Thực sự có vài người hầu của làng Giang Định đang ở đó thu mua lương thực. Làm quan huyện của huyện La Giang, dù ông Dương Hòa Thư không mang theo nhiều người hầu, nhưng những người có thể sử dụng được thì khá đông.

Dù sao thì vào dịp lễ hội, văn phòng quan lại cũng không mở cửa, vì vậy ông đã quyết định sử dụng công quỹ vào mục đích cá nhân, lấy ra một số tiền thưởng để chiêu mộ những người hầu trong văn phòng quan lại làm việc cho mình.

Thậm chí, các quan chức như thủ bú tài và thư ký cũng đều bị ông kéo xuống nông thôn để thu mua lương thực.

Về việc tiền bạc này đến từ đâu, tất nhiên là do ông tự trả trước.

Đúng vậy, việc mua bán lương thực này được thực hiện dưới danh nghĩa của văn phòng quan lại, bởi vì với tư cách là quan huyện của huyện La Giang, theo luật pháp triều đình, ông không được phép thực hiện những hoạt động kinh doanh như vậy trong huyện mình quản lý.

Tất nhiên, nếu ông chỉ chọn một người hầu nào đó và đặt tên họ vào các giao dịch kinh doanh đó, thì cũng không thành vấn đề; thực tế, rất nhiều quan chức cũng làm như vậy.

Vì vậy, khi Dương Hòa Thư đưa ra một số tiền lớn để yêu cầu họ đi thu mua lương thực, các quan chức như thủ bú tài và các nhà giàu trong làng đều nghĩ rằng ông đang sử dụng công quỹ vào mục đích cá nhân.

Họ không hề than phiền gì mà sẵn lòng giúp đỡ, bởi vì theo thông lệ trong quan trường, những việc như vậy không chỉ những người chứng kiến mới được hưởng lợi, mà những người tham gia còn được hưởng lợi nhiều hơn nữa.

Chẳng thấy quan huyện đã trả tiền thưởng trước sao?

Có người đưa ra mức giá cao hơn, nhưng người dân nông thôn không phải là người ngốc; họ tự nhiên sẽ bán lương thực cho văn phòng quan lại.

Những thương nhân lương thực đang chờ đợi ở các làng lớn đều cảm thấy bối rối: Điều này… không phải là đang cạnh tranh lợi ích với người dân sao?

Ngay cả quan huyện cũ, ông Phù, dù đã giữ chức vụ ở huyện La Giang nhiều năm, cũng không bao giờ hung hãn đến mức trực tiếp cạnh tranh lương thực với họ.

Phải biết rằng, ngay cả khi ông Phù rất tham lam, ông cũng chỉ dám đề nghị trộn lẫn hàng hóa với họ mà thôi.

Tất cả các thương nhân lương thực địa phương ở huyện La Giang đều sửng sốt.

Sau đó, họ không khỏi cảm thấy tức giận, nhưng dù sao đây cũng là quan huyện của chính họ; vì vậy họ không thể đơn phương đối đầu với ông ta. Vì vậy, một số thương nhân đã bàn bạc riêng với nhau và quyết định mời Dương Hòa Thư đi ăn một bữa.

Tất nhiên, trước đó họ cần phải thăm dò

Dương Hòa Thư nói: “Không thể có chuyện mua lúa từ tay nông dân với giá rẻ mạt, sau đó lại bán đi với giá cao được.”

  Các thương nhân lúa: “…Thưa ngài, kinh doanh mà không phải là mua rẻ bán đắt sao? Chúng tôi mua với giá thấp, bán với giá cao thì cũng không có gì sai trái cả.”

  Dương Hòa Thư cau mày và nói: “Mua rẻ bán đắt thì tất nhiên không sao, nhưng nếu mức giá quá thấp hoặc quá cao thì lại thành vấn đề rồi.”

  Ông nói tiếp: “Dù nơi khác thế nào đi nữa, nhưng trong phạm vi quyền hạn của huyện này, tôi không cho phép chuyện đó xảy ra.”

  Các thương nhân lúa: “…

  Cuối cùng, hai bên chia tay mà không vui vẻ gì cả.

  Dù Dương Hòa Thư là huyện lệnh, nhưng ông mới đến nhậm chức được nửa năm thôi. Trong suốt nửa năm qua, ngoại trừ việc cho vay bò, ông cũng chưa làm gì quá đáng cả; hơn nữa, ông còn rất trẻ nữa.

  Dù ông là quan, mọi người vẫn luôn có xu hướng nghĩ rằng những người còn non nớt sẽ không đáng tin cậy trong công việc.

  Vì vậy, uy tín của ông trong huyện Lỗ Giang thực sự không bằng Huyện lệnh Phù khi ông mới đến đây.

  Các thương nhân lúa không coi trọng Dương Hòa Thư lắm. Sau khi bàn bạc với nhau, họ cũng cử người đi thu mua lúa. Nhưng sau khi thu mua một vòng, họ nhận ra rằng rất khó để tiếp tục mua lúa với giá dưới tám văn mỗi đấu nữa.

  Bởi vì Dương Hòa Thư đã tức giận vì hành động của họ. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các viên chức triệu tập các trưởng làng đến, yêu cầu họ đánh trống báo cho người dân biết rằng huyện đang thu mua lúa với giá mười văn mỗi đấu cho lúa gạo và mười lăm văn mỗi đấu cho lúa mì.

  Tuy nhiên, không phải tất cả các trưởng làng đều tuân theo lệnh của Dương Hòa Thư. Dù sao thì cũng có một số trưởng làng có mối quan hệ tốt với các thương nhân lúa; thậm chí có người còn có quan hệ họ hàng hoặc chính là người trong gia đình của họ.

  Nhưng vì bên cạnh đã thông báo, nên bên này cũng biết ngay. Vì vậy, chỉ trong vòng hai ngày, tất cả các làng trong huyện Lỗ Giang, kể cả những làng hẻo lánh như Làng Thất Lý, đều biết tin này; huống chi là những nơi khác nữa.

  Vì vậy, các thương nhân lúa càng không thể thu mua được lúa nữa.

  Họ cũng không vội vàng. Sau khi chờ đợi hai ngày, họ nhận ra rằng Dương Hòa Thư đã điều một nửa số nhân viên trở về để thu thuế, còn nửa số khác thì tiếp tục đi thu mua lúa.

Cũng không biết từ khi nào, họ lại bắt đầu nghe theo lời khuyên của cuốn sách Dương Hòa, và giờ đây họ đã được thuê để canh gác, vận chuyển lương thực.

Các thương nhân lương thực: ……

Thấy rằng ty phủ sắp thu hồi hết lượng lương thực dư thừa của các làng trong năm này, họ cũng không kìm lòng được mà bắt đầu mua vào.

Khi một gia đình đã bắt đầu mua vào, các gia đình khác cũng tranh nhau tham gia, và giá lương thực lập tức tăng lên đến mười văn tiền mỗi đấu.

Nhưng lúc này, không hiểu vì lý do gì, người dân trong làng vẫn không muốn bán lương thực cho các thương nhân, mà thay vào đó họ vẫn ưa chuộng việc bán cho ty phủ hơn.

Không còn cách nào khác, các thương nhân đành phải nâng giá lên thêm một văn nữa, đủ cao hơn giá mà ty phủ đề xuất.

Cuối cùng, mới có người bán lương thực cho họ.

Người đọc cuốn sách Dương Hòa cười ha hả và nói với những người nông dân vẫn kiên quyết bán lương thực cho mình: “Làm sao có thể để qua mặt cơ hội kiếm tiền được chứ? Các bạn cũng hãy vận chuyển lương thực đi bán cho họ; nếu họ dám hạ giá, các bạn có thể quay lại bán cho tôi. Như vậy, mỗi đấu lương thực vẫn sẽ kiếm thêm được một văn tiền đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng mang lương thực đến các điểm mua của các thương nhân để xếp hàng.

Tất nhiên, các thương nhân cũng không để mình thiệt thòi; sau khi họ nâng giá mua vào, giá bán lương thực tại các cửa hàng cũng tăng theo, mỗi đấu tăng lên đến năm văn tiền.

Người đọc cuốn sách Dương Hòa tức giận không thể chịu đựng nổi và nói với Vạn Điền: “Nhìn này, tôi đã nói rằng họ là những kẻ tham lam chứ? Chỉ mới nâng giá mua vào thêm hai văn tiền thôi, giá bán ra tại các cửa hàng đã tăng lên ngay lập tức năm văn. Và tất cả các cửa hàng đều cùng nhau tăng giá, từ thành phố cho đến các thị trấn nhỏ… Họ chắc chắn tin rằng ty phủ không thể làm gì được họ đâu.”

“Thưa ngài, ngài có thể làm gì được họ chứ?”

“Tôi không thể,” người đọc cuốn sách Dương Hòa cười lạnh và nói: “Ty phủ sẽ không sử dụng quyền lực công để đạt lợi ích cá nhân, cũng không sẽ lạm dụng công cụ công để phục vụ mục đích riêng.”

Người phụ trách việc ghi chép sổ sách không nhịn được mà dừng bước lại và nghĩ thầm: “Ngài đã bảo chúng tôi giúp ngài mua lương thực mà, đây chẳng phải là lạm dụng công cụ công sao?”

“Thưa ngài,” người phụ trách sổ sách giả vờ không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa chủ và tôi, cầm sổ sách bước vào và nói: “Đây là sổ sách ghi chép về việc mua lương thực lần này.”

Người đọc cuốn sách Dương Hòa mở sổ ra xem và gật đầu: “Rất t