Thực ra không phải chỉ vài hộ mà là gần mười hộ đâu.

Mùa thu hoạch hè và mùa thu năm nay đều rất tốt; thêm vào đó, vào mùa xuân đã trồng lúa mì đông trước, nên Bạch Thiện Bảo còn dùng một kíl hai lượng gạo để đổi lấy một số lúa mì từ họ, vì vậy hầu hết người dân trong làng Thất Lý đều không thiếu thức ăn.

Vì vậy, không có nhiều hộ quyết định trồng lúa mì đông đâu.

Dù sao thì việc đó cũng rất vất vả mà?

Cả năm, mọi người chỉ thoải mái một chút sau mùa thu hoạch; nếu lại trồng thêm lúa mì đông, thì coi như cả năm đều bận rộn liên tục vậy.

Điều này thật sự không phải là dấu hiệu tốt đâu.

Nhưng Nhà họ Châu quyết định trồng lúa mì đông, và vì nhà ông ấy ở gần nhau với một số hộ khác, nên họ cũng đồng ý tham gia. Sau đó, khi các hộ khác còn do dự, thì dần dần có thêm gần mười hộ nữa cùng tham gia.

Việc trồng trọt cũng giống như vậy mà.

Lý do Nhà họ Châu quyết định trồng lúa mì đông là: thứ nhất, trang trại nhỏ của Mãn Bảo cũng cần trồng; thứ hai, Lão Châu Đầu vẫn muốn trải nghiệm lợi ích từ việc trồng lúa mì mới; thứ ba, nhà họ đã có bò rồi, nếu không trồng thì cảm thấy lãng phí quá.

Tuy nhiên, họ cũng không dự định trồng nhiều; năm nay vẫn chỉ trồng khoảng hai mươi mẫu thôi.

Các hộ khác thì không có khả năng như Nhà họ Châu đâu.

Họ chỉ trồng hai ba mẫu là đủ rồi; chủ yếu là vì họ cũng không cần phải ăn lúa mì đông ngay lập tức.

Đúng vậy, mọi người thường rất dễ mãn nguyện mà.

Khi Mãn Bảo và những đứa trẻ khác tan học, Trang tiên sinh cũng được mời đến cùng.

Bạch lão gia rất thích việc các đứa trẻ kết bạn với Quan Nhàn Yến, vì vậy ông ấy đã để Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo ở lại cùng Quan Nhàn Yến dùng bữa tối.

Dương Hòa cũng rất thích trò chuyện với ba đứa trẻ này.

Nói chuyện với chúng không cần phải vất vả như khi dỗ trẻ con, cũng không cần phải suy nghĩ nhiều như khi đối mặt với những người lớn xảo quyệt, và cũng không lo chúng không hiểu ý mình nói; cảm giác thật thoải mái.

Vì vậy, bốn người họ nhanh chóng tạo thành một nhóm riêng biệt, đi dạo trong vườn ngắm hoa và trò chuyện; trong khi đó, Bạch lão gia và Trang tiên sinh thì ở lại trong lánh đài chơi cờ.

Mãn Bảo thấy một bông hoa cúc đẹp, liền chạy đến ngắm.

Bạch Nhị Lang rất hào phóng vẫy tay và nói: “Tặng em nhé.”

Vừa dứt lời nói, Bạch Thiện Bảo liền nhặt bông hoa đó đội lên đầu cho Mãn Bảo, rồi không kìm được cười ha hả.

Dương Hòa Thư nhìn thấy bông hoa to bằng cả khuôn mặt Mãn Bảo cũng bật cười theo.

Nhưng Mãn Bảo lại cảm thấy mình trông rất đẹp, còn muốn chạy đến bên hồ sen nhà Bạch Nhị Lang để soi xem. Bạch Thiện Bảo vội vàng giữ lấy cô bé và nói: “Đẹp lắm đấy, đẹp lắm! Chúng ta vừa đi qua đó thôi, đừng đi nữa nhé.”

Dương Hòa Thư cười đến nỗi nước mắt lăn ra, anh lau khóe mắt rồi gật đầu: “Đúng đấy, rất đẹp.”

Mãn Bảo liền tháo bông hoa xuống và nói: “Nếu nó đẹp như vậy, thì nên tặng cho ông Dương mới phải, ông ấy là quan chức của chúng ta mà.”

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang nghe vậy thấy có lý, liền kéo Dương Hòa Thư lại, cả ba đứa trẻ cùng nhau đội bông hoa lên đầu anh.

Lần này đến lượt Mãn Bảo cùng Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang cười ha hả.

Dương Hòa Thư đợi đến khi họ cười đủ rồi mới tháo bông hoa xuống và hỏi: “Chẳng phải đã hẹn nhau sẽ đến nhà tôi chơi khi rảnh rỗi sao? Tại sao các bạn mãi không đến?”

Mãn Bảo trả lời: “Tôi chỉ có một lần duy nhất đến thị trấn vào trước Tết Trung Thu, nhưng là cùng gia đình đi. Người đông lắm, không tiện làm phiền các người lớn.”

Bạch Thiện Bảo cũng nói: “Chúng tôi đã đến nhà Ích Châu chơi vào dịp Tết Trung Thu.”

“Ồ?” Dương Hòa Thư thấy họ càng ngày càng tỏ ra giống những người lớn hơn, giọng nói cũng trở nên giống như khi nói chuyện với bạn bè cùng tuổi, “Nhà Ích Châu vui không?”

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang gật đầu mạnh mẽ: “Con đường ở đó rất, rất rộng lớn, và cũng có rất nhiều thứ để xem. Chúng tôi đi hai ngày mà vẫn chưa thể xem hết đâu.”

Mãn Bảo reo lên: “Rộng đến thế à?”

Hai đứa trẻ lại cùng nhau gật đầu.

Mãn Bảo nói: “Chắc chắn sẽ có rất nhiều món ngon đấy.”

  “Dĩ nhiên là vậy,” Bạch Thiện Bảo trả lời: “Còn muốn đi không nữa?”

  Dương Hòa Thư hỏi một cách tò mò: “Vậy ở Ích Châu có sôi động không nhỉ?”

  Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một chút rồi nói: “Sôi động thì có, nhưng mọi người ở đó khá kỳ lạ.”

  “Ồ, kỳ lạ thế nào vậy?”

  Bạch Thiện Bảo giải thích: “Ở Ích Châu có rất nhiều người ăn xin; không chỉ trong thành phố mà dọc theo các con đường lớn và bên ngoài cổng thành cũng đầy rẫy. Chúng ta vẫn chưa vào thành phố mà họ đã đến xin ăn rồi… Thật đáng thương.”

  Bạch Nhị Lang gật đầu liên tục: “Ở huyện La Giang của chúng tôi thì không có nhiều người ăn xin như vậy đâu. Trong thành phố hiếm khi thấy, ở các thị trấn cũng chỉ có một hai người thôi; thỉnh thoảng đi qua họ mới xin một bát cháo để ăn.”

Bạch Nhị Lang nói như vậy là bởi vì nhà họ ở làng Thất Lý có ngôi nhà rất hoành tráng; những người ăn xin đi qua đều sẽ dừng lại trước cửa nhà họ trước. Mỗi lần như vậy, bà ngoại của anh ấy luôn bảo người cho họ một bát cơm và thêm hai bát gạo để họ mang đi.

Bạch Nhị Lang đã chứng kiến điều này nhiều lần từ khi còn nhỏ… Nhưng cũng chỉ vài lần thôi.

Vì vậy, khi nghe nói ở Ích Châu người ăn xin xuất hiện khắp nơi, anh ấy cũng cảm thấy ngạc nhiên giống như Bạch Thiện Bảo vậy.

Dương Hòa Thư khoanh tay lại và thở dài: “Họ đều phải ăn xin vì những thiên tai năm ngoái sao?”

  “Tôi đã hỏi rồi; đa số là vì vậy. Còn có một số người thì đến từ những nơi khác…” Bạch Thiện Bảo thở dài: “Giá cả ở Ích Châu quá cao rồi… Có một quán bán bánh cuốn nổi tiếng, một bát giá đến hai mươi văn; trong khi ở huyện La Giang chỉ có bảy văn thôi.”

  Mãn Bảo lập tức bổ sung: “Trước đây thì chỉ có năm văn thôi.”

Dương Hòa Thư suy nghĩ một hồi: “Vậy giá lương thực ở đó chắc cũng rất cao phải không?”

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang đều gật đầu đồng ý.

Dương Hòa Thư tròn mắt hỏi: “Các bạn chẳng lẽ đã đi hỏi giá lúa đặc biệt sao?”

  “Tất nhiên rồi,” Bạch Thiện Bảo nói một cách tự nhiên: “Ngay gần khu nhà của chúng tôi có một tiệm bán lúa; chúng tôi đã vào xem thử.”

  Bạch Thiện Bảo nói với Mãn Bảo: “Chú của anh đã kiếm được rất nhiều tiền cho chúng tôi; anh chắc chắn không biết loại lúa mới của chúng tôi được bán với giá bao nhiêu ở Ích Châu đâu.”

  “Giá bao nhiêu?”

  Bạch Thiện Bảo trả lời: “Giá cực cao! Tiệm bán lúa cũng không dám bán; chỉ là người bán nói vậy thôi – nếu muốn mua loại lúa mới này, ít nhất phải trả ba trăm văn.”

  Mãn Bảo sững sờ: “Một đấu à?”

  Bạch Thiện Bảo gật đầu khẳng định: “Đúng vậy, một đấu.”

  Ba đứa trẻ này chưa kịp nói chuyện về những chuyện này, bởi vì chúng và Bạch Nhị đã quá vui chơi trong chuyến đi này; bài tập do thầy yêu cầu cũng chưa hoàn thành. Khi nghỉ hè trở về, thầy đã phạt chúng phải làm ba lần số bài tập đó.

  Hàng ngày, Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang đều phải ở lại trong phòng học để làm bài tập; trong khi đó, Mãn Bảo sau khi hoàn thành bài tập thì có thể chạy về nhà chơi với các cháu trai, cháu gái mình, chẳng hề quan tâm đến hai người bạn kia.

  Dương Hòa Thư tròn mắt hỏi: “Loại lúa nào mà giá lên tới ba trăm văn một đấu vậy?”

  Ý nghĩ đầu tiên của anh ta là có ai đó đang cố ý đẩy giá lúa lên cao; trong thời điểm quan trọng này sau thảm họa, hành động như vậy thật là tồi tệ.

  Nhưng ba đứa trẻ lại rất tự hào: “Đó là loại lúa của chúng tôi mà.”

  Dương Hòa Thư nhíu mắt hỏi: “Loại lúa của các bạn có điểm gì đặc biệt không?”

  “Tất nhiên rồi,” ban đầu, để quảng bá loại lúa của mình cho Bạch lão gia, cả ba đứa trẻ, bao gồm cả Bạch Nhị Lang, đều liệt kê ra những ưu điểm của loại lúa mới đó và thuộc lòng từng điểm một.

  Mặc dù đã qua khá lâu rồi, nhưng Bạch Nhị Lang vẫn nhớ rõ; vì vậy, cùng với hai người bạn, chúng liên tục kể về những ưu điểm đó…

  “Lúa của chúng tôi có bông dài!”

  “Cây lúa của chúng tôi cao lớn và mạnh mẽ.”

  “Kháng hạn hán và chịu úng tốt.”

  “Quan trọng nhất là năng suất rất cao.”

  Dương Hòa Thư cười và hỏi: “Vậy các bạn bán với giá bao nhiêu?”

  “Bán cho người trong gia đình là một trăm lăm mươi văn một đấu; bán cho người ngoài là