Sau khi chia xong tiền, Tiền thị lại lấy ra một khối bạc nặng năm lượng từ trong túi vải và đưa cho Châu Hỉ, nói: “Đây là số bạc mà Lão Tứ đã mượn để cưới vợ trước đây, bây giờ tôi trả lại cho bạn.”

Châu Hỉ mỉm cười nhận lấy và nói: “Cảm ơn bà.”

Tiền thị an ủi cô ấy và nói: “Ngày mai là Tết Đoan Ngọ, năm nay gia đình chúng ta có được một khoản tiền lớn như thế này, các con gái và dâu của bà hãy cùng nhau vào thành phố đi dạo một chút, mua thêm vài loại vải sặc sỡ hơn; sau này cháu gái thứ ba của bà sẽ dạy các con cách may quần áo.”

Khi nghe nói đến việc vào thành phố, các cô dâu đều không nhịn được mà liếc nhìn chồng mình; cô Tiền thị nhỏ thì đụng nhẹ vào Châu Đại Lang, còn Phương thị thì nắm lấy tay Châu Tứ Lang.

Trước khi Châu Tứ Lang kịp lên tiếng, Châu Đại Lang đã hỏi trước: “Mẹ ơi, ngày mai chúng ta tất cả đều vào thành phố sao?”

Lão Châu nhìn vợ mình.

Tiền thị trước tiên hỏi Mãn Bảo: “Mãn Bảo, con có muốn đi không?”

Mãn Bảo đáp buồn rầu: “Thầy nói rằng ngày Tết Đoan Ngọ không nghỉ.”

Vậy là Tiền thị gật đầu và nói: “Vậy thì mẹ sẽ không đi đâu, các con cứ đi đi.”

Các đứa trẻ reo hò vui mừng, và khuôn mặt các cô dâu cũng hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Tiền thị cười nói: “Nhà Lão Ba, nhà Lão Tứ, các bạn hãy để trẻ em ở nhà đi; những đứa trẻ còn quá nhỏ, nếu mang ra ngoài và bị lạnh thì sẽ không tốt đâu.”

Tiền thị vươn tay về phía Hà thị.

Hà thị lập tức đưa năm đứa trẻ trong lòng mình cho mẹ chồng.

Tiền thị cười nói: “Trước khi trẻ em tròn một tuổi, không được phép ra khỏi làng.”

Tất cả các cô dâu của Nhà họ Châu đều biết quy tắc này; ngay cả Phương thị cũng biết, bởi vì khi cô mới hết thời gian ở cữ, cô muốn ôm đứa bé về nhà mẹ xem, nhưng Tiền thị không cho phép, nói rằng nếu cô thực sự muốn về nhà mẹ, thì phải để Châu Tứ Lang đưa cô đi.

Đi sớm về sớm, nhưng trẻ con thì không được phép ra khỏi làng.

Không chỉ không được phép ra khỏi làng, mà còn trong vòng một trăm ngày qua, chúng cũng không được đi đến những nơi cách làng xa hơn một chút nữa.

Đặc biệt là khu vực núi phía sau nhà; vào thời gian thu hoạch vừa rồi, Hà thị đã tự mình pha chế thức ăn cho năm con gà, nhưng vì không có ai ở nhà, cô ấy đành để những con gà kêu mà không mang chúng vào nhà sau.

Nếu cô ấy đi, thì chắc chắn phải để năm con gà lại trong nhà hoặc nhờ người khác trông coi chúng.

Theo lời của Tiền thị, những nơi xa xôi bên ngoài đều chứa đầy “khí xấu”; người lớn đi học thì được, nhưng trẻ nhỏ thì không được tiếp xúc với những thứ đó.

Đây chính là những nguyên tắc nuôi dạy trẻ em được truyền tai từ nhiều năm nay trong gia đình Tiền.

Lão Châu ngồi một bên với vẻ buồn bã; Tiền thị liền nói với ông: “Ông cùng các con đi thành phố xem sao.”

Lão Châu không vui và nói: “Không đi! Tôi đi thành phố để làm gì?”

Tiền thị đành bất đắc dĩ nói: “Hãy đi mua cho tôi vài tấm vải; thời tiết này sắp càng ngày càng nóng lên rồi, hãy mua vải về may quần áo cho tôi và cho bản thân mình nữa, đồng thời cũng mua vài sợi dây buộc tóc cho Mãn Bảo – đứa bé ấy chắc chắn không thể tự buộc tóc được.”

Lão Châu lại vui lên và hỏi: “Ông muốn màu gì?”

“Tôi còn mặc màu gì được nữa? Ông cứ tự chọn đi; nhớ mua thêm một ít chỉ nữa…”

Lão Châu lắng nghe kỹ lưỡng, ghi chép lại tất cả yêu cầu rồi nhận lấy một miếng bạc từ tay Tiền thị. Ông nhìn miếng bạc và hỏi: “Mua những thứ nhỏ như thế này mà cũng phải trả bằng bạc à?”

“Ông quên rồi sao… Con bò của chúng ta vẫn đang nợ tiền đấy; khi đi đến thị trấn, ông nên xem liệu có thể trả hết số tiền đó không.”

Mãn Bảo lập tức nói: “Mẹ ơi, con sẽ trả số tiền đó.”

Nhưng trước khi Tiền thị kịp nói gì, lão Châu đã ngăn lại: “Không cần đâu… Con bò này là để dùng trong nhà mà, làm sao có thể để con trả tiền được?”

Bây giờ, lão Châu cảm thấy rất tự tin; “Nhà chúng ta đâu thiếu tiền đâu… Hãy giữ lấy năm lượng bạc đó đi; sau này nếu cần mua sách, mua bút mực giấy mài thì cũng sẽ dùng đến… À, Bảo à, bây giờ con vẫn đang dùng những cuốn sách do Trang tiên sinh viết lại cho con phải không? Hay là chúng ta nên tự mua mới đúng hơn…”

“Không cần đâu,” Mãn Bảo kiên quyết từ chối, “Thầy ấy nói rằng ông ấy thích viết sách cho con… Vì mỗi khi ông ấy viết một

“Bây giờ vẫn còn người mua sách từ Trang tiên sinh đấy.”

“Có chứ, bây giờ không có việc gì để làm ngoài đồng ruộng, sau khi học xong buổi sáng thì thầy sẽ cho chúng tôi vào lớp học; có những anh trai cũ cũng đến nghe giảng cùng.”

Đôi khi không ai đến, Trang tiên sinh sẽ chuyển lớp học ra sân sau sau giờ học; nhưng đôi khi trong lớp cũng khá mát mẻ, nên Trang tiên sinh quá lười biếng để di chuyển lại đi lại lại, liền bảo họ mang đồ uống và các dụng cụ khác từ sân ra trong lớp học.

Kể từ khi chỉ dạy ba học trò này, Trang tiên sinh trở nên thoải mái hơn rất nhiều, và rất thích việc vừa uống trà vừa dạy họ.

Lão Châu nghe xong, cảm thấy Trang tiên sinh thật là tốt bụng; đặc biệt là trong những ngày lễ như Tết Đoan Ngọ mà ông ấy vẫn kiên trì đi dạy học.

Vì vậy, lão Châu nhìn vợ và hỏi: “Ông nghĩ chúng ta có nên mua thêm đồ gì cho Trang tiên sinh không? Nếu chỉ tặng trứng thôi…”

Tiền thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Quần áo hiện tại của Trang tiên sinh đều do Bạch Gia may, chúng ta cũng không thể may được gì tốt hơn; nhưng giày dép thì chưa ai may cả. Thà rằng ông mua vải tốt một chút về, để nhà mình may vài đôi giày dép cho ông ấy.”

Tiền thị cười và nói thêm: “Đặc biệt là giày; Mãn Bảo đã nói rồi đấy, hôm trước Trang tiên sinh rất thích đi học cùng các em ấy ngoài đồng ruộng phải không? Khi đi trên đất ruộng, giày dép sẽ mau mòn, vì vậy phải may đế giày dày một chút thì mới thoải mái khi đi bộ.”

Bây giờ lão Châu có tiền rồi, nên cũng hào phóng hơn một chút, gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ đi mua cho.”

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Tiền thị thu dọn những đồng bạc còn lại rồi bảo mọi người tan đi.

Lão Châu giúp Tiền thị cho những đồng bạc đó vào một cái thùng tre khác, sau đó cất nó dưới gối giường.

Nhưng mỗi tối trước khi đi ngủ, lão Châu luôn không nhịn được mà nhìn xuống dưới gối một cái.

Tiền thị thấy vậy liền cười và nói: “Yên tâm đi, kẻ trộm không dám đến nhà chúng ta, chuột cũng không thể kéo những đồng bạc đó đi đâu được. Cứ yên tâm ngủ đi, Ngày mai… Người nhà mẹ tôi sắp đến rồi đấy.”

Chú Qian nói rằng họ sẽ đến vào ngày mai, và quả thật vào ngày hôm sau, họ lại đến một lần nữa.

Tuy nhiên, hôm nay họ đến là vào ban ngày, một cách công khai và rõ ràng. Lúc họ vào làng, người dân trong làng vừa ăn xong bữa sáng, thời tiết cũng chưa quá nóng, vì vậy làng trở nên rất nhộn nhịp.

Có người đang cày ruộng, trồng rau hoặc nhổ cỏ trong vườn; bên bờ sông thì có những người đang giặt quần áo, tạo thành những hàng dài. Khi gia đình Qian mang theo túi đồ và giỏ hàng vào làng, tất cả mọi người trong làng đều nhìn thấy họ.

Khi đi qua bên bờ sông, những người phụ nữ cùng làng với gia đình Qian hoặc có quan hệ họ hàng với họ thường gọi họ lại, rồi liếc nhìn những chiếc giỏ và túi đồ của họ với ánh mắt đầy tò mò.

Hôm qua họ mới đến mà, sao hôm nay lại đến nữa?

Lần này, gia đình Qian đến để thăm con cái, vì vậy họ không che giấu gì cả, mà mạnh dạn cho mọi người xem thịt, bánh mì và trứng gà mà họ mang theo.

Ban đầu, chỉ dự định là chị dâu của chú Qian cùng với hai chị dâu khác sẽ đến, và có thể thêm vài người con dâu hay trẻ em nữa. Nhưng tối hôm qua, chú Qian cảm thấy không yên lòng khi nằm xuống, và vì còn một số việc cần thảo luận với ông Châu, nên anh đã quyết định đi cùng họ.

Khi thấy anh cả muốn đến làng Thất Lý, chú Qian ba lập tức nói rằng mình cũng sẽ đi theo.