Ngay cả Sơn Lý trưởng và Mạc Lý trưởng cũng không thể chịu đựng nổi áp lực từ Đường huyện lệnh, huống chi là Vương Tam – người chỉ vừa bị đánh một trận thôi. Gần như ngay khi giọng nói của Đường huyện lệnh vang lên, anh ta đã bắt đầu khóc nức nở, thú nhận hết mọi chuyện.

Những gì anh ta kể ra thì rất lộn xộn.

“Chính An Đại Thụ anh trai đã kéo chúng tôi đi cùng, nói rằng chúng tôi chỉ cần cướp đồ mà không bán, chỉ lấy những thứ dùng cho gia đình mình thôi; việc trộn hạt lúa mì mới vào số lúa mì cũ của mình thì sẽ không ai phát hiện ra được.”

Đường huyện lệnh chỉ có thể hỏi từng câu một: “Ngoài Sơn Đại Thụ, còn ai khác đi cùng các bạn?”

Vương Tam liền kê tên từng người một; tổng cộng có mười ba người, tất cả đều là thanh niên từ ba làng lân cận, họ thường xuyên chơi với nhau nên rất quen biết.

Đường huyện lệnh nhìn về phía thư ký, và thư ký ghi chép lại từng thông tin.

Ông tiếp tục hỏi: “Trước khi cướp, các bạn đã biết trên xe của Châu Tứ Lang chở cái gì chưa?”

“Vâng,” Vương Tam dần bình tĩnh lại và trả lời một cách có hệ thống hơn: “Chúng tôi đều biết rằng Châu Tứ Lang bán hạt lúa mì mới.”

“Làm sao các bạn biết được?”

“Chúng tôi đã thấy ông ấy bán hàng rồi,” Vương Tam nói: “Nhiều người trong các làng khác cũng mua hàng của ông ấy; nếu không vì giá hạt lúa mì quá đắt, nhà chúng tôi cũng muốn mua lắm.”

Mãn Bảo phản bác: “Nói dối! Hạt lúa mì nhà chúng tôi rất rẻ mà; bạn hãy đi so sánh giá hạt lúa mì mới và cũ ở cửa hàng lương thực xem.”

Vương Tam đáp: “Nhà tôi thì mua không nổi đâu!”

Bạch Thiện hỏi một cách gay gắt: “Vậy là vì thế mà các bạn mới quyết định cướp à?”

Vương Tam cúi đầu không nói gì.

Đường huyện lệnh vỗ mạnh vào bàn để thu hút sự chú ý của mọi người và hỏi: “Ai là người đề xuất đi cướp?”

“Chính An Đại Thụ anh trai.”

Đường huyện lệnh nhướng mày và nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem, tại sao các bạn lại nghĩ đến việc cướp hạt lúa mì? Chiếc xe đó chở đủ cho mọi người chia sao?”

Vương Tam cúi đầu và đáp: “Thưa ngài, nhà chúng tôi chỉ có ba mẫu đất thôi; nhà họ cũng vậy… Chiếc xe đó chở đủ cho mọi người, thậm chí còn dư thừa nữa.”

Đường huyện lệnh nhướng mày, nhìn về phía thư ký rồi tiếp tục hỏi: “Cái phần dư thừa đó thì sao?”

“Tất cả đều được để lại với anh Đại Thụ rồi; chúng tôi định đợi khi mọi chuyện yên tĩnh rồi mới lấy ra bán. Còn giống lúa mì mới thì, ở ngoài các cửa hàng bán lương thực, giá của nó đã lên tới hai trăm văn một đấu rồi.”

Mãn Bảo cười nhạo, bên này thì chê bai việc anh tư của mình bán quá đắt, nhưng bản thân cô lại dựa vào giá cả ở các cửa hàng bán lương thực để đặt giá cho sản phẩm của mình.

Vang Tam không hiểu ý nghĩa của tiếng cười nhạo đó, liền nhìn Mãn Bảo một cái cảnh báo, sau đó lấy ra một tấm thẻ và đưa cho quan huyện: “Vì đã có lời khai và nhân chứng rồi, bây giờ chỉ còn thiếu bằng chứng vật chất thôi. Xin quan huyện dẫn người đi bắt những kẻ như Tôn Đại Thụ và thu hồi số giống lúa mì đang được giấu ở nhà họ.”

Quan huyện vội vàng cúi đầu nhận lấy tấm thẻ và rời đi.

Quan huyện vẫy tay, và một nhóm lính hành pháp lập tức theo ông ta đi.

Đường huyện lệnh nhìn họ đi một lát, sau đó gọi một lính hành pháp còn ở lại trong phòng và thì thầm ra lệnh: “Hãy đi báo cho những người đi cùng quan huyện xuống làng biết rằng, Tôn Lý Trưởng và Mạc Lý Trưởng đã bị bắt vì che giấu tội phạm, và gia đình họ có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm…”

Lính hành pháp vâng lời.

Đường huyện lệnh ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt sáng lấp lánh của Mãn Bảo và Bạch Thiện. Anh ta dừng lại một chút, rồi mỉm cười với họ.

Viên thư ký cuối cùng cũng tìm ra thông tin gì đó, mang một quyển sổ lên và bắt đầu thì thầm vào tai anh ta.

Đường huyện lệnh lật qua lật lại quyển sổ và hỏi: “Vang Tam, nhà bạn có nhiều người nhưng chỉ canh tác ba mẫu đất thôi? Trong đó, có bao nhiêu mẫu đất có thể trồng lúa mì?”

Vang Tam trả lời: “Chỉ có một mẫu rưỡi thôi; sáu phần còn lại là đất trồng lúa gạo, còn lại là những mảnh đất khô cằn, chỉ có thể trồng đậu thôi.”

Đường huyện lệnh lật quyển sổ trong tay và hỏi tiếp: “Năm Đại Chân thứ ba và thứ năm, hai anh trai bạn khi trưởng thành đều được phân đất; mặc dù không nhận được đủ hai mươi mẫu đất canh tác vĩnh viễn, nhưng theo mức trung bình của huyện Hoa Dương lúc bấy giờ, mỗi người họ cũng được phân tám mẫu đất. Vậy tại sao nhà bạn lại bán hết số đất đó đi?”

Vang Tam ngơ ngác một chút, rồi nói: “Có lẽ khi hai anh trai tôi đi xin hôn thê, họ đã bán một số đất đi; sau đó, ba năm trước, do lũ lụt, họ lại bán thêm một số đất nữa để mua lương thực… Rất hỗn loạn; bây giờ nhà tôi chỉ còn lại ba mẫu đất thôi.”

Đường huyện lệnh xoa má và hỏi: “Vậy là nhà cậu chỉ canh tác ba mẫu đất mỗi năm à?”

“Không phải đâu, chúng tôi còn thuê thêm đất của nhà họ Thường nữa.”

Đường huyện lệnh nhìn vào cuốn sổ một lúc lâu, rồi đóng lại và hỏi: “Chính là gia đình có người làm quan trong cung đình của nhà họ Thường phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, chính là ông chủ nhà họ Thường đấy.”

Đường huyện lệnh vỗ nhẹ chiếc cốc trà trong tay, sau đó nhìn vào Mãn Bảo và Bạch Thiện và nói: “Thời gian đã khá muộn rồi, các cậu nên về ăn trưa đi. Các cậu đã nghe cuộc thẩm vấn này được nửa ngày rồi; về nói với Châu Tứ Lang rằng tôi đã bắt được kẻ đó, và tôi sẽ giải quyết vụ việc này cho ông ấy.” Những chuyện tiếp theo thì họ không cần biết nữa.

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, cùng nhau cúi chào rồi rời đi.

Khi ra khỏi tòa án huyện, Mãn Bảo quay đầu nhìn lại phòng thẩm vấn và lẩm bẩm: “Chẳng qua là ông Thường, người của phủ Vua Ích Châu, đã lợi dụng hoàn cảnh khó khăn để mua đất thôi… Có cái gì mà chúng ta không thể biết được chứ?”

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Tôi còn biết nữa… Những gia đình lớn như phủ Vua Ích Châu, nhà họ Ứng và nhà họ Kỷ cũng đã lợi dụng hoạn nạn của người dân để chiếm đoạt rất nhiều đất đai nữa đấy.”

Bạch Thiện cũng không hiểu lắm: “Đúng vậy… Những chuyện như thế này còn tồi tệ và ghê tởm hơn chuyện này nữa kìa… Có cái gì mà chúng ta không thể biết được chứ?”

Mãn Bảo nhìn lên đồng hồ, thấy đã muộn nên quyết định không quay lại hiệu thuốc nữa, mà thẳng tiến lên con đường dành cho xe ngựa: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Cánh tay của Châu Tứ Lang vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng anh ta đã có thể di chuyển tự do được rồi. Hôm qua, anh ta đã buộc tay mình lại và nhờ Châu Lập Quân dẫn Châu Lục Lang đi gọi Chen Ăn Lang và những người khác đến; tất cả mười bốn người được mời đều được gặp nhau và làm quen với nhau.

Chen Ăn Lang thấy những đứa trẻ này còn quá nhỏ mà đã phải làm việc nặng nhọc như vậy, liền ngạc nhiên đến mức mở miệng không nói nên lời.

Nhưng Châu Lục Lang thì không quan tâm đến điều đó; khi anh ta còn nhỏ như vậy, anh ta cũng đã phải đi làm ruộng từ sớm rồi… Việc lái xe cũng rất đơn giản, miễn là xe không lật là được… Vì vậy, anh ta nghĩ rằng những đứa trẻ này hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả.

Châu Tứ Lang nói: “Các bạn có tổng cộng mười lăm người, vì vậy chúng ta sẽ thuê mười lăm chiếc xe.”

   Anh ấy tiếp tục: “Nếu mang xe trống về, sau này làng chúng tôi sẽ mời thêm một nhóm người khác. Cứ yên tâm, đường đi rất an toàn. Chúng tôi còn mời cả những người của ty pháp huyện để giúp coi sóc con đường nữa.”

   Chen Erlang và những người khác lập tức khen ngợi: “Châu Tứ Ca thật là giỏi, còn có thể mời được người của ty pháp huyện nữa.”

   Châu Tứ Lang kiêu ngạo đáp: “Dù sao thì thương vụ này cũng làm với ty pháp huyện mà, ông huyện cũng rất quan tâm đến việc này.”

   Châu Lập Quân đang ở bên ngoài, vừa giơ tay lên; thấy chú tư không nhìn thấy mình, cô liền nói to: “Chú tư ơi, em cũng có mặt đây, chúng ta hãy thuê mười sáu chiếc xe đi.”

   Châu Tứ Lang hỏi: “Em muốn về nhà à? Thuê mười sáu chiếc cũng được, thêm một chiếc nữa thì có thể chở được nhiều hàng hơn một chút.”

   Chen Erlang cố gắng nói: “Châu Tứ Ca ạ, việc kinh doanh mà dẫn theo phụ nữ e là không phù hợp lắm đâu?”

   Châu Tứ Lang liếc anh ta một cái và nói: “Ai nói vậy? Mỗi lần tôi kinh doanh, tôi luôn dẫn theo cháu gái mình; nếu không có cô ấy, ai sẽ giúp tôi tính toán số tiền đây?”