“Ngược lại, chú của cậu học rất giỏi và cũng làm quan tốt lắm; mới ngoài độ tuổi hai mươi đã được triệu vào kinh làm Thượng thư. Thật đáng tiếc, khi đi theo Hoàng đế ra trận phía đông, ông ấy bị mũi tên bắn trúng và hy sinh. Đến đời cha cậu và Quý tử Kỳ Nhiên, thì càng không cần phải nói gì nữa… Hãy hỏi cha cậu xem, ông ấy học hành như thế nào?”

Bạch lão gia cúi đầu, ánh mắt đầy xấu hổ.

“Nhưng Bạch Kỳ thì thực sự là một tài năng trong việc học; mới ngoài độ tuổi hai mươi đã đỗ Tiến sĩ. Nếu không vì số phận không may, bây giờ chúng ta lẽ ra đã phải quay về nhà họ để phục vụ họ rồi,” Bà Lão Bạch nói. “Đừng nhìn thấy Sơn Bảo còn nhỏ, nhưng cậu bé ấy đã thể hiện rõ khả năng của mình từ sớm. Năm nay mới bao nhiêu tuổi mà đã thuộc lòng cả ‘Luận Ngữ’ rồi. Hãy hỏi con trai cậu xem, phần đầu tiên của ‘Luận Ngữ’, cậu ấy có thể thuộc lòng không?”

Bạch Nhị Lang lập tức cúi đầu im lặng.

Bà Lão Bạch tiếp tục nói: “Dù không nói đến những lợi ích hay thiệt thòi này, chỉ riêng về tình bạn thôi…” Bà nắm lấy tay Bạch lão gia, nước mắt rơi dài: “Cô ấy không chỉ là dì của cậu, mà còn là cô ruột nữa. Tôi và cô ấy là chị em họ, cùng lớn lên với nhau, cùng một ông bà. Bây giờ, những người anh chị em còn sống sót thì chỉ có chúng ta thôi… Cậu hãy coi như đang chăm sóc gia đình mẹ mình đi, hãy đối xử tốt với họ.”

Lời này không phải nói với Bạch lão gia, mà rõ ràng là nói với Bạch Phu Nhân.

Bạch Phu Nhân vội vàng quỳ xuống xin lỗi, nói: “Mẹ yên tâm, sau này con và cha chắc chắn sẽ chăm sóc tốt dì và các em họ.”

Rồi anh ta quay sang mắng Bạch Nhị Lang: “Hỡi Nhị Lang, từ nay về sau không được bắt nạt em họ nữa. Nếu con tái phạm, con sẽ… sẽ bị con đánh đấy.”

Bạch Nhị Lang cắn răng, nói: “Con sẽ đánh con đấy.”

Bạch Nhị Lang nhăn mặt, dưới ánh mắt trừng trợn của cha mình, cậu bé không dám khóc, cảm thấy mông mình đau nhức lắm.

Sau khi cuộc nói chuyện được giải quyết, cả gia đình bốn người đều dọn dẹp nước mắt và trở về phòng mình.

Đúng lúc đó, Quản sự trở về sau khi đi chuộc lỗi cho Châu Gia. Anh ta báo cáo với Bạch lão gia: “Chúng tôi đã mang đến một chai rượu thuốc chuyên trị chấn thương do ngã, hai miếng thịt, hai con cá, và hai gói bánh ngọt. Chủ nhà Châu Gia rất dễ tính; ông ấy nói rằng đứa trẻ không sao cả, chỉ bị bầm tím một chút thôi, nghỉ ngơi một thời

“Bạch lão gia liền mắng con trai ngu ngốc của mình một trận, rồi mới nói: ‘Cô ấy là con gái, chỉ cần không để lại vết thương trên người là tốt rồi.’”

Quản sự cúi đầu đáp: “Chắc chắn không sao đâu bác ơi. Tôi đã nhìn cô Châu Gia kỹ rồi; trên người cô ấy không có vết thương nào, chỉ có phần trán hơi sưng tím thôi.”

Bạch lão gia vẫy tay bảo anh ta rời đi.

Còn ở ngoài sân, nhóm trẻ do Mãn Bảo dẫn đầu đang quỳ xuống xem hai con cá và hai gói bánh kẹo; tất cả đều nuốt nước bọt không ngớt.

Đại Đầu và những đứa khác thực sự ghen tị: “Chị gái nhỏ này thật khác biệt; sau khi đánh nhau, còn được người ta tặng thịt cá nữa!”

Đại Nha nhấn mạnh thêm: “Và còn có bánh kẹo nữa đấy!”

Mãn Bảo liền sờ vào trán mình và nói: “Thế thì lần sau, chúng ta hãy tìm cơ hội đánh nhau với Bạch Nhị lại nhé?”

Lão Châu đang nghe bên cạnh suýt nữa không kiềm được mà muốn vỗ đầu con gái mình, nhưng nghĩ đến việc con gái đang bị thương và có thể trở nên ngốc nghếch nếu tiếp tục đánh nhau, ông liền quát mắng: “Đừng nói lung tung! Đánh nhau là chuyện vui sao? Con nhỏ hơn người khác mà cứ đòi đánh nhau, rồi lại mong được người ta tặng quà… Có chuyện gì hay như vậy đâu?”

Lão Châu tiếp tục nói: “Nếu sau này Bạch Gia bắt chúng ta phải xin lỗi, nhà chúng ta làm sao có thể đưa ra hai con cá và hai miếng thịt được?”

Mãn Bảo liền tỏ vẻ tiếc nuối, rồi nhìn vào những gói bánh kẹo và chạy đến ôm chặt lấy chị dâu mình, nũng nịu: “Chị dâu ơi, chúng ta cùng ăn bánh kẹo đi!”

Dù cô bé không thích ăn đường lắm, nhưng cô rất thích bánh kẹo đấy. Lúc nãy, cô đã ngửi thấy mùi thơm ngon của chúng.

Cô Tiền thị không do dự, đi hỏi ý kiến của mẹ chồng; sau khi nhận được sự đồng ý, cô liền mở một gói bánh kẹo, cho Mãn Bảo hai miếng trước, sau đó lại cho từng đứa trẻ một miếng, còn phần bánh còn lại thì được gói lại để dành dùng cho Mãn Bảo sau.

Nhưng Mãn Bảo lại lén lút đưa hai miếng bánh kẹo đó cho cha mẹ mình, rồi nhìn chằm chằm vào chị dâu mình.

Cô Tiền thị đành không còn cách nào khác, lại lấy thêm hai miếng bánh kẹo cho Mãn Bảo.

Mãn Bảo cười tươi rói làm theo cách đó, đưa những món bánh ngọt cho hai chị dâu, sau đó tiếp tục quan sát cô bé Tiền thị.

  Thấy hai chị dâu đã có bánh, cô bé Tiền thị không khỏi tức giận; cô mở tờ giấy dầu ra và đưa thêm hai miếng bánh cho Mãn Bảo, nói: “Đủ rồi, không còn nữa đâu!”

  Mãn Bảo liền đặt một miếng bánh gần miệng cô bé, nói với giọng ngọt ngào: “Chị dâu cũng ăn đi nhé, mùi thơm của bánh khiến em thèm lắm đấy.”

  Ngay lập tức, cơn tức giận của cô bé Tiền thị tan biến hẳn; cô không nhịn được mà bật cười, nói: “Chỉ có em mới láu lợi thôi.”

  Hà thị không ăn bánh, mà chỉ cười và nói: “Mãn Bảo đối xử với các chị dâu thì khác biệt mà; bánh của chúng ta thì chẳng bao giờ được đưa đến miệng chúng ta đâu.”

  Phùng thị cũng đùa lại: “Dù sao thì em cũng lớn lên nhờ sữa của chị dâu mà.”

  Cô bé Tiền thị có phần tự hào, nhưng lại nói một cách khiêm tốn: “Đứa bé này đối xử với mọi người trong nhà đều như nhau thôi; miệng nó nói lời hay như thể được phết mật vậy… Tất cả các con trong nhà cộng lại cũng không bằng nó đâu.”

  Ba người chị dâu cứ thế khen ngợi lẫn nhau; cô bé Tiền thị ngồi một bên và ra lệnh: “Hãy thái thịt ra để xào đi; nhà chúng ta không có giếng, không thể bảo quản thức ăn được lâu đâu… Phải xào chín thì mới giữ được lâu hơn.”

 ‹Cô còn nói thêm: “Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, nhưng hãy lấy ra một ít để xào cùng rau nữa; Mãn Bảo bị thương rồi, cần phải bổ sung dinh dưỡng.”›

  Ba người con dâu không dám nói chuyện lung tung nữa, vội vàng đáp ứng lời yêu cầu và bắt đầu làm việc.

  Họ không ăn bánh ngọt, mà đưa chúng cho chồng mình để họ thưởng thức.

  Tất nhiên, Châu Đại Lang và những người khác cũng không ngốc; họ không dám ăn luôn, mà mang bánh về nhà và để dành đến tối, khi cả gia đình tụ tập lại thì sẽ chia nhau ăn.

  Cô bé Tiền thị cũng gọi con gái đến bên mình, đưa bánh cho cô bé và cười nhẹ, vuốt ve vết thương trên trán con gái: “Nhanh ăn đi nhé; ăn no thì vết thương sẽ mau lành hơn đấy.”

  Mãn Bảo lại đẩy bánh trả lại mẹ: “Mẹ ăn đi.”

  Tiền thị lắc đầu: “Mẹ đang uống thuốc đây… Không thích ăn bánh ngọt đâu; con ăn đi nhé.”

Mãn Bảo không hề nghi ngờ gì, bởi vì mẹ cô phải kiêng ăn rất nhiều thứ.

Mãn Bảo vui vẻ cầm lấy một miếng bánh và nhai ngon lành, sau đó đi chơi cùng với Châu Ngũ Lang và những người khác.

Bên cạnh, ông Châu ngồi đó đã lấy một nửa số bánh trong tay để đưa cho vợ mình.

Tiền thị cười mỉm và không từ chối.

Mãn Bảo rất quan tâm đến chuyến đi đến thị trấn hôm nay của Châu Ngũ Lang và nhóm bạn, liền hỏi han một cách hào hứng.

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cảm thấy thật vinh dự khi được mọi người xung quanh quan tâm đến hôm nay; họ kể lại chi tiết những điều đã xảy ra một cách sinh động.

Kể từ khi có những trường hợp người lớn bị bắt cóc ở đây, các làng đã thống nhất những quy tắc khi đi vào thị trấn.

Không cần phải nói đến những người cùng làng; một làng nhỏ như thế này, ai muốn đi thị trấn vào ngày hôm sau chỉ cần hét lên một tiếng, những người muốn đi sẽ hẹn nhau gặp nhau ở cổng làng vào lúc nào. Nếu không có ai đi cùng, họ sẽ tự mình lên đường, và việc chọn thời gian xuất phát cũng cần được tuân thủ nghiêm ngặt.

Châu Ngũ Lang giải thích: “Thời gian tốt nhất để đi đến thị trấn là vào lúc canh giờ Thành, vì mọi người đều đi cùng một khoảng cách, nên khi tính toán ngược lại từ thị trấn về, mọi người trong các làng sẽ biết được nên đợi ở cổng làng vào lúc nào nếu muốn đi cùng nhau.”

Trời xuân đẹp trời, thích hợp cho việc đi dạo ngoài trời… Mọi người hãy cùng nhau đi chơi nhé!