“Thứ đó đâu rồi?” Bạch Phu Nhân hỏi, “Những thứ mà con mua đi đâu cả?”

   Bạch Nhị Lang sững sờ, không thể nói ra lời nào.

   Bạch Phu Nhân tiếp tục: “Trong nhà con chỉ còn lại vài thứ thôi mà. Những thứ khác con đều tặng người khác rồi đấy. Tôi không cấm con chơi với bọn trẻ trong làng đâu, nhưng cũng không đến nỗi phải tiêu xài hoang phí như vậy. Số tiền lì xì đó nhiều quá, tiêu hết một cách vô ích thật là không đúng.”

   Nghe vậy, bà Bạch lập tức nói: “Con trai út à, con còn nhỏ lắm, để mẹ giúp con quản lý tiền đi. Con yên tâm, nhà chúng ta không thiếu tiền đâu; mẹ sẽ không lấy tiền của con đâu.”

   Bạch Nhị Lang liền lau nước mắt và nói: “Bà ơi, con muốn tặng những thứ đó cho bạn bè mà; họ cũng đã tặng con rất nhiều thứ rồi. Sau này con sẽ không tiêu xài lung tung nữa, xin bà để mẹ trả lại tiền cho con được không?”

   Bạch lão gia cũng nói: “Mẹ ơi, con trai út đã lớn rồi, không giống như trước nữa. Tiền này là con tự kiếm được, không phải nhà cho đâu; hãy để con tự quản lý nó đi.”

   “Không được,” bà Bạch nói với vẻ nghiêm túc, “Tiền trong nhà không phải do gió thổi đến đâu. Nếu con trai út tiêu xài không có kế hoạch, thì để mẹ quản lý đi. Khi con muốn dùng tiền, cứ cho vài lượng bạc là được.”

   “Vài lượng bạc thì đủ làm gì được chứ?” Bạch Nhị Lang nói, “Nếu Trang Tử muốn mua giống cây mới lạ hay làm gì đó, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều tiền đâu.”

   “Đừng cố che giấu với mẹ; mẹ không biết sao? Giờ đây, tiền mà Trang Tử chi tiêu đều là do nhà Thiện Bảo lo liệu cả; con có cần phải chi tiêu gì nữa đâu?”

   “Mẹ ơi…” Bạch lão gia không nhịn được mà nói, “Nhìn xem, Thiện Bảo cũng tự mình quản lý tiền mà…”

   “Con trai mẹ có giống Thiện Bảo không?” bà Bạch ngắt lời anh, “Tiền của Thiện Bảo được tiết kiệm lại; đứa bé đó chỉ dùng tiền để mua đồ chơi, còn phần lớn lại dành vào sách vở và đồ dùng học tập. Còn con trai út của mẹ thì sao? Nó tiêu tiền vào những thứ gì vậy?”

   Dù Bạch lão gia van nài mãi, bà Bạch vẫn không đồng ý. Cuối cùng, bà tức giận và nói thẳng: “Mẹ muốn đi ngủ rồi; các con cũng đừng đứng đây nữa. Ra ngoài rồi đừng cãi vã nữa. Tạm thời để mẹ giữ tiền đó đi; đợi đến khi con trai út lớn lên rồi hãy bàn lại.”

“Cách đây một thời gian, tôi đã nói chuyện với vợ về việc giáo dục đứa con trai út; tôi biết rằng không thể chỉ đánh đập nó mà còn phải khen ngợi nó nữa. Đôi khi, áp lực từ những lời khen ngợi còn hiệu quả hơn cả việc đánh đập.”

Kết quả là, phương pháp này lại hoạt động khá tốt với đứa con trai, nhưng lại gặp phải sự phản đối từ mẹ và vợ của tôi… Tôi cũng bắt đầu tức giận; sau khi cúi chào một cách nghiêm túc, tôi liền mang theo đứa con trai rời đi.

Tất nhiên, là mang theo cả đứa con trai.

Tôi cảm thấy không còn hy vọng lấy lại được số tiền đó nữa… May mắn thay, tôi vẫn còn để lại 29 đồng tiền ở nhà của Shan Bao; nếu không, tôi chắc chắn sẽ khóc chết mất.

Tôi thề rằng, tôi sẽ khóc trước mặt mẹ mình cho bà ấy xem.

Bạch lão gia kéo theo đứa con trai và đi rất nhanh. Bạch Phu Nhân thấy chồng mình tức giận, trong lòng lo lắng, vội vàng chạy theo.

Khi họ gần đến sân nhà chính, Bạch lão gia dừng lại và bảo đứa con trai trở vào trước. Khi Bạch Phu Nhân đuổi kịp, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy trả lại tiền cho Er Lang.”

Bạch Phu Nhân rõ ràng không ngờ chồng mình lại nhắc đến chuyện này; cô ta định lên tiếng phản bác, nhưng Bạch lão gia đột nhiên nói với vẻ u ám: “Trần thị, dù muốn lấy tiền từ Er Lang, bạn cũng nên hỏi ông ấy trước, hoặc ít nhất phải thông báo cho ông ấy biết. Tôi mới nhớ ra… Lúc ăn cơm nãy, tại sao bạn không hề nhắc đến Er Lang chút nào?”

Mặt Bạch Phu Nhân tái nhợt… Không phải vì lời trách móc của chồng, mà vì ông ta đã gọi cô ta bằng tên “Trần thị”. Kể từ khi họ kết hôn, đây là lần thứ hai ông ta làm vậy.

Lần đầu tiên là khi ông ta chuẩn bị đưa Đại Lang đến trường học ở huyện.

“Thưa chồng…” Bạch Phu Nhân cố gắng nói: “Chồng không biết Er Lang tiêu tiền nhiều đến mức nào sao?”

Bạch lão gia bực bội đáp: “Nếu đó là tiền nhà cho thì còn đỡ… Nhưng đây là tiền mà Er Lang tự kiếm được.”

“Vậy thì… đó là tiền từ chồng…”

“Đó cũng là tiền kiếm được mà,” Bạch lão gia hiểu rõ suy nghĩ của bà, bởi vì chuyện ba đứa trẻ mua hết giống lúa mì và bán lại cho ông với giá cao đã khiến bà lão và Trần thị cảm thấy không thoải mái trong những ngày gần đây. Ông nói: “Vì đã quyết định để ba đứa trẻ tự lo liệu việc này, chúng ta không thể can thiệp quá nhiều. Khi làm ăn, nếu tôi sẵn lòng tham gia vào giao dịch này, thì chắc chắn tôi sẽ không thua lỗ. Tôi đã nói với bạn rồi đấy, tôi sẽ bán giống lúa mì đó với giá cao hơn.”

“Vậy theo anh, việc tôi làm như vậy có coi là lừa gạt ba đứa trẻ không?”

“Tất nhiên là không. Bạn là người lớn…”

“Chỉ vì tôi là người lớn mà thôi sao?” Bạch lão gia ngắt lời bà, nói: “Không chỉ vì tôi kiếm được một khoản tiền kha khá từ việc này, mà ngay cả khi không kiếm được gì, thì việc các con trưởng thành như vậy cũng là điều tôi mong muốn!”

“Mẹ già rồi, lúc nãy ở bên bà, tôi không dám nói ra những điều đó… Nhưng bây giờ, hãy nghe này: Cứ không nói đến Shan Bao, chỉ riêng Man Bao thôi… Bạn biết chứ, cô bé nhỏ của Châu Gia kia, nhỏ hơn con trai bạn hai tuổi… Nó đã kiếm được rất nhiều tiền từ tôi… Trong hoàn cảnh như vậy của gia đình Nhà họ Châu, số tiền đó cuối cùng cũng được dành cho các con!”

Bạch lão gia hỏi bà: “Với khả năng tài chính của gia đình chúng ta, những trăm lượng bạc đó có quan trọng lắm sao? Tại sao gia đình Châu Gia có thể làm được, còn gia đình chúng ta thì không?”

“Man Bao rất hiểu chuyện; nó không bao giờ tiêu xài phung phí… Khác hẳn với Er Lang…”

Bạch lão gia cảm thấy mệt mỏi, giọng nói cũng trở nên thấp và yếu ớt, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp: “Thì cứ để nó học hỏi đi! Bạn không nhận ra con trai bạn đã thay đổi rất nhiều sao?”

Bạch lão gia nói từng từ một: “Thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa… Bạn có hiểu không? Một năm trước… hay thậm chí chỉ mười ngày trước, Er Lang nói với bạn rằng nó có thể kiếm được hơn bốn trăm chín mươi lượng bạc, bạn tin không?”

“Gì cơ? Hơn bốn trăm chín mươi lượng bạc? Chẳng phải chỉ có hai trăm lượng thôi sao?” Bạch Phu Nhân reo lên: “Tôi chỉ thấy trong cái thùng đó có hai mươi viên bạc thôi.”

Bạch lão gia ngẩn người một chút, sau đó bật cười ha hả. Sau khi cười xong, ông hỏi Bạch Phu Nhân: “Bạn thấy đấy… Con trai bạn đã biết cách giấu tiền rồi… Thực ra, nó đã học cách sử dụng tiền để thử thách bạn rồi đấy… Bạn còn nghĩ nó vẫn là con trai bạn mà bạn từng biết không?”

Bạch Phu Nhân mặt tái đi.

   Bạch lão gia vung tay nói: “Hãy trả tiền cho anh ta lại đi! Cứ nghĩ rằng anh ta không biết quản lý tiền bạc, sẽ tiêu xài phung phí thì anh ta sẽ mãi như vậy suốt đời!”

Nói xong, ông ấy quay người vào trong nhà.

   Bạch Phu Nhân đứng ở cửa sân trong một lúc lâu mới bước vào nhà với đôi mắt đỏ hoe.

   Bạch lão gia không đi ngủ trên giường mà ngủ trên chiếc ghế dài; sau một hồi lâu, ông ấy mới thì thầm nói: “Hôm kia, Trang tiên sinh say rượu, đã kéo tay tôi và khóc suốt đêm… Chúng ta đều coi thường Trang tiên sinh, nhưng thực ra anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời. Thật đáng tiếc là con trai chúng ta không có duyên với anh ấy; nếu không, tôi thực sự muốn đưa con trai chúng ta về từ trường học để Trang tiên sinh tiếp tục dạy dỗ.”

   Bạch Phu Nhân nghe xong, sững sờ.

“Chính Trang tiên sinh tốt bụng như vậy, hôm kia đã nói với tôi rằng Mãn Bảo là đứa trẻ có năng khiếu nhất mà ông ấy từng gặp, cả về tính cách lẫn việc học.”

   Bạch Phu Nhân không hiểu lắm ý của ông ấy.

“Còn Thiện Bảo cũng rất xuất sắc; việc học của em ấy còn giỏi hơn Tử Khải nữa. Bây giờ, con trai thứ hai ngồi bên trái là Mãn Bảo, bên phải là Thiện Bảo; khi đi học thì có Trang tiên sinh dạy dỗ, sau giờ học thì cũng thường xuyên chơi cùng hai đứa bé đó… Nếu bạn áp đặt con trai mình lúc này, thì không phải là đang tốt cho nó, mà là đang gây hại cho nó đấy.”