Châu Tứ Lang Đem chén cơm trở lại bếp, đổ lại vào nồi, sau đó lấy hết tro nóng và những khúc than còn sót lại trên bếp ra, rồi đặt nồi lên trên để cơm luôn được giữ ấm, không bị lạnh ngay lập tức.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, anh mới mang cái chén đó ra khỏi nhà.

Ra khỏi con hẻm, anh đi dọc theo con đường lớn về phía trước, cho đến đoạn phố sầm uất nhất – nơi thường có những đứa trẻ mồ côi hoặc người già xin ăn.

Trong thời gian ở Ích Châu Thành, Châu Tứ Lang không dám nói là đã đi quanh hết tất cả các khu vực trong thành phố này, nhưng ít nhất thì anh đã quen thuộc với khu phố mình đang sống và một số con phố lân cận.

Ban đầu, mỗi khi đi lang thang, anh luôn bị lạc đường, vì vậy phải hỏi đường người qua kẻ lại trên đường. Nhưng thường thì anh gặp phải những người không muốn giúp đỡ, hoặc cố tình chỉ sai đường cho anh, hoặc những người dù bản thân họ cũng không biết đường nhưng vẫn cố tình chỉ dẫn anh.

Sau nhiều lần bị lừa dối như vậy, Châu Tứ Lang nhận ra rằng việc hỏi đường những người xin ăn ven đường thì còn đáng tin cậy hơn nhiều.

Ngoài ra, một số nhà hàng trên đường lớn cũng thích thuê những người lao động vặt đã được rửa sạch để giúp việc giao đồ ăn và thu dọn đồ dùng ăn uống mỗi ngày.

Dù được gọi là người lao động vặt, nhưng thực ra họ cũng là những người xin ăn.

Nhà hàng trả cho họ một ít thức ăn, và họ sẽ giúp nhà hàng làm những công việc vặt đó.

Châu Tứ Lang đã gặp họ vài lần, và dần dần trở nên quen thuộc với họ.

Vì hôm nay là Lễ Tưởng niệm Người đã khuất, nên tất cả các nhà hàng ở đoạn cuối con hẻm đều không mở cửa, và những người xin ăn cũng không biết đã đi đâu hết.

Vì vậy, Châu Tứ Lang tiếp tục đi dọc theo con đường về phía khu vực sầm uất, và khi thấy một nhà hàng đang mở cửa, anh liền rẽ vào một con hẻm nhỏ – đó là cửa sau của nhà hàng đó.

Quả nhiên, khi bước vào bên trong, từ xa anh đã thấy một nhóm người ăn mặc rách rưới đang lục lọi trong một thùng gỗ.

Châu Tứ Lang nhìn kỹ hơn một chút, và cuối cùng cũng tìm thấy một người quen mặt. Anh ho khan một tiếng và gọi: “Tam Nhi?”

Một cậu bé khoảng tám, chín tuổi quay đầu lại nhìn, và khi thấy Châu Tứ Lang, cậu ta liền lười biếng bước tới và nói: “Châu Tứ Ca, anh đã tìm được việc cho chúng em chưa?”

“Các bạn đã thử hết các quán ăn trên đường rồi, tôi có thể tìm việc gì cho các bạn đây? Nào, tôi mang đến cho các bạn một cái bát đầy thức ăn.”

Nghe vậy, Tam Nhi lập tức chạy lại, cầm lấy chiếc bát và nhìn thấy thức ăn cùng thịt bên trong, anh ta vô cùng ngạc nhiên: “Châu Tứ Ca, anh giàu lên rồi à?”

“Không đâu, hôm nay là Tết Thanh Minh mà, tôi muốn mời các bạn ăn uống ngon một chút. Chỉ có thức ăn thôi, không có cơm đâu.”

Tam Nhi vẫy tay, những đứa trẻ ăn xin khác cũng chạy lại, ai nói ai: “Không sao đâu, chúng tôi có cơm mà.”

Chúng đã giấu sẵn một số bánh nan và bánh bao; dù chúng không còn nguyên vẹn và đã để qua vài ngày, nhưng kết hợp với thức ăn này thì vẫn rất ngon miệng. Đặc biệt là thức ăn này còn nóng nữa.

Châu Tứ Lang đưa cái bát cho Tam Nhi để anh ta phân phát thức ăn; mọi người đều rất ngạc nhiên khi thấy thức ăn còn nóng, và vô cùng vui mừng.

Sau khi thu dọn cái bát trống, Châu Tứ Lang nhìn thấy mọi người đang ăn ngon lành liền vẫy tay và nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé, các bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Mọi người nhiệt tình chào tạm biệt với Châu Tứ Lang: “Anh Tứ, cẩn thận nhé!”

“Anh Tứ đi nhé…”

Khi Châu Tứ Lang đi đến cuối con hẻm, ông ta thấy Mãn Bảo và những người khác đang đang cầm đồ và nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên. Ông ta liền nhìn vào giỏ của họ và vui mừng chạy lại: “Các bạn đã mua được đồ rồi à? Nhanh thật!”

Mãn Bảo gật đầu: “Hôm nay ít người đến quán ăn, nên mọi thứ diễn ra rất nhanh.”

Cô ấy nhìn thấy cái bát trống trong tay Châu Tứ Lang và hỏi: “Anh Tứ, lúc nãy anh mang thức ăn…?”

“À, đó là bạn bè mà tôi quen ngoài đó; tôi sẽ kể sau cho các bạn nghe.” Châu Tứ Lang bắt đầu cảm thấy đói bụng, liền nhiệt tình giúp họ mang giỏ đồ và nói: “Nhanh lên, chúng ta về ăn cơm thôi.”

Mãn Bảo và những người khác chỉ mua thức ăn thôi; cơm thì do họ tự nấu ở nhà. Đại Cát mang cơm ra từ bếp, và lúc đó Châu Tứ Lang mới giải thích: “Những thức ăn đó bị bỏ đi sẽ lãng phí, nên tôi đã đem cho họ.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy tại sao không đem cơm đi cùng luôn?”

“…Cơm chỉ có ít thôi, đủ cho chúng ta ăn thôi.”

“Chúng ta có thể nấu thêm mà,” Bạch Thiện Bảo nói: “Nếu đã muốn làm việc tốt, tại sao không làm cho hoàn hảo nhỉ?”

“Châu Tứ Lang” gã gãi đầu nói: “Tôi đâu có ý làm việc tốt đâu; việc đó chỉ là lãng phí thôi mà. Chúng ta không ăn rau, nhưng vẫn cần phải ăn cơm mà.”

Bạch Nhị Lang nói: “Anh thật là keo kiệt quá.”

Châu Tứ Lang không hài lòng: “Đó không phải là keo kiệt đâu… Những việc các anh muốn làm thì tôi thực sự không thấy đáng để làm đâu. Nhà chúng ta đâu có mỏ vàng hay mỏ bạc đâu; sao lại phải đi nấu cơm cho người khác? Hôm nay cho rồi, ngày mai có tiếp tục không?”

Đại Cát nhìn họ một cái rồi nói: “Nhanh ăn cơm đi, đã quá giờ trưa rồi; kẻo đói bụng đấy.”

Mạn Bảo đang múc cơm thì hỏi: “Anh Tứ ơi, tại sao họ không về nhà?”

“Vì họ không còn nhà nữa mà,” Châu Tứ Lang trả lời: “Ai có nhà mà lại chạy ra ngoài đâu? Ba anh em họ đã lang thang ngoài đó được hơn hai năm rồi; phần lớn là vì trận lũ ba năm trước mà họ phải sống lênh đênh như vậy… Còn có những lý do khác nữa nữa… Tôi cũng không cần phải hỏi chi tiết đến thế làm gì chứ.”

Mạn Bảo cau mày: “Tôi nhớ ở huyện La Giang của chúng ta không có nhiều người ăn xin đến thế đâu… Tại sao Đường huyện lệnh không làm như ông Yang – tức là phân đất cho những người vô gia cư để họ có chỗ sinh sống?”

Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ Ích Châu Phong Hoa không có đủ đất để làm vậy…”

“Vậy đất của họ trước đây thì sao?” Mạn Bảo hỏi. “Nếu trước đây họ có nhà, thì rõ ràng cha mẹ, thậm chí ông bà của họ cũng phải có đất… Dù họ phải sống lưu lạc ngoài đó, đất nhà họ vẫn còn đó mà. Nếu ty pháp cung cấp cho họ một ít hạt giống, công cụ canh tác, và miễn thuế trong vài năm đầu, thì họ chắc chắn sẽ ổn định cuộc sống được.”

Mạn Bảo nói như vậy là vì Dương Hòa sách đã hướng dẫn cách này để giúp đỡ những người vô gia cư.

Khi ông ấy mới nhậm chức, ông đã bắt đầu sắp xếp cho những người vô gia cư khỏe mạnh đến làm việc vào mùa thu hoạch; khi thấy giá lương thực vẫn còn cao, ông liền tiếp tục sắp xếp cho những người vô gia cư khác. Ông cho họ chia ra từng làng, hoặc tìm những khu đất trống để họ tự lập thành làng riêng; đồng thời cho họ mượn một ít lương thực, cung cấp hạt giống và công cụ canh tác, và miễn thuế cho họ trong năm đầu tiên để họ có thể bắt đầu cuộc sống mới.

Một số vùng đất cằn cỗi hoặc khó canh tác, ông ta cũng ra lệnh điều động người dân đến giúp đỡ việc khai phá đất đai.

Vào hai năm qua, không chỉ những người tỵ nạn đang ở lại huyện Lạc Giang được sắp xếp chỗ ở mà còn có thêm nhiều người tỵ nạn từ các huyện khác đổ về; phần lớn trong số họ đều được Dương Hòa Sách sắp xếp công việc cho.

Chính vì vậy, trong hai năm này, dân số của huyện Lạc Giang tăng trưởng rất nhanh – ngoài những người sinh ra tại chính huyện này thì phần lớn là những người tỵ nạn mới đến.

Dân số chính là một trong những tiêu chí để đánh giá thành tích công việc của một quan huyện; không cần nói gì thêm, chỉ riêng việc này thôi, Dương Hòa Sách đã thể hiện rất xuất sắc.

Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo cũng biết rằng vì chuyện này, Dương Hòa Sách còn bị hai huyện lân cận kiện cáo, vì bị nghi ngờ có ý đồ tranh giành dân số.

Dương Hòa Sách cũng từng nói với họ rằng phần lớn những người tỵ nạn này đều đến từ Ích Châu; nếu không thì, nếu tổ tiên của họ đã từng sống ở huyện Lạc Giang, ông ta cũng không cần phải tốn công sức như vậy, mà chỉ cần hỗ trợ họ thực phẩm, hạt giống và dụng cụ nông nghiệp là đủ.

Vì vậy, sự khác biệt trong việc sắp xếp chỗ ở cho những người tụ nạn mất đất và những người không mất đất là rất lớn.

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào khoảng tám giờ tối.