Thống đốc Minh đã đuổi kịp Đường huyện lệnh; ngay lập tức, Đường huyện lệnh ngoan ngoãn tránh sang một bên và chỉ tiếp tục đi theo sau khi vị quan cao cấp này đi đến phía trước.

Khi ra khỏi cung điện của gia tộc hoàng gia, Thống đốc Minh nói với Đường huyện lệnh một cách uy nghiêm: “Lên xe cùng ta, có vài điều ta muốn nhắc nhở cậu.”

Đường huyện lệnh cúi đầu đáp lại: “Vâng.”

Sau khi lên xe, khi rèm xe được buông xuống, Thống đốc Minh liền nhìn anh ta một cái rồi nói: “Dám của cậu ngày càng lớn rồi đấy… Dù là vì lý do của gia tộc Vua Ích Châu, cậu cũng nên nói một cách khéo léo hơn chứ.”

Đường huyện lệnh mặt tái nhợt, cười lạnh và nói: “Đó đã là cách nói lịch sự rồi đấy… Cậu có biết hôm nay có bao nhiêu người dân bị thương hay thiệt mạng trên con phố chính không?”

Thống đốc Minh thở dài: “Lúc đó người ta đông quá, việc xảy ra tai nạn là điều không thể tránh khỏi.”

“Nhưng hoàn toàn có thể tránh được,” Đường huyện lệnh nói giọng căng thẳng: “Ban đầu tôi cũng không đồng ý với việc dựng đài cao để tổ chức lễ hội… Chỉ cần mời các tu sĩ biểu diễn nghệ thuật và tổ chức cuộc đua thuyền là đủ rồi… Tại sao ông ấy lại nhất quyết muốn dựng đài cao và mời những nghệ sĩ đó? Việc tổ chức lễ hội như vậy đã tiêu tốn bao nhiêu tiền? Và chi phí xây dựng đài cao và xe hoa cho ông ấy thì sao?”

Đường huyện lệnh đau lòng nói tiếp: “Hôm nay, có tận mười ba người dân bình thường đã thiệt mạng vì tình trạng chen lấn; số người bị thương còn nhiều hơn nữa… Nỗi đau của Ích Châu mới vừa được xoa dịu một chút thôi…”

Thống đốc Minh cũng im lặng không nói gì thêm.

Ông được điều đến đây sau khi Thống đốc Yến bị đưa về kinh thành… Ông nhậm chức sớm hơn Đường huyện lệnh ba tháng, và ông hiểu rõ hơn ai hết tình hình của Ích Châu Thành sau thảm họa đó.

Nói rằng “chín trong mười nhà đều trống không” cũng chưa quá đâu…

Lúc đó, khi bước ra đường phố, khắp nơi toàn là những ngôi nhà đổ nát; trên đường chỉ có vài người ăn xin lác đác… Hầu như không còn người dân bình thường nào cả.

Ông và Đường huyện lệnh đã mất hơn hai năm để thuyết phục những người dân của Ích Châu đang lưu lạc ngoài đó trở về và định cư lại… Mãi đến năm nay, Ích Châu Thành mới bắt đầu hồi phục lại chút ít… Cuộc sống của người dân ở đây mới bắt đầu trở nên ổn định trở lại.

Thái thú Minh thở dài.

  Đường huyện lệnh xoa má, dùng tay áo che đi đôi mắt đỏ hoe, và nói bằng giọng khàn khàn: “Tôi phải trở về an ủi người dân; những gia đình có người chết cũng cần được hỗ trợ, và những người dân nông thôn bị mắc kẹt trong thành phố cũng cần được sắp xếp chỗ ở. Nếu không, chỉ cần đóng cửa thành ba ngày thôi là thành phố này chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.”

  Thái thú Minh cũng gật đầu: “Ích Châu Lũ lụt mới qua chưa đầy ba năm, tình hình rất dễ xảy ra bạo loạn. Hãy cẩn thận nhé; nếu thực sự không thể kiểm soát được tình hình, hãy mở một cánh cổng nhỏ để kiểm tra rồi cho họ vào.”

  Đường huyện lệnh buông tay áo xuống và hỏi: “Còn về Vua Ích Châu kia thì sao?”

  Thái thú Minh cười một cách ý nghĩa: “Ở đó có Trương Đại đang coi sóc mọi việc, chúng ta không cần phải lo lắng.”

  Nói đến đây, Thái thú Minh lại không khỏi nhắc nhở anh ta: “Nghe này, người con nhà quý tộc ạ, hãy kiềm chế tính cách của mình lại đi. Đây là Ích Châu Thành, không phải kinh đô đâu; đây là lãnh địa của Vua Ích Châu. Lần sau nếu gặp phải chuyện như thế này, biết khi nào nên nhường bước thì hãy nhường bước đi. Một viên tri huyện cấp sáu mà lại đi chọc tức một vương gia như vậy… thật là không nên.”

  “Lỗi của tôi à?” Đường huyện lệnh cười lạnh: “Vua Ích Châu lấy tiền từ văn phòng quan lại, nhưng lại dùng danh nghĩa của mình để mời các vở kịch nô, mọi việc đều do họ sắp xếp, và khi xảy ra sự cố thì họ đổ lỗi cho tôi. Điều đó đã đủ tồi tệ rồi… Khi kẻ sát thủ trốn vào lãnh địa của huyện Hoa Dương, theo lý thuyết thì tôi mới là người phải điều động người đi tìm kiếm, nhưng họ không cho tôi can thiệp, thay vào đó họ trực tiếp kiểm soát văn phòng huyện, điều động quân đội và lính canh của vương gia để tiến hành cuộc tìm kiếm. Tôi phải trả lời như thế nào đây?”

  Việc anh ta chịu nhượng như vậy đã là một sự nhượng bộ lớn rồi; nếu ở kinh đô… thì chắc chắn anh ta sẽ không thể sống sót được.

  Phù, ở đó không cần anh ta phải nói gì cả; các quan thanh tra sẽ tự tìm cách “nuốt chửng” anh ta mà thôi.

  Thái thú Minh cũng cảm thấy Vua Ích Châu quá đáng, nhưng dưới mái nhà người khác thì không thể không cúi đầu. Cuối cùng thì đây vẫn là lãnh địa của Vua Ích Châu mà.

  Thái thú Minh thở dài: “Ích Châu Một vùng đất màu mỡ như thế này, sao Tiên hoàng lại để nó trở thành lãnh địa cho người khác nhỉ?”

  __TERMLOCK000__

“Đường huyện lệnh vẫy tay bảo không cần đâu.”

Khi ông ta bước vào trong, ông nói với những người lính canh ở lại: “Đánh chuông đi, ra lệnh cho tất cả các quan viên đang ở ngoài trở về đây.”

“Họ đều đi theo lính hộ vệ của gia tộc hoàng gia rồi; nếu những lính hộ vệ đó hỏi gì thì…”

“Đừng lo, dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gánh vác mà. Trên đầu tôi còn có hai người cao cấp hơn nữa mà.”

Nghe vậy, người lính liền đi đánh trống.

Những quan viên đang kiểm tra từng nhà nghe thấy tiếng chuông vang từ xa, biết ngay đó là một lệnh khẩn cấp, liền ngừng việc kiểm tra và chạy thẳng về phía tòa án huyện.

Lính hộ vệ của gia tộc hoàng gia muốn chặn họ lại, nhưng một trong số họ nói: “Thôi kệ, để họ đi đi. Đường huyện lệnh dám triệu tập mọi người như vậy, chắc hẳn đó là lệnh của vương gia.”

Người lính đó cũng nghĩ như vậy.

Chưa đợi lâu, hai người lính khác vội vàng chạy trở lại, thở hổn hển và nói: “Ông Đường đã yêu cầu chúng tôi giúp đỡ các lính hộ vệ trong việc kiểm tra, chủ yếu là để dẫn đường, để tránh bỏ sót ai đó.”

Mặt các lính hộ vệ trở nên thoải mái hơn một chút, họ hỏi: “Ông Đường triệu tập các bạn trở về có chuyện gì à?”

“Có vẻ như là để đi canh cửa thành; bây giờ ở đó đã tập trung khá nhiều người rồi, và tình hình rất nguy hiểm.”

Nghe vậy, các lính hộ vệ hiểu ngay: Có lẽ cửa thành đã được đóng lại, và họ cần người đi bổ sung ở đó.

Đường huyện lệnh triệu tập mọi người trở về không chỉ để canh cửa thành đâu; ông còn cần thu dọn những thi thể của những người đã chết, an ủi gia đình họ để họ không gây rối. Ông cũng cần liên lạc với các hiệu thuốc để điều trị cho những người bị thương trước, chi phí y tế cũng cần được thanh toán trước; cuối cùng, có thể chính họ sẽ phải trả tiền đó…

Ngoài ra, ông còn cần đến cửa thành để an ủi người dân, tránh việc có kẻ xấu xúi kích động họ làm những việc sai trái, đồng thời cũng cần kiểm tra lại những kẻ sát nhân.

Đường huyện lệnh cảm thấy như đầu mình đang dần hói đi; tối nay chắc chắn sẽ là một đêm mất ngủ nữa.

Trong khi đó, Mãn Bảo và những đứa trẻ khác lại ngủ ngon lành. Vừa tối, chúng đã lên giường ngay; vì mệt mỏi, đói bụng và hoảng sợ sau suốt cả ngày, chúng nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Mãn Bảo cảm thấy mình vừa mới nhắm mắt ngủ, đang mơ mộng đẹp đẽ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bạch bạch” lớn lao; cô bé giật mình tỉnh dậy, cố gắng mở mắt nhưng lại thấy rất khó khăn…

Rồi lại

Mãn Bảo vừa mới kéo rèm ra thì Đại Cát đã mở cửa sẵn. Anh ta cúi đầu nói một cách nịnh hót: “Chủ nhân đã ngủ rồi, thật sự là không nghe thấy gì cả.”

Mãn Bảo mở cửa ra, và căn phòng bên cạnh – nơi có Bạch Thiện Bảo – cũng mở cửa. Họ thấy một đội lính canh cầm đuốc xông vào, và từ bên kia cũng vang lên tiếng la hét; rõ ràng là ngôi nhà bên cạnh cũng đang bị khám xét.

Trang tiên sinh cũng bước ra ngoài. Người chỉ huy đội lính liếc nhìn họ rồi vẫy tay bảo: “Tìm kiếm đi!”

Châu Tứ Lang thấy họ lục soát một cách thô bạo; khi đến nhà bếp, họ thậm chí còn đập vỡ đủ loại chai lọ, khiến anh ta không khỏi cau mày.

Bạch Nhị Lang ngồi bên giường, mơ màng nhìn họ lục soát và cuối cùng họ đã kéo chiếc hộp đựng tiền mà anh ta để dưới gầm giường ra ngoài.

Anh ta bỗng giật mình tỉnh táo lại, lập tức giữ chặt chiếc hộp đó và nói: “Đây là hộp của tôi!”

“Thả ra! Chúng tôi đang tìm kiếm kẻ ám sát.”

Bạch Nhị Lang nhìn chiếc hộp nhỏ bé đó, không biết nói gì thêm: “Làm sao một kẻ ám sát có thể chứa trong cái hộp nhỏ như thế này được?”

Chúc ngủ ngon.