Châu Nhị Lang và Châu Lục Lang đã quan sát Châu Tứ Lang kỹ lưỡng, rồi kéo theo Mãn Bảo hỏi han mãi cho đến khi chắc chắn rằng Châu Tứ Lang không bị thương nặng mới yên tâm, sau đó liền cầm túi xách cảm ơn hàng xóm và trở về nhà cùng họ.

“Trước đây, Lão Tứ chỉ nói với chúng tôi rằng các bạn sống ở con hẻm thứ hai bên trong phố Khang Học, nhưng không nói cụ thể là ngôi nhà nào, nên chúng tôi mới phải hỏi từng người dân dọc đường.”

Khi vào sân, Châu Lập Quân lập tức rót nước mời họ uống. Lúc này, Mãn Bảo mới hỏi: “Anh Hai, sao các anh lại đến đây?”

Châu Nhị Lang uống nước xong rồi nói: “Làm sao chúng tôi có thể không đến được? Khi nhận được thư của các bạn, bố mẹ chúng tôi hoảng sợ lắm, ngày hôm sau chúng tôi lập tức thu dọn đồ đạc và lên đường đến đây. May mắn thay, chúng tôi gặp được những người đi đường giúp đỡ; nhưng vì đoàn buôn kia đi theo con đường khác, chúng tôi đành phải đi bộ tiếp. Cuối cùng, hôm nay chúng tôi mới vào được thành phố.”

Châu Nhị Lang tiếp tục nói: “Suốt quá trình đi đường, chúng tôi rất lo lắng. Thư của các bạn cũng viết một cách mơ hồ, chỉ nói rằng Lão Tứ bị cướp, đồ đạc bị lấy đi và người cũng bị đánh, nhưng không nói rõ tình trạng của anh ấy ra sao. Bố mẹ tôi suốt đêm không ngủ được, sáng hôm sau đã gọi tôi và Lão Sáu đến thị trấn để tìm hiểu thêm.”

Thực ra, lời của bố ông ấy là: “Nếu có chuyện gì xảy ra với con trai, dù sao thì cũng phải về nhà, đừng để nó ở ngoài kia. Mãn Bảo và Nhị Nha còn nhỏ, đừng để Lão Tứ phải chịu thiệt thòi.”

Lúc đó, lòng Gia đình Châu rất nặng nề. Anh em trong nhà hy vọng rằng Lão Tứ sẽ ổn thôi, bởi nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn họ sẽ viết rõ trong thư.

Tuy nhiên, họ vẫn rất lo lắng cho tình trạng của Châu Tứ Lang. Dù sao thì đó cũng là một vụ cướp, ai biết được anh ấy bị thương nặng đến mức nào?

Bây giờ, sau khi nhận được lời cam đoan của Mãn Bảo rằng cánh tay của Châu Tứ Lang sẽ không bị thương nặng, họ bắt đầu trách móc Châu Tứ Lang.

Châu Nhị Lang nói: “Tôi đã bảo anh từ trước rồi, làm việc phải kín đáo, đặc biệt là khi kiếm tiền. Nếu anh không công khai thông tin, ai biết được rằng anh đang vận chuyển hạt lúa mì? Lúc đó, người ta sẽ dễ dàng cướp đồ của anh mà.”

Châu Tứ Lang tức giận: “Tôi đã không công khai thông tin đâu, vậy làm sao những kẻ đó biết được rằng xe tôi chứa hạt lúa mì?”

Châu Lục Lang nói: “Anh Tứ à, anh thật là ngốc quá. Họ cướp anh đi thì để họ mang đi thôi mà, sao anh lại muốn đánh nhau với mười mấy người họ được chứ? Anh đâu phải là Đại Cát đâu.”

Anh ta trả lời: “Hồi nhỏ khi tôi và anh Ngũ đánh nhau, chính anh là người dạy chúng tôi rằng không thắng được thì phải bỏ chạy… Vậy thì anh cũng nên chạy đi chứ.”

“Đúng vậy,” Châu Nhị Lang tìm thêm một lý do để mắng Châu Tứ Lang, và tiếp tục mắng một cách càng thêm hợp lý: “Là kẻ bá đạo của làng Bảy Dặm mà, sao lại trở thành kẻ xấu xa như vậy? Không biết rằng khi không thắng được thì phải chạy trốn… Chắc là trong nửa năm qua, việc kiếm tiền đã làm cho anh mất trí rồi đấy!”

“Ai bảo tôi không nghĩ đến chuyện chạy trốn chứ? Nhưng tôi có thể chạy thoát được không? Nếu bỏ mặc hạt lúa thì còn đỡ, nhưng làm sao tôi có thể bỏ lại con ngựa được chứ? Anh biết con ngựa đó giá bao nhiêu không? Đó là con ngựa của gia đình chúng ta mà…” Vì vậy, khi gặp Chen Erlang có ý định cướp bóc, Châu Tứ Lang mới quyết tâm bảo vệ chiếc xe ngựa đó.

Thấy anh Tứ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nghĩ rằng đầu óc anh ấy vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, Mãn Bảo liền vội vàng bênh vực Châu Tứ Lang: “Anh Hai, anh Sáu ơi, đừng mắng anh Tứ nữa đi. Ai lại muốn gặp phải chuyện cướp bóc chứ? Dù họ biết thông tin đó từ đâu đi nữa, thì họ cũng chỉ là những kẻ xấu xa mà thôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Châu Tứ Lang oan ức nói: “Các anh không mắng những kẻ cướp bóc tôi, thì các anh mắng tôi vì cái gì?”

“Ai bảo không mắng chứ?” Châu Nhị Lang nói: “Chúng ta đã mắng họ suốt đường rồi… Giờ mới đến lượt mắng anh đấy.”

Châu Lục Lang tiếp tục: “Không chỉ chúng ta mắng, bố mẹ ở nhà cũng mắng họ rất dữ đấy… Bố mẹ còn cầu khẩn Thần Tôn ban xuống sét để thiêu chết những kẻ ác đó nữa đấy.”

Mãn Bảo nói: “Những ngày gần đây, không hề có sét đánh đâu.”

Châu Tứ Lang ……

Nói xong những chuyện phiếm, cuối cùng họ cũng bắt đầu nói đến chuyện quan trọng. Châu Lục Lang hỏi: “Gia đình chúng ta đã bắt đầu thu hoạch lúa chưa?”

“Làm gì có thể thu được lúa khi mọi thứ đều bị cướp đi? Chúng tôi không còn gì để ăn nữa, làm sao có thể nghĩ đến chuyện thu hoạch lúa được?” Châu Nhị Lang nói: “Nếu không phải vì bây giờ là thời điểm thu hoạch cây dâm bụt và gừng quế, thì anh cả và em út cũng đã đến rồi.”

Châu Tứ Lang lập tức nói: “Anh hai, những loại dược liệu đó tôi đã tìm xong người mua rồi; các anh đừng bán chúng với giá rẻ quá nhé.”

“Tôi biết mà. Vợ của em thứ năm biết cách chế biến dược liệu, cô ấy làm ra sản phẩm tốt hơn cả chúng ta nữa. Chúng tôi đã đem đi hỏi các hiệu thuốc ở thị trấn, ông chủ Zheng cũng nói rằng sản phẩm của chúng tôi tốt hơn trước đây. Vì vậy, ngoại trừ số lượng mà ông chủ Zheng yêu cầu, phần còn lại chúng tôi đã cất giữ cẩn thận, sau này sẽ vận chuyển đến Ích Châu Thành cho anh.”

Châu Tứ Lang mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn sang Mãn Bảo, ra hiệu cho cô ấy bàn về việc thuê người vận chuyển lúa.

Trước đó, Mãn Bảo đã viết thư về nhà yêu cầu chuẩn bị một lượng lớn hạt lúa mì, nhưng Châu Nhị Lang và những người khác không mấy quan tâm đến điều đó, bởi so với công việc kinh doanh, sự sống còn của Châu Tứ Lang quan trọng hơn nhiều.

Nhưng bây giờ, khi Châu Tứ Lang vẫn còn sống sót, công việc kinh doanh lại trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Châu Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Mua nhiều hạt lúa mì như vậy, lại không thể trả tiền trước… Nhà chúng ta sắp phải tiêu hết tài sản rồi đấy! Chưa kể đến việc các anh còn phải thuê xe và người ở Ích Châu Thành nữa… Đó sẽ tốn bao nhiêu tiền đây?”

Mãn Bảo liền gọi Châu Lập Quân mang cái tính toán đến, và bắt đầu tính toán chi phí cho Châu Nhị Lang nghe. “Anh hai, vài ngày nữa là đông về rồi. Đường huyện lệnh muốn phân phát hết hạt lúa mì trước Tết, vì vậy chúng ta phải giao hàng cho ông ấy trước lễ Đông chí. Tôi đã tính toán rồi…”

Sau khi cùng nhau tính toán, Mãn Bảo và Châu Lập Quân biết được rằng mỗi xe có thể vận chuyển khoảng bao nhiêu kg lúa mì, và sau khi tính toán tổng giá thành của hạt lúa mì cùng với chi phí vận chuyển, nhân công, họ vẫn có thể kiếm được một khoản lợi nhuận nhất định.

Và họ dự định sẽ vận chuyển tổng cộng mười lăm xe lúa mì cùng một lúc…

Châu Nhị Lang ngạc nhiên và hỏi: “Thật sự có thể kiếm được nhiều tiền như vậy à?”

“Mãn Bảo gật đầu và nói: ‘Cậu hỏi anh Tứ xem, một chuyến đi đi về lại như thế này, anh ấy kiếm được bao nhiêu tiền?’”

Châu Nhị Lang Thực ra không cần phải hỏi anh Tứ đâu; trong suốt nửa năm vừa qua, các anh em họ đã tính toán rất kỹ về việc này, nên anh ấy hoàn toàn biết rõ Châu Tứ Lang một chuyến đi như thế này có thể kiếm được bao nhiêu tiền.

“Dù một chuyến của anh Tứ mang lại nhiều tiền hơn so với việc chúng ta thuê xe và tuyển người để vận chuyển hàng, nhưng anh ấy chỉ làm một chuyến thôi… Còn chúng ta thì phải làm bao nhiêu chuyến mới kiếm được số tiền tương đương?”

Châu Nhị Lang Trong lòng trăn trở một lúc, rồi anh vỗ đùi và nói: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến công ty cho thuê xe để nói chuyện với bố mẹ. Tôi và anh Cả đã tìm hiểu ở một số làng gần đây rồi; việc tìm mua giống lúa mì loại mười lăm luống không khó đâu. Chỉ cần ba ngày là chúng tôi có thể chuẩn bị xong cho các bạn.”

Châu Nhị Lang Tiếp tục nói: “Vậy thì sau khi tôi đi, ba ngày sau các bạn hãy thuê xe và tuyển người; để Lão Sáu dẫn họ về nhà để vận chuyển lương thực, như vậy có được không?”

Châu Lục Lang Gật đầu: “Đúng vậy, hãy làm như vậy. Nhưng anh Hai ơi, tôi hiện tại không còn nhiều tiền nữa… Việc tuyển người thì còn có thể vay mượn được, những người tôi tìm được đều có thể trả tiền sau khi thanh toán xong ở Đường huyện lệnh, nhưng việc thuê xe thì không thể vay được đâu; vì họ yêu cầu phải đặt cọc trước.”

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào khoảng 6 giờ chiều.