Bạch Thiện nói: “Bởi vì ở huyện La Giang không có các cơ sở cho thuê xe.”

Châu Tứ Lang im lặng một lúc.

Ích Châu Thành Thực ra là có những nơi cho thuê xe đấy; cái gọi là “cơ sở cho thuê xe” chính là những nơi cung cấp dịch vụ thuê hoặc đặt xe.

Huyện La Giang rất nhỏ, mọi người khi muốn đi lại thường sẽ gọi xe trên đường chính hoặc ngay tại cổng thành phố, hỏi địa điểm cần đến, sau đó nếu hướng đi giống nhau thì chỉ cần trả một khoản tiền để lên xe và đi một đoạn đường.

Tất nhiên, mọi người cũng gọi những nơi này là “cơ sở cho thuê xe”.

Châu Tứ Lang Trước đây cũng nghĩ rằng đó chính là những cơ sở cho thuê xe; thậm chí còn có những người chuyên đóng vai trò trung gian trong việc kết nối người cần xe với người có xe để cho thuê.

Nhưng đến khi Ích Châu Thành biết được, anh mới nhận ra rằng những nơi đó thực sự không phải là những cơ sở cho thuê xe đúng nghĩa.

Những cơ sở cho thuê xe thực sự là những nơi chiếm trọn một con phố, nơi có đủ loại xe như xe bò, xe lừa, xe ngựa… Bạn có thể thuê xe hoặc đặt xe tùy ý.

Đối với những chuyến đi gần, bạn có thể đi quanh trong thành phố; còn đối với những chuyến đi xa, ngay cả khi bạn muốn đi đến Tây Vực, vẫn sẽ có những người sẵn lòng đảm nhận công việc đó, miễn là bạn có đủ tiền; họ thậm chí còn có thể thuê người bảo vệ cho bạn nữa.

Tất nhiên, cũng có những dịch vụ cho thuê xe với giá rẻ; những người cần xe nhưng không đủ khả năng mua xe thường sẽ đến những nơi đó để thuê hoặc đặt xe.

Bạch Thiện Trước đây không biết điều này, nhưng vì Châu Tứ Lang và Châu Lập Quân đều đã từng đến những cơ sở cho thuê xe để tìm việc làm, nên khi họ kể lại chuyện đó cho anh nghe, anh đã ghi nhớ kỹ vào đầu mình.

Vì vậy, lúc này anh nói: “Việc sử dụng hai xe để đi lại thật sự rất thiếu hiệu quả; ngay cả khi thêm xe bò của gia đình các bạn vào, việc cần quá nhiều người bảo vệ hai xe như vậy cũng không hợp lý chút nào. Thà rằng chúng ta nên chi tiêu một ít tiền để thuê xe, thực hiện vài chuyến đi như vậy để kiếm được tiền.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu đồng ý với ý kiến đó.

Châu Tứ Lang Cảm thấy rằng việc này thực sự không cần thiết, nhưng lại nghĩ rằng họ nói đúng; nếu lại bị cướp thì sao đây? Việc cần quá nhiều người bảo vệ hai xe chắc chắn sẽ tạo ra chi phí cao hơn nữa.

Trong khi anh vẫn đang phân vân, Mãn Bảo đã đẩy anh xuống giường và nói: “Anh đừng lo lắng về những chuyện này nữa; hãy yên tâm dùng trí óc của mình để

Châu Lập Quân khá am hiểu về mức lương công việc trong thành phố; dù sao thì cô ấy cũng đã tìm việc suốt vài tháng trời mà.

  Còn về chi phí thuê xe, Châu Lập Quân nói: “Chị gái, lát nữa em sẽ đến tiệm xe hỏi thăm xem.”

  “Đừng hỏi giá xe ngựa nhé, chắc chắn sẽ rất đắt đây. Hãy hỏi giá xe bò hoặc xe lừa thay.”

  Châu Lập Quân đồng ý và hỏi tiếp: “Vậy có cần bố em và mọi người đến đó để mang những chiếc xe này về không? Nếu không, biết khi nào họ lại lái xe đi mất thì sao?”

  Bạch Thiện trả lời: “…Trên xe đã có dấu hiệu của tiệm xe rồi; họ có thể đi đâu được chứ? Chúng ta chỉ cần tìm một số người lao động sống ở Ích Châu Thành là được.”

  Màn Bảo nói: “Thôi thì hãy viết thư cho anh trai chúng ta trước đi; để họ đến gặt lúa mì và gieo hạt giống. Như vậy, khi xe đến, chúng ta có thể mang theo hạt giống luôn.”

  Mọi người đều đồng ý với ý kiến này.

  Và Màn Bảo bắt đầu viết thư.

  Châu Tứ Lang bị thương, vì vậy thư chỉ có thể nhờ người khác mang về thôi. Đại Cát có quen biết với một tiệm buôn; anh ta sẽ đưa thư đó cho người quen, đảm bảo rằng ngày mai thư sẽ được gửi đến nhà hàng Tiền Ký ở huyện La Giang.

  Tiểu Tiền thị vẫn chưa nhận được thư, nên Châu Tứ Lang bắt đầu lo lắng. Số tiền lớn như vậy, lại là ông ấy là người khởi xướng công việc kinh doanh này, làm sao có thể không lo được chứ?

  Sau khi uống ba liều thuốc và suy nghĩ cả đêm, ông ấy quyết định nói với Màn Bảo: “Các bạn có thể thuê người từ trong thành phố về cũng được, nhưng đừng thuê ngẫu nhiên trên đường. Tôi vừa nhớ ra rằng, chúng ta luôn làm ăn một cách kín đáo, không hề tuyên truyền rộng rãi. Nếu mang những người lạ về làng và để họ biết nguồn gốc cũng như giá cả của hạt giống mì, liệu sau này gia đình chúng ta còn có thể tiếp tục kinh doanh này được không?”

  Màn Bảo ngẩn ngơ một lúc, gãi đầu hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

  “Tôi có vài người bạn, họ có thể giúp được, và tôi tin chắc rằng họ sẽ không cạnh tranh với chúng ta hay phản bội chúng ta đâu.” Châu Tứ Lang dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn có Chen Erlang nữa; anh ta và nhóm bạn của mình cũng có thể giúp được. À, phải không là bạn đang chữa bệnh cho vợ anh ta à? Vợ anh ta bị bệnh gì vậy?”

  Màn Bảo trả lời: “Đúng vậy, hôm qua tôi còn ghé Kỳ Thế Đường để châm cứu cho

“Châu Tứ Lang nói: ‘Chà, Chen Erlang kia quả là người biết ơn và trả ơn đấy; tôi nghĩ chúng ta có thể dùng hắn được.’ Các bạn không biết đâu, khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, thực ra bọn họ cũng muốn bắt tôi đi đấy.’”

Mãn Bảo tròn mắt lên, còn Bạch Thiện thì hoàn toàn không ngạc nhiên. Trước đó, khi anh ta hỏi Chen Erlang và những người khác, họ đã nói một cách mơ hồ và có vẻ e ngại; lúc đó anh ta đã đoán ra điều gì đó rồi.

“Bọn họ ăn mặc rách rưới, nhiều người thậm chí không có giày để đi; rõ ràng là những người lang thang. Những người như vậy, nếu chiếm được ngựa và tiêu hủy hồ sơ của mình, thì có thể trốn đi mất tích. Chỉ cần đổi chỗ ở, bán ngựa đi, rồi đổi tên tuổi là có thể sống sót được,” Châu Tứ Lang nói. “Lúc đó tôi sợ chết khiếp; may mắn thay tôi khôn ngoan, tôi nói với họ rằng nếu họ sẵn lòng cứu tôi, gia đình tôi chắc chắn sẽ rất biết ơn. Sau đó tôi kể thêm rằng em trai tôi đang học ở trường học quý tộc, em gái tôi làm bác sĩ ở một phòng khám y khoa nào đó, và anh rể tôi lại là một quan chức cao cấp trong quân đội…”

Bạch Thiện: ……

Mãn Bảo: ……

Lúc đó, Châu Tứ Lang rất tỉnh táo; mặc dù đầu anh ta bị thương, nhưng vào khoảnh khắc đó, cả trí óc lẫn đôi mắt anh ta đều rất minh mẫn. Anh ta nhận thấy rằng khi mình nói rằng em gái mình làm bác sĩ ở một phòng khám y khoa nào đó, Chen Erlang đã do dự một chút.

Dù không hiểu tại sao, nhưng điều đó cũng không ngăn cản Châu Tứ Lang liền khen ngợi em gái mình một cách quá mức, miêu tả cô ấy như một nữ thần xuất thân từ thiên đường.

Sau đó, Chen Erlang hỏi tên anh ta, và Châu Tứ Lang trả lời: “Tôi họ Chu, xếp thứ tư trong gia đình; các bạn cứ gọi tôi là Châu Tứ Lang là được.” Anh ta còn bổ sung thêm: “Em gái tôi, xếp thứ tám trong gia đình, tên là Châu Mãn. Không chỉ ở đây, mà các bạn cứ hỏi thăm ở nơi khác, chắc chắn sẽ có người biết đến cô ấy. Có ai biết đến cậu con trai nhỏ của nhà họ Kỳ không? Trước đây, cậu ta bị ngã ngựa và bụng bị thương; chính em gái tôi là người cứu cậu ta.”

Sau đó, Chen Erlang đưa anh ta trở về Ích Châu Thành, thẳng đến khu vườn nhỏ. Khi Nhẫn Dì nhìn thấy anh ta, cô ta liền la lên vì ngạc nhiên và vội vàng đón anh ta vào nhà. Từ đó trở đi, tất cả mọi người trong nhóm của Chen Erlang đều trở nên nghiêm túc và đối xử với Châu Tứ Lang một cách rất tôn trọng.

Châu Tứ Lang Chẳng hề bận tâm chút nào việc mình suýt bị Chen Erlang và những người kia cướp bóc; ngược lại, anh ta còn thấy rằng Chen Erlang đã sẵn lòng cứu mình khi nghe đến tên Mãn Bảo, và cho rằng điều đó là biểu hiện của sự biết ơn. Vì vậy, anh ta nói: “Mãn Bảo, hãy chăm sóc tốt vợ anh ta đi. Anh ta không có tiền, cậu hãy chi trả tiền thuốc cho cô ấy, sau này có thể trừ từ tiền lương của anh ta.”

  Mãn Bảo: ……

   Bạch Thiện Liền kéo Mãn Bảo ra ngoài và nói: “Đi thôi, nếu muốn cảm ơn họ, thì phải nói chuyện một cách chu đáo. Cần mua quà gì không? Dù sao họ cũng đã cứu Châu Tứ Ca mà.”

  Mãn Bảo đề xuất: “Hãy tặng họ gạo, mì và một số loại dược liệu đi. Những thứ đó sẽ thực sự hữu ích cho họ.”

  Châu Tứ Lang Đứng nhìn hai người đi mất, gọi họ vài lần nhưng họ không quay đầu lại. Cái người này vẫn cảm thấy đau khắp người, do dự một lát rồi quyết định không dậy khỏi giường.

  Thôi thì cũng được… Dù sao về mặt trí tuệ, anh ta cũng không bằng họ đâu; chắc họ sẽ không bị thiệt thòi đâu.