Bạch Thiện Ngày hôm sau mới đến trường, chưa kịp vào lớp thì đã bị Vệ Thần đợi sẵn ngoài đường kéo lại và hỏi: “Hôm qua chính em là người thông báo cho gia đình nhà Kỳ về chuyện Quý Hạo bị thương phải không?”

“Không đâu, tôi cũng không quen biết gì với Quý Hạo cả, chưa từng đến nhà họ bao giờ; có chuyện gì vậy?”

Vệ Thần nói: “Hôm qua vừa mới rời đi, gia đình nhà Kỳ đã đến đón Quý Hạo về ngay. Trước khi đi, anh ta tuyên bố rằng khi trở lại sẽ khiến các em phải gánh hậu quả.”

Bạch Thiện chỉ khẽ cười một tiếng rồi nói: “Hôm qua khi tôi ra về, Đường huyện lệnh cũng vừa mới ra khỏi nhà.”

Ngữ ý trong lời nói của anh ta đã rất rõ ràng, Vệ Thần liền cười và nói: “Tôi đoán cũng không phải em đâu… Khi anh ta bình phục, chắc chắn sẽ tìm ra sự thật. Hai người đừng cãi vã nữa; xét cho cùng, bây giờ hai người vẫn cùng lớp mà, mối quan hệ của các em lẽ ra phải tốt hơn tôi chứ?”

Bạch Thiện chỉ thở dài một tiếng rồi quay đi.

Vệ Thần cũng không đi theo, mà vẫy tay nói với anh ta: “Buổi chiều tan học, tôi sẽ đi cùng em đến Thư viện cổ đấy.”

Điều này không phải vì Vệ Thần đột nhiên muốn học hành chăm chỉ, mà vì là học sinh ở trường, những hoạt động giải trí của anh ta khá hạn chế; gần đây, anh ta phát hiện ra rằng có một số cuốn sách ở Thư viện cổ khá hay.

Và đây cũng là một trong những lý do khiến Bạch Nhị Lang thỉnh thoảng cùng với Mã Bảo và những người khác trèo tường để vào Thư viện cổ.

Buổi chiều, Mã Bảo một mình trèo vào Thư viện cổ, Vệ Thần nhỏ giọng hỏi cô ấy: “Tại sao Bạch Nhị không đến?”

“Anh ấy nói là bài tập về nhà quá nhiều, nên hôm nay không đến được.”

Vệ Thần khinh thường nhỏ giọng: “Chắc là sợ quá rồi đấy… Yên tâm đi, ông Vũ kia mắt kém lắm, sẽ không phát hiện ra đâu.”

Mã Bảo ngẩng đầu nhìn cô ấy và cũng nhỏ giọng đáp: “Có lẽ ông ấy đã biết rồi đấy…”

“”

   Vệ Thần chớp mắt và nói: “Ai mà biết được chứ? Biết cái gì cơ?”

   Mãn Bảo liếc nhìn anh ta rồi đáp: “Không có gì cả.”

   Vệ Thần thực sự ghét những người nói một nửa lời; đang muốn tức giận thì bỗng thấy ông Vũ đi qua, liền ngay lập tức ngồi thẳng lưng lại và cúi đầu đọc sách một cách ngoan ngoãn.

   Ông Vũ đi vòng qua và đến bên họ, nhìn vào cuốn sách và đồ dùng học tập trước mặt Mãn Bảo, rồi gật đầu tán thưởng.

   Sau đó, ông ấy mang sách đi mất.

   Vệ Thần lén lút ngẩng đầu lên và nhìn theo bóng dáng ông Vũ khuất sau các kệ sách; anh ta không nhịn được mà nuốt nước bọt và thì thầm: “Tại sao lại như vậy nhỉ?”

   Mãn Bảo không trả lời; dù là vì lý do gì đi nữa, họ cũng đã nhận ơn ông Vũ rồi. Mãn Bảo quyết định ngày mai sẽ bảo Nhẫn Dì làm một số món bánh ngon để tạ ơn ông ấy.

   Thiện Bảo nói rằng có vẻ như ông Vũ thích ăn đồ ngọt, nhưng sách lại viết rằng khi người ta già đi, ăn quá nhiều đồ ngọt không tốt cho sức khỏe…

   Mãn Bảo vừa viết chép sách vừa suy nghĩ về việc làm bánh, và hoàn toàn quên mất Vệ Thần.

   Bạch Thiện trở về từ nơi tìm sách và thấy anh ta vẫn đang ngồi một mình và thì thầm, liền dùng sách đập nhẹ vào anh ta và bảo: “Nhanh lên đi.”

   Cô ấy không thích tiếng anh ta làm ồn xung quanh.

   Vệ Thần thì thầm: “Tôi còn không muốn đi cùng các bạn đâu.”

   Nói xong, anh ta quay người và đi away.

   Thời gian trôi qua thật êm đềm; không mấy chốc đã đến kỳ nghỉ Tết Trung Thu. Quý Hạo vẫn chưa kịp trở về từ nhà học của gia tộc Kỷ để tiếp tục học, mọi thứ đều yên bình.

   Kỳ nghỉ Tết Trung Thu kéo dài cùng với ngày nghỉ phép, nên trường học trong phủ cho nghỉ tổng cộng năm ngày. Những trường học lớn nhỏ thuộc hệ thống trường học của phủ thường sẽ tuân theo lịch nghỉ của trường học trong phủ; thời gian nghỉ thường luôn nhiều hơn là ít.

   Vào dịp Tết Trung Thu, Mãn Bảo cùng các bạn đương nhiên là trở về nhà ăn uống.

   Lần này vì thời tiết không còn nóng nữa, họ ra khỏi nhà sớm hơn, và thậm chí còn nhanh hơn lần trước. Châu Tứ Lang đã đưa Trang tiên sinh đến nhà họ Giang ở thị trấn trước, sau đó mới quay lại thông báo cho Tiền thị biết họ đã trở về.

Cậu bé Tiền thị đóng cửa hàng rồi mang theo đồ đạc cùng họ trở về làng.

  Cậu bé Tiền thị thì thầm hỏi Mãn Bảo: “Nhà có chuyện vui gì à?”

  “Chuyện vui gì cơ?”

  “Chị gái cậu đang mang thai đấy, bố mẹ định đợi em út trở về mới thông báo tin này cho các cậu, nhưng các cậu lại về sớm thế này… Lần này các cậu có thể ở nhà bao lâu nữa không?”

  Mãn Bảo vui mừng: “Chị gái tôi sắp có con rồi sao?”

  “Đúng vậy, vừa được biết tin, thời gian còn dài lắm; bố mẹ không muốn báo ai cả, đợi hai tháng nữa khi thai đã ổn định hơn mới nói ra.” Cậu bé Tiền thị cũng rất vui: “Giờ thì một nỗi lo lớn của bố mẹ đã giảm đi phần nào rồi… Chị dâu thứ năm của cậu cũng sắp sinh rồi, chỉ có anh sáu là khiến người ta lo lắng thôi… Hôm trước mẹ bảo anh ấy đi xem mặt một cô gái, nhưng anh ấy không đi, bố vẫn đang tức giận với anh ấy đấy.”

  Châu Lập Quân nói: “Anh sáu vẫn chưa muốn lấy vợ đâu.”

  “Anh cả của cậu đã đến tuổi kén vợ rồi, nếu anh ấy không lấy vợ thì muốn sống độc thân suốt đời sao?”

  Châu Lập Quân và Mãn Bảo nhìn nhau rồi cùng cười một cách đắc ý.

  Lần này trở về nhà, Châu Lục Lang cực kỳ ngoan ngoãn; mỗi khi có việc gì, cậu ấy đều vào bếp giúp cậu bé Tiền thị chuẩn bị bữa ăn. Hiện tại, trong nhà, ngoài chị dâu lớn ra, thì kỹ năng nấu ăn của cậu ấy giỏi nhất đấy.

  Thậm chí còn giỏi hơn cả các chị dâu khác nữa.

  Khi không có việc gì, cậu ấy thường ở bên cạnh Mãn Bảo; hầu như mỗi khi Mãn Bảo có mặt ở nhà, dù ông Châu hay cậu bé Tiền thị có nhắc đến cậu ấy, họ cũng sẽ kiềm chế lại.

  Mãn Bảo nói: “Anh sáu ơi, cậu không thể cứ trốn tránh bố mẹ mãi được đâu… Nếu cậu đi mất, tôi sẽ làm sao đây?”

  “Nếu cậu đi mất, tôi sẽ đến thị trấn sống thôi, không về nhà nữa.” Châu Lục Lang dừng lại một chút, rồi nhìn ra ngoài cẩn thận và hỏi Mãn Bảo: “Mãn Bảo, tôi còn để bao nhiêu tiền ở nhà cậu vậy?”

  Mãn Bảo lấy ra một quyển sổ nhỏ và lật xem: “Có hai mươi tám lượng bạc và sáu mươi hai đồng đồng.”

  “Cửa hàng của Ích Châu Thành có đắt không? Thuê một căn cần bao nhiêu tiền vậy?”

  Mãn Bảo nhướng mày nhìn cậu ấy; Châu Lục Lang cười ha hả với

Mãn Bảo suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi chưa từng hỏi, nhưng chắc là đắt hơn nhiều so với ở thị trấn, dù vậy các quán ăn ở đó cũng đắt không kém. Nếu bạn muốn biết chi tiết hơn, hãy hỏi Anh Tứ hoặc Lý Quân Bí sẽ tốt hơn là hỏi tôi.”

  Mãn Bảo nghĩ đến điều gì đó và thì thầm: “Bây giờ Lý Quân Bí đang giúp Anh Tứ quản lý sổ sách, cô ấy cũng rất am hiểu về những việc bên ngoài, hơn nữa cô ấy còn muốn tìm công việc liên quan đến kế toán nữa.”

  Châu Lục Lang liền lướt mắt nhìn sang.

  Hai anh em nhìn nhau và cùng cười khúc khích, hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra.

  Hai người đang ngồi trong phòng của Mãn Bảo, lười biếng, và qua cửa sổ, họ thấy Châu Ngũ Lang đang dìu Dì Ngũ trở vào nhà.

  Châu Lục Lang nói: “Vụ thu vừa mới kết thúc, Anh Ngũ đã nói với bố rằng muốn dọn dẹp ngọn núi của Anh Cả và Anh Ba để trồng cây ngọc trâm, nhưng bố bảo anh ấy điên rồ và không đồng ý.”

  Mãn Bảo hỏi: “Sau đó thì sao?”

  “Sau đó Anh Ngũ đã tìm Anh Cả và mọi người, họ cùng nhau bỏ tiền thuê người để bắt đầu dọn dẹp cỏ dại trên núi. Tôi thấy ý họ là muốn giữ lại một số cây ngọc trâm để làm hạt giống, sau đó gieo trực tiếp lên núi.”

  “Anh Sáu sao không tham gia cùng họ?”

  Châu Lục Lang trả lời: “Tôi thích nấu ăn hơn, không mấy quan tâm đến việc trồng cây dược liệu. Khi tôi trưởng thành vào năm sau, đất và núi mà tôi được phân sẽ để họ trồng.”

  Mãn Bảo tỏ vẻ không hài lòng: “Còn núi của anh thì chưa biết sẽ được phân ở đâu đâu… Còn núi của Anh Ngũ và Anh Tứ thì vẫn chưa được sử dụng.”

  “Không chắc đâu… Năm nay làng chúng ta đã thu hồi hai mảnh đất núi.”

  Nói đến đây, Mãn Bảo im lặng một lát; chỉ khi người ta chết đi, đất núi mới bị thu hồi. Đất canh tác có thể được thừa kế, nhưng đất phân chia thì không.

  Châu Lục Lang cũng im lặng một lúc rồi nói: “Mẹ nói rằng, người già rất khó khăn trong mùa hè và mùa đông; nếu họ có thể vượt qua mùa đông này, thì họ sẽ sống thêm được nửa năm nữa.”

  “Em nói điều này để làm gì vậy?”

  “Mãn Bảo, bố mẹ em cũng đã già rồi… Em phải học hành y khoa thật chăm chỉ. Sau này, khi họ già đi, nếu cách cầu nguyện không hiệu quả, em vẫn có thể dùng kiến thức y khoa để cứu mạng họ. À, còn việc đến thờ Phật Thánh Tôn c