Đường huyện lệnh với vẻ mặt không thể đoán nổi nói: “Mỗi dặm có một trăm hộ gia đình; trong mỗi hộ, có bao nhiêu người? Các ngươi đã sống ở đây từ bao đời nay, nhưng lại không thể nhận ra được tất cả một trăm hộ đó… Ta rất tò mò, làm thế nào các ngươi lại được chọn làm trưởng làng.”

Mồ hôi lạnh trên trán của Mô Lý Trưởng bỗng tuôn rơi.

Đường huyện lệnh giơ cây gậy lên và vung mạnh xuống đất, quát lớn: “Quan lại và dân chúng thông đồng với nhau, che chở lẫn nhau… Các ngươi đang nhắm vào ta, hay cả làng này đều muốn trở thành cướp bóc, phản bội Đại Tấn?”

Nghe vậy, Mô Lý Trưởng và Tôn Lý Trưởng lập tức quỳ xuống van xin: “Xin ngài tha thứ, chúng tôi thực sự không hề có ý định phản loạn.”

Mô Lý Trưởng quay đầu nhìn Tôn Lý Trưởng và hỏi: “Tôn Lý Trưởng, đến bây giờ ngài vẫn còn muốn che chở cho người dân của mình sao?”

Khuôn mặt Tôn Lý Trưởng lập tức tái nhợt; cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Đường huyện lệnh đang nhìn mình, anh ta cắn răng chịu đựng, nhưng trên mặt không dám hiện ra chút biểu cảm nào, liền quỳ xuống xin lỗi: “Xin ngài tha thứ, con có tội… Người đang bị xử ở đây tên là Vương Tam, là người của làng chúng tôi.”

Đường huyện lệnh nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc gì: “Nhưng họ cũng không họ Tôn mà.”

Tôn Lý Trưởng đổ mồ hôi lạnh, với vẻ lo lắng nói: “Thật ra có một người họ Tôn tên là Tôn Đại Thụ… Hôm trước, con tình cờ nghe được tin tức rằng Tôn Đại Thụ cùng với vài thanh niên quen biết từ các làng lân cận đã đi làm ăn xa, và sau đó trở về với một khoản tiền lớn.”

Anh ta tiếp tục nói: “Vì những người thanh niên đó suốt ngày chỉ biết lười biếng, khi con nghe được tin này, con còn rất mừng, nghĩ rằng họ đã trưởng thành và biết cách kiếm sống… Nhưng sau đó, con lại nghe thêm rằng khoản tiền đó không hề đến từ việc làm ăn chính đáng… Mô Lý Trưởng cũng biết chuyện này, vì có vài thanh niên trong làng chúng tôi cũng tham gia vào việc đó.”

Lần này, đến lượt Mô Lý Trưởng phải cắn răng chịu đựng.

Ánh mắt của Đường huyện lệnh lại đổ dồn về phía Mô Lý Trưởng.

Mô Lý Trưởng chỉ có thể trả lời: “Đúng vậy… Chỉ là chúng con nghe thấy qua loa thôi, không có bằng chứng cụ thể… Dù sao chúng con cũng là người ngoài, không thể đến hỏi họ cách kiếm tiền đó được… Nếu ai biết được, họ sẽ nghĩ rằng chúng con muốn cướp đi sinh kế của họ mà.”

Đường huyện lệnh hỏi: “Tại sao những viên chức mà ta cử đi điều tra họ lại luôn trả lời một cách qua loa như vậy?”

Mô Lý

“Đường huyện lệnh cười lạnh.

Anh ta không biết bức chân dung này có giống người thật hay không sao?

Bản vẽ gốc là do Bạch Thiện tạo ra, và chính người được vẽ – Châu Tứ Lang – cũng nói rằng hình ảnh đó rất giống người thật; hơn nữa, anh ta còn thuê họa sĩ để vẽ lại dựa trên bản gốc, và sau khi so sánh thì thấy không khác gì người thật chút nào.

Bây giờ nếu nói rằng bức chân dung này không giống người thật, đồng nghĩa với việc coi anh ta là kẻ ngu ngốc phải không?

Bạch Thiện cũng rất không hài lòng; dù sao thì bản vẽ gốc cũng là do mình tạo ra mà.

Bạch Thiện rất nghiêm túc, liền nhặt lấy bức chân dung của Wang San, đến trước mặt ông ta và so sánh kỹ lưỡng, rồi nói: “Thưa ngài Tang, mặc dù bức chân dung này không hoàn toàn giống người thật, nhưng cũng đã giống đến bảy phần rồi. Tôi không tin rằng những người quen biết Wang San sẽ không nhận ra ông ta.”

Mori Trưởng và Sun Trưởng lén lút ngẩng đầu nhìn Bạch Thiện, không hiểu thiếu niên này là ai, xuất hiện từ đâu mà lại có thể nói những điều như vậy. Vì vậy, họ hơi nhăn mày.

Bạch Thiện liếc nhìn hai người rồi nói: “Thưa ngài, việc hai vị trưởng già yếu, mắt kém mà không nhận ra người thật cũng là điều bình thường… Nhưng liệu tất cả mọi người trong ba làng này cũng đều mắt kém như vậy sao? Rõ ràng, họ đang cố tình che đậy sự thật.”

Mori Trưởng sợ hãi trước Đường huyện lệnh, nhưng lại không hề sợ Bạch Thiện; nghe vậy, ông ta nói: “Đồ nhỏ bé này, làm sao có thể nói những điều không có chứng cứ được? Thưa ngài, tất cả những gì chúng tôi nói đều là sự thật; chúng tôi thực sự không có ý định che giấu gì cả.”

Đường huyện lệnh cười nhìn Bạch Thiện và nói: “Vậy thì ngươi muốn nói thế nào?”

Bạch Thiện cất bức chân dung lại bên cạnh Mãn Bảo và nói: “Cứ cho rằng những gì các người nói là sự thật đi… Hai vị trưởng già yếu đến mức không nhận ra người thật, rõ ràng là đã làm trái trách nhiệm của mình. Vị trưởng vốn dĩ là người đại diện cho triều đình quản lý dân chúng… Nếu họ thậm chí không thể nhận ra chính những người dân trong làng của mình, làm sao họ có thể quản lý dân chúng một cách tốt được?”

Bạch Thiện nhẹ nhàng nhìn xuống hai vị trưởng đang quỳ trên đất và nói: “Thưa ngài, có lẽ ngài nên thông cảm với họ và cho phép họ về nhà nghỉ hưu đi…”

Đường huyện lệnh gật đầu nhẹ và cười nói: “Ngươi nói đúng đấy.”

Môi trưởng Mạc và Sơn trưởng Tôn đều tái nhợt mặt, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.

Đường huyện lệnh cười nhẹ nói: “Dù Môi trưởng Mạc và Sơn trưởng Tôn có lỗi đi nữa, họ cũng đã quản lý dân chúng cho triều đình suốt nhiều năm rồi. Nếu có việc phải trừng phạt, thì những công lao cũng cần được khen thưởng. Người ta, hãy mời Môi trưởng Mạc và Sơn trưởng Tôn về phòng sau để nghỉ ngơi trước đã. Ngày mai tôi sẽ mời thêm các trưởng làng khác đến để xem xét công lao và ban thưởng cho hai ngài.”

Môi trưởng Mạc và Sơn trưởng Tôn ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng quỳ xuống từ chối: “Chúng tôi không dám… Chúng tôi đã gây ra những rắc rối này, nếu ngài không trừng phạt chúng tôi thì còn đáng tiếc, làm sao dám nói đến chuyện khen thưởng?”

Đường huyện lệnh cười nhẹ: “Hai vị già ơi, đừng nói vậy. Công lao thì cần được khen thưởng, lỗi lầm cũng cần phải bị trừng phạt.”

Môi trưởng Mạc và Sơn trưởng Tôn cảm thấy lạnh sống lưng; họ biết rằng ông ta không hề có ý khen thưởng họ, mà đang muốn trừng phạt họ mới đúng.

Nhưng…

Hai người suy nghĩ kỹ lại, họ quả thực đã có sai sót, nhưng dường như không có bằng chứng cụ thể nào chứng minh họ có tội.

Nhiều nhất chỉ là do thiếu trách nhiệm mà thôi.

Họ khăng khăng khẳng định không nhận ra người trong bức tranh đó; ai có thể nói rằng họ nhận ra được chứ?

Dù sao thì hai người cũng đã quá tuổi rồi mà.

Người hầu mang hai người đi.

Đường huyện lệnh nhìn theo bóng dáng họ và cười lạnh.

Mạn Bảo nhìn chằm chằm vào Đường huyện lệnh, rồi thì thầm với Bạch Thiện: “Tôi cảm thấy anh bị Đường huyện lệnh lừa rồi đấy.”

Bạch Thiện không phải người ngốc, liền nói: “Ý em là tôi không nên là người đầu tiên đứng ra đối đầu với họ à?”

Mạn Bảo: “Cẩn thận đi, họ có thể ghét bỏ anh đấy.”

Bạch Thiện đáp: “Vậy phải làm sao đây? Tôi tức giận lắm, chỉ muốn đáp trả lại thôi.”

Đường huyện lệnh thấy hai người thì thầm trước mặt mình, không nhịn được mà chỉ tay vào: “Các bạn có thể kiềm chế một chút được không?”

Mạn Bảo và Bạch Thiện lập tức im lặng lại.

Kẻ cướp… À, đúng hơn là Vương Tam, lập tức bị kéo lên.

Đường huyện lệnh rót thêm trà cho mình, uống một ngụm, rồi vẫy tay; người thư ký lập tức đưa đến cuốn sổ hộ khẩu vừa được tra cứu xong và nói: “Thưa ngài, dựa vào lời khai của Sơn trưởng Tôn, chúng tôi đã tìm thấy thông tin về Vương Tam. Anh ta tên là V

Wang San nằm sấp trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt.

Đường huyện lệnh liếc nhìn anh ta rồi ném xuống một tấm thẻ và nói: “Người đi, mang hết cả gia đình nhà Wang đến đây.”

Wang San lập tức ngẩng đầu lên, bò về phía trước hai bước và nói: “Thưa ngài, không liên quan gì đến gia đình tôi cả… Họ chẳng biết gì cả, thật sự là không biết gì cả!”

Đường huyện lệnh cười lạnh và hỏi: “Chuyện gì mà không liên quan đến họ?”

Wang San im bặt.

Đường huyện lệnh tiếp tục: “Nếu không liên quan đến họ, vậy thì liên quan đến ai? Là Sun Da Shu sao? Ngoài Sun Da Shu ra, còn ai nữa?”

Sau khi hỏi xong, Đường huyện lệnh vung mạnh cái gậy trên tay và nói: “Một lần nữa hỏi ngươi: có thú nhận hay không? Nếu ngươi không thú nhận, sẽ có người khác thay ngươi thú nhận… Đến lúc đó, ta sẽ không còn thời gian để nghe những lời vô nghĩa của ngươi nữa đâu. Nhân viên của ta đã mang hình ảnh ngươi đến nhà ngươi, nhưng cha mẹ và anh em ngươi đều không nhận ra… Đó chính là tội che giấu… Tội lỗi của ngươi nghiêm trọng đến mức nào, họ cũng sẽ phải chịu hình phạt tương ứng!”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 4 giờ chiều.