Vào ngày hai tháng Năm, Gia tộc Lưu sẽ lên đường đến Ích Châu để chúc mừng sinh nhật. Trong khi đó, Bạch lão gia cũng có việc phải đi đến thị trấn, nên đã cưỡi ngựa ra khỏi nhà từ sáng sớm và còn đồng thời đưa Gia tộc Lưu đi cùng nữa.

Bạch Thiện Bảo đứng ở cửa làng, mang theo chiếc cặp sách nhỏ, vẫy tay chào họ một cách nhiệt tình và cười nói: “Bà ngoại, chúc bà đi đường thuận lợi nhé.”

Mã Bảo, đang trên đường đi học, cũng ghé qua vẫy tay chào: “Bà Liu, chúc bà vui vẻ nhé!”

Bạch Nhị Lang biết rằng hôm nay ngô sẽ được vận chuyển về, vì vậy tối hôm trước anh ta đã không ngủ được vì quá hào hứng; bây giờ mắt anh ta hơi mờ, nhưng anh vẫn vẫy tay và nói: “Bố, chúc bố đi đường may mắn nhé.”

Bạch lão gia vừa mới cưỡi ngựa lên thì suýt nữa té xuống đất. Anh ta nhìn con trai mình và quát: “Sáng sớm thế này mà đã nhắm mắt rồi à? Tối qua con đi đâu vậy?”

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang lập tức tỉnh táo lại. Bạch lão gia nổi giận: “Khi tao trở về mà thấy con không chú ý nghe giảng, tao sẽ đánh con đấy!” Bạch Nhị Lang liền đáp ngay: “Bố yên tâm đi, con sẽ không ngủ trong giờ học đâu.”

Nhưng dù muốn ngủ thì cũng không thể; bây giờ Trang tiên sinh đang dạy ba học sinh, và mỗi khi anh ta nhắm mắt lại là lập tức bị gọi dậy để nghe giảng. Mặc dù anh ta nghĩ rằng mình có thể ngủ được khi đứng đó, nhưng việc bị cái sách đập vào đầu thực sự rất đau.

Gia tộc Lưu nhìn qua cửa sổ thấy ba đứa trẻ, lắc đầu cười và nghĩ rằng cô ấy biết kế hoạch của chúng… Thành thật mà nói, cô ấy cũng không chắc liệu kế hoạch đó có thành công hay không. Nhưng vì chúng dám nghĩ ra những ý tưởng táo bạo như vậy, và biết cách kiểm soát tất cả hàng hóa trước khi đàm phán với người mua, nếu cô ấy không giúp đỡ chúng, thì thật là không xứng đáng với những ý tưởng tuyệt vời đó. Dù vậy, Gia tộc Lưu vẫn nhắc nhở Bạch Thiện Bảo một câu: “Đừng hành động quá vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ trước; nếu không chắc chắn, hãy hỏi Trang tiên sinh trước, đừng tự ý làm gì mà không suy nghĩ kỹ, hiểu chứ?”

“Bạch Thiện Bảo đáp lại.

Gia tộc Lưu nhìn về phía Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang, cười nói: “Các con phải giám sát lẫn nhau, đừng làm điều xấu đây.”

Hai đứa trẻ gật đầu liên tục rồi vẫy tay chào tạm biệt bà.

Gia tộc Lưu rời đi.

Khi bà đi rồi, Bạch lão gia cũng theo sau. Nhìn đoàn người kia xa dần, ba đứa trẻ reo hò vui mừng, không quan tâm đến những chiếc cặp sách nặng trĩu trên lưng, chúng ôm lấy nhau.

Bên cạnh, Gia tộc Trịnh – người cũng đến tiễn các em – nhìn chúng một cách kỳ lạ và hỏi: “Các con đang làm gì thế?”

Bà ta nghi ngờ: “Các con có đang lên kế hoạch làm điều gì xấu không?”

Ba đứa trẻ đồng loạt lắc đầu, Bạch Thiện Bảo nói: “Mẹ ơi, con đi học rồi.”

“Dì Trịnh ơi, con cũng đi học rồi,” Mãn Bảo chạy theo Bạch Thiện Bảo đi phía trước.

“Chị dâu ơi, con cũng đi đây,” Bạch Nhị Lang cũng chạy theo.

Trước đó, Bạch Trang Đầu đã được ba đứa trẻ yêu cầu, nên sau khi ăn sáng xong, ông ta đã đưa hai người lao động đến ngã tư làng để chờ đợi. Khi xe lừa chở lương thực đến, ông ta mỉm cười đón tiếp, và không cho xe vào trong Bạch Gia, mà trực tiếp chuyển hàng vào Nhà trưởng làng.

Người đứng đầu làng cũng đã nhận được thông tin từ Lão Châu Đầu, nên từ sáng sớm đã yêu cầu mọi gia đình mang lúa mì đã chuẩn bị sẵn đến đây để trao đổi. Người đứng đầu làng đứng trên một cái ghế, yêu cầu mọi người im lặng và nói: “Các bạn đừng tham lam nhé, mỗi gia đình phải giữ lại đủ lượng lúa mì gieo trồng; thà dư còn hơn thiếu. Năm nay, Nhà họ Châu sẽ không có lúa mì để trao đổi với các bạn đâu.”

“Biết rồi, biết rồi… Người đứng đầu làng, hãy bắt đầu đi! Con không chỉ giữ lại lúa mì cho gia đình mình, mà còn để lại vài kí cho chú con nữa đấy.”

“Chỉ vài kí thôi à? Không đủ để gieo trồng một mẫu đất đâu…”

“Con nói vài kí thì là vài kí thôi… Một túi nhỏ ấy, đủ để gieo trồng nửa mẫu hay một mẫu đất đấy…”

“Thôi đi, đừng cãi nhau nữa… Mọi người xếp hàng lên đây, chúng ta sẽ trao đổi từng gia đình một. À, chú Kim kia… nhà ông ấy không trao đổi sao?”

“Thay đi thôi, hôm qua chú Kim còn nói rất vui là ông ấy sẽ thay đổi tất cả những thứ trong nhà mình đấy.”

“Chú Kim chưa đến à? Lão Tứ, Lão Ngũ, bố các em đâu rồi?”

Châu Tứ Lang cười ha hả và vẫy tay nói: “Các em cứ thay trước đi, bố tôi đang ở nhà nói chuyện với mẹ đấy.”

Mọi người không để ý gì nhiều, liền bắt đầu cân lúa gạo. Sau khi cân xong, họ múc ra nửa túi để kiểm tra; miễn là bên trong không có thứ gì lạ và lúa đã được phơi khô thì ok.

Châu Tứ Lang đứng bên cạnh và xem rất say mê; Châu Ngũ Lang cũng vậy. Rồi cậu bé không nhịn được mà tiến lại gần anh cả và thì thầm: “Sao việc tốt như thế này mà mẹ lại không cho gia đình chúng ta tham gia thay đổi nhỉ?”

Châu Tứ Lang trả lời: “Chắc chắn không phải mẹ cấm, mà là Mãn Bảo cấm đấy.”

“Tại sao vậy? Là vì không muốn chúng ta hưởng lợi từ Bạch Gia à?”

Châu Tứ Lang nhìn cậu bé với ánh mắt khinh thường và nói: “Theo em, ai thân thiết hơn với Mãn Bảo hơn, chúng ta hay là Bạch Gia?”

“Dĩ nhiên là chúng ta rồi, chúng ta cùng một nhà mà!”

“Vậy thì đáp án đã rõ ràng rồi. Nếu có lợi ích gì, Mãn Bảo chắc chắn sẽ để chúng ta hưởng trước. Việc cô ấy không cho chúng ta tham gia, chứng tỏ vẫn còn những lợi ích lớn hơn đang chờ đợi chúng ta đấy… Hãy chờ đợi thêm đi.”

Lúc này, ông Châu cũng đang rất tức giận; ông đi đi lại lại trong sân và tức giận hỏi Tiền thị – người đang ngồi trong sân may vá – tại sao lại không tham gia việc thay đổi này. “Việc tốt như thế này, nếu bỏ lỡ thì làng này sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu!”

Châu Đại Lang cùng hai em trai của mình cũng đang ở trong sân; vì thuận tiện cho việc thay đổi lúa gạo, hôm nay Tiền thị không làm đậu phụ, và Châu Nhị Lang cũng không đi bán hàng ở thị trấn. Cả nhà đều ở nhà.

Tiền thị tiếp tục cúi đầu may quần áo, ngồi ngay trước cửa nhà chính. Cô không cho ông ấy vào để mang lúa gạo đi; chỉ khi hoàn thành công việc may vá này, cô mới nói: “Có gì phải vội vàng chứ? Đây chỉ là những lợi ích nhỏ thôi… Biết đâu sau này còn những lợi ích lớn hơn nữa đâu. Chính con gái anh là người dàn xếp mọi chuyện này… Anh còn sợ không kịp thời sao?”

“Còn nếu họ đã đổi hết lương thực rồi thì sao?”

“Nếu đã đổi hết, có nghĩa là chúng ta không được số phận ban cho cơ hội này,” Tiền thị nói: “Vậy thì chúng ta cũng đừng tranh giành cái lợi đó đi.”

Lão Châu Đầu không nhịn được mà đá chân xuống đất: “Bây giờ chính là lúc chúng ta được số phận ưu ái; cứ để tôi dẫn các anh em mang lúa mì ra ngoài, thế là cơ hội đó sẽ trở thành hiện thực.”

“Không được,” Tiền thị nói: “Tôi vẫn muốn giữ lại cơ hội lớn hơn nữa.”

“Nhưng nếu cơ hội đó không đến thì sao?”

“Vậy thì chúng ta cũng đừng nhận cái ‘bánh ngon’ đó vào miệng, chúng ta cũng không thiệt gì đâu phải không?” Tiền thị giải thích. “Giống như việc bạn muốn ăn thịt kho, bạn phải để dành bụng lại, đừng ăn hết bánh bao trắng ngay từ đầu.”

“Vậy thì tôi ăn nửa bụng bánh bao trước, để lại nửa bụng để ăn thịt kho sau, được không?”

“Không được,” Tiền thị quả quyết nói: “Tôi sợ rằng sau này khi bạn thấy thịt kho thật sự, bạn sẽ hối tiếc đấy.”

Lão Châu Đầu nhìn cô ta chằm chằm, một lúc sau mới chịu thua cuộc. Ông ngồi xuống bậc thang và hỏi: “Vậy theo bạn, cơ hội lớn nào đang chờ đợi chúng ta ở đâu? Thịt kho đó sẽ đến từ đâu?”

Tiền thị đương nhiên không thể nói với ông rằng con gái cô ấy đang dự định thu hoạch hết lúa mì rồi bán lại với giá cao cho Bạch lão gia… Nếu cô ấy dám nói ra, với tính cách hung hãn của lão Châu Đầu, ông ấy chắc chắn sẽ ngất xỉu ngay lập tức.

Vì vậy, Tiền thị chỉ đơn giản nói: “Hãy yên tâm đi, trong một hai ngày nữa bạn sẽ biết thôi.”