Lão Châu đầu lẩm bẩm: “Cô muốn nhiều tiền như vậy để làm gì?”

Dù chỉ có hai mươi một đồng thôi, nhưng ông cũng không thể từ chối việc đưa cho cô số tiền đó; dù lòng có tiếc nuối đến đâu, ông cũng không thể phá vỡ quy tắc đã đặt ra. Vì vậy, ông quay sang nói với Tiền thị: “Hãy lấy sáu đồng ra đưa cho cô ấy đi.”

Tiền thị cười và đồng ý ngay.

Sau khi nhận được tiền, Mãn Bảo rất vui mừng và vẫy tay với các bạn nhỏ của mình: “Ngày mai em được nghỉ, anh Năm, anh Sáu, chúng ta hãy đưa Đại Nhị và mọi người vào thành phố chơi nhé.”

Châu Ngũ Lang vui vẻ đồng ý ngay.

Nhưng Lão Châu đầu lại muốn từ chối: “Vừa mới nhận được tiền mà đã đi vào thành phố à? Mãn Bảo, con phải biết tiết kiệm tiền đi, sau này con còn nhiều việc cần chi tiêu nữa đấy.”

“Con biết rồi bố, yên tâm đi.” Mãn Bảo trả lời một cách qua loa.

Châu Tứ Lang thấy mình không được kêu tên, liền buồn bực: “Mãn Bảo, còn có bố nữa đâu.”

“Bố đã có vợ rồi, bố nên chơi với vợ và con cái mình mới đúng.”

Châu Ngũ Lang gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Bỗng nhiên, Lão Châu đầu nhớ ra: “Lão Năm, gần đây con đừng đi ngoài nhiều quá, hãy chăm sóc làn da của mình đi. Tiền đó cũng đừng cứ để trong túi mãi, hãy mua vài tấm vải đẹp một chút, để mẹ may quần áo cho con. Không lâu nữa sẽ đến lúc tìm bạn đời mà.”

Tiền thị cũng nhìn vào khuôn mặt đen sạm của Châu Ngũ Lang và không khỏi thở dài: “Da của đứa bé này giống hệt ông nó.”

Lão Châu đầu cũng lo lắng: “Đúng là vậy… Trong nhà có nhiều đứa con, nhưng da của chúng đều giống mẹ, không thích bị nắng đen; chỉ có nó và ông nó thôi là da giống ông.”

Châu Ngũ Lang không hài lòng: “Bố ơi, bố cũng đen lắm mà, mọi người trong làng đều nói con giống bố!”

“So với bố à? Con có nhìn xem bố già bao nhiêu tuổi rồi, đã phải chịu nắng mặt trời bao nhiêu năm không? Hãy hỏi mẹ con xem, khi bố còn trẻ, da bố có đen như bây giờ không?”

“Thì… thì đó là vì bố lười biếng mà!”

“Nói bậy! Dù phải ở ngoài nắng cả năm trời, da bố cũng không hề đen đâu… Con không tin thì hỏi mẹ con xem.”

Mãn Bảo tò mò nhìn về phía mẹ mình, thì Tiền thị liền đẩy đầu cô bé một cái và nói với Châu Ngũ Lang: “Giúp em gái con mang cái cặp sách về nhà đi. Vì ngày mai chúng ta sẽ đi thành phố, nên tối nay hãy đi ngủ sớm đi. Mọi người, hãy đi nấu ăn th

“Xiao Tiền thị cười đáp lại một tiếng.”

Châu Ngũ Lang đề nghị: “Mẹ ơi, ngày mai chúng con có thể đi bằng xe bò không?”

“Không được,” Tiền thị vừa nói xong, Lão Châu đã từ chối ngay lập tức: “Nó đã mệt mỏi suốt một năm rồi; vừa mới kết thúc mùa thu hoạch, phải để nó nghỉ ngơi cho tốt mới được.”

Tiền thị gật đầu đồng ý.

Mọi người chỉ biết thở dài tiếc nuối.

Châu Ngũ Lang ôm cái cặp sách của Mãn Bảo và đưa cô bé trở về phòng; Mãn Bảo cũng nhảy nhót theo sau, nhưng Lão Châu đã giữ cô bé lại và nói: “Mãn Bảo à, vì con vào thành phố rồi, thì hãy giúp ba mua ít đồ về nhé. Tết Trung Thu sắp đến rồi, phải mua bánh kẹo và thịt nữa… À, mẹ con luôn nói rằng cây kim của bà ấy không còn dùng được tốt nữa; con hãy mua cho bà ấy một ít nữa nhé… Cái vại muối dưa nhà chúng ta…”

Gia đình Nhà họ Châu ……

Ba muốn tiêu hết tiền của Mãn Bảo rồi sao…

Quả nhiên, Lão Châu chỉ liệt kê những thứ cần mua mà không hề đề cập đến việc chi tiền.

Mãn Bảo cũng không suy nghĩ nhiều, cảm thấy ba nói quá nhiều nên không nhớ hết; cô bé liền lấy giấy ra ghi chép lại.

Thấy ba còn bảo Mãn Bảo mua cả giống rau nữa, Xiao Tiền thị không nhịn được nổi và nói: “Ba ơi, con cái chúng ta không thể mang về hết những thứ này đâu; hay là hãy mua ít lại một chút.”

Lão Châu im lặng một lát rồi nói: “Thôi được, các con cứ đi bằng xe bò đi.”

Mọi người: ……

Mãn Bảo reo lên vui mừng; Đại Đầu và những đứa khác cũng vui vẻ theo. Chúng không nghĩ nhiều, chỉ biết rằng mình có thể ngồi xe bò đi và về, không cần phải đi bộ nữa.

“Khi đi, nhất định phải chăm sóc cẩn thận con bò nhé,” Lão Châu lo lắng.

Châu Nhị Lang lập tức nói: “Ba ơi, con cũng có mặt đây mà. Thôi thì tối nay để chị dâu luộc đậu, ngày mai con sẽ vào thành phố bán rổ và đậu phụ; vậy là có thể trông coi con bò được rồi.”

“Được, con cứ đi đi.”

Châu Tứ Lang lập tức nói: “Ba ơi, con cũng muốn đi!”

Lão Châu nhìn cậu bé với vẻ không hài lòng và nói: “Con đi làm gì vậy?”

“Tôi sẽ thương lượng giá cho họ đấy, Mãn Bảo thì không nói gì nữa, còn Lão Ngũ thì chắc chắn không bằng tôi trong việc thương lượng giá đâu,” Châu Tứ Lang nói: “Bác còn bảo họ mua giống rau nữa, liệu họ có biết chọn giống rau không nhỉ?“

“Vậy còn anh thì biết à?“

“Tôi biết chứ, Mãn Bảo, còn Anh Tứ thì sao?“

Mãn Bảo trả lời: “Anh ấy biết giỏi hơn tôi đấy.“

“Biết giỏi hơn tôi là sao? Dù không bằng ba người dâu của tôi, nhưng so với anh cả và các anh khác thì tôi cũng có con mắt để chọn giống rau mà.”

Lão Châu lắc đầu không hài lòng: “Thôi được rồi, muốn đi thì cứ đi đi, nhưng nhớ phải chăm sóc cẩn thận em út và các cháu của mình nhé.“

Châu Tứ Lang vui vẻ đồng ý.

Sáng hôm sau, cô bé Tiền thị đã chuẩn bị rất tỉ mỉ, làm cho mọi người một chiếc bánh nướng, kèm theo đủ loại rau củ và sốt tự làm của mình.

Chỉ cần cắn một miếng thôi, Mãn Bảo đã không thể ngừng ăn được nữa. Sau khi ăn hết một chiếc, dù đã no rồi nhưng cô vẫn muốn ăn thêm. Cô bé Tiền thị liền gói chiếc bánh nóng hổi vào lá sen khô để cô mang theo đường đi.

“Đừng chơi quá muộn, hãy về sớm nhé?“

Mọi người đều đồng ý, sau đó Châu Tứ Lang đã chuẩn bị xe bò, đưa ba cô em nhỏ nhất lên xe trước, còn Mãn Bảo và ba cô em khác thì tự leo lên sau. Giữa xe có những thứ mà Châu Nhị Lang muốn mang đến thị trấn, còn hai bên xe chỉ đủ chỗ cho Đại Đầu, Đại Á và Nhị Đầu, Nhị Á ngồi.

Châu Tứ Lang và mấy người khác tiếc nuối khi phải dắt bò đi bộ: “Thật đáng tiếc, sinh không đúng thời điểm… Nếu chúng ta nhỏ hơn vài tuổi nữa thì tốt biết mấy.“

Châu Nhị Lang không nhịn được mà đá vào mông họ một cái.

Ba tháng trôi qua, thị trấn vẫn như xưa, luôn tấp nập và sôi động. Lý do chính là vì mùa thu hoạch đã kết thúc, mọi người đều có thời gian để ra ngoài vui chơi. Hơn nữa, năm nay ruộng lúa ở huyện La Khâu mùa màng rất tốt; trừ khi gia đình nào quá lười biếng hay gặp phải những biến cố đặc biệt, thì hầu như ai cũng đủ ăn, vì vậy tất nhiên mọi người đều muốn đến thị trấn để ăn mừng, phải không?

Nhưng trong một gia đình, dù có bao nhiêu người đi ăn mừng đi nữa, cũng không thể nào đông bằng gia đình Mãn Bảo được. Người lính canh cổng không nhớ đến Mãn Bảo nữa, nhưng anh ta vẫn nhận ra các anh em nhà Châu Nhị Lang ngay lập tức khi họ xuất hiện.

Nhìn qua những người trên chiếc xe bò, anh không nhịn được mà cười hỏi: “Thứ Ba rồi, hôm nay ông không bán đậu phụ nữa à, mà lại đổi sang bán người sao?”

Châu Nhị Lang cười đáp: “Ông đùa thôi, đây toàn là con cái trong nhà tôi thôi. Tôi dẫn chúng vào thành phố để chúng xem náo nhiệt một chút. Mùa thu hoạch vừa kết thúc mà, cho các con cũng được thoải mái đi.”

Người lính không khỏi nhìn kỹ hơn và thốt lên: “Toàn là con cái nhà ông à?”

Châu Nhị Lang mỉm cười: “Đúng vậy.”

Người lính đó để họ vào thành phố, rồi quay đầu nhìn theo chiếc xe bò xa dần, và thở dài với đồng đội: “Gia đình này thật là đông đúc phát triển phải không?”

“Ghen tị à?”

“Không thể không ghen tị.”

“Người đông thì ăn uống cũng nhiều; nuôi một gia đình lớn như vậy thực sự không hề dễ dàng đâu. Không lạ gì khi ông ấy luôn vào thành phố bán hàng, trừ những lúc mùa vụ bận rộn.”

Châu Tứ Lang dắt chiếc xe bò đến gian hàng cố định của Châu Nhị Lang, đặt xe và con bò ở phía sau để Châu Nhị Lang có thể ngồi nghỉ thoải mái.

Châu Nhị Lang không cần họ giúp đỡ gì cả, chỉ nhắc nhở Châu Tứ Lang: “Các bạn đừng đi quá xa nhé. Mua xong đồ là quay lại ngay thôi; mang theo nhiều đứa trẻ như vậy, đi lại thật sự không dễ dàng đâu.”

“Biết rồi, anh hai ơi. Chỉ cần để đứa lớn dẫn đứa nhỏ thôi là được. Hơn nữa, thị trấn này cũng chỉ lớn vậy thôi; dù muốn đi xa cũng không đi đâu được xa lắm đâu.”