha.’

Mạn Bảo mới gật đầu, nhìn quanh rồi hỏi: ‘Vậy chị gái cậu ở đâu?’

Bạch Lăng nhìn về phía cô hầu gái bên cạnh, và cô ta thì thầm: ‘Công chúa đang bị vấp phải cái gì đó trong vườn, phải một lúc nữa mới đến được.’

Bạch Lăng bắt đầu lo lắng không biết phải làm thế nào.

Mạn Bảo không quan tâm lắm và nói: ‘Vậy thì tôi sẽ tự đi thôi, cậu hãy dẫn đường cho tôi.’

Cô chỉ vào cô hầu gái kia.

Bạch Lăng liên tục gật đầu và ra lệnh: ‘Cô hãy đưa cô Châu đến đó, để chị gái tôi tiếp đãi cô ấy chu đáo.’

‘Vâng.’

Hai người không quá lo lắng cho Mạn Bảo; họ đều nghĩ rằng trên đời này ít ai có thể bắt nạt được cô ấy, nhất là khi cô ấy đi cùng một nhóm các cô gái khác. Miễn là cô ấy không làm phiền người khác thì mọi việc sẽ ổn thôi.

Vì vậy, hai người ung dung vẫy tay chào tạm biệt Mạn Bảo.

Mạn Bảo theo cô hầu gái vào vườn. Đi được một lúc, cô dừng lại và chỉ vào một con đường khác: ‘Chúng ta đi con đường này không nhanh hơn sao?’

Cô hầu gái nhìn theo hướng cô chỉ, ngập ngừng một lát rồi nói: ‘Con đường đó cũng có thể đi được, nhưng nó thông với sân trước, và hiện giờ sân trước đang có đàn ông. Tôi sợ sẽ làm phiền công chúa, vì vậy chúng ta nên đi đường này thôi.’

Mạn Bảo liền theo cô ấy tiếp tục đi, luôn tuân theo nguyên tắc “nhìn nhiều nhưng nói ít”.

Đi được một lúc, Mạn Bảo không nhịn được mà hỏi cô hầu gái: ‘Cô đang lo lắng lắm à?’

Cô hầu gái nuốt nước bọt và đáp: ‘Không… không đâu.’

Mạn Bảo thở dài và nói: ‘Thôi đi, nếu cô lạc đường thì cũng đành thôi… Tôi cũng không la mắng cô đâu, càng không báo với chủ nhà của cô đâu… Cô cần gì phải lo lắng đến thế chứ?’

Cô hầu gái im lặng.

‘À, đúng rồi… Chị gái cô ở đâu trong vườn vậy?’

Cô hầu gái ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Mạn Bảo và không kìm được mà nói: ‘Ở bên cạnh ao sen.’

Mạn Bảo nhìn quanh, sau đó chọn một hướng và bắt đầu đi: ‘Vậy thì đi thôi, chúng ta đi theo hướng này.’

Cô hầu gái ngập ngừng một lát rồi vội vàng theo sau: ‘Cô Châu ơi, xin đừng đi lung tung nhé… Chúng ta nên đi theo hướng kia.’

“Ôi trời, tôi đã bảo rồi mà, bạn lạc đường đấy… Hãy đi theo hướng này sẽ đến ao sen đấy, cứ theo tôi đi nhé.” Mạn Bảo nói với vẻ thật thông cảm: “Người ta hay lạc đường mà, tôi cũng từng vậy; nhất là ở những nơi mà cảnh vật xung quanh giống hệt nhau, khiến người ta không biết phải đi đâu nữa… Vì vậy, lúc này bạn cần tìm những điểm đặc biệt để nhận ra hướng đi, như vậy sẽ không bị lạc nữa đâu.”

Mạn Bảo đi rất nhanh, cô bé phải chạy nhanh mới kịp theo được. Cô muốn vươn tay kéo Mạn Bảo, nhưng lại sợ có người hầu hoặc khách qua lại, nên không dám làm gì quá lộ liễu hay hét lớn.

Cuối cùng, Mạn Bảo dẫn cô bé đi qua hai sân vườn và vào khu vườn; vừa bước vào, họ đã thấy ngay cái ao sen rộng lớn kia.

Một nhóm thiếu nữ đang ngồi trong gian nhà mát bên bờ ao sen, cười nói vui vẻ; từ xa, Mạn Bảo vẫn có thể nghe thấy tiếng cười của họ.

Nhưng Mạn Bảo lại thấy lạnh run… Trời lạnh thế này mà, họ lại leo lên núi từ sáng sớm để hứng gió lạnh… Thật là ngu ngốc! Chưa kịp nghĩ xong, cô lại thấy có người còn ngu hơn nữa: vào giữa mùa đông mà vẫn ngồi trong gian nhà mát để hứng gió lạnh…

Chúc ngủ ngon!