Đường huyện lệnh Cười một cái, không tiếp lời anh ta, mà tiếp tục hỏi: “Sự khác biệt giữa hai loại hạt lúa này là bao nhiêu?”

Châu Tứ Lang Nghĩ một chút rồi đáp: “Tôi cũng chưa từng trồng thử, nhưng năm đầu tiên sau khi thu hoạch lúa mới, tôi đã sàng lọc hạt lúa đó và trao đổi với mọi người trong làng để lấy giống tốt hơn. Chỉ có gia đình tôi mới dùng giống được chọn lọc kỹ lưỡng; năm thứ hai, lượng lúa thu hoạch của chúng tôi nhiều hơn mọi người khoảng hai giỏ, chỉ trên một mẫu đất thôi.”

Mãn Bảo cũng nhíu mày suy nghĩ rồi nói: “Nhưng những năm gần đây, mọi người trong làng đều dùng giống được chọn lọc từ năm trước, nên năng suất trên mỗi mẫu đất ngày càng cao hơn. Và bây giờ, ngay cả khi giống chỉ được sàng lọc hai lần, thì cũng vẫn tốt hơn loại giống chúng tôi đã trao đổi với làng trước đây.”

Đường huyện lệnh Gật đầu, sau đó mới hỏi về giá cả.

Châu Tứ Lang Nghĩ một chút rồi nói: “Hiện tại, tôi bán giống với giá 140 văn một đấu; nếu ông Tang muốn mua, tôi sẽ giảm 5 văn cho mỗi đấu, thế nào?”

Bây giờ, ở cửa hàng ngũ cốc của Ích Châu Thành, giống lúa cũ có giá 150 văn một đấu, còn lúa mới thì giá 200 văn; vì vậy, hầu hết các gia đình bình thường đều không đủ khả năng mua giống lúa mới.

Đường huyện lệnh Nghe xong, anh ta nhướng mày và tò mò hỏi Châu Tứ Lang: “Tại sao bạn lại bán với giá rẻ như vậy?”

Châu Tứ Lang Không nghĩ rằng đó là giá rẻ, bởi vì khi anh ta quay về quê để mua giống, giá cũng không rẻ hơn là mấy; ngay cả khi một số người dân trong làng chỉ sàng lọc giống qua một lần rồi bán cho anh ta, thì sau khi về nhà, anh ta và em trai mình vẫn có thể sàng lọc lại giống đó một lần nữa, và vẫn kiếm được lợi nhuận đáng kể. Một đấu giống như vậy có thể mang lại rất nhiều tiền đấy.

Hơn nữa, “Ông Tang ơi, tôi không có cửa hàng, phải đi bán trực tiếp ở nông thôn; nếu tôi không bán với giá rẻ, ai sẽ mua đây?”

Ông Tang cười và hỏi: “Vậy bạn có biết không, việc bán hàng như giống lúa này, nếu không có cửa hàng thì không thể tiến hành được, và sau khi bán xong, còn phải nộp một khoản thuế cho chính quyền huyện nữa.”

Châu Tứ Lang Ngẩn người, nói: “Ông Tang ơi, tôi đã nộp thuế khi vào thành rồi.”

“Việc kinh doanh không chỉ có thuế khi vào thành đâu; nếu không tin, bạn có thể bảo em gái mình tra cứu ‘Luật Đại Jin’ xem.”

Châu Tứ Lang Lập tức quay đầu nhìn Mãn Bảo.

Bạch Thiện không biết từ lúc nào đã đứng phía sau Mãn Bảo, thấy vậy liền nói: “Châu Tứ Ca, rõ ràng bạn bán chỉ là những gói lúa mì dư thừa trong nhà mà thôi, sao lại trở thành hạt giống lúa mì được?”

   Châu Tứ Lang bất ngờ tỉnh táo lại, vội vàng gật đầu: “Đúng đúng, tôi bán chỉ là lúa mì thôi, chứ không phải hạt giống. Còn việc họ mua lúa mì để ăn hay để trồng thì tôi cũng không biết nữa.”

   Mãn Bảo cũng liên tục gật đầu, nhìn Đường huyện lệnh một cách vô tội và nói: “Ngài Đường ơi, nghe nói Ích Châu Thành vẫn còn rất nhiều người lang thang nữa, giá lương thực ở đây lại cao, gia đình chúng tôi làm nông nghiệp, họ mua lúa mì của chúng tôi về ăn thì cũng bình thường mà, phải không ạ?”

   Đường huyện lệnh vỗ nhẹ vào trán Bạch Thiện và cùng ba người cười nói: “Những kẻ khôn lỏi này, lúa mì của các bạn bán với giá một trăm bốn mươi văn mỗi đấu, đó có phải là giá đắt không? Còn đắt hơn cả ở các cửa hàng bán lương thực nữa, làm sao có người lang thang nào sẽ mua lúa mì từ các bạn chứ?”

   Bạch Thiện xoa trán mình, thấy ông ấy không có ý trách móc gì, liền hỏi: “Vậy ông muốn nói thế nào thì cứ nói đi.”

   “Tôi không muốn nói gì cả,” Đường huyện lệnh cười nói: “Tôi nghe nói trước khi xảy ra lũ lụt, giá hạt giống lúa mì tốt ở khu vực Ích Châu dao động trong khoảng một trăm mười lăm đến một trăm hai mươi văn mỗi đấu.”

   Mãn Bảo nói: “Vậy nếu chúng tôi bán với giá một trăm hai mươi văn thì sao?”

   Đường huyện lệnh nhìn cô ấy không nói gì.

   Mãn Bảo không nhịn được nổi và tiếp tục nói: “Ngài Đường ơi, mọi người trong làng đều biết rằng lúa mì của chúng tôi là để bán làm hạt giống, vì vậy giá chúng tôi đưa ra cao hơn nhiều so với các nhà buôn lương thực. Anh tôi còn phải vận chuyển lúa mì từ nhà đến đây nữa, vậy nên một trăm hai mươi văn thì hoàn toàn không đắt chút nào đâu. Hãy nghĩ xem, giá hạt giống lúa mì mới ở các cửa hàng bán lương thực hiện nay đã lên đến mức nào rồi?”

   Đường huyện lệnh suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, một trăm hai mươi văn thì cứ một trăm hai mươi văn.”

   “Chúng ta hãy ký hợp đồng đi,” Mãn Bảo nói: “Ngài Đường ơi, chúng ta cần phải thỏa thuận trước rằng hạt giống lúa mì mà chúng tôi bán cho ngài không được bán lại cho người khác, mà chỉ được sử dụng

“”

   Đường huyện lệnh suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Cũng được thôi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ký loại hợp đồng này với người khác, vì vậy tôi xin giải thích rõ ràng với các bạn: những hạt lúa mì này không phải do tôi sử dụng.”

   Châu Gia anh chị em nhìn ông ta chằm chằm, và Đường huyện lệnh liền cười ha hả nói: “Nhưng các bạn yên tâm, tôi cũng sẽ không bán lại những hạt lúa mì này đâu; đây là số hàng mà chính quyền huyện đã mua cho các bạn.”

   Mãn Bảo ngạc nhiên: “Ồ, chính quyền huyện cũng phân phát giống trồng cho người dân sao?”

   Đường huyện lệnh dừng lại một chút rồi hỏi: “Thường xuyên thì Quan huyện Dương có phân phát giống trồng cho các bạn không?”

   Châu Tứ Lang gật đầu: “Gần như mỗi năm đều có phân phát, dù là giống lúa mì, giống lúa gạo hay các loại hạt đậu khác; đôi khi còn có cả những giống rau lạ nữa. Dù Quan huyện phân phát cái gì, chúng tôi cũng trồng cái đó. Rau thì không chiếm nhiều đất, còn các loại hạt khác cũng không nhiều lắm; chỉ cần cày ra một mảnh đất là có thể trồng được. Nếu trồng tốt thì năm sau tiếp tục trồng, còn nếu không tốt thì năm sau thôi.”

   Đường huyện lệnh thở dài: “Quan huyện Dương thật sự rất giàu có đấy.”

   Châu Tứ Lang gật đầu đồng ý.

   Nhưng Bạch Thiện Hòa – người thường xuyên tiếp xúc với Quan huyện Dương – thì không nghĩ vậy, và nói: “Quan huyện Dương chỉ chi tiêu tiền vào năm đầu tiên thôi, và sau đó ông ấy cũng đã thu hồi được khoản đó.”

   Mãn Bảo từng chứng kiến việc thủ quỹ của chính quyền huyện tính toán; ông ấy nói: “Năm đó, khi giống lúa mì mới được trồng xuống đất, Quan huyện Dương đã tự bỏ tiền ra mua một lượng lớn giống lúa mì mới, và khi phân phát cho mọi người, ông ấy đã đặt ra điều kiện: năm sau, khi thu hoạch được lúa mì mới, mọi người phải bán lại cho ông ấy với giá mà ông ấy định ra, và giá đó chắc chắn sẽ không thấp hơn giá thị trường.”

   “Vào năm thứ hai, Quan huyện Dương đã thu hoạch được một lượng lớn lúa mì mới, bán một nửa cho các thương nhân, còn nửa còn lại thì tiếp tục phân phát cho mọi người để trồng. Quy tắc vẫn giống như trước. Hiện nay, hầu hết các làng trong huyện Lỗ Giang đều trồng giống lúa mì mới; mỗi năm, ngoại trừ số giống lúa mì mà họ giữ lại cho gia đình mình, số giống lúa mì tốt nhất đều được Quan huyện Dương mua hết. Dù có bao nhiêu thương nhân đến tranh giành, họ cũng không thể so sánh được với Quan huyện Dương.”

   Châu Tứ Lang liên tục gật đầu

Có lẽ là vì ông huyện trưởng Dương không thấy đáng giá những loại lúa mì này, nếu không thì ngoài làng chúng tôi ra, các làng khác cũng sẽ không bán cho chúng tôi đâu.”

Tuy nhiên, anh ta không hiểu được điều này có liên quan gì đến những gì họ đã nói trước đó.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Mãn Bảo, ý em là ông huyện trưởng Dương cũng giống như gia đình chúng ta, kiếm tiền bằng cách mua vào bán ra sao?”

Mãn Bảo nhấn mạnh: “Không phải ông huyện trưởng Dương, mà là tổng hành dinh huyện!”

“Nhưng dù tổng hành dinh huyện kiếm được tiền, họ cũng sẽ trả lại số tiền mà họ nợ ông Dương thôi. Vì vậy, ông Dương hoàn toàn không thiệt thòi gì cả.”

Đường huyện lệnh tính toán một chút rồi thốt lên: “Đúng là những kẻ buôn bán xảo quyệt rồi.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện chỉ im lặng nhìn anh ta.

Đường huyện lệnh ho khan nhẹ một tiếng rồi hỏi: “Không thể nào giảm giá thêm chút nữa sao? Những hạt giống lúa mì này của tôi là để phân phát cho những người dân lưu lạc trong vùng quản lý của tôi. Huyện Hoa Dương của chúng tôi nghèo hơn huyện La Giang của các bạn nhiều lắm.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.