Vừa mới vào làng, Mãn Bảo đã bị một số người dân trong làng chào hỏi: “Mãn Bảo, cậu trở về rồi à? Trang trại nhỏ của các bạn thế nào rồi?”

Chưa kịp trả lời, một người dân khác đã tiếp lời: “Còn phải nói sao, chắc chắn là tốt rồi đấy. À, Mãn Bảo, năm sau nhà tôi cũng sẽ trồng lúa mì đông vụ đấy… Lúc đó, Bạch lão gia họ có còn bán giống lúa mì không nhỉ?”

“Nếu họ không mua giống thì bạn cũng không thể trồng được mì đông đâu. Dù không bán được, trồng để tự ăn cũng tốt mà. Mãn Bảo, nghe nói cậu đã mua một cửa hàng cho gia đình mình phải không? Chi phí bao nhiêu vậy?”

“Ít nhất cũng phải một trăm lượng thôi.”

“Không cần nhiều đến thế đâu… Những cửa hàng trong thị trấn này chắc chỉ khoảng bảy, tám mươi lượng là đủ mua rồi.”

Nghe vậy, Mãn Bảo lập tức kéo Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang đi thật nhanh. Khi có người gọi từ phía sau, cô liền nói: “Chú bác, anh chị em ơi, chúng tôi đi làm bài tập về nhà trước nhé, nếu không thầy sẽ phạt đấy.”

Mọi người dân trong làng đều ngẩn ngơ…

Cuối cùng, Mãn Bảo cũng thoát khỏi đám đông và chạy về đến cửa nhà mình mới thở phào nhẹ nhõm. Bạch Thiện Bảo chạy quá vội nên hơi thở gấp, hỏi: “Sao chỉ qua một đêm thôi mà mọi người trong làng đã biết hết chuyện nhà cậu rồi?”

Mãn Bảo nhớ lại sáng sớm hôm đó, bố cô đã mang theo một túi đường cưới và vài chiếc bánh cưới khi ra khỏi nhà.

Cô thở dài và nói với hai người bạn: “Trong làng này, chẳng có chuyện gì là bí mật cả.”

Bạch Thiện Bảo cau mày và lẩm bẩm: “Vậy thì hai ngày nay cậu chỉ có thể ở nhà một mình thôi… Hoặc đến nhà tôi chơi đi; tôi không muốn đi chơi ngoài đâu.”

Dù sao thì anh ta cũng không thích bị mọi người xem chừng mà.

“Không đi cùng thì thôi… Ngoài trời lạnh lắm, tôi cũng không muốn đi chơi đâu.”

Dù nói vậy, Mãn Bảo cũng hơi buồn lòng… Cuối cùng, hai người đều lẩm bẩm một tiếng rồi quay về nhà mình.

Bên cạnh, Bạch Nhị Lang tự hỏi: “Tại sao hai bạn nói chuyện mà lại cãi nhau thế nhỉ?”

“Chúng tôi không cãi nhau đâu… Đừng bôi nhọ người khác,” Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo đồng loạt trả lời. Sau đó, họ nhìn nhau và thấy không còn giận nữa.

Mãn Bảo vui vẻ vẫy tay và nói: “Được rồi, sáng mai tôi sẽ đến nhà bạn để cùng làm bài tập.”

“Bạch Thiện Bảo gật đầu đồng ý, còn Bạch Nhị Lang thì quay người đi luôn, nói rằng: ‘Ngày mai tôi đã hẹn với Nhị Tầu đi bên sông đào chép.’”

“Châu Lập Vĩ!” Một giọng nói bất ngờ vang lên phía sau lưng Mãn Bảo, tiếng nói lớn đến mức làm mọi người đều giật mình.

Mọi người quay đầu lại và thấy Nhị Tầu đang đứng ở cửa, anh ta nói với Bạch Nhị: “Bạch Nhị, tôi đã nói rõ tên tôi là Châu Lập Vĩ rồi, bạn phải gọi tôi là Lập Vĩ mới đúng.”

“Vậy tôi cũng có thể gọi bạn là Bạch Thành được chứ? Tại sao bạn lại cứ gọi tôi như vậy? Vậy thì tôi cũng có thể gọi bạn là Thứ Ba được không?”

Nhị Tầu nghĩ một chút rồi từ chối: “Không được đâu, ở thị trấn này có rất nhiều người gọi tôi là bố như vậy, bạn không thể gọi tôi như vậy được.”

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang càng thích cái tên đó hơn, liền chạy ngược lại và la lên: “Thứ Ba, Thứ Ba, từ nay trở đi tôi sẽ gọi bạn là Thứ Ba!”

Nhị Tầu tức giận đến mức cuộn tay áo lên và đuổi theo anh ta.

Mãn Bảo không quan tâm đến họ, vẫy tay chào tạm biệt với Bạch Thiện Bảo rồi chạy về nhà để tính sổ với bố mình.

Lão Châu Tầu vừa trở về từ nhà của trưởng làng, đang cẩn thận đặt các giấy tờ như giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà vào trong hộp và vuốt phẳng chúng trước khi đóng nắp hộp lại.

Bỗng nhiên, Mãn Bảo lao vào, làm cho lão Châu Tầu giật mình.

“Bố ơi, sao bố lại kể chuyện chúng ta mua cửa hàng ra cho mọi người biết hết vậy?”

Lão Châu Tầu xoa lên ngực và nói: “Chuyện tốt như thế này sao có thể không kể được chứ?”

Ông tiếp tục: “Tôi cũng không cố ý đâu, chỉ là khi tôi mang đồ đi tìm trưởng làng và trưởng làng thì có người nhìn thấy, họ hỏi thì tôi cũng phải trả lời mà.”

Mãn Bảo không tin lời ông.

“À đúng rồi, Mãn Bảo, giờ chúng ta đã có cửa hàng rồi, nhưng biển hiệu vẫn chưa có đâu. Anh trai cả em nói rằng biển hiệu cũ của cửa hàng này là ‘Cửa hàng vải lụa’, không phù hợp với cửa hàng của chúng ta, vì vậy chúng ta cần phải đặt tên mới.”

Lão Châu Tầu cười toe toét và nói: “Em cứ tự đặt tên đi, không cần làm biển hiệu cũng được, chỉ cần treo một lá cờ lên là được. Tôi đã bảo anh trai thứ tư của em đi mua cờ rồi, sau này em tự viết tên cửa hàng lên đó và treo lên là xong.”

Mãn Bảo liền bị chuyển hướng suy nghĩ và hỏi: “Nên đặt tên là gì cho phù hợp nhỉ?”

“Ôi trời, tôi đâu phải người học vấn đâu, làm sao tôi biết được cái tên nào hay chứ?”

“Nhưng mọi người đi ăn đều không phải là người học vấn cả; nếu cái tên chúng ta thấy hay mà các bạn lại không thích thì sao?”

Tiền thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không cần phải đặt tên quá phức tạp, đơn giản gọi là ‘Quán Ăn Chép Nhật Ký’ cũng được.”

“Quán Ăn Chép Nhật Ký ư?”

Lão Chu vỗ vào đùi mình và cười nói: “Đúng rồi, cái tên này rất phù hợp với quán ăn do chúng ta mở đây.”

Mãn Bảo liền quay người chạy đi tìm Châu Tứ Lang để xin lá cờ.

Châu Tứ Lang mở lá cờ ra và chỉ vào hình vẽ trên đó, nói: “Thấy chưa? Đây chính là biểu tượng dùng để biểu thị quán ăn đây; những lá cờ này phải mua từ cửa hàng tạp hóa bên cạnh ty pháp mới có, nơi khác thì không mua được đâu, thật sự rất phiền phức.”

Mãn Bảo lấy mực tốt nhất của mình ra, xay nhuyễn, sau đó dùng cây bút to nhất để viết. Cô hiếm khi sử dụng cây bút này, chỉ thỉnh thoảng dùng nó khi luyện viết chữ thôi; còn những lúc khác, cô thường dùng cây bút nhỏ hơn một cỡ.

Mãn Bảo tập trung tâm trí, viết liên tục bốn chữ xuống.

Châu Tứ Lang đọc lên: “Tiền-Ký-Phạn-Giàn!”

Anh trai em gái cùng nhau cười ha hả, đều rất hài lòng với cái tên này.

Khi lá cờ được đưa đến sân và được Châu Nhị Lang dùng cột tre để gắn lên, lão Chu vẫn cười tươi; nhưng khi lá cờ được treo lên, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông ngước đầu nhìn mãi, cảm thấy lo lắng và cuối cùng không nhịn được mà thầm nghĩ: “Chẳng lẽ tôi đã nhận nhầm chữ suốt này à? Lẽ ra phải viết là ‘Tiền-Ký-Phạn-Giàn’, chứ không phải ‘Tiền-Ký-Phạn-Gian’…”

Châu Nhị Lang kéo sợi dây để kiểm tra xem lá cờ đã được gắn chắc chắn chưa, rồi quay lại hỏi: “Bố, bố đang nói gì vậy?”

“Lão Châu đầu ho nhẹ một tiếng rồi nói: ‘Này, hãy đọc tên em gái cậu cho tôi nghe xem.’”

Châu Nhị Lang biết không nhiều chữ, nhưng ít ra tên của mọi người trong gia đình thì anh ta vẫn nhớ; một số từ thông dụng khác anh ta cũng có thể đọc được, dù phần lớn các từ đó anh ta không biết viết.

Nhưng anh ta vẫn tự tin gọi bốn chữ đó lên: “Quán ăn Tiền Ký!”

Lão Châu đầu tròn mắt lên, vỗ mạnh vào đùi và nói: “Tôi đã nói mà, làm sao tôi có thể nhầm được chứ? Đã bao năm trời rồi, mỗi khi cơ quan chính quyền yêu cầu nộp thuế, tôi luôn ký tên mình… Đúng rồi, đây chính là chữ ‘Tiền’ mà.”

Châu Nhị Lang ngẩn ngơ đáp: “Đúng là chữ ‘Tiền’ mà, tôi đâu có nói đó là chữ ‘Châu’ đâu.”

“Cậu biết không, thực ra nó phải là chữ ‘Châu’ mới đúng… Màn Bảo kia, đứa bé gái nhỏ xấu ấy lại lén làm những chuyện xấu sau lưng tôi… Nhanh đi tìm nó đưa đến đây ngay!”

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào khoảng 10 giờ tối nay. Hôm nay khi ra ngoài, tôi cảm thấy nhớ cái hộp lưu trữ bản thảo của mình vô cùng.