Khi cổng thành mở ra, cuộc sống của mọi người dần trở lại bình thường. Mặc dù việc kiểm tra khi ra vào thành vẫn rất nghiêm ngặt, nhưng ít ra thì rau củ trong thành cũng đã được cung cấp đầy đủ.

Cũng không còn quan viên đứng gác trên đường phố để chặn lại và tiến hành khám xét bất kỳ người đàn ông trưởng thành nào đi qua.

Sau hai ngày chờ đợi, chắc chắn rằng mình sẽ không bị ai bắt giữ trên đường phố, anh ta mới đưa Châu Lập Quân ra ngoài.

Mãn Bảo cũng có thể thỉnh thoảng ghé thăm các hiệu sách; mọi người lại bận rộn với công việc như trước.

Anh ta hỏi Mãn Bảo lấy tiền mà gia đình đã cho, sau đó cùng Châu Lập Quân đi khắp các con phố để mua nhiều thứ và quyết định mang chúng về thị trấn để bán.

Trang tiên sinh biết anh ta sẽ quay trở lại, nên đã viết thư và gửi cho anh ta một nửa số bạc mình đang có, yêu cầu anh ta mang chúng về cho con trai mình.

Những người khác cũng đều có những thứ muốn mang về.

Anh ta đã quen với việc này; chỉ cần đặt đồ vào xe ngựa rồi xuất phát.

Vào buổi sáng, khi cổng thành mở, anh ta lập tức rời khỏi thành phố và đến tối thì về đến huyện Lỗ Giang. Anh ta đã ngay lập tức đem thư và tiền của Trang tiên sinh đến nhà người quản lý kho hàng, và ngày hôm sau cũng không vội vàng trở về nhà, mà quyết định bán hết số hàng mình đang có.

Việc này hoàn toàn không khiến anh ta phải lo lắng; cậu bé Tiền thị và Châu Hỉ đã quen biết nhiều người sau khi định cư ở thị trấn, và những thứ hàng mà anh ta mang về đều là những loại vải có màu sắc rực rỡ, nên rất dễ bán.

Chỉ trong nửa ngày, anh ta đã bán hết số hàng mình mang về, sau đó mới chuẩn bị trở về nhà.

“Chị dâu ơi, lần này tôi nghĩ mình nên mang theo một số hạt lúa mì để bán. Tôi và Lý Quân đã hỏi thăm ở các làng bên ngoài, và có một số người cũng đang trồng hạt lúa mì mới, nhưng số người trồng còn rất ít; lý do chính là vì giá hạt lúa mì mới quá cao. Hiện nay, chỉ những gia đình giàu có hoặc những hộ nông dân lớn mới chủ yếu trồng loại hạt lúa mì này.”

Châu Tứ Lang nói: “Tôi đã đến cửa hàng bán ngũ cốc xem rồi; giá hạt lúa mì mới thật sự rất đắt, nên hầu hết các hộ nông dân bình thường đều không mua. Tôi đã thảo luận với một số người ở các làng lân cận và quyết định bán hạt lúa mì cho họ.”

“Họ tin bạn à?”

“Tất nhiên là tin rồi; chúng tôi đã từng cùng nhau làm việc, và họ cũng biết tôi đến từ huyện Lỗ Giang, và chính từ đây hạt lúa mì mới được bán ra ngoài.”

Châu Tứ Lang cũng không phải từ đầu đã quyết định làm việc này đâu. Anh ấy gặp họ chỉ vì cùng nhau đi tìm việc làm trên đường phố; dần dần, họ trở nên thân thiện với nhau.

   Sau đó, vào mùa xuân khi có nhiều công việc cần làm, anh ấy muốn lên những ngọn núi gần Ích Châu Thành để thu hoạch nấm bán. Họ đã dẫn anh ấy vào làng và lúc đó anh mới biết rằng mọi người vẫn đang sử dụng giống lúa mì cũ. Khi nghe họ nói về việc trồng lúa mì, anh ấy mới nảy ra ý tưởng này.

   “Mặc dù Bạch lão gia và ông Yang – quan huyện – đã đưa cho chúng tôi khá nhiều tiền, nhưng họ đặt ra những yêu cầu quá khắt khe; chỉ những hạt giống được lựa chọn kỹ lưỡng mới được chấp nhận. Còn giống lúa mì bán cho họ thì không cần phải kiểm tra kỹ đến thế. Chúng ta có thể bán với giá thấp hơn một chút; dù sao thì cũng tốt hơn là để phần lúa mì thừa đó đi, hoặc bán chúng như những hạt lúa mì bình thường.”

   Tiểu Tiền thị nói: “Vẫn phải lựa chọn cẩn thận thôi… Chúng ta không thể lừa đảo mọi người được; giống lúa mì này liên quan trực tiếp đến sinh kế của cả năm đâu.”

   “Tôi biết mà… Chị xem tôi có giống kiểu người lừa đảo ai đâu?”

   Tiểu Tiền thị cười và gật đầu: “Thực ra thì cũng hơi giống một chút… Nhưng chị không nói ra thôi.”

   Châu Tứ Lang đang chuẩn bị đi thì bất ngờ quay đầu lại và thấy Quan Tân bước vào bếp. Anh không khỏi tròn mắt.

   Quan Tân quen thuộc với việc vào bếp; khi thấy Châu Tứ Lang, cô cũng ngập ngừng một chút, sau đó nhanh chóng nói với giọng nhiệt tình: “Anh Tứ Lang đã trở về từ Ích Châu Thành à? Đúng lúc rồi… Hôm nay trưa, chúng tôi sẽ cùng nhau uống một chén.”

   Chu Hỉ đứng ở cửa bếp hỏi: “Uống cái gì vậy?”

   Quan Tân lập tức đáp: “Uống nước thôi… Hehehe…”

   Châu Tứ Lang ……

   Tiểu Tiền thị cười với Quan Tân và giải thích: “Anh ấy vẫn cần phải về nhà trước… Khi nào rảnh rỗi hơn, anh ấy sẽ lên đây cùng chị uống một chén.”

   Tiểu Tiền thị chuẩn bị sẵn nhiều thức ăn cho Châu Tứ Lang và đẩy anh ra ngoài.

Châu Tứ Lang chỉ vào cửa hàng và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao anh ta lại vào bếp nhà chúng ta được?”

  “Hỷ đã đồng ý với anh ta rồi.”

   Châu Tứ Lang tròn mắt lên: “Vậy cha mẹ chúng ta…”

  “Dù cha mẹ không mấy vui lòng, nhưng gần đây vì phải thu hoạch lúa mì và trồng lúa, họ đã xin nghỉ phép dài để về giúp đỡ. Anh ta cũng mua thịt cho gia đình hàng ngày, bận rộn không ngừng…”

   Châu Tứ Lang liền hiểu ra rằng họ đã nhượng bộ rồi.

  Anh ta nhăn mặt nói: “Khi chưa kết hôn thì còn được, nhưng sau khi kết hôn thì sao biết được chứ? Hồi trước, Lưu Đại Lang cũng rất tận tụy khi chưa kết hôn và đến nhà chúng ta mà.”

  “Chị gái cả của em sau khi lấy chồng vẫn tiếp tục giúp đỡ trong cửa hàng, mỗi tháng còn được nhận một khoản tiền công nữa. May mắn thay, Quan Tân cũng không có nhà ở, chỉ mua một căn nhà nhỏ ở thị trấn. Sau này, nếu có chúng ta ở đây can thiệp, liệu anh ta dám bắt nạt chị gái em sao?”

  Tiền thị nói: “Bây giờ khác với trước đây rồi. Trước đây, Lưu gia sống xa, chị gái em cũng không nói ra, nên chúng ta không hề biết nếu cô ấy bị bắt nạt.”

  “Bây giờ, chúng ta gặp nhau hàng ngày. Quan Tân ở đây không có người thân hay bạn bè, nếu có chuyện gì xảy ra, nhà chúng ta cũng không sợ đâu.”

  Nghe vậy, Châu Tứ Lang cảm thấy giống như việc một kẻ quyền lực đang bắt nạt người khác; thậm chí anh ta còn bắt đầu cảm thông với Quan Tân.

  “Nếu đã đồng ý như vậy, thì cuộc hôn nhân này…?”

  “Đã được quyết định rồi,” Tiền thị nói: “Ý cha là Hỷ đã kết hôn lần thứ hai, không cần phải tổ chức quá long trọng. Chỉ cần mời một số người thân quen thôi là đủ. Ngày cưới tốt nhất nên chọn vào thời gian nông nhàn; tháng Năm không thích hợp lắm, vì sau tháng Sáu lại bận rộn với việc trồng trọt. Vì vậy, có lẽ sẽ tổ chức vào giữa tháng Sáu. Khi em đi, nhớ báo cho Mãn Bảo biết để cô ấy trở về nhé.”

  Châu Tứ Lang đồng ý: “Chúng tôi chắc chắn sẽ trở về đấy.”

  Khi trở về làng, phần lớn lúa mì của gia đình đã được phơi khô và thu gom. Những hạt lúa mì được chọn lọc kỹ lưỡng cũng đã được Bạch lão gia và Quan viên huyện Dương mua đi.

Nghe nói Châu Tứ Lang bắt đầu kinh doanh hạt lúa mì, ông Châu vui mừng cùng vài người con chọn ra hơn mười túi lúa mì tốt nhất để bán. “Dù không bằng loại được chọn lọc kỹ lưỡng, nhưng chắc chắn cũng tốt hơn lúa mì cũ rồi.”

Ông cười nói: “Cậu cứ thử bán trước đi. Nếu bán được, nhà mình không đủ thì trong làng còn nhiều gia đình khác cũng cần đấy.”

Châu Tứ Lang không ngờ cha mình lại ủng hộ mình như vậy, liền vui mừng lên. Nhưng vừa vui xong, ông Châu lại tiếp tục nói: “Nhớ mang tiền lãi về nhà nhé. À, Mạn Bảo ở Ích Châu Thành thì sao rồi? Tại sao Trang tiên sinh không cho cô ấy nghỉ phép về nhà? Nơi đó cũng không xa làng lắm mà, nghỉ ba ngày là có thể về được mà…”

Ông Châu luôn mong Mạn Bảo quay về thăm ông, bố già này. Nhưng Châu Tứ Lang chưa kịp nói với ông rằng Mạn Bảo đã được nghỉ phép… Cô chỉ biết nói với bố rằng hiện tại Mạn Bảo đang rất bận rộn, hàng ngày phải đọc sách, học hỏi nhiều thứ, đến nỗi không còn thời gian chơi đùa nữa.

Thấy bố nói vậy, Tiền thị không nhịn được mà bảo: “Thôi đi, ông cũng muốn Mạn Bảo học thêm để sau này có thể chữa bệnh cho mọi người mà?”

Cô nói với Châu Tứ Lang: “Hãy bảo Mạn Bảo yên tâm học tập ở nơi đó đi. Nhà chúng ta không có việc gì khác cả, đừng cứ nghĩ mãi về nhà.”

Châu Tứ Lang đáp: “Mẹ ơi, con vừa gặp Quan Tân ở thị trấn.”

“Ừm,” Tiền thị nói: “Chuyện hôn nhân của chị gái con với anh ta đã được quyết định rồi. Ngày mai mẹ sẽ đem số tuổi của họ đến chùa để xem ngày tốt hay xấu. Sau này nhớ dẫn Mạn Bảo về nhà để tiễn chị gái con đi lấy chồng nhé.”

Tiền thị nhấn mạnh: “Dù bận đến đâu cũng phải về nhà.”

Châu Tứ Lang đồng ý.