Các loại đậu trồng trong vườn nhà nông có rất nhiều công dụng; chúng có thể được dùng để nấu ăn hoặc làm cơm đậu, tuy nhiên phần lớn thời gian, người ta lại bán chúng cho các thương nhân lương thực.

Đậu cũng là loại thức ăn nuôi gia súc rất quan trọng; cả bò và ngựa đều rất thích ăn đậu, đặc biệt là ngựa. Trong thức ăn chăn nuôi tốt, người ta thường phải trộn một ít đậu vào.

Chỉ những con ngựa được nuôi như vậy mới có bộ lông bóng mượt; vì vậy trước đây, đậu của gia đình Nhà họ Châu cũng thường được bán cho các thương nhân lương thực.

Nhưng kể từ khi Tiền thị học được cách làm đậu phụ, số lượng đậu trong nhà họ không còn được bán ra ngoài nữa. Thêm vào đó, thỉnh thoảng có người trong làng đến trao đổi đậu lấy đậu phụ, nên lượng đậu trong nhà họ cũng không hề thiếu.

Trước đây, khi họ làm đậu phụ xong, họ sẽ nhờ Châu Nhị Lang mang đi bán ở thị trấn, và việc kinh doanh khá thuận lợi. Giờ đây, họ đã mở cửa hàng trực tiếp ở thị trấn, việc làm đậu phụ càng trở nên tiện lợi hơn. Hơn nữa, Tiền thị đã học được từ người tên Man Bảo vài cách làm đậu phụ khác nhau, sau đó tự mình điều chỉnh chúng, nên các món ăn làm từ đậu phụ cũng trở nên đa dạng hơn, và đó cũng trở thành một trong những điểm đặc trưng của nhà hàng Tiền Ký.

Đậu giá rẻ, việc làm đậu phụ chỉ tốn công sức và thời gian mà thôi, so với các món ăn khác thì còn rất tiết kiệm chi phí.

Nhưng hiện nay, Nhà họ Châu thì không hề thiếu công sức hay thời gian đâu.

Sau một thời gian làm việc, Châu Đại Lang nhận thấy rằng hàng ngày họ cần rất nhiều đậu phụ và đậu hũ, vì vậy anh đã bỏ tiền mua một cái cối đá về và đặt nó ở sân sau cửa hàng. Mỗi buổi sáng sớm, anh và Châu Lục Lang sẽ luân phiên nhau đẩy cối đá để xay đậu.

Thỉnh thoảng, nếu buổi trưa hết đậu phụ, họ vẫn có thể làm thêm vào buổi chiều; so với việc trước đây phải mang đậu đến xưởng xay ở cuối con phố và phải trả tiền, cách này thật sự tiện lợi hơn nhiều.

Ông Yang, quan huyện, rất thích ăn đậu phụ của họ; vì vậy, dần dần, nhà hàng Tiền Ký đã trở nên nổi tiếng ở thị trấn.

Lượng khách đến ăn cũng dần trở nên ổn định hơn.

Còn Tiền thị và Châu Hỉ cũng ngày càng quen với công việc ở cửa hàng; mỗi khi Châu Đại Lang về nhà làm việc nông nghiệp, hai người này cùng với Châu Lục Lang có thể tự mình quản lý cửa hàng một cách ổn thỏa.

Ngoài ra, một số thanh niên lớn tuổi trong làng cũng thường xuyên đến giúp đỡ vào những ngày nghỉ,

Nói một cách nghiêm túc thì, có lẽ những người bận rộn nhất trong làng Thất Lý chính là Trang tiên sinh và Bạch Thiện Bảo.

Trang tiên sinh hiện đang phải dạy những học sinh mới, đồng thời cũng khiến việc học của Bạch Thiện Bảo trở nên căng thẳng hơn, vì vậy anh ấy rất bận rộn.

Mãn Bảo cũng rất bận, nhưng sự bận rộn của cô ấy mang tính chất “ẩn giấu”. Mặc dù Trang tiên sinh vẫn yêu cầu cô ấy học cùng các khóa học với Bạch Thiện Bảo, nhưng lượng bài tập được giao cho cô ấy không quá nhiều, nên bề ngoài trông cô ấy khá thoải mái.

Tuy nhiên, do thầy Mạc giao cho cô ấy quá nhiều bài tập, nên cô ấy cũng rất bận rộn. Trước đây, cô ấy chỉ dành khoảng nửa tiếng vào buổi tối để đi học, còn ban ngày thì đọc sách y học, và việc làm bài tập hoàn toàn tùy ý. Nhưng không hiểu sao, thầy Mạc lại đột nhiên đẩy nhanh tiến độ học tập của cô ấy; nếu không làm bài tập, cô ấy sẽ cảm thấy áy náy.

Mãn Bảo thở dài trong lúc học y thuật, và cô ấy cũng thực sự rất bận rộn.

Đến cuối năm, Đại Đầu Đại Nha và Nhị Đầu Nhị Nha đã chính thức tốt nghiệp trường học. Họ đã học được cách sử dụng sổ đếm và cách làm những công việc kế toán đơn giản.

Lão Châu Tóc cảm thấy họ đã học đủ, và bốn đứa trẻ cũng đồng ý với ông. Nguyên nhân chính là vì thầy giáo đã nói với họ rằng sau khi học xong “Kinh Thi”, năm sau họ sẽ cần học “Đại Học”. Sau khi xem qua sách giáo khoa của cô dì mình, bốn đứa trẻ đều quyết định rằng ông nội của chúng nói đúng.

Và thế là bốn đứa trẻ chính thức tốt nghiệp trường học. Cùng lúc đó, còn có một số bạn học khác cũng tốt nghiệp; họ đã học trong khoảng bốn năm, và mặc dù không thi cử khoa cử, nhưng những gì họ học được đã đủ để họ tự lập trong cuộc sống.

Lão Châu Tóc gọi bốn cháu trai cháu gái của mình lại, sau khi kiểm tra xem họ đã thành thạo việc sử dụng sổ đếm, ông ta hài lòng vuốt ve bộ râu của mình và bảo họ lần lượt đến cửa hàng giúp đỡ, chủ yếu làm công việc thu tiền và ghi chép sổ sách.

Đặc biệt là Đại Đầu và Nhị Đầu; ông nói: “Khi các con đã quen với công việc này tại cửa hàng nhà mình, thì hãy ra ngoài tìm việc làm liên quan đến kế toán. Sau hai năm học tập, các con đã học được một nghề có thể giúp các con tự lập trong cuộc sống.”

Nhị Nha hỏi một cách hào hứng: “Vậy còn chúng con thì sao, ông nội?”

“Các con à, hãy giúp mẹ mình quản lý tốt việc kế toán trong nhà thôi.”

Bên cạnh, Mãn Bảo đang học cách dệt những con thỏ nhỏ từ anh trai mình, nghe vậy liền nói ngay: “Bố ơi, để Nhị Nha giúp mẹ quản lý sổ sách được không ạ?”

Lão Châu Đầu vẫy tay và nói: “Không cần đâu, còn có con mà.”

“Nhưng mùa xuân này con sẽ phải đi đến Ích Châu rồi, lúc đó nhà chúng ta tiêu xài nhiều tiền lắm. Nếu con không ở nhà, mẹ có thể ghi chép sổ sách một cách rõ ràng không ạ?”

Lão Châu Đầu suýt nữa bị khói thuốc làm cho ho, “Gì cơ? Con muốn đi Ích Châu à?”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo nói: “Sau mùa xuân, thầy sẽ đưa Thiện Bảo đến trường học ở Ích Châu.”

Cô bé vui vẻ nói thêm: “Thầy cũng nói sẽ đưa con và Bạch Nhị đi du lịch để mở rộng hiểu biết nữa.”

“Tại sao con không nói sớm hơn với bố nhỉ?”

“Thầy mới chỉ nói với con hôm nay thôi. Con định tối nay mới kể với các bố mẹ.” Mãn Bảo lại quay lại chủ đề ban đầu và nói với cha mình: “Bố ơi, mặc dù sau mùa xuân sẽ có nhiều chi phí, nhưng mỗi tháng chị dâu chúng ta vẫn có tiền vào nhà. Số tiền lớn như vậy thì cần phải ghi chép cẩn thận mới được. Vì vậy, để Nhị Nha giúp mẹ quản lý sổ sách đi.”

“Được thôi,” Lão Châu Đầu không quá quan tâm đến việc này. Ông lo lắng hơn là các con gái mình sẽ phải đi xa đến Ích Châu. Ông nói: “Ích Châu xa lắm nhỉ… Cần gì phải đi đó để mở rộng hiểu biết chứ?”

Tiền thị bước ra khỏi nhà, cô ấy cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện này. Nghe xong, cô nhìn Lão Châu Đầu và hỏi Mãn Bảo: “Con đi lần này sẽ mất bao lâu vậy?”

“Không biết đâu. Thầy nói kỳ thi của trường học sẽ diễn ra vào tháng Tư, chúng ta sẽ xuất phát vào tháng Ba để làm quen với địa điểm trước. Sau đó chúng ta còn sẽ đi du lịch thêm nữa. Khi trở về, có lẽ đã vào mùa thu rồi đấy.”

“Mất lâu như vậy à? Con đi một mình thì bố không yên tâm đâu.”

Châu Lục Lang lập tức giơ tay lên và nói: “Bố ơi, để con đi cùng các em được không ạ?”

Lão Châu Đầu nhìn cậu bé và nói: “Cậu phải ngoan nghênh một chút đi. Bố bảo cậu về nhà để tìm bạn vợ mà, nếu cậu cứ đi theo em gái mình thêm nửa năm nữa, liệu cậu có kịp lấy vợ không?”

“Con mới mười bảy tuổi thôi, còn chưa vội đâu.”

“Năm sau là mười tám tuổi rồi!”

Châu Lục Lang nói: “…Bố ơi, sinh nhật con chỉ kém Mãn Bảo vài ngày thôi. Liệu con có thể được tính là mười tám tuổi luôn không ạ?”

Lão Châu Đầu chỉ gầm một tiếng và nói: “Ng