Một nhóm đàn ông lớn tuổi đã bàn luận về chuyện hôn nhân của các đứa trẻ; mãi sau khi hút hết một gói thuốc lá, Lão Châu mới nhớ ra việc quan trọng cần bàn.

Ông gõ nhẹ vào ống thuốc, đổ hết tro và dầu còn lại ra ngoài, rồi đeo nó qua lưng và dùng tay xát một chút để làm sạch.

Trong lòng, ông thầm nghĩ: Nếu ở nhà mình, người ta làm như vậy thì đã bị đánh bằng cây gậy từ lâu rồi… Chưa bao giờ thấy ai xát lúa mì bằng cách ngồi đâu.

Nhưng đây là nhà người khác; việc ngồi xát lúa mì có lẽ thoải mái hơn một chút.

Lão Châu quay lại với chủ đề chính và hỏi mọi người: “Các nhà đã phơi xong lúa mì chưa?”

“Chưa đâu, nhà tôi vừa mới xát xong, còn phải phơi thêm hai ba ngày nữa… Nhưng trông có vẻ như sắp mưa rồi; nhìn đám mây đen kia kìa… Nếu mưa xuống thì sẽ phải phơi thêm một ngày nữa.”

“Vậy thì các bạn phải cẩn thận lên nhé, đừng để lúa bị ướt. Tôi đang muốn nói với các bạn về chuyện này… Bạch Gia muốn đổi lúa mì của chúng ta để lấy giống trồng, vì vậy các bạn nhất định phải phơi cho thật khô.”

“Họ cần bao nhiêu lúa mì vậy?”

“Tất cả đấy!”

“Gì cơ?” Mọi người đều ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại cần nhiều đến thế? Họ có trồng hết được không?”

“Họ là những chủ đất lớn… Và không chỉ có một Bạch Gia đâu; Bạch lão gia cũng vậy… Còn cậu bé Bạch Tiểu Công tử kia cũng là Bạch Gia mà…” Lão Châu hiểu rằng cả hai Bạch Gia đều muốn đổi lúa mì để lấy giống trồng, nên ông nói một cách tự nhiên: “Với số lượng lúa mì nhiều như vậy, e là số giống họ đưa ra cũng chưa đủ dùng đâu.”

“Một cân đổi một cân à?”

Nghe thấy giọng điệu không hài lòng trong lời nói của họ, Lão Châu liền lườm mắt và nói: “Năm ngoái, nhà các bạn đổi lúa với nhà tôi cũng là một cân đổi một cân mà?”

“Chú Kim ơi, chúng ta đâu phải cùng một phe với nhau sao?” Người đó nói: “Chú không thể vì Mãn Bảo quen biết tốt với cậu bé kia mà đứng về phía họ được đâu.”

“Đồ ngốc,” Lão Châu mắng một tiếng, rồi nghĩ lại: Đúng là mối quan hệ của mình với Bạch Gia khá tốt, nhưng mối quan hệ với người dân trong làng còn quan trọng hơn nhiều… Ông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, chúng ta đang sản xuất giống trồng… Nếu đổi một cân đổi một cân thì có vẻ hơi thiệt thòi… Hay là nên đòi thêm một ít?”

“Đòi thêm một ít, đúng rồi!” Mọi người đều ủng hộ ý kiến đó. Có người nói: “Dù chỉ thêm m

Lão Châu đầu nhìn lên với ánh mắt sáng lên, vỗ vào đùi và nói: “Đúng rồi, vậy thì chúng ta hãy đặt giá cao một chút…”

Lão Châu đầu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Chúng ta đổi một cân ba lượng lấy một cân; khi đến lúc họ muốn hạ giá, chúng ta sẽ cứ để giá xuống còn một cân mười hai lượng là được, như vậy nhà tôi cũng có thể đổi hết lúa mì của mình.”

“Chú Kim ơi, năm nay nhà chú thu hoạch được bao nhiêu lúa mì vậy?”

“Chưa đong kỹ lưỡng, nhưng năm nay trồng hai mươu mẫu thì thu được sáu mươi chín bao; tôi nhớ năm kia trồng ba mươi lăm mẫu chỉ thu được sáu mươi bảy bao thôi.”

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên: “Nhiều đến thế sao?”

Bố Đại Lương vỗ vào đùi và nói: “Tôi đã nói mà, hai mẫu đất nhỏ của nhà tôi năm nay thu được mười gói lúa mì; tôi nhớ năm kia chỉ thu được bảy gói thôi.”

Mẹ Đại Lương không nhịn được mà phản bác: “Cách anh buộc lúa mì đó, cái này nhiều hơn cái kia một ít, có thể tính được không nhỉ?”

“Sao lại không tính được chứ? Chỉ khác nhau một bó lúa mì thôi, có thể khác nhau đến đâu được? Tôi đã bảo anh phải để riêng từng loại lúa mì ra, mỗi mảnh đất là một mảnh đất; như vậy mới biết được nó nhiều hay ít. Nhưng anh lại cứ chất chúng lại với nhau…”

“Tôi cũng muốn để riêng ra, nhưng sân nhà anh có lớn đến mức đó không?” Mẹ Đại Lương không nhịn được mà tranh luận với anh. “Những bó lúa mì đó sau khi thu hoạch cần phải phơi khô chứ; anh lại bắt tôi đi trồng lúa, bón phân… Hãy cho tôi chỗ để phơi những bó lúa mì đó đi!”

“Thôi thì thôi,” Lão Châu đầu vội vàng can ngăn: “Chuyện nhỏ thôi mà, lúa đã được trồng xong rồi; sau này không có việc gì để làm, từ từ mà làm thôi.”

“Chú Kim ơi, giống lúa nhà chú trồng thật là tuyệt vời quá; chú mua ở đâu vậy?”

Lão Châu đầu cũng cảm thấy không thể tin nổi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không mua đâu; luôn dùng giống tự giữ trong nhà. Năm kia thì vẫn tốt, mặc dù có một số mảnh đất thu hoạch được nhiều hơn các bạn, nhưng đó là vì nhà tôi trồng cẩn thận; còn năm ngoái thì gặp thiên tai, nên sản lượng giảm đi một chút…”

Khi Lão Châu đầu nói như vậy, mọi người đều nhớ ra điều đó.

Đất đai trong làng hầu như đều ở cùng một khu vực; mọi người đều thấy rõ tình hình cây trồng trên đó như thế nào.

Sự thay đổi thực sự bắt đầu từ năm ngoái; lúc đó mọi người đều gặp thiên tai, nên thu hoạch không được tốt lắm, nhưng ruộng lúa m

Chu Đại Lượng vội vàng nói: “Bố ơi, chú tôi ơi, mọi người ơi, tôi nói thật đấy, Lão Tứ đã kể rồi, Mãn Bảo thực sự là tiên nữ tái sinh đấy. Ngày vợ anh ấy sinh con, cảnh tượng thật là khủng khiếp… Nhưng sau khi cùng Mãn Bảo đi lễ cúng thần linh xong, cô ấy liền sinh con được, và không hề có vấn đề gì cả; mẹ con đều rất bình yên.”

  Mọi người đều nhìn về phía Lão Chu.

  Lão Chu im lặng một lát rồi nói: “Tối hôm đó Lão Tứ quả thực đã dẫn Mãn Bảo đi lễ cúng thần linh… Nhưng bây giờ chúng ta đang bàn về việc trao đổi lúa mì mà, phải không?”

  Các người dân trong làng lập tức cười lên và gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! A Kim à, về nhà nhớ nhắc Mãn Bảo giúp chúng ta buôn bán thuận lợi hơn, để có thể trao đổi được nhiều lúa mì hơn nhé!”

  Lão Chu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, sau này tôi sẽ bảo Mãn Bảo cúng Thần Tôn… Nhưng liệu Thần Tôn có đồng ý giúp gia đình chúng ta hay không thì tôi cũng không chắc đâu.”

  “Biết rồi, biết rồi… Không thể ép buộc được đâu.”

  “Thế thì chúng ta đã thống nhất rồi nhé… Sau này các bạn nhất định phải phơi khô lúa mì cho kỹ… Dù có trao đổi được nhiều hay không, chúng ta cũng phải làm vậy… Bởi vì đây là lúa mì dùng để gieo trồng mà… Không thể lừa dối ai được đâu.”

  Mọi người đều đồng ý và bắt đầu bàn luận: “Thật đáng tiếc… Năm nay, lúa mì mùa xuân của nhà tôi dùng là hạt giống tự trồng… Chắc chắn sản lượng sẽ không bằng lúa mì mùa đông này đâu.”

  “Vậy thì chúng ta phải tự giữ lại thêm hạt giống… Năm sau, lúa mì mùa xuân cũng sẽ dùng hạt giống của nhà Chú Kim này.”

  Lão Chu khoanh tay và nói: “Vậy thì hãy giữ lại thêm đi… Sau mùa thu hoạch, chúng ta sẽ trồng lúa mì mùa đông… Chắc chắn phải chuẩn bị thêm hạt giống mới được, phải không?”

  “À? Sau mùa thu hoạch vẫn trồng lúa mì mùa đông sao? Đất có chịu nổi không nhỉ?”

  Lão Chu thấy người hỏi là một thanh niên trẻ, liền dùng que thuốc lá gõ nhẹ vào đầu anh ta và nói: “Ngươi thật là ngốc… Không biết chọn một khu đất khác để trồng lúa mì mùa đông sao? Khu đất đã trồng năm ngoái thì để nó nghỉ ngơi một thời gian đi.”

  Thanh niên đó không nhịn được mà lẩm bẩm: “Nếu mùa thu hoạch diễn ra thuận lợi thì cần gì phải trồng lúa mì mùa đông nữa chứ?”

  Lão Chu không trả lời… Anh chỉ muốn nhắc nhở thôi… Việc có trồng hay không tùy thuộc vào ý muốn của mỗi ng