Đứng trong nhà, Mãn Bảo cũng có vẻ ngớ ngẩn; sau khi chợt hiểu ra, cô bé liền e lệ giơ tay lên nói: “Bố ơi, mẹ ơi, con… con có vẻ như biết tại sao rồi…”

Mãn Bảo kể lại chuyện mình đã gặp người ta khi đi đưa họ ra ngoài, rồi nói tiếp: “Chắc chắn là bắt đầu từ thứ Tư đấy ạ. Lúc đó ngoài kia chỉ có một mình anh ấy thôi, và chính anh ấy mới hỏi con.”

Vợ chồng ông Châu im lặng một lát; ông Châu tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái gì đó, “Tên Sáu Kỳ này, giống mẹ nó vậy, lời nói không ngừng, dám đi bàn tán xấu về tôi ngoài kia… Sau này tôi sẽ cho nó biết tay.”

Bà Châu không còn tức giận nữa, nhưng vẫn liếc nhìn ông Châu một cái và nói: “Một người chú bắt nạt cháu trai như thế này thì coi như thế nào được?”

Mãn Bảo liền đề xuất với bố mình: “Bố ơi, để anh Tứ đi đánh anh ấy đi!”

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô bé lại thấy không ổn, nên trước khi ông Châu kịp nói gì, cô bé bổ sung thêm: “Anh ấy lớn tuổi hơn anh Tứ, chắc chắn anh Tứ không thể đánh thắng được. Hãy để anh Hai và anh Ba cũng đi luôn.”

Các anh em đang nghe lén bên ngoài thì…

Sáu Kỳ đứng dậy, đuổi các em trai đi hết, rồi cũng rời khỏi đó.

Thôi thì miễn là bố mẹ không cãi vã là được rồi.

Tiếng nói lớn bất ngờ vang lên, cùng với ánh mắt của các bà vợ, khiến các anh em đều lo lắng, tưởng rằng bố mẹ lại sắp cãi vã nữa.

Mãn Bảo và những đứa trẻ như Đại Đầu thì không biết điều đó; nhưng các anh em thì biết rõ. Trước đây, bố mẹ họ thường xuyên cãi vã lắm.

Chỉ sau khi có cháu trai, và sức khỏe của mẹ dần yếu đi, hai người mới không cãi vã nữa.

Cuối cùng, hai người trong nhà cũng không cãi vã với nhau. Mãn Bảo định bỏ đi, nhưng bà Châu gọi cô bé lại và nói: “Đến đây, giúp mẹ tính tiền đi.”

Mãn Bảo liền cười toe toét tiến lên; cô bé rất thích việc đếm tiền mà.

Nhìn thấy vẻ vui vẻ của con gái mình, bà Châu cũng không nhịn được mà vuốt ve mái tóc lộn xộn của cô bé, rồi hỏi: “Con tự buộc tóc mình à?”

Mãn Bảo gật đầu.

Bà Châu thở dài và nói: “Sau vài ngày nữa, để Đại Nha và Nhị Nha dạy con cách buộc tóc cho đẹp. Con đã là cô bé rồi, phải học cách buộc tóc đàng hoàng mới được. Nào, hãy nói cho mẹ biết trước: lần này nhà chúng ta kiếm được tổng cộng bao nhiêu tiền nhé?”

“Mãn Bảo đã tính sẵn rồi, nói: ‘Tổng cộng kiếm được một trăm hai mươi lượng bạc, còn lại ba trăm bốn mươi văn.’”

Tiền thị vuốt ve đống bạc và thở dài: “Ai ngờ được chứ, chỉ trồng hai mươu lúa mì đông trong một mùa mà lại kiếm được nhiều tiền như vậy?”

Lão Châu cuối cùng cũng nhớ ra: “Ban đầu số tiền không chỉ có ít thế này đâu; sao con lại để Đại Lang và những người khác mang đi ba gói lúa mì? Nếu bán thêm ba gói đó nữa, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa.”

“Phải dành một phần cho bạn bè và người thân,” Tiền thị nói: “Sau này khi người thân đến xin lấy giống lúa mì, con có định cho họ không? Nhà mẹ tôi đã cho rồi; nếu không cho các gia đình khác, liệu họ có hiểu không?”

“Nhưng giống lúa mì con dành lại thì cũng chỉ có vậy thôi; nếu cho chúng ta, sau này chúng ta còn trồng được không?” Tiền thị biết rằng chồng mình sẽ không nỡ lòng, vì vậy mới sớm bảo các con trai mang lúa mì đi và khóa cửa lại; cô cũng đứng canh trước cửa, không tin chồng mình dám cưỡng đoạt.

Lão Châu thực sự rất không nỡ lòng, lẩm bẩm: “Mỗi đấu là một trăm năm mươi văn mà.”

Tiền thị cuối cùng không nhịn được nổi, siết nhẹ vào vai chồng mình và nói: “Đó là chuyện tiền bạc à? Là người dân trong làng, là anh em họ hàng; biết đâu sau này chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của họ. Hơn nữa, đó cũng là con dâu của con, cũng là con gái của họ.”

Cô chỉ vào Mãn Bảo và nói: “Con hãy nghĩ xem, nếu không cho họ, sau này họ có mặt mũi nào để trở về nhà mẹ đẻ không?”

“Nếu trong lòng không thoải mái, cuộc sống sẽ không vui vẻ; trong một gia đình, nếu có một người gây rối, cả nhà sẽ không yên ổn đâu. Con nghĩ lúc đó con còn có thể sống yên ổn với đống bạc này không?”

Lão Châu rất muốn nói rằng mình có thể, nhưng dưới ánh mắt buộc bức của vợ, ông không dám nói ra.

Mãn Bảo ở bên cạnh liên tục gật đầu và nhỏ giọng ủng hộ mẹ mình: “Bố ơi, nếu sau này con và chị gái có được giống lúa tốt ở nhà chồng, bố đến xin con và chị gái, nếu con và chị gái không cho, bố sẽ làm thế nào đây?”

Lông mày lão Châu nhíu lại, ánh mắt gay gắt của Tiền thị một lần nữa nhìn về phía ông, và lời nói của ông bị nghẹn lại ở cổ họng.

Tiền thị nhìn xuống Mãn Bảo, càng nhìn càng thấy đáng yêu, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cô và cười nói: “Con nghĩ, giữ nhiều tiền như vậy trong tay chúng ta cũng chẳng có ích gì; thà rằng chia một phần cho các con đi.”

“Gì cơ?”

Sự chú ý của Lão Châu Tóc lập tức bị chuyển hướng; anh ta trợn mắt hỏi: “Chia tiền ra để làm gì vậy?”

“Để dùng cho họ thôi,” Tiền thị nói một cách đương nhiên: “Cả ba người con trai lớn và hai người con trai út đều đã có gia đình rồi; họ cũng phải chi tiêu cho con cái mà, phải không? Vì vậy, chúng ta nên chia một ít tiền cho họ.”

“Họ đã có sẵn tiền rồi, cần thiết gì phải chia thêm cho họ nữa?” Lão Châu Tóc nói: “Dù tôi không quản lý việc tính toán, nhưng tôi biết rõ là cả Lão Ngũ, Lão Lục, thậm chí cả những đứa con nhỏ khác cũng đều có tiền.”

Anh ta nhìn về phía Mãn Bảo và hỏi: “Mãn Bảo, đúng không?”

Lão Châu Tóc đã không ít lần tịch thu tiền của Lão Ngũ và Lão Lục; anh ta biết rõ rằng số tiền lớn của họ đều được giấu ở nhà Mãn Bảo, còn những đứa con nhỏ khác cũng vì sợ bị cha mẹ mình tịch thu tiền nên cũng đưa tiền vào tay Mãn Bảo.

Trước khi Mãn Bảo kịp trả lời, Tiền thị đã ngắt lời anh ta: “Anh quan tâm họ có tiền hay không cũng chẳng ích gì; chúng ta giữ lại nhiều tiền như vậy cũng chẳng có ích gì cả. À đúng rồi, tôi đang muốn nói với anh về chuyện này… Giờ nhà chúng ta có tiền rồi, chúng ta nên tìm người vợ cho Lão Ngũ.”

Lão Châu Tóc không phản đối điều này; thậm chí anh ta còn đề xuất thêm: “Nên tìm người vợ tốt một chút, và hồi môn cũng nên cao một chút.”

Nhưng về việc chia tiền cho các con trai, anh ta vẫn giữ thái độ phản đối.

Tuy nhiên, tiền trong nhà luôn do Tiền thị quản lý; việc sử dụng tiền cơ bản là do Tiền thị quyết định. Dù trước khi sử dụng tiền, Tiền thị thường xin ý kiến anh ta, nhưng theo thói quen nhiều năm qua, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Tiền thị.

Tiền thị nói: “Tiền của họ không nhiều như anh nghĩ đâu. Kể từ tháng Năm năm ngoái, tiền mà Lão Nhì dùng để buôn bán ở thị trấn đều phải nộp cho chúng ta; ngay cả tiền bán đồ làm từ tre cũng đều được giao hết cho tôi. Gia đình thứ hai không kiếm được bao nhiêu tiền cả. Trường học không còn nữa, gia đình Lão Nhất cũng không có thu nhập thêm; còn Lão Tam và Lão Tứ, số tiền bán gừng cũng chỉ được nộp 60%, sau đó các đứa con mới tự chia nhau… Có thể chúng kiếm được bao nhiêu đâu?”

Lão Châu Tóc im lặng.

“Chỉ có Lão Tứ mới có con; sau này còn phải mua nhiều thứ cho đứa bé nữa,” Tiền thị khuyên.

Lão Châu Tóc không nhịn được mà nói: “Vì vậy tôi mới không muốn chia tiền cho hắn… Đứ