Vị tiết độ sứ và thái thú mới được bổ nhiệm, cùng với Đường huyện lệnh, đã áp dụng mọi biện pháp để thuyết phục các gia tộc giao ra đất đai nhằm đón nhận những người dân lưu lạc trở về. Tuy nhiên, so với huyện Lỗ Giang, lượng đất mà các gia tộc này giao ra giống như việc vắt sữa từ con cừu đã cạn kiệt – bạn phải dừng lại một lúc lâu rồi mới có thể vắt được một giọt sữa.

Nhưng vụ kiện giữa gia tộc Kỳ và gia tộc Ứng lần này lại là một điều bất ngờ; chỉ cần Đường huyện lệnh can thiệp, thì lập tức “vắt” được một chén sữa đầy, khiến cả tiết độ sứ lẫn thái thú đều ngạc nhiên.

Trong những ngày qua, hai người này luôn im lặng, âm thầm chịu đựng mọi áp lực từ mọi phía. Các gia tộc đã nhận được đất đai, nhưng chỉ có đất thôi thì có ích gì? Nếu không có người lao động, dù bạn có bao nhiêu đất đi nữa cũng không thể sản xuất ra lương thực hay tiền bạc được.

Đôi khi, khi Đường huyện lệnh xuống nông thôn khuyến khích người dân trồng trọt, ông đã thấy cách những người làm thuê và nô lệ của các gia tộc lớn canh tác trên đất đai đó. Vì số người ít mà diện tích đất lại quá rộng, ngoại trừ những mảnh đất tốt được cày cấy kỹ lưỡng, phần lớn đất đều bị bỏ hoang.

Những ông chủ lớn đó không vội vàng; họ cũng sẽ mua hoặc thuê người để canh tác, nhưng số lượng rất ít. Đường huyện lệnh hiểu rõ họ đang chờ đợi điều gì… Khi mùa đông đến, thời tiết trở nên lạnh giá, công việc canh tác giảm bớt, và cũng ít người tốt bụng sẵn lòng quyên góp tiền bạc hơn nữa. Lúc đó, chỉ cần một chén gạo và một lời nói thầm kín, những người dân lưu lạc này sẽ trở thành những người “ẩn cư”, không còn danh tính chính thức nào cả.

Người “ẩn cư” thậm chí không thể được coi là con người; họ không có hồ sơ ghi chép, tình trạng của họ còn tồi tệ hơn cả những người dân lưu lạc thông thường, đó là những người hoàn toàn không có tên trong sổ đăng ký hộ khẩu.

Vì vậy, những người chủ có thể tự do quyết định mức thù lao cho họ, hoặc thu tiền thuê đất một cách tùy ý, mà không cần phải nộp thuế cho họ.

Ai nghĩ rằng việc làm người hầu là điều dễ dàng chứ? Thực tế, chủ nhà mới là người phải nộp thuế thay cho những người hầu đó. Còn đối với những người làm thuê, mức tiền thuê đất cũng có giới hạn nhất định; mặc dù không ai buộc phải báo cáo với chính quyền nếu họ không làm vậy, nhưng nếu tin đó lan truyền ra ngoài, việc bạn thu về 60–70% tiền thuê đất nhưng chỉ trả cho người làm thuê 30–40% thì chắc chắn sẽ khiến bạn mất đi danh tiếng

Cũng là một thiếu gia xuất thân từ gia tộc lớn, trước đây có lẽ Đường huyện lệnh không hề biết những chuyện này, nhưng sau khi giữ chức quan huyện được hơn hai năm, không chỉ những vụ án mà ông đã xử lý, mà còn những người dân lưu lạc mà ông phải lo liệu hàng năm, cùng với những thông tin đủ loại mà ông nghe được, và những lời nhắc nhở của cha mình, thật khó để ông có thể không biết gì cả.

Ở những nơi khác, ông không thể can thiệp, nhưng như Dương Hòa Thư đã nói, người ở vị trí nào thì phải lo việc của vị trí đó; vì ông là quan chức phụ trách huyện Hoa Dương, nên ông phải quản lý tốt công việc của mình.

Nếu như hàng ngàn người này đều trở thành những người sống ẩn dật, nghĩ đến những lợi ích mà triều đình và người dân sẽ mất đi vì điều đó, Đường huyện lệnh thực sự muốn dùng con dấu quan chức của mình để đánh vào đầu mình.

Lần này, Đường huyện lệnh bỗng nhiên mua lại rất nhiều “đất hoang”, và còn chi tiêu rất nhiều tiền để tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí; có vẻ như ông đang cố gắng mua lòng người dân, vì vậy các gia đình liên quan mới bắt đầu lo lắng.

Những mảnh đất của họ có thể bỏ hoang hai ba năm, thậm chí bốn năm năm, nhưng nếu thực sự không tìm được người để canh tác, và bỏ hoang thêm bảy tám năm nữa, thì đó thực sự sẽ trở thành đất hoang mãi mãi.

Vì vậy, các gia đình này mới bắt đầu hành động, hoặc dùng tiền để mua người, hoặc dụ dỗ họ trở thành những người sống ẩn dật; dù sao thì cũng phải tìm cách có được người cần thiết trước đã.

Mặc dù Đường huyện lệnh đã quyết định làm ngơ, nhưng điều đó không có nghĩa là ông cho phép họ cứ tung tung như vậy; ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trong những ngày tới, hãy bảo mọi người tuần tra kỹ lưỡng ở khắp nơi; nếu có người dân lưu lạc mất tích mà không rõ lý do, hãy điều tra kỹ càng và cảnh báo họ đừng vượt quá giới hạn.”

“Vâng.”

Sau một lát, thư ký nói thêm: “À, thưa ngài, hôm nay tôi cũng nghe được một tin đồn nhỏ, nói rằng có một số người dân lưu lạc đã nhận được sổ hộ khẩu nhưng vẫn chưa được phân đất; họ đang định sau buổi khám bệnh miễn phí sẽ cùng nhau đi đến huyện La Giang, vì họ nghe nói quan huyện La Giang là ông Dương sẽ phân đất cho họ.”

Đường huyện lệnh ngạc nhiên và hỏi: “Dương Hòa Thư đang cố gắng tranh giành người dân đến tận đây à?”

Thư ký không nói gì; ông ấy biết rằng ngài và quan huyện La Giang không chỉ là bạn học cùng trường mà còn là bạn thân từ nhỏ, thậm chí cả khi nhậm chức, họ cũng chọn những huyện lân cận nhau

“Anh có hỏi xem tin đồn này xuất phát từ đâu không?”

“Không, tôi chưa hỏi,” thư ký đáp: “Tin này là mọi người dưới quyền tình cờ nghe được thôi. Ngài cũng biết đấy, những người lang thang này thường rất giỏi tránh né mọi người.”

Đường huyện lệnh vuốt ria mép suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu nói: “Dương Hòa Quả là thông minh thật. Trong bối cảnh hiện tại của Ích Châu Thành này, ông ta chắc chắn sẽ không dính líu vào chuyện này đâu. Có lẽ ai đó đang muốn gây ra sự chia rẽ giữa chúng ta chăng?”

“Vậy ngài có muốn tôi đi sai lệch thông tin này không?”

Đường huyện lệnh suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Thôi, để họ tiếp tục lan truyền đi. Nếu họ thực sự đến Lạc Giang Huyện, cũng tốt hơn là sống ẩn dật ở nơi khác mà. À đúng rồi, cử người đi loan truyền tin này ở khắp nơi, nhấn mạnh đến lòng nhân ái của Triệu phủ Dương. Một vị triệu phủ tốt như vậy mà không được ca ngợi thì thật là thiếu công bằng.”

Không chỉ thư ký mà cả những người hầu cận bên cạnh cũng đều cảm thấy thương cảm cho Triệu phủ Dương đang ở xa xôi tại Lạc Giang Huyện.

Đường huyện lệnh càng nghĩ càng thấy ý tưởng này hay, rồi đặt chiếc cốc xuống và nói: “Tôi no rồi, chuẩn bị bút mực đi, tôi sẽ viết thư cho Dương Hòa để trao đổi một chút.”

Nói là trao đổi, nhưng thực chất là để mắng ông ta một trận. Dù chuyện này có phải do ông ta làm hay không, thì ít ra cũng phải làm cho mọi người nghĩ rằng đó là hành động của Dương Hòa Quả thật là xứng đáng.

Sau khi sự việc xảy ra, cũng không thể trách ông ta được, bởi vì ông ta cũng đã bị lừa đảo mà.

Hoàn Bảo, người hoàn toàn không biết mình đã trở thành nguyên nhân gây rắc rối cho Triệu phủ Dương, đã gửi một email hỏi thăm cho Thầy Mạc, sau đó thoát khỏi hệ thống và ôm chăn ngủ ngon lành.

Ngày hôm sau, Hoàn Bảo đến khu vực hoang dã một chút muộn hơn bình thường và may mắn gặp lại Tiến sĩ Kỷ cùng các vị khác.

Lúc này, số người xếp hàng chờ khám bệnh ở khu vực hoang dã không còn nhiều nữa; mỗi lều y tế chỉ có khoảng mười mấy đến hai mươi người xếp hàng, và hầu hết trong số họ đều là những người đã từng đến khám trước đó, có vẻ như là đến để tái khám.

Vì vậy, các bác sĩ đều cảm thấy thoải mái và vui vẻ hơn, họ có thời gian chào hỏi lẫn nhau rồi đi khám bệnh cho bệnh nhân của mình.

Tiến sĩ Kỷ đi cùng Hoàn Bảo và nhìn thấy số lượng bệnh nhân xếp hàng trước lều y tế của cô ấy còn nhiều hơn so với họ, liền mỉm cười và gật đầu khen ngợi: “Tốt lắm, các phác đ