Trong chiếc xe ngựa, Trang tiên sinh đang vuốt ve đầu nhỏ của Mãn Bảo và nói một cách vui vẻ: “Sau này em cứ yên tâm đi học y đi, Ngày mai sẽ chuẩn bị cho em một món quà, và em hãy chọn thêm một cuốn sách y khoa để gửi đến cho Lý Tiên sinh.”

Mãn Bảo vui vẻ đáp lại “Vâng”, trong lòng cô lại suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, kể cả những lời ông ấy đã nói ở ty phủ, cô cảm thấy mình có hiểu được điều gì đó, nhưng lại không thể nắm bắt rõ ràng được.

Cô chỉ biết thán phục: “Thầy ơi, thầy thật giỏi quá.”

Trang tiên sinh mỉm cười nhẹ nhàng, vỗ nhẹ đầu cô và nói: “Chỉ là một vài mẹo nhỏ thôi, nhưng ông đã mất cả nửa đời để suy nghĩ ra chúng.” Ông hy vọng rằng các học trò của mình sau này sẽ không cần phải học những mẹo khôn ngoan như vậy.

Trang tiên sinh tự mình chuẩn bị một món quà lớn, cùng với một cuốn sách y khoa của Mãn Bảo, và gửi chúng đến cho Kỳ Thế Đường. Từ đó trở đi, mỗi khi Mãn Bảo đến học tại nhà Kỳ Thế Đường, Lý Tiên sinh càng chăm chỉ hơn trong việc giảng dạy cô. Không chỉ vậy, khi gặp phải những căn bệnh đặc biệt, ông sẽ vừa kiểm tra vừa hướng dẫn Mãn Bảo, sau đó còn giải thích chi tiết về các phương thuốc mà mình kê. Ngoài ra, Lý Tiên sinh còn dành thời gian dạy cô cách đọc chữ viết thảo của mình, để cô có thể nhanh chóng hiểu được các công thức thuốc được viết bằng chữ viết thảo.

Như vậy, Mãn Bảo dành nửa ngày thực hành tại hiệu thuốc, nửa ngày học cùng với Trang tiên sinh, cuộc sống của cô trở nên rất thoải mái.

Châu Tứ Lang mỗi năm đi lại giữa Ích Châu Thành và làng Thất Lý ba lần, không chỉ giúp Châu Lập Quân phát triển sự nghiệp trồng trọt của gia đình mình mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao lưu giữa họ với người dân làng Thất Lý.

Còn Trang tiên sinh sau khi tham gia vài buổi học lớn tại Đại Trí Thư Viện, cũng đã cho Bạch Nhị Lang đến học tại đó. Ông cũng sắp xếp các buổi học lớn thành chu kỳ thường xuyên hơn. Theo lời ông, “Hai Lang và Thiện Bảo, Mãn Bảo là khác nhau; hai đứa bé đó không ai giám sát, dù có thích chơi đùa nhưng vẫn biết kiềm chế bản thân, ít nhất là không quá sa đà vào trò chơi. Còn Hai Lang thì không thể thiếu bạn học bên cạnh.”

Nhiều lần, Trang tiên sinh nhận thấy rằng vào buổi sáng khi mình dạy học cho cậu ta, cậu ta luôn mất tập trung.

Rõ ràng trong phòng đọc chỉ có hai người họ – sư và đệ tử – và Trang tiên sinh đứng ngay trước mặt cậu ta để giảng bài, vậy mà Bạch Nhị Lang vẫn không thể tập trung được.

Điều này khiến Trang tiên sinh phải suy nghĩ mãi: Liệu việc mình giảng bài có thực sự nhàm chán đến mức đó không?

Cho đến khi buổi chiều, khi Bạch Thiện trở lại để tiếp tục học, Trang tiên sinh mới nhận ra điều gì đang xảy ra. Dù hai người học những môn khác nhau, nhưng mỗi khi có một học sinh khác ngồi trong phòng đọc và học hành chăm chỉ, Bạch Nhị Lang dù không học môn đó, cũng sẽ cố gắng tập trung vào việc của mình: viết chữ, đọc sách, làm bài tập. Ngay cả khi mất tập trung, cậu ta cũng có thể nhanh chóng quay trở lại với việc học. Không đến nỗi phải đợi đến khi thầy giáo đứng ngay trước mặt mới nhớ ra việc mình đang làm.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Trang tiên sinh đã quyết định gửi Bạch Nhị Lang đến Học viện Đại Trí. Nhờ vậy, cậu ta không chỉ có thêm bạn học mới mà khi trở về nhà, Trang tiên sinh còn có thể giúp cậu ta ôn tập thêm, giúp tiến độ học tập của cậu ta tiến triển nhanh hơn rất nhiều.

Tất nhiên, đối với Bạch Nhị Lang mà nói thì lại là một điều tuy đau lòng nhưng cũng đầy niềm vui. Niềm vui đó khiến cậu ta luôn dậy sớm mỗi ngày, sau đó cùng với Bạch Thiện ra khỏi nhà. Lúc đó, Đại Cát sẽ đưa cậu ta đến Học viện Đại Trí trước, rồi mới tiếp tục đưa Bạch Thiện đến trường học của thành phố.

Buổi chiều, sau khi tan học, Đại Cát sẽ đến trường học của thành phố để đón Bạch Thiện về, rồi trên đường về sẽ ghé đón Bạch Nhị nữa.

Còn nỗi đau thì là việc Bạch Nhị Lang hàng ngày đều phải đếm từng ngày để chờ đợi tháng Sáu đến. Bởi vì sau kỳ thi giữa năm, cả trường học của thành phố lẫn học viện đều sẽ có mười ngày nghỉ.

Tất nhiên, việc nghỉ lâu như vậy không chỉ để các học sinh được nghỉ ngơi, cũng không chỉ vì cần thời gian để chấm điểm các bài thi, mà còn vì vào tháng Sáu, công việc nông nghiệp của Ích Châu Thành sẽ bắt đầu. Lúc này, việc thu hoạch lúa mì mùa xuân và đậu sẽ được tiến hành.

Kỳ nghỉ dài như vậy, tất nhiên họ đã Muốn về nhà rồi. Chỉ khi thực sự cần tập trung vào việc học, Bạch Nhị Lang mới cảm thấy nhớ cái ấm áp của gia đình. Anh ấy nghĩ, nếu làng Thất Lý cũng có sự sôi động như phố Khang Học, và bài tập ở trường ít đi một chút, thì ngôi nhà này quả thật giống như thiên đường trên trần gian; anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ rời khỏi đó nữa. Trong lúc đầy do dự như vậy, kỳ thi cuối năm của trường phủ học đã đến. Sáng sớm, Bạch Thiện Bảo ngồi xuống bàn và ăn bữa sáng mà Nhẫn Dì đã chuẩn bị riêng cho anh, sau đó mang theo chiếc giỏ sách ra đi. Mãn Bảo tặng anh một cái túi để đeo bên hông, cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Cái túi này là Lý Quân làm, nhưng bên trong có bùa may mắn mà tôi tự viết, tôi còn vẽ hình vị thần Thiên Tôn dán lên tường, và đã thờ cúng nó suốt một ngày một đêm.” Bạch Thiện Bảo chỉ biết im lặng… Còn Châu Tứ Lang thì nhìn Bạch Thiện một cách nghiêm túc và nói: “Thiếu gia Thiện Bảo ạ, ý tưởng này thực sự là của tôi đấy. Tôi đã nói với bạn rồi, em gái tôi là tiên nữ tái sinh; mang theo bùa được cúng bởi cô ấy, chắc chắn sẽ hiệu nghiệm đấy. Bạn cứ yên tâm mang theo đi.” Trang tiên sinh không nhịn được mà xoa má và nói với Đại Cát: “Được rồi, hôm nay là ngày thi, hãy đi sớm đến trường phủ học chuẩn bị đi.” Đại Cát đáp lại và đưa tay lấy chiếc giỏ sách từ tay thiếu gia. Trang tiên sinh nhắc nhở Bạch Thiện*: “Đừng lo lắng, hãy giữ tâm trạng bình thường. Dù không vào được top 60, chỉ cần vào được top 100 cũng đã tốt rồi.” Châu Tứ Lang ngạc nhiên: “Thưa ngài, nếu ngài nói như vậy, liệu thiếu gia có càng lo lắng hơn không ạ?” “Không đâu,” Bạch Thiện cuối cùng cũng tìm được lời để trả lời, “Vài ngày trước đã lo lắng đủ rồi; hôm nay kỳ thi đã đến, không cần phải lo lắng nữa.” Dù nói vậy, khi lên xe ngựa, Bạch Thiện Bảo vẫn bước đi không vững vàng. Bạch Nhị Lang không nhịn được mà bật cười lớn, khiến Châu Lập Quân và những người khác phải nhìn anh ta với ánh mắt gay gắt.

Mãn Bảo đứng dưới gầm xe vẫy tay với Bạch Thiện, nói: “Hãy chờ tin tốt nhé.”

  Bạch Thiện gật đầu.

  Cuộc thi của học viện quý tộc tất nhiên không thể chỉ kiểm tra về văn chương và thơ ca; ngoài sách giáo khoa, các em còn phải thi về thư pháp, nghi lễ và âm nhạc nữa.

  Nghe nói năm sau họ còn sẽ có các môn bắn cung, điệu múa và hội họa nữa; có rất nhiều thứ cần học đấy.

  Bạch Thiện Các môn khác thì cũng ổn, chỉ có môn âm nhạc khiến anh ta hơi lo lắng. Nhưng anh ta đã từng theo mẹ học đàn một thời gian, và Trang tiên sinh cũng đã dạy anh ta những kiến thức cơ bản. Vì vậy, mặc dù chỉ tham gia hai buổi học âm nhạc kể từ khi khóa học bắt đầu, anh ta vẫn hoàn thành khá tốt.

  Tuy nhiên, người giám khảo mặc dù chấm điểm ngay tại chỗ, nhưng lại không công bố kết quả ngay lập tức. Anh ta cũng nghe thử những bản nhạc do người khác biểu diễn, và thấy rằng họ chơi hay hơn mình.

  Chỉ là không biết môn âm nhạc này chiếm bao nhiêu phần trăm trong tổng điểm… Nếu không quá nhiều thì cũng tốt, nhưng nếu quá nhiều…

  “Các môn khác tôi nghĩ mình cũng không tồi. Tôi nghĩ việc vào top 60 không khó đâu,” Bạch Thiện suy luận sau ba ngày thi. Anh ta nói tiếp: “Tôi đã nghe vài người trong lớp A soạn đáp án, và câu trả lời của tôi không kém họ đâu.”

  Trang tiên sinh gật đầu nhẹ và nói: “Nếu con tin tưởng vào bản thân thì không cần phải lo lắng nữa. Dù sao các con cũng sẽ được nghỉ mười ngày, hãy tận hưởng thời gian này để nghỉ ngơi và vui chơi đi.”

  Ông cười nói: “Ngày mai tôi sẽ cho các con một ngày nghỉ, và sau ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường về nhà. Khi nghỉ xong, chúng ta sẽ quay lại tiếp tục học.”

  Nghe vậy, mọi người đều reo hò vui mừng. Châu Lập Quân lập tức nói: “Tôi đã may xong ga trải giường cho dì rồi. Ngày mai tôi sẽ ra ngoài mua một số sợi dây đầu đẹp để mang về cho chị gái và em gái út.”

  Mãn Bảo nói: “Tôi cũng muốn mua quà cho bố mẹ và chị dâu.”

  Bạch Thiện Bảo đã quên hẳn về cuộc thi, và nói: “Tôi… tôi cũng muốn mua rất nhiều thứ.”

  Bạch Nhị Lang hào hứng nói: “Tôi đã liệt kê sẵn danh sách rồi đấy.”

  Châu Tứ Lang không khỏi lo lắng và nói: “Các con hãy cẩn thận nhé… Chúng ta chỉ có hai chiếc xe thôi.”

  Chúc ngủ ngon!