Bạch Thiện Bảo Mua một cái, sau đó bẻ đôi chiếc bánh thanh trúng và chia cho Mãn Bảo một nửa; cả hai người cùng thử xem.

Sau khi thưởng thức xong, Mãn Bảo gật đầu nhẹ: “Cũng được đấy, các bạn có thể mua về thử xem. Năm nay chúng ta vẫn chưa ăn bánh thanh trúng đâu.”

Bạch Nhị Lang lập tức lấy một cái. Ở làng Thất Lý có tục lệ ăn bánh thanh trúng vào dịp Tết Thanh Minh; bây giờ đã đến Tết Đoan Ngọ rồi, lẽ ra đã quá muộn để ăn loại bánh này, vì cỏ ngải lúc này không còn non nữa, hương vị cũng không ngon bằng lúc Tết Thanh Minh.

Nhưng nguyên liệu mà chủ quầy sử dụng khá tốt. Bạch Nhị Lang bẻ một nửa đưa cho Vệ Thần, rồi tự mình cắn thử một miếng.

Vệ Thần cầm chiếc lá sen trong tay, không biết nên ăn hay không ăn nửa chiếc bánh thanh trúng đó.

Bạch Nhị Lang cắn thử một miếng rồi không khỏi phàn nàn: “Không ngon bằng những cái nhà mình làm đâu.”

Mãn Bảo ăn hết nửa chiếc bánh thanh trúng trong tay mình, ngẩng cằm lên nói: “Dĩ nhiên rồi, những cái nhà mình làm đều do chị dâu tôi làm đấy.”

Chủ quầy không hài lòng và nói: “Tay nghề của tôi cũng không tồi đâu; chỉ là bây giờ cỏ ngải hơi già một chút thôi. Những cái này đều là cỏ ngải non mà chúng tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng. Vào dịp Tết Thanh Minh, bánh thanh trúng mà chúng tôi làm cũng rất ngon đấy…”

Bạch Thiện Bảo trả tiền và kiên quyết nói: “Dù sao thì cũng không ngon bằng những cái nhà mình làm đâu.”

Chủ quầy ngạc nhiên một chút rồi đồng ý: “Nói như vậy cũng đúng… Dù sao thì thứ gì cũng không bằng những cái nhà mình làm đâu.”

Kỳ Giác bị họ thuyết phục, liền cũng mua một cái và chia sẻ với bạn bè. Đây là lần đầu tiên họ thử loại bánh này, và họ cảm thấy hương vị của nó khá lạ lẫm.

Sau khi ăn xong bánh thanh trúng, nhóm người tiếp tục đi theo hướng mà đám đông đang di chuyển. Mãn Bảo tìm thấy một con hẻm nhỏ chuyên bán hoa, cỏ và động vật nhỏ, và tò mò bước vào xem thử.

Kỳ Giác và Bạch Nhị Lang không hứng thú với những thứ đó, nên họ tiếp tục đi theo đám đông và tách ra khỏi nhóm.

Bạch Thiện Bảo nghĩ rằng tối nay mình sẽ cần nhờ Mãn Bảo giúp viết bài tập về nhà, nên anh ấy đi cùng cô ấy vào xem.

Nửa con hẻm đều bán hoa cỏ; trong số đó, hoa đào và hoa diên vĩ là những loại thu hút sự chú ý nhất.

Có rất nhiều màu sắc của hoa đào, nhưng hiện nay thì màu đỏ thẫm, màu bạc và màu hồng là những màu được coi là cao cấp nhất. Đã hơn một tháng kể từ khi đến đây, Mãn Bảo chắc chắn không phải lần đầu tiên được nhìn thấy hoa đào.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy, cô chỉ có thể ngắm nhìn mà thôi, vì không đủ tiền để mua...

Lúc này, khi thấy những chậu hoa đào lớn được xếp thành vài hàng trên mặt đất, Mãn Bảo cũng quỳ xuống và nhìn chúng với ánh mắt thèm thuồng.

Nếu Koko có thể hóa thân thành hình dạng con người, chắc chắn lúc này nó cũng đang quỳ bên cạnh chủ nhân và thèm thuồng như vậy.

Thật là... muốn lắm!

Mãn Bảo nhìn chậu hoa đào màu đỏ thẫm đang nở rộ, ánh mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Người bán hàng nhìn vào bộ đồ của họ và cười hỏi: “Cô gái nhỏ, đây là loại hoa đào cao cấp đấy, muốn mua một chậu không?”

Mãn Bảo hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

“Không đắt đâu, không đắt đâu, nhân dịp Tết Đoan Ngọ, để chúc khách hàng mạnh khoẻ, chúng tôi giảm giá theo con số may mắn, chỉ cần mười sáu lượng thôi.”

Koko cũng quỳ bên cạnh Mãn Bảo và nói: “Năm con bò à!”

Mãn Bảo, vẫn còn đang thèm muốn, lập tức không dám nói ra ý định mua nữa.

Koko cảm thấy hơi bực mình, tại sao nó lại phải cố tình khiến chủ nhân đi dạo mua sắm trong dịp Tết Đoan Ngọ nhỉ? Chẳng phải vì trên đường phố có rất nhiều thứ hay ho sao?

Trong dịp lễ lớn như thế này, không nên mua cho chủ nhân và cho bản thân nó – hệ thống này – một vài thứ để ăn mừng sao?

Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn người bán hàng và nói một cách chân thành: “Chủ nhân ơi, liệu anh có cái gì kém chút, chưa nở hoa không? Bán cho em với giá rẻ hơn được không?”

Người bán hàng ngạc nhiên một chút rồi nói: “Ôi trời, ai mua hoa mà không muốn mua những bông hoa tốt nhất, phù hợp nhất với mình chứ? Làm sao có người chọn những bông hoa kém chất lượng để mua đây? Những bông hoa đó chúng tôi không dám bán đâu.”

“Không sao đâu, em không quan tâm đến việc chúng kém chút đâu.”

“Nhưng chúng tôi thì quan tâm mà,” người bán hàng nói: “Nếu tin đồn lan ra, danh tiếng của chúng tôi sẽ bị hỏng đấy. Chúng tôi là những người trồng hoa, cuộc sống của chúng tôi phụ thuộc vào việc trồng hoa đấy, không dám làm những việc như vậy đâu.”

“Hoa đào khó trồng lắm sao?”

Người bán hàng cười và nói: “Những loại hoa đào thông thường thì không khó trồng đâu, nhưng những loại hoa đào có hình dáng đẹp và quý hi

“Dù không phải loại thông thường thì cũng là những cây tốt nhất rồi; chúng ta đều sẽ mua.”

Chủ quầy lắc đầu cười nói: “Những bông hoa đào của chúng tôi đều được trồng từ cây con, chứ không có hạt giống đâu.”

Mãn Bảo thở dài, cảm ơn xong rồi cùng với Bạch Thiện Bảo đi xem những thứ khác.

Bạch Thiện Bảo thì thầm than phiền: “Họ thật keo kiệt; người dân trong làng chúng tôi thì không như vậy đâu.”

“Không có hoa loại thông thường, lại không có hạt giống… Nghe qua đã biết là lừa đảo rồi.”

Mãn Bảo đã trải qua nhiều lần như vậy, nên đã quen với điều này. Người ngoài kia dường như rất coi trọng hạt giống và kỹ thuật trồng trọt; họ không dễ dàng chia sẻ hay dạy người khác đâu.

Cô đi dạo suốt nửa con phố và cũng có được vài thứ; nhờ sự chỉ dẫn của Kē Kē, cô đã mua hai chậu hoa chưa từng thấy trước đây, sau đó cùng với Bạch Thiện Bảo mỗi người cầm một chậu tiếp tục đi dạo.

Họ cũng không lo lắng về việc không tìm thấy Bạch Nhị Lang và nhóm của anh ấy; dù sao thì con phố này cũng luôn rất đông đúc, dù đi theo hướng nào cuối cùng cũng sẽ trở lại đây thôi. Họ cũng đã hẹn nhau gặp nhau vào buổi trưa tại nhà hàng Gān Xiāng Lóu trên con phố chính.

Khi tám người cuối cùng cũng đến nhà hàng Gān Xiāng Lóu, mỗi người đều mang theo khá nhiều đồ.

Kỳ Giác thấy Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn cầm theo hai chậu hoa, không nhịn được mà trêu chọc: “Ai lại đi chợ hoa vào dịp lễ vậy chứ? Đâu phải Tết Trung Thu đâu.”

“Vào dịp lễ thì hoa rẻ hơn mà,” Mãn Bảo nói; cô đã đi chợ hoa không biết bao nhiêu lần rồi, nên biết rõ giá cả của các loại hoa này.

Tám người cười nói rồi cùng nhau lên lầu. Nhân viên nhà hàng Gān Xiāng Lóu nhìn thấy số lượng người họ, liền xin lỗi và nói rằng không còn chỗ trống nữa.

Họ chỉ có thể chờ đợi, nhưng lúc này đúng là giờ ăn trưa; không ai biết phải chờ đợi đến khi nào mới được.

Khi mọi người đang cảm thấy thất vọng, có người bước đến gần cầu thang lầu hai và nói: “Các bạn lên lầu đi.”

Tám người đồng loạt ngẩng đầu lên, và thấy ba người đang đứng trên cầu thang – Bạch Thiện và ba người kia trông rất ngơ ngác; còn ba người của nhóm Kỳ Giác thì bỗng nhiên cứng đờ người lại.

Người thanh niên trên lầu nói xong liền đi mất; ba người của nhóm Kỳ Giác thì lúng túng, không dám tiến lên.

Mãn Bảo tò mò nhìn và hỏi: “Các bạn quen biết nhau à?”

  Kỳ Giác liếc nhìn cô ấy rồi nói: “Cô không biết à? Đây là con trai cả của ông Hoàng, đồng thời cũng là một giáo sư tại viện học của chúng ta; tên anh ấy là Tiểu Hoàng.”

  “Ồ, vậy thì anh ấy chính là sư huynh của chúng ta phải không?” Mãn Bảo tỏ ra rất thân thiện, lập tức kéo Bạch Thiện lên lầu và nói: “Nào, đi thôi! Có thể sư huynh cũng đang ở trên đó đấy.”

  Trang tiên sinh quả thực đang ở trên đó.

  Họ đã đặt một phòng riêng; bên trong có khá nhiều người. Ngoài Hoàng Xuyên và Lan Thành mà họ đã gặp trước đó, còn có một người đàn ông trung niên khác, cùng với chàng trai trẻ kia nữa.

  Khi tám người bước vào phòng riêng, không gian trở nên khá chật chội. Đại Cát nhìn quanh một cái rồi đứng yên bên cạnh cửa, không tiến lại gần để làm phiền ai cả.

  Nhân viên phục vụ biết họ có bạn đồng hành, liền nhanh chóng mang đến thêm nhiều ghế cho họ. Mặc dù có hơi chật chội, nhưng với một chiếc bàn lớn, mọi người vẫn có chỗ ngồi.

  Trang tiên sinh cười và gọi ba đệ tử của mình đến bên cạnh, giới thiệu với các sư huynh của mình: “Đây là ba đệ tử mà tôi đã thu nhận…”

  Chương tiếp theo sẽ được công bố vào khoảng 9 giờ tối.