Trong số những đứa trẻ nhỏ trong gia đình, ngoại trừ Đại Tầu, thì Út Nhị là người có quyết đoán nhất. Không chỉ Phùng thị, mà ngay cả Châu Nhị Lang bây giờ cũng không thể thuyết phục được cô ấy.

Hơn nữa, Lão Châu Đầu và Tiền thị cũng đều đồng ý với quyết định của cô ấy rồi.

Với sự hậu thuẫn của họ, Út Nhị còn sợ gì nữa chứ?

Vì vậy, từ sáng sớm, cô ấy đã chuẩn bị xong hành lý, chỉ chờ đợi để cùng với Chú Tư đi.

Út Tiền thị tranh thủ về nhà một chút, mang lại cho Châu Tứ Lang hai hũ dưa muối; một hũ làm từ cá, một hũ làm từ thịt heo. Cô ấy nói: “Đây là theo công thức mà Mãn Bảo đã chỉ dạy. Tôi đã thử nếm và thấy rất ngon. Tôi nghĩ các bạn ở đó chắc cũng khó có thể tự nấu ăn được, vì vậy hãy mang theo hai hũ này; khi cần ăn, chỉ cần hầm hoặc xào lên là được.”

Châu Tứ Lang tiến lại gần hũ, ngửi thấy mùi thơm nhẹ bay ra, anh không nhịn được mà nuốt nước bọt, ánh mắt sáng lên khi nhìn vào Út Tiền thị và nói: “Chị dâu, còn nữa không? Cho tôi thêm một ít nữa được không?”

“Không còn nữa đâu, làm sao có thể làm nhiều đến thế trong thời gian ngắn được?” Út Tiền thị trả lời: “Hai hũ này cậu mang đi trước đi, lần sau khi cậu trở về, tôi sẽ làm thêm cho cậu.”

“Loại thực phẩm này có thể bảo quản được lâu, cũng cần thời gian để lên men; một tháng là chẳng thành vấn đề đâu.” Út Tiền thị giải thích cách bảo quản cho Út Nhị, rồi nói thêm: “Bên trong có cho thêm quả zhuyu, hơi cay một chút, đừng để Mãn Bảo ăn quá nhiều nhé.”

Út Nhị gật đầu đồng ý.

Út Tiền thị hỏi Châu Tứ Lang: “Lần sau cậu sẽ trở về vào lúc nào?”

“Cũng không chắc đâu… Dù sao thì Ích Châu Thành cũng ở không xa đây, đi đi về về chỉ mất hai ngày thôi. Mỗi tháng tôi cũng phải trở về một lần để gửi đồ cho Trang tiên sinh và những người khác.”

Út Tiền thị liền yên tâm và hỏi tiếp: “Mãn Bảo có cao lên không? Mùa hè này có cần may quần áo không? Tôi đang nghĩ sẽ lấy vài tấm vải để may cho cô bé, một tháng sau khi cậu trở về thì vừa đúng lúc để mang đến cho cô bé.”

Châu Tứ Lang không để ý xem Mãn Bảo có cao lên hay không, nhưng nghĩ rằng mới chỉ một tháng rưỡi thì chắc cũng chưa cao lên được là mấy.

Vì vậy, cô ấy lắc đầu.

Cô bé Tiền thị liền yên tâm hơn và lại hỏi những cô gái ở Ích Châu Thành thích màu sắc váy áo nào.

Châu Tứ Lang đáp: “…Làm sao anh biết được chứ? Những thứ này mà làm qua loa là được rồi mà. Quần áo mới thì, có người mặc đã là tốt lắm rồi.”

Nhưng rõ ràng, cô bé Tiền thị không nghĩ như vậy. Cô ấy đã biết cách chọn màu sắc rồi, vì vậy cô nói với Châu Tứ Lang: “Khi đến Ích Châu Thành, nếu cậu chủ nhỏ Bạch Gia có viết thư trả lại, anh cũng hãy viết thư theo để hỏi xem Mạn Bảo thích màu sắc nào, và liệu cô ấy có cao lên hay mập ra không?”

Châu Tứ Lang gật đầu một cách máy móc và hỏi: “Chị dâu, tại sao chỉ có mình chị trở về thôi? Chị gái tôi và mọi người khác thì sao?”

“Cửa hàng không thể thiếu người, vì vậy chị gái tôi đang ở cửa hàng cùng mọi người bận rộn,” cô bé Tiền thị giải thích. “Tôi sợ nếu để Đại Tầu trở về, anh ấy sẽ nói không rõ ràng, nên tốt hơn là tôi tự mình trở về.”

Ông Châu hỏi: “Một mình Thích đi làm việc được không? Cô ấy nấu ăn khác chị hoàn toàn đấy.”

Cô bé Tiền thị cười và nói: “Bố yên tâm đi, tối nay chúng ta chỉ bán mì, baozi, bánh bao v.v. Thêm vào đó, ông Quan đã nhờ người quan tâm đến chuyện này, nên không có vấn đề gì đâu.”

Ông Châu cau mày và hỏi: “Những ngày gần đây, Quan Tân vẫn đến cửa hàng tìm Thích phải không?”

Cô bé Tiền thị trả lời, và nghĩ đến thái độ của chị dâu mình gần đây cũng đã dịu đi một chút, cô liền nói một cách khéo léo: “Bố ơi, con thấy ông Quan cũng là người tốt đấy.”

Ông Châu lạnh lùng phản bác: “Dù tốt đến đâu thì cũng chỉ là một kẻ độc thân không nhà cửa, lại còn là lính nữa… Không được đâu!”

Châu Tứ Lang không nhịn được mà nhìn cô bé Tiền thị. Anh luôn quan tâm đến mối quan hệ giữa cô ấy và chị gái mình.

Thấy ông Châu tức giận, cô bé Tiền thị không tiếp tục nói về chuyện này nữa, và những người khác trong gia đình cũng không dám lên tiếng; ngay cả cô bé Tiền thị lần này cũng không bày tỏ ý kiến của mình.

Khi mọi người đều đã rời đi, Châu Tứ Lang không nhịn được nữa và lẳng lặng tìm đến cô Tiền thị, hỏi: “Chị dâu ơi, chuyện của chị gái tôi là thế nào vậy? Chị ấy không phải đã từ chối anh ta sao?”

Cô Tiền thị liếc ra ngoài một cái, rồi thì thầm: “Không phải từ chối đâu, nhưng ông Quan kia thường xuyên đến quán chúng tôi ngồi. Khi có khách khó tính, ông ấy cũng giúp chúng tôi giải quyết. Dần dần, thái độ của chị gái bạn cũng trở nên mềm lòng hơn.”

Cô Tiền thị tiếp tục nói: “Gần đây, ông ấy còn nhờ người đến đề nghị kết hôn, nhưng bố tôi đã thẳng thừng từ chối.”

Châu Tứ Lang lắc đầu: “Vậy mà ông ta vẫn cứ đến quán để tìm chị gái bạn à?”

Cô Tiền thị liếc nhìn cô ấy một cái.

Nhưng Châu Tứ Lang lại khinh thường nói: “Lại gan thật đấy… Chị gái bạn tốt bụng như vậy, một người lính như ông ta, tại sao lại có quyền cưới chị ấy chứ?”

Đúng lúc này, người lính Quan Tân mới đến nơi Ích Châu Thành. Anh ta cùng đồng đội đã đến nơi đóng quân để nộp các giấy tờ cần thiết, sau đó đi ra ngoài tìm quán ăn tối.

Đồng đội của anh ta liên tục than phiền: “Nơi này còn tồi tệ hơn cả thị trấn nhà chúng ta nữa… Ăn uống còn không được miễn phí nữa chứ! Chúng ta đang đi công tác xa mà!”

“Chúng ta chỉ là những người cấp dưới đến gặp cấp trên thôi… May mà họ không đuổi chúng ta đi là tốt lắm rồi… Còn muốn ăn uống nữa à?” Quan Tân hỏi. Sau khi tìm hiểu được con đường nào có quán ăn rẻ hơn, anh ta liền theo đường mà mọi người chỉ dẫn mà đi.

Trên đường đi, anh ta hỏi giá cả của các món ăn, và cuối cùng chọn một quán nhỏ để ngồi xuống. Đồng đội của anh ta không nhịn được mà than phiền: “Anh Quan ơi, gần đây anh keo kiệt quá rồi… Lần này đến thành phố lớn như thế này, chúng ta không ăn thịt thì thôi, còn không uống rượu nữa sao?”

Quan Tân rót cho mình một bát nước lọc và nói: “Không có tiền.”

Đồng đội của anh ta liền nháy mắt.

Quan Tân tiếp tục nói: “Tiền lương của tôi phải dành để cưới vợ… Các bạn đã có vợ rồi, lại biết tiết kiệm tiền để ăn uống thay tôi…”

“Không phải vậy đâu, anh Quan ạ… Châu Gia đã từ chối anh ta rồi mà…”

Thấy vẻ mặt không vui của anh ta, đồng bạn liền vội vàng nói: “Tất nhiên rồi, tôi cũng không hề nghĩ chỉ muốn anh Quan chi trả tiền ăn đâu. Lúc trước, khi ông Dương muốn mai mối cho chúng tôi, có khá nhiều người thích anh Quan mà, phải không? Nếu anh muốn lấy vợ thì đã lấy từ lâu rồi… Vì vậy, tôi nghĩ…”

Quan Tân vẫy tay và nói: “Không duyên phận thôi, nên tôi mới để các bạn tự lựa chọn mà.”

Đang nói chuyện thì một giọng nói quen thuộc vang lên: “Như mọi khi, hãy múc thêm cơm cho chúng tôi nhé.”

Quan Tân quay đầu ra ngoài và thấy Mãn Bảo cùng Bạch Thiện Bảo đang đứng bên ngoài với hai cái giỏ. Người chủ quán đã nhận lấy những giỏ đó và mang vào bếp ngay lập tức.

Quan Tân không kìm được mà đứng dậy gọi: “Mãn Bảo?”

Mãn Bảo quay đầu lại, nhìn thấy Quan Tân liền ngạc nhiên một chút rồi cười và vẫy tay: “À, anh Quan đấy à, chào anh!”

Quan Tân mỉm cười, rất vui mừng và hỏi: “Chào bạn, bạn đến đây làm gì vậy? Lâu lắm rồi tôi không thấy bạn đến nhà chị gái bạn ăn cơm nữa, sao lại đến đây?”

“Tôi đi theo ông chủ đến đây thôi. Anh Quan lại ở đây làm gì vậy?”

“À, tôi đến đây để giao công vụ; Ngày mai đã trở về sớm từ sáng rồi.” Quan Tân vội vàng mời Mãn Bảo và nhóm bạn vào trong quán ngồi xuống. Nói ra thì họ cũng không quá thân thiết lắm, nhưng Quan Tân rất nhiệt tình – dù sao thì anh ta cũng đang theo đuổi chị gái của họ mà.

Quan Tân là một cựu binh được điều động trở về vào năm ngoái. Nói ra thì sự gặp gỡ giữa anh ta và Nhà họ Châu cũng có liên quan đến Mãn Bảo đấy.

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào khoảng 9 giờ tối.