Một chiếc vòng tay lạnh lẽo được đeo lên cổ tay cô ấy; có lẽ là do không quen thao tác, hoặc vì lo lắng, nên ông Châu phải mất khá lâu mới đeo được nó vào.

Nhưng Tiền thị chắc chắn rằng ông ấy đã từng luyện tập trước đó; nếu không, làm sao ông ấy có thể đeo chiếc vòng đó vào tay cô ấy một cách chính xác trong bóng tối mờ ảo của buổi tối?

Dưới ánh trăng, Tiền thị ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng nhỏ trên cổ tay mình và những suy nghĩ ấy tự nhiên xuất hiện trong đầu cô.

Cô biết rằng vài ngày gần đây ông ấy có vẻ gì đó khác thường, hành vi của ông ấy rất kỳ lạ: ông không đi cùng Lão Tứ lên núi tìm nấm hay kiểm tra lúa mì, mà chỉ ngồi ở nhà, lúc thì này, lúc thì kia.

Cô tưởng rằng nguyên nhân là vì dì của ông ấy đang kể lại những chuyện vớ vẩn khi ông còn trẻ, nhưng không ngờ lại là vì chuyện này.

Ông Châu đợi mãi mà cô ấy không nói gì, liền bất giác ho mạnh một tiếng.

Tiền thị không nhịn được mà bật cười, cô ngước cổ tay lên nhìn và nói: “Đêm khuya rồi, làm sao nhìn thấy được? Sao không đeo vào ban ngày?”

Nghe vậy, ông Châu có vẻ hối hận và lẩm bẩm: “Ban ngày thì không có…”

“Ông bảo Lão Nhì đi mua à?”

“Không, ông tự mình đi mua.”

“Ông chỉ đi thành phố có một lần trong tám ngày thôi mà…” Tiền thị cười nói: “Vậy mà đã mua được rồi à?”

Ông Châu im lặng không nói gì.

Tiền thị ngồi dậy từ giường, nhìn kỹ chiếc vòng dưới ánh trăng và cười nói: “Trông cũng khá đẹp đấy… Ông chọn cho cô ấy à?”

Ông Châu vui mừng gật đầu: “Ừ.”

Phụ nữ, dù tuổi tác già hay trẻ, ai cũng thích đồ trang sức cả.

Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên Tiền thị sở hữu một chiếc vòng bạc. Cô nhìn nó một lúc lâu rồi mới hỏi: “Chiếc này giá bao nhiêu vậy?”

“Giá khá đắt đấy,” ông Châu vội vàng trả lời, “Phải ba lượng bảy trăm văn đấy.”

Tiền thị nhướng mày hỏi: “Ông lấy tiền đâu ra vậy?”

Ông Châu bỗng ngờ ngàng, mới nhớ ra rằng mình dường như không có tiền.

Nhưng Tiền thị lại nhớ đến đôi mắt ngày càng lớn của cô con gái nhỏ nhà mình – đôi mắt ấy luôn nhìn chằm chằm vào ông, không hề nhúc nhích.

Dưới ánh mắt của bà ấy, Lão Châu đầu lưỡng lự và thì thầm: “Tôi vay của Mãn Bảo đó.”

Tiền thị hỏi: “…Ông định trả nợ cho cô ấy như thế nào?”

Đừng bao giờ mong cô ấy trả lại đâu…

Lão Châu ho khan một tiếng rồi nói: “Mãn Bảo còn nhỏ lắm, tôi đã bàn với cô ấy rồi; đợi khi con gái tôi lấy chồng mới trả.”

Tiền thị nhìn ông ta một lúc lâu rồi gật đầu nhẹ: “Được thôi, miễn là ông biết rõ trong lòng mình là được.”

Bà ấy không hỏi ông ta định kiếm tiền từ đâu để trả nợ; bà ấy biết rằng chắc chắn ông ta có tiền riêng, chỉ không biết tổng cộng có bao nhiêu thôi.

Nhưng về phía Mãn Bảo…

Tiền thị mỉm cười, đeo chiếc vòng bạc rồi đi ngủ. Sáng hôm sau, khi Mãn Bảo chạy đến ăn sáng, cô bé thấy chiếc vòng bạc trên cổ tay mẹ mình và vui mừng: “Mẹ ơi, cho con xem nào.”

Tiền thị cười và cho con gái xem.

Mãn Bảo nhìn kỹ thiết kế của chiếc vòng rồi hỏi: “Mẹ thích kiểu này à?”

Thấy Lão Châu đang chăm chú lắng nghe, Tiền thị cười và gật đầu: “Thích.”

Mãn Bảo liền ghi nhớ hình dáng của chiếc vòng bạc đó.

Các con dâu mới phát hiện ra rằng mẹ chồng mình đang đeo chiếc vòng bạc và đều khen ngợi: “Mẹ đeo cái này trông thật đẹp.”

Tiền thị cười và nói: “Con rể tôi tặng đấy.”

Các con dâu liền khen: “Con rể của mẹ thật có gu.” Và thế là Lão Châu cũng cảm thấy vui mừng.

Mãn Bảo lén hỏi chị dâu lớn: “Chị dâu ơi, chị cũng thích kiểu này à?”

Tiền thị cười và gật đầu: “Vòng bạc mà.”

Dù là kiểu nào đi nữa, chị cũng đều thích.

Mãn Bảo gật đầu; có vẻ như bố mình thực sự có gu thẩm mỹ tốt đấy.

Khi mọi người đã đi hết, Lão Châu cũng quay lại nhìn con bò quý giá của gia đình, còn Tiền thị thì kéo Mãn Bảo lại và hỏi: “Bố con đã vay tiền của con à?”

Mãn Bảo gật đầu.

Bà ấy liền hỏi: “Tiền riêng của bố con không đủ mua một chiếc vòng sao?”

Mãn Bảo tỏ vẻ không hài lòng: “Bố chỉ có hơn một trăm văn tiền riêng thôi, làm sao đủ được?”

Suốt bao năm làm việc vất vả mà chỉ kiếm được hơn một trăm đồng thôi à?

Mãn Bảo còn liếc xung quanh rồi thì thầm với mẹ mình: “Còn có khoảng hai mươi đồng nữa là tôi đã lấy trộm từ tay anh hai đấy.”

Tiền thị ngạc nhiên: “Anh ta lấy trộm tiền của anh hai như thế nào vậy?”

“Năm ngoái đó, anh hai muốn vào thành phố bán hàng, bố tôi đã giữ lại một nửa số tiền đó; chỉ cho anh ấy mười đồng mỗi ngày thôi. Anh hai đã kể chuyện này với tôi rất nhiều lần…”

Tiền thị gãi đầu; nghĩ kỹ lại thì cũng đúng – ông Châu đó thực sự không có cơ hội kiếm tiền gì cả. Lúa gạo trong nhà mỗi khi thu hoạch xong, tiền thường về tay cô ấy ngay lập tức. Ngay cả khi ông Châu cùng các con trai đi làm công cho nhà chủ đất, các con trai chỉ phải nộp sáu mươi phần trăm tiền thu được, còn ông thì phải nộp hết. Vậy làm sao ông ấy có thể dành dụm được một ít tiền riêng nhỉ?

Khi Tiền thị đang suy nghĩ, bỗng thấy Mãn Bảo đang cười toe toét bên cạnh; cô ấy biết ngay Mãn Bảo đang tự hào về điều gì… Cô ấy vỗ nhẹ vào trán Mãn Bảo và nói: “Các bạn Nhà họ Châu thật giống nhau… Đều giỏi giấu tiền riêng cả!”

“Giống nhau ở chỗ nào vậy ạ?”

“Vì đều giỏi giấu tiền riêng mà.”

Đúng là vậy… Hiện tại, Mãn Bảo là người trong nhà có nhiều tiền riêng nhất; cô ấy cười ha hả rồi bỏ mẹ đi thẳng vào bếp tìm đồ ăn.

Bầu không khí trong gia đình Nhà họ Châu luôn rất tốt; mặc dù vì một số lý do, thanh niên trong làng 7 Dặm đều biết rằng ông Châu – người hiện nay rất chăm chỉ – trước đây từng là một kẻ lười biếng, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ tiếp tục chiếm ưu thế trong làng. Bởi vì cùng với danh tiếng lười biếng của ông Châu, câu chuyện về người em trai thứ hai thông minh, nhanh trí của ông cũng bắt đầu lan truyền trong phạm vi hẹp. Người lớn thì ít khi nhắc đến Châu Ngân, nhưng không còn e ngại như trước nữa; một số người già thỉnh thoảng vẫn nhắc đến anh ta. Còn đối với thanh thiếu niên trong làng, đây là một nhân vật mới mẻ; họ chưa từng nghe nói gì về anh ta trước đây, nên tự nhiên họ sẽ quan tâm đến anh ta hơn. Chính vì vậy, những người như Đại Tầu đã tìm ra lời giải thích hợp lý cho sự thông minh của cô dì mình và bản thân họ: “Nhìn ông chú nhà tôi thông minh như vậy, thì việc cô dì tôi thông minh cũng là điều dễ hiểu; chúng tôi thông minh cũng là điều bình thường thôi… Tất cả đều là do tổ ti

Các bạn nhỏ trong làng đều nhìn họ với ánh mắt ghen tị; vào buổi tối về nhà, các em không thể không thở dài khi nhìn cha mẹ và ông bà của mình, nghĩ rằng đó là điều được truyền lại từ tổ tiên, vì vậy các em không thông minh bằng Đại Tầu và những người khác… Thật sự không thể trách các em được.

Đúng vậy, trong mắt mọi người trong làng, Đại Tầu cùng với anh chị em của mình thực sự rất thông minh.

Họ không chỉ biết đếm số, đọc chữ, học sách mà còn biết rất nhiều thứ khác nữa.

Nếu như trước đây, Châu Tứ Lang và những người có nhiều anh em đã dùng sức mạnh và số lượng anh em để thống trị làng, thì Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang lại dùng tiền bạc và số lượng anh em để giành quyền lực; còn Đại Tầu, Đại Nha và Nhị Tầu, Nhị Nha thì dùng trí tuệ của mình để giữ vững vị trí đó trong hàng ngũ bạn bè đồng trang lứa.

Những đứa trẻ này không hề biết rằng trí tuệ hoàn toàn có thể phát triển, đặc biệt là trong giai đoạn thơ ấu.

Ít nhất thì Koko cảm thấy rằng chủ nhân của mình ngày càng thông minh hơn theo thời gian và qua việc học hỏi; bây giờ, chủ nhân của cô ấy đã có thể xử lý một cách dễ dàng những người đến tìm cô ấy thông qua diễn đàn.

Đặc biệt là những người như Tiến sĩ D – những người thường xuyên liên lạc với cô ấy – không ai nhận ra rằng đối tác của họ thực chất chỉ là một đứa trẻ.