Tiền thị cũng bước ra khỏi nhà và ngồi xuống bên cạnh ông.

Lão Châu thở dài, vuốt ve chiếc ống hút thuốc và nói: “Trái tim tôi luôn cảm thấy bất an… Không biết có phải vì Mãn Bảo không ở bên cạnh tôi không.”

Tiền thị đáp: “Mãn Bảo đang ở Ích Châu Thành đấy; chính cô ấy đã sắp xếp mọi chuyện, vậy nên ông yên tâm đi.”

“Làm sao tôi có thể yên tâm được chứ? Tất cả tiền của nhà tôi đều đã được dùng để mua hạt lúa mì này… Nếu chúng bị hỏng hoặc gặp chuyện gì trên đường, trái tim già nua của tôi chắc chắn sẽ tan vỡ…”

Tiền thị nói: “Tôi đã hỏi ông Trời rồi… Ngày mai, ngày kia và ngày sau nữa đều sẽ là những ngày nắng đẹp.”

Lão Châu ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, im lặng một lát rồi nói: “Tôi cũng đoán được rằng ngày mai sẽ nắng đẹp…”

Tiền thị liếc nhìn ông và nói: “Nếu ông giỏi thật, hãy thử đoán xem ngày kia thế nào.”

“Ngày mai sẽ tính cho ông vào buổi tối… Nhưng tôi nghĩ rằng nếu ngày mai đã nắng đẹp, thì ngày kia cũng sẽ nắng đẹp thôi.”

Tiền thị chỉ gầm một tiếng, đứng dậy và nói: “Hãy quay về ngủ đi… Ngày mai họ sẽ bắt đầu việc chất hàng lên xe; những loại dược liệu trong nhà cũng cần được chuẩn bị kỹ lưỡng để mang theo đến Ích Châu Thành… Còn rất nhiều việc phải làm nữa đây.”

Lão Châu gật đầu, nhưng ông vẫn không thể ngủ được… Ông lăn qua lăn lại suốt đêm, mãi đến khi tiếng gà gáy vang lên, ông mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Châu Nhị Lang đã bàn bạc với gia đình mình, rồi mời thêm mười người trong làng đến giúp đỡ việc vận chuyển hàng… Họ cũng đưa theo Đại Đầu và Nhị Đầu; mỗi xe có hai người đi cùng, vì vậy dù trên đường có gặp kẻ cướp đi nữa, số người đông như vậy cũng sẽ không sợ hãi gì cả.

Lần này, tất cả anh em nhà Châu Gia đều đi cùng… Họ có mặt ở phía trước, giữa và phía sau xe.

Họ mất nửa ngày để chuẩn bị hàng hóa, đảm bảo rằng hạt lúa mì không bị ẩm… Họ còn dùng vải dầu để phủ lên nóc xe… Châu Đại Lang cũng dẫn những con bò của nhà ra ngoài, chủ yếu để mang theo những loại dược liệu đã được chế biến sẵn.

Vì xe có nhiều và sử dụng cả lừa lẫn bò để kéo, nên tốc độ di chuyển trên đường chắc chắn sẽ chậm hơn một chút… Thêm vào đó, hiện đang là mùa đông, ngày càng ngắn đi… Vì vậy, mọi người đã bắt đầu cuộc hành trình từ sau trưa.

Đêm hôm đó, họ đã cắm trại ngoài trời suốt đêm, sau đó bắt đầu hành trình từ sáng sớm. Sau hai giờ đi đường, họ nhìn thấy một viên chức của chính quyền đang đứng dựa vào cây bên lề đường.

Châu Đại Lang thở phào nhẹ nhõm và thì thầm với Châu Nhị Lang: “Hóa ra có người đi tuần tra đấy, vậy thì con đường phía trước sẽ an toàn hơn rồi.”

Châu Nhị Lang gật đầu liên tục.

Khi đến cổng thành phố, mười bảy chiếc xe được xếp thành hàng. Châu Nhị Lang lấy ra tấm giấy viết tay mà Châu Tứ Lang đã đưa cho anh ta, và họ đã thuận lợi thông qua cổng thành mà không phải trả bất kỳ khoản phí hay thuế nào.

Châu Nhị Lang vô cùng hào hứng và hỏi Châu Đại Lang: “Chúng ta có thể đi thẳng tìm Lão Tư không?”

Vừa dứt lời, tiếng vui mừng của Châu Tứ Lang vang lên: “Anh trai, anh hai, em đây này!”

Châu Tứ Lang nhìn quanh, ôm lấy cánh tay trái của mình và chạy lại, nói với giọng hào hứng: “Em đã đoán là các anh sẽ đến hôm nay, còn nghĩ sẽ phải đợi đến tối mới thấy các anh… Không ngờ các anh đến sớm thế này; các anh đã xuất phát từ trưa hôm qua à?”

Châu Nhị Lang gật đầu: “Gần như vậy.”

Anh ta lo lắng nhìn lại phía sau, thấy mười bảy chiếc xe đang chặn đường của nhiều người khác, và hỏi: “Các bạn đã tìm chỗ để cất số lượng lúa mì này chưa?”

“Cất cái gì cơ? Thuê kho để cất đồ thì phải trả tiền, huống chi còn phải trả thêm tiền vận chuyển nữa… Này, em sẽ dẫn các bạn đến tòa án huyện,” Châu Tứ Lang nói, vừa dùng tay ôm lấy cánh tay trái mình vừa quay người lại: “Mãn Bảo đang ở trong tòa án huyện, đang nói chuyện với Đường huyện lệnh đấy… Khi các bạn đến, hãy nhanh chóng bốc hàng xuống và thanh toán tiền ngay lập tức.”

Châu Đại Lang mắt sáng lên, gật đầu liên tục: “Được rồi, chúng ta đi ngay bây giờ.”

Châu Tứ Lang dẫn họ đến tòa án huyện.

Ngồi trên chiếc xe bò cuối cùng, Phương thị ngẩng đầu nhìn về phía trước, nhưng chỉ thấy mái xe mà không biết chuyện gì đang xảy ra phía trước.

Thấy chiếc xe dừng lại lâu mà vẫn không hề nhúc nhích, anh ta bắt đầu lo lắng và tự hỏi: “Phía trước có chuyện gì xảy ra không nhỉ?”

“Không thể nào,” Châu Lục Lang ngửa cổ nhìn mãi mà vẫn không thấy gì bất thường, liền đưa dây cương cho cô ấy rồi nhảy xuống xe và nói: “Chị dâu, em để chị coi xe giúp, anh sẽ đi kiểm tra phía trước.”

“Được thôi.”

Châu Lục Lang chạy nhanh về phía trước, nhưng chỉ sau một lát, đoàn xe đã bắt đầu di chuyển. Anh ta do dự một chút rồi tiếp tục chạy, cuối cùng mới tìm thấy Châu Tứ Lang và vội vàng vẫy tay gọi: “Anh Tứ, sao anh lại ở đây vậy?”

Châu Tứ Lang đang ngồi yên trên chiếc xe lừa đầu tiên, nghe thấy vậy liền cười và nói với Châu Lục Lang đang chạy theo phía dưới: “Nếu không ở đây, các em biết phải đi đâu không? Thôi được rồi, mau quay lại xe của mình đi, chúng ta sắp đến tòa án huyện rồi đấy.”

“À, phía sau còn xa lắm đấy… Chị dâu em cũng biết cách lái xe mà, hay là em ở lại cùng các anh đi?”

“Gì cơ? Chị dâu em à?”

Thấy Châu Tứ Lang trợn mắt kinh ngạc, người lái xe Châu Đại Lang cuối cùng cũng nhớ ra và nói: “Quên kể với anh rồi… Vợ anh lo lắng cho anh nên cũng theo đến đây luôn.”

Châu Tứ Lang quay đầu nhìn lại và thấy chiếc xe lừa di chuyển khá chậm; với tình trạng chỉ có một tay hiện tại, anh ta khó có thể nhảy xuống được. Vì vậy, anh ta gọi lớn: “Dừng xe lại đã, dừng xe lại! Anh trai, em sẽ đi ngồi phía sau.”

Nhưng Châu Đại Lang không hề dừng xe, thậm chí còn vỗ vào tay phải của anh ta và quát: “Dừng cái gì chứ? Phía sau này có bao nhiêu xe, làm sao dừng được? Hơn nữa, nếu anh đi phía sau, ai sẽ dẫn đoàn xe đến tòa án huyện đây? Cứ ngồi yên đi.”

Sau đó, ông ta cũng mắng Châu Lục Lang: “Cậu đứng yên bên lề đường chờ đi, khi chị dâu cậu lái xe đến thì cậu lên xe ngay… Làm sao để chị dâu cậu lái xe được chứ?”

Nghĩ lại một chút, ông ta lại thấy không ổn và vội vàng nói: “Không phải vậy đâu… Trên xe lừa nhà chúng ta không có hạt lúa mì đâu; toàn là đồ mang theo từ nhà thôi… Vì vậy, các anh không cần phải theo đến tòa án huyện đâu. Nhanh lên, lên xe đưa chị dâu về căn nhà thuê của họ đi… Sáu con bò vẫn còn trên xe đấy.”

“Gì cơ?” Châu Tứ Lang không nhịn được mà la lên, “Con trai tôi đã đến rồi à? Không được, anh trai hãy dừng xe lại để tôi xuống xem họ thế nào…”

Châu Đại Lang vung roi, khiến con lừa đi nhanh hơn.

Châu Lục Lang chỉ có thể đứng bên lề đường nhìn theo đoàn người kia dần xa đi.

Châu Tứ Lang quay đầu nhìn theo một lúc lâu, trong lòng đầy buồn và tức giận, “Anh trai, cho tôi xem vợ con tôi thế nào đi?”

Châu Đại Lang lắc đầu và nói: “Các bạn chỉ xa cách nhau có mười ngày thôi mà đã nhớ như vậy sao? Trước đây anh còn từng nghĩ đến chuyện không cần lấy vợ, để chị gái mình nuôi con cho mình đấy.”

Châu Tứ Lang đáp: “…Bây giờ tôi đã lớn rồi, anh coi tôi như Lão Sáu nữa à?”

Châu Đại Lang nói: “Đủ rồi, hãy lo việc quan trọng trước đã.”

Họ đi mãi mới đến cửa tỉnh uyển. Nghe tin này, Mãn Bảo cùng với Đường huyện lệnh đã ra khỏi đó.

Nhìn thấy đoàn xe dài này, ngay cả Đường huyện lệnh cũng ngạc nhiên, sau đó anh ta nhìn Mãn Bảo và cười nói: “Tốt lắm, quả là sự đầu tư lớn lao; gia đình các bạn thật là dám liều lĩnh, dám mang theo nhiều hạt lúa mì như vậy vào một lần?”

Mãn Bảo nịnh hót: “Đó là vì chúng tôi tin tưởng ông Đường mà thôi.”

Đường huyện lệnh mỉm cười và nói: “Lần này thì anh thực sự tin đúng rồi đấy.”

Chúc ngủ ngon.